然而，事实出乎杨忠预料，当丁晓武向大伙公布了自己的决定之后，虽然有人心中仍旧愤愤不平，但谁也没有提出异议，最后不管违心还是愿意，大家竟都一致同意接纳这十二名鲜卑土匪。
究其原因，不是因为诸人觉得副使的观点有道理，而是因为丁晓武在众人心中已经树立了无可比拟的威信。杨忠求援走后，保护使团安全的重担都压在了丁晓武身上。危急时刻，他敢于担当，敢于身先士卒，并通过一系列的谋划和算计，打乱了敌人的部署和行动，艰难地让使团中大部分成员安然活了下来。如此勇谋兼备，以身作则，所以赢得了大家的信服。
此间事了，众人收拾行当继续上路。荀夫人依依不舍地在蟒蚺洞口与儿子告别。虽然她实在舍不得跟刚刚相认的儿子分离，并苦口婆心地规劝了两个时辰，但刘牢之只说了寥寥几句话，便打消了她的念头：“娘，你不是教导过儿子吗，大丈夫志在四方；当建功立业，岂能一辈子避居于父母佑护的羽翼之下？生逢乱世，若能得遇真正的明主，是一生难得的机遇，千万不可错过。儿子相信已经找到了最好的归宿，愿意随同他一起历练锤磨，以图将来功成名就、造福于世。”
荀夫人沉吟半晌，点头道：“儿啊，看到你志存高远，胸怀天下，娘打心眼里为你高兴。为娘不会阻拦你成功成才，但是打铁还需自身硬，依你现在的武艺功夫，想要闯荡四海，还显太稚嫩了点。”
说完，她从怀里摸出来一副卷起来的文书，双手捧着送到儿子手中，郑重道：“儿啊，你的刘大爷爷虽然向为娘讨教过武学，但他所掌握的功夫毕竟不及三成。这本武经总要，记载了荀家历代先祖的武艺精髓，后面还有为娘这十几年跟随紫檀圣母学艺的经历。这些对你来说大有裨益，若能勤加学练，必能更上一层楼。”
刘牢之庄重地接过文书，“多谢母亲，不过，儿子还有一事，想要请教母亲。。。。。。接下来儿子就要前往南方建康，到时候。。。。。。儿子要不要去见见。。。。。。那人？”
荀夫人粉脸上顿时挂上了一层黑气，片刻后又转为红润，喟然叹道：“打断骨头连着筋，虽然为娘本想让那人内疚痛苦一辈子，但想想他毕竟是你的生身父亲。当爹的可以无情，但做儿子的却不能无义。你还是应遵循孝道，去看看他吧。”
“是，儿子谨遵母亲教诲。”
当下，刘牢之和荀夫人洒泪而别。大队人马离开草帽山，向东南方的积石堡…晋军设在最北方的前哨屯兵据点前进。
匡孝带着麾下的五百步卒先行。一路上，他都是铁青着脸一言不发，整个人就像喜马拉雅山的冰川，还未近前就觉得寒意耍倥渖夏欠咕笛赖某蠖衩嫦啵钔淹焉窕肮适吕锏囊共婺酢�
丁晓武是喜欢热闹的人，好结交朋友。本想上前跟他闲谈几句，但见对方始终拒人以千里之外，只好作罢。回头想问问杨忠，可刚一提起便被岔开了话题。
丁晓武感觉那两人都在对自己神秘兮兮地打马虎眼。本想去找刘牢之诉说一下心事，不料那个话唠这次竟然也莫名其妙地潜水了，总是三缄其口，并有意无意的避开丁晓武。凡此种种，让他一路来又是疑惑，又是无趣。
好在积石堡就在徐州城北面数十里外，离草帽山并不是很遥远，队伍行进了一天多时间，隔天日落时分便到了。到了自己人地盘，匡孝也开始变得难得热情起来，殷切地邀请魏国使团进营歇息用饭。虽然那笑容是例行公事的寒暄，却也让丁晓武等人感到了一种不可多得的受宠若惊。
一夜无话，转眼间又到了天光大亮、日上三竿，丁晓武找杨忠去向匡孝辞行，然而杨忠却微笑着告诉他已经跟匡将军告过别了，收拾好行装便可自行离去，但是他自己和匡将军多年未见，互相十分想念，有许多旧话要叙，因此须要多逗留几日。作为副使，丁晓武可代行职权，率队先行南下离去，等他在此盘恒够了，自会快马加鞭赶上来。
“杨大哥打算留几天？”丁晓武问道。
“少则五六日，多则七八日，看情形而定。贤弟不必挂怀，尽管带队去建康交接即可。”杨忠满面堆笑，说道：“如果为兄没有追上来，也不打紧，想是匡将军挂念得紧，舍不得为兄离去，所以要留个十天半月，以慰藉相思之苦。等方贤弟办完差使回返时，为兄自会前来汇合。”
丁晓武目光炯炯地注视着对方，只见杨忠脸上笑得就像桃花盛开，而且自打今天一早见着，他就是这副春光灿烂的兴高采烈表情，一刻也未停过。
“杨大哥和匡将军果真是情谊深厚，恰如莫逆之交。”丁晓武微微蹙眉道，“但是我怎么记得，杨大哥那天晚上前去借兵求援之时，似乎跟匡将军之间有不少难以启齿的恩怨情仇，怎么转眼之间，又变成了情深意重的好兄弟？”
“哦。。。。。。当时为兄只是开个玩笑，因为。。。。。。气氛紧张，为兄为缓和情绪，所以说了句戏言，当不得真。”杨忠乐呵呵说道，“为兄荒唐，让贤弟见笑了。”
丁晓武越发觉得不可思议，但脸上却不露声色，当下抱拳说道：“既然如此，兄弟就先行一步，大哥在此保重。”
………………………………
第七十五章 只身探秘
队伍沿着驰道迤逦向南而行。丁晓武骑在马上，神色严峻，一副若有所思的样子。
刘牢之打马赶上来，看到同伴面容肃穆、不苟言笑，顿时脸色微微一变，刚刚张开的嘴巴忍不住又闭上了。
“有事么？”丁晓武转过头来，面无表情地问道。
刘牢之吞咽了一口唾沫，最终还是鼓起勇气地说道：“雷兄，实在对不住。当初我请求与你一通南来，确实是怀着自己的目的。在下谨记爷爷的嘱托，此次特地南下寻找双亲。可因为担心河南一带匪患横行，一个人行走不安全，故而才借机跟着使团队伍一道前行，借以寻得保护。因为不知道能否寻亲成功，开始时不便讲出实情，所以才借口。。。。。。说了谎话，请雷兄多多原谅。”
丁晓武忽然勒住了马，两只大眼炯炯有神地望着对方。
刘牢之那张国字脸本来就发紫，此刻更是红得像熟透的蜜枣。他深深垂下了头，不敢直视对方的灼灼目光。
“不行，杨大哥情形未卜，我得回去一趟。”丁晓武脸上忽然露出一股决然之色，转头招呼道：“牢之，你带队继续前行，我去去就来。”
丁晓武说完，猛地拨转马头，随后打马狂奔而去。耳边传来刘牢之急促的喊声：“雷兄，到底发生了什么事？你一个人怎么能行？要不大家伙一块回去帮忙吧。”
“不了！”丁晓武回头喊道，“晋军还未表现出敌意，人多了，反而会和对方翻脸闹僵。你放心，我会把杨大哥带出来的，到时候咱们在前方徐州城会合。”
积石堡营寨前。
虽然辕门边只有三名守卫，但一瞅他们严酷而充满敌意的表情，丁晓武预测自己肯定无法通过正常渠道进去。
果不其然，守卫们在装模作样地看过文书腰牌之后，随即亮出一个早已准备好的冠冕堂皇理由：“匡大人正在操练兵马，没有长官的手令，我们不得放外人进去窥探，违令当斩。所以烦请贵使自行离开，不要让小的为难。”
丁晓武知道多说无益，若贸然动起手来，自己孤身一人，惊动了营里的大队人马，一样讨不到好去。他讪讪地接过自己的文书腰牌，一言不发，转身而去。
三名守卫见对方行事爽快，都暗自松了口气。然而没料到丁晓武在转过山坳、走出守卫的视线之后，旋即把马拴在一棵树上，接着轻手轻脚地爬上山坡。
多次打猎，带来的好处就是对猎物栖息出没的场所有一种近乎本能的观察力。丁晓武随手抓了一把野苜蓿，一边随手撒着，一边向不远处地上的漆黑小洞慢慢接近。
地洞里忽然冒出两只长长的耳朵，随即便是一只又肥又大的东东敏捷地钻了出来，竟然是一只野兔子。只见它挺着鼻子往空气中嗅了嗅，紧接着后腿一蹬直奔向前，扑到苜蓿边上贪婪地大口咀嚼起来。
趁着那畜生吃得昏天黑地，什么都顾不上的时候。丁晓武突然和身向前一纵，如猛虎扑食般压了上去，两只铁钳般的双手紧紧抓住了那只兔子，随后便拢在了怀里。
在山坡上密林的掩护下，丁晓武再次潜入到了辕门边上。看到那三名守卫尚未发觉，他悄然蹲下身来，把怀里的野兔放下了山坡。
左面那名晋军守卫正无聊地打着盹，忽觉眼前一花，定睛看时，只见一只肥硕圆滚滚的白影刚从身边跑过，吱遛一下向大道上逃去。
“嗨，你们看，是兔子诶，好大一只兔子。”守卫惊喜地欢叫起来。
另外二人也都看到了，其中一人埋怨道：“叫唤什么？你叫它又不会自动跟过来，赶快去追呀。”说完，他撒开两条腿追了上去。
“快点抓住它，待会有烤兔子肉吃喽。”其他二人兴奋不已，随后也紧跟着对猎物展开了追逐。
丁晓武见这三人跑远了，赶紧下得山来，飞速钻进了营地。
营中本来有应有好几百号人，此刻却是静悄悄的，连帐篷里也不见任何人影。丁晓武大感奇怪，他沿着中军大道一路轻轻走下去，想探查一下究竟发生了什么诡异的事情。
走了没多久，就听前面传来朗朗的说话声，听声音正是那冷面将军…匡孝。
“弟兄们，你们都知道，老子虽然杀人不眨眼，但刀下从不斩无辜之人，也从不会在营地中沾染血迹。然而今天，为了能让我妹妹泉下瞑目，老子决定破一回例，要在此大开杀戒。你们说，我这么做对不对？”
“冤有头债有主，为了大小姐的尊严，有何不可？”“因为这个畜生，大小姐受了那么多委屈，最后还给活活逼死，今天理应向其讨还公道。”“这个畜生人面兽心，背信弃义，害死了大小姐，合该受死，不值得怜悯。”
七嘴八舌、沸沸扬扬的各种杂音在一大片人群中弥漫徜徉，丁晓武不明所以，听他们隐隐约约说得狠毒，而且似乎又是为了什么报仇的事，心中不禁大急，赶紧加快脚步。
走到营帐尽头，只见前方黑压压一片布满了人群，都是晋军兵丁。丁晓武见人多眼杂，担心自己暴露，赶忙躲到了一棵大树上面，透过层层茂密枝叶凝目向前望去。结果赫然发现这军营后面竟还建有一座木制的祠堂式建筑。匡孝就站在屋檐之下，手握刀柄，满脸杀气腾腾，青面獠牙的面容令人心胆俱寒。他的旁边摆着一个供桌，上面布着香炉牌位，再看供桌下面，不禁心惊肉跳，只见杨忠披头散发，衣衫不整，双手被反绑着跪在桌前，口中呢喃着不知说些什么，似在虔诚忏悔。
匡孝刷地一下抽出战刀，大踏步走到杨忠面前，刀尖一摆，挑起了对方的下巴。
“杨忠！”匡孝恶狠狠吼道，“当初你欺我妹妹软弱，负心离去，结果害得她万念俱灰，自尽身亡。如今苍天保佑，让你这贼子自投罗网，重新犯在老子的手里。你这畜生虽然罪大恶极，但我妹妹始终对你一往情深，临死前还念念不忘。如今整整六年过去了，她在那边孤苦伶仃无依无靠，所以今番你理应过去陪她。不过，念在你这人平日行事还算正派，老子今天发点慈悲，允许你临终前把心里的遗言讲出来，现在你有话就说有屁就放，抓紧时间赶快，否则一会儿到了人头落地的时候，可就来不及了。”
杨忠抬起头来，一张蜡黄色的脸颊已经变得一片灰暗。他抬头看了看匡孝，默然道：“此事本就因我而起，采薇当初不幸身死，在下也是悲痛欲绝。杨某人其罪当诛，今日特地前来领死，以告慰采薇的在天之灵，并还她一个公道。”
“好，你倒还是条敢作敢为的汉子，不枉我妹妹对你付出的一片真心。”匡孝竖起一根大拇指，由衷赞叹了一句，随即目光再次转冷，“多言无益，祭奠时辰已到，现在就请领死吧。”
………………………………
第七十六章 恩恩怨怨
“慢！”一声断喝从后面传了过来。
众人愕然回头，只见从一棵大槐树上跳下一个身材高大的白面后生，径直走上前来。有人认得，失声叫道：“这人是魏国使团的什么副使，好像姓方，他是怎么进来的？”
“你们这里又不是什么金銮宝殿，小爷凭啥不能进来。”丁晓武背着手，继续大模大样地往前走，众人见他一副有恃无恐的样子，纷纷被气势所馁，自觉让开了一条路。
匡孝迎上前，拱手道：“魏国副使，虽然杨忠是你的顶头上司，但今日匡某是了结与他的私人恩怨，不涉及两国邦交。所以请贵使不要插手此事，当然，你回去之后尽可如实复命，不用避讳什么。”
丁晓武还未答话，就见一个副官模样的将校悄悄走过来，低声道：“将爷，小的看过，这小子是单枪匹马光杆司令，没带一个手下。”
匡孝点点头，随即面目重新转冷：“倘若贵使今日一意孤行，非要和匡某作对，给自个儿找不痛快，则休怪本将翻脸无情。匡某不是吹牛，这里是老子的地盘，里三层外三层都是老子的兵，别说你一个小小的使团头目，就算你们的皇帝冉闵亲来，惹恼了老子，照样让你吃不了兜着走。”
丁晓武冷笑不答，心里正在盘算着该如何脱身，一旁跪着的杨忠先自急了起来，嚷道：“兄弟，你们不是早已离开了吗？如何又回来了？”
丁晓武动容道：“杨大哥，我现在才明白你当初借兵时为何要犹豫不定，原来竟是向自己的仇人求助。你为了救我们，不惜以自己的生命为价码，答应了仇家的复仇要求。虽然成功地保护我等平安无事，可你想过没有，做出这样的牺牲，教我们于心何忍，又如何能心安理得地苟且偷生？”
“你。。。。。。嗨！”杨忠顿足哀叹，随即转向匡孝道：“匡将军，我这个属下向来鲁莽荒唐、是个不通情理的浑人，他总是没来由跟上级争强顶牛，令人头痛不已。杨某实在不想再见到他，你也不必跟个蠢人一般见识，还是立刻将他轰出军营。”
“不，来者是客，岂能说轰就轰？”匡孝冷笑一声，转向丁晓武道，“听方大人的口气，是真的要和匡某过不去喽？”
丁晓武轻咳一声道：“匡将军，在下对令妹的早逝也是相当痛惜，可这并不能怪杨大哥。感情这东西，本来就是两情相悦，俗话说强扭的瓜不甜。既然杨大哥和令妹无缘，又何必苦苦纠缠不休？令妹之死，实在是因为她性情过于拘泥，对感情上的失败执迷不悟，以至于一时想不开而自寻短见，虽然其情可怜可悯，但和杨大哥却是毫无关系。”
“住口！”匡孝怒火中烧，吼叫道：“杨忠害死我妹妹，罪不容诛。你一个外人，却巧言令色，为这恶棍辩解，实在是无耻之极。识相的，赶紧给我离开。否则，匡某让你与这姓杨的一块去给我妹妹陪葬。”
“方贤弟，这里没你什么事，不要搀和进来，快点走吧。”杨忠也是满面焦急，不停地催促道。
“杨大哥，你和我不是早已结拜为异姓兄弟了吗？哥哥有难，做兄弟的岂能见死不救、一走了之？无论如何，我是不可能撇下你独自离开的。”丁晓武把厚实的胸膛向前一挺，慨然说道。
“好，既
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