本是必胜一招，叶明忽“咦”了一声，他的长剑竟被九环刀击成数截，他本人更是连退好几步，直退到擂台边缘，方勉强站住。而巩山一个纵跃，稳稳停落在地，两人遂再次面向而立，纹丝不动。
在场几乎没几个人看出其中味道，但因比赛精彩，又似势均力敌，都不禁大声叫好，使劲鼓掌。
一阵风飘过，扬起叶明、巩山衣袂长发，两人却互相注视着对方，不肯先行动手。叶明忽然缓缓走前几步，低声道：“你是谁？”
场面喧哗，擂台下诸人自然是听不见的，但站在台阶上的副评判却听得一惊，暗想这人不是关东霹雳堂巩山吗？他叶明又何必明知故问？
却见巩山微微一笑道：“我是巩山。”
“不！”叶明摇了摇头，“你先前是巩山不错，可是现在的你却又不是了。”
“哦？”“巩山”似乎听出了兴趣，道：“你是怎么看出的？”
“他没你这么好功夫，若是他，必然躲不过我刚才那一剑！”
“你这么自信？”
“对！”
两人再次凝视相对，不发一言，擂台下众人看得奇怪，纷纷喊道：“快动手啊！”
良久，“巩山”微笑道：“我问你，剑有多少境界？”
叶明沉思片刻，道：“剑乃万兵之一，剑的境界便是万兵的境界。通常讲，以手御剑乃是最低层次，若能以气御剑，进而生出剑芒，那便是人间剑圣。而若能以气幻剑，便达剑仙一流。更高层次的，那就是以气御气。但一个真正的剑手不论使用何种形态，都不防碍他们真正的剑法。”
“巩山”点了点头，又摇了摇头，道：“你说得相对六界虽然差不多是这样，但是不能完全涵盖所有，因为我已经发现了一个人，他的剑法不在这几种形态之中，却绝对不惧妖魔！”
“哦？那人是谁？”
“那人就是你！”
叶明眸子中光芒倏亮，却又缓缓暗了下去，“你可会用剑？”
“当然会。”
“那好。”说着叶明撤出背后一柄剑，掷给对方，又拔出一把作为自己的兵器。
“巩山”哈哈一笑，接住来剑，把手中九环刀扔到了一边。
此时那霹雳堂堂主在台下大喝道：“你小子干什么！你是用刀的，怎么拿起剑？快给我扔掉！”语中真是颇有怒不可遏之势。
长形木棚上八位评判亦觉惊奇，那常长老更是一把站起，喝道：“第八擂台的两位少侠若再不比武，我将宣布你们为弃权！”
“巩山”斜睨一眼，笑道：“你看，跳梁小丑也来聒噪了，那我们动手吧。”
………………………………
一剑横天 第十八章 逐鹿（一）
叶明执剑静静而立，不敢分散丝毫精气神，因为在他身前的是位绝顶高手，稍有不慎便会败得极惨，甚至因此送命。
反观“巩山”脸含微笑，神情从容，手中剑随意耍个剑花，悠闲潇洒，毫无紧张之态。全身上下无一不是破绽，但他彷佛不自知似的，直视一侧虎视眈眈、伺机攫取的叶明如无物。台下众人不明究竟，只以为“巩山”信心满满，胜券在握。
但叶明知道他虽故作洒脱，其实是暗度陈仓。此人能附在巩山身上，必有神通，若来探测籍籍无名的他，岂敢轻视自己？而且叶明身躯经幽冥血海冶炼，暗藏混沌之气，虽然被陈半仙封住，但身周几丈方圆的气流涌动还是能敏感地察觉到。他暗自颔首，缓缓探步向前。
此时其余擂台皆已全部比完，少林智心、凌烟阁潘远、顾晓亦、晨希均是以绝对优势取胜，而秦佳怡在顾晓亦传音下弃剑认输。令人意外地是第五擂台，原本江湖传言，关中剑派暗中已经进行过派内比赛，常有卿大胜陈杨，之后陈杨更是对这位师兄无限崇敬。不料英雄大会再次相遇，陈杨竟是险胜常有卿，常有卿失神片刻，竟发狂般地攻向陈杨，后被桂楼主以一枚铜钱打中穴道，被人抬下，副手遂宣布陈杨胜。
当然这一切叶明都是无法预料的，他全副精神都集中在了“巩山”身上，进入一种虚空之境。他更不知道当其余擂台均结束比赛，众人下场时，唯有三人留在台上，不肯稍离。顾晓亦、秦琬琬、晨希似均发觉了什么，目光灼灼，气机流转，盯住二人，倘若有一个不对劲，他们必会如电般冲去。
整个会场江湖豪杰虽众，但察觉异样的屈指可数。郑岚云眉头紧皱，忽如苍鹰般从木棚上纵跃而下，站在一个擂台，负手而立，面容沉静。
这时擂台下众人方觉此场比赛之特别，或许是一场龙争虎斗，遂都屏息以待，整个会场难得的安静下来！
万籁俱寂，只闻呼吸。叶明缓缓探步而前，循着气流强弱，身形忽进忽退，忽左忽右，长剑也随之不断变化位置。众人只见得他徘徊在“巩山”身前一丈处，彷佛再难进得分毫，都觉奇异，不知他在做什么。“巩山”却露出了慎重之色，但他身形依然不动，仿若山岳。
“巩山”虽仍站在原地，但两人中气流突然如狂风扫荡，激涌不止。叶明眼中精光一亮，跨上一步，长剑突然刺出。这一步约莫三尺半，加上臂长两尺半有余，长剑四尺，恰能递到一丈之远的“巩山”处。而长剑附上叶明寸劲之势，无论劲道速度都并不比人间高手差。甚且长剑刺出后，剑身曲曲折折，如蛇蜿蜒，不明人尚以为是剑招迷惑使然，但事实上此乃破气之道！
只见“巩山”面色一变，身形倏闪，那速度无与伦比，即使是巩山师父见了，也是目瞪口呆，久久说不出话来。而场中只有区区几人才看到他闪躲的动作。
“巩山”摇头道：“可惜可惜。”
两人此时相隔二丈，叶明收剑而立，道：“可惜什么？”
“可惜你如今一身真气被封，否则刚才那一剑可是麻烦至极。”
叶明心中一疙瘩，他怎知自己真气被封？强如阴魔，尚自以为他的功力在八阵图中全部被废，而此人一无与他接触，二又不认识自己，怎么一眼就瞧出了其中玄机？
“我有个问题，你……”他说着皱了皱眉，似乎颇有疑惑，“你能查探出气流动向、气势强弱甚至气息类别，这我都能了解，但何以你竟能这么准确地就刺向那里？”
叶明摇了摇头：“其实你仔细想想就能明白。”他说着手往擂台下密密麻麻的人影一指，众人见他二人再次停下，似在对话，都感大惑不解，更有些人不耐地大呼大喝，要他们赶紧比赛，分出强弱。
“巩山”轻叹口气，道：“的确，我应该想到，人乃万灵之长，如此多的人聚集此处，而他们又都是武者，此地人气岂能不旺盛？原来如此，原来如此。我虽明白你的剑意，却无法使出你的剑意，恐怕这世间亦只有你一人才能使出这种剑法。但是以你如今形势，却是威力不大，我不会趁你之危。来日倘若你能恢复功力，我会再来找你，到时我们再分个高下。”他说着又叹了口气，似是叹息对手寥寥，处高山之顶，不胜寂寞。
叶明一惊，赶忙道：“你是谁？”
“那夜，鬼界。”语罢巩山双眼翻白，忽如失去知觉般直挺挺栽倒在地，再无反应。
擂台下哗声大作，秦琬琬等都想不到那人说来就来，说走就走，都颇有错愕之感。郑岚云不及思索其它，急速跃到第八擂台，为巩山搭脉检查，半晌方放下心来，他看了一眼叶明，遂朗声道：“本场比赛，霹雳堂巩山与河帮叶明剧斗，巩山脱力昏迷，叶明胜！”
这个河帮帮主竟然进八强了！无数人心中这么想着，都觉啼笑皆非，原本河帮如此张扬，乃是最俗气的帮派，不料河帮帮主还真是有本事，竟然挤入八强之席。
不管是欢呼还是质疑，叶明都没有意会到，此时他的心如万丈瀑布冲下，直凉了个底，他冷汗涔涔，心中一个影子跃然浮上心头。那夜，鬼界厮杀成战场，厉炎、阴魔大败，关键时候，一个灰影冲入，如狼入羊群，不费丝毫力气就将他们救走。而据尔后跟来的地藏王菩萨与阎王相告，那灰影原本是去十八层地狱偷偷释放无数恶鬼的，被他们拦截，合两位鬼界主宰却依然讨不到任何好处。如此恐怖的力量方才却与自己过招！
叶明深深呼吸口气，不要说自己现在功力未复，就算复原，恐怕也很难说是此人对手。不禁深深疑惑，妖王帝俊的本事他是领教过的，在自己全力施为下，帝俊还是轻易打败自己。教自己剑法的老爷爷以及神算陈半仙的修为他也是见识过的，相较而论，也不见得就比帝俊差了。但这世间何时竟冒出这么个强大的对手，难道他便是阴魔口中所言的主人？
此时忽觉耳边有言：“叶明，你还好吗？”他闻言望去，顾晓亦满脸关切地看着自己，秦琬琬与晨希也来到了一旁，遂微微笑道：“我没事。”
忽听郑岚云大声道：“请八强选手上擂台！”
只见凌秋凡、智心、潘远、陈杨相继走上来，郑岚云眉透喜色，目露嘉许，显是很满意今年的八强选手，此时那廖老怀抱一个木箱缓缓上得台来，郑岚云道：“有劳你了。”廖老冷漠的脸孔微微一笑，退到一边恭敬站立。
郑岚云手抱木箱，对台下众人朗声道：“这个木箱里有八支竹签，分别记录了一至八八个数字。等会他们依次各抽一支，遇双成组，例如，茅山派凌秋凡抽到数字三，而凌烟阁潘远抽到数字四，那他们就在第二组比武，胜者入四强之列。大伙儿觉得如何？”
场下立时一片应喝：“好！”“这法儿公平，我同意！”
郑岚云露出满意的笑容：“好，那我们现在开始抽签！”
转瞬功夫，叶明手中已拿了一支竹签，望着上面的数字，轻轻读出：“一。”
………………………………
一剑横天 第十八章 逐鹿（二）
四组比赛，第一组：叶明对叶晨希；第二组，少林智心对秦琬琬；第三组，茅山派凌秋凡对关中剑派陈杨；第四组，凌烟阁潘远对顾晓亦。
叶明与晨希相视无言，晨希嘟嘟嘴道：“怎么我运气这么背？”叶明讪讪一笑：“再过十年，你还有机会。”晨希双眼放光，笑道：“不错，我还年轻，哈哈。”这年轻一词用在他身上可不合适，叶明失笑道：“人小心不小。”
郑岚云宣布完毕，又交代八人一番，方才笑道：“你们须得好好准备，明日/比赛，不论输赢，既然走到这一步，你们就已经成功了！”
下台后，顾晓亦忽然喝道：“叶明请客！”
叶明一惊，道：“怎么又请客？”余者如秦琬琬、凌秋凡、晨希俱皆莞尔。
顾晓亦振振有词地道：“第一次请客，是你当上河帮帮主，名利双收，你说要不要请客？”叶明心下嘟囔：请都请了，说这个还有什么用。但口上只能无奈地道：“请。”“第二次，是你被潘远给拦住，我帮你解围，救命之恩，需不需请客？”叶明苦笑，解围竟然升级为救命之恩了：“请。”“这一次，你进入八强之席，天下人尽都认得你叶明，从此河帮名扬天下，你冷面战神之名亦将不胫而走，如此大利，能不请客吗？”
叶明可不能轻易答应，上回请客尚是王陆然代付，若是这次没有王陆然随行，自己可付不出钱来，一眼瞥见凌秋凡在旁偷笑，心念急转，已有主意：“要说大利，我可及不上凌兄，你可知道他押了自己五百两银子，进入八强后就可收回五千两，净赚四千五百两银子，所以要请客，凌兄是当仁不让，我也就不抢他的生意了。”
凌秋凡见叶明将烫手山芋丢给了自己，哈哈笑道：“好，不知顾小姐肯赏脸否？晚上我们大吃一顿，庆祝胜利！”
顾晓亦见叶明推脱，嗔道：“怎么这么老实的一个人也变得油嘴滑舌了？”她浅笑薄嗔，双颊微红，真个秀美极了，凌秋凡看得心中怦怦直跳，不敢失态，赶忙移过视线。“这怎么好呢，要凌师兄破费？”
由她对叶明与凌秋凡说话的口气可以明显看出不同，凌秋凡忽觉有些恼怒，心中更腾腾升起对叶明的不满，这一变化吓得凌秋凡都有些莫名其妙，他调整心态，笑道：“所谓破费免灾，破费好啊，我以后凡事大吉大利，左右逢源，这是再好不过。”
顾晓亦掩嘴而笑，拉起秦琬琬的手道：“琬琬姐，我们晚上可要好好吃他们一顿。”
顾晓亦与秦琬琬相携而去，估计又要拉秦佳怡、杨若姿一起赴宴，叶明暗叹好险，遂与凌秋凡、晨希二人往回走去。途中，叶明忽道：“凌兄，明日你与陈杨对敌，可千万要小心在意，此人绝不是泛泛之流。”
凌秋凡一奇，在他眼中，叶明绝不是胆小之辈，强如黑鬼王僵尸，他都敢正面相抗，更敢为静心定罩独闯英雄殿，但为何会对这个陈杨如此上心？问道：“他有这么厉害？”
叶明点头道：“凌兄可还记得？当夜你无意中看到天师钟馗与那斗篷相斗之景，其实那件斗篷乃是阴魔化身，阴魔乃魔界四大魔将之一，魔功高深。若我所料不差，这个陈杨必与阴魔有很强的关系。”
凌秋凡惊道：“他与阴魔勾结，岂不是入了魔道吗？”
叶明道：“不错，当日我曾试探与他，不料此人竟然能看破晨希的出手。不瞒凌兄，这天下间若能看破晨希行止的，必已突破凡人的极限，但入道入魔只能端看个人。”
凌秋凡看了一眼晨希，知是对方隐私，不便深究，遂道：“我茅山派门规第一条：正邪对立，搏斗终身。若然此人真入魔道，我的降魔剑必会染血而归！”
叶明一愣，他本意原是想令凌秋凡心中有底，明日/比赛，若然不敌就赶紧知难而退，谁料凌秋凡竟然满腹正义，这下可弄巧成拙了。
刚想再说些什么，三人已来到河帮木棚，河帮众人立时欢呼涌上，王陆然兴高采烈，激动地口沫横飞：“帮主，你不愧是我河帮古往今来第一人，有您在，我河帮何愁不能兴旺？帮主大威，我等尽皆拜服……”其余人等也呜呜哇哇地拍着马屁。
叶明听得老脸发热，直感汗颜无地，一边用衣袖不住揩去脸上唾沫星子，一边同众人聊上几句。凌秋凡赶紧走远，晨希也刚想逃跑，立时被叶明抓住，王陆然目光转向晨希道：“帮主你威武不凡，帮主的弟弟更是厉害，才九岁年纪，就登上八强之列，这是英雄大会举办以来从未有过的，真乃神童也，可以想象他日前途必定不可限量。我与大伙儿商量过了，帮主的弟弟在我河帮岂能无名无份？从今而后，晨希就是我河帮副帮主！”
晨希立时瞪大了双眼，不能置信。叶明哭笑不得，这个王陆然，竟然打上晨希的主意了。“王老哥，这不好吧，晨希对我帮没做过什么贡献，怎么能当上副帮主呢？何况副帮主不是有你老哥任着吗？”
王陆然笑道：“这无妨，我帮正日益扩大，两位副帮主乃是必然。更何况晨希夺得英雄大会八强之席，怎能说对我帮毫无贡献？这贡献可大了，我河帮史上只此一回，帮主与副帮主齐登少年八大高手之榜，乃无上荣耀之事，这必定会载入我河帮史册。”
叶明转向晨希道：“你想当吗？”晨希只是小孩子，对于新奇的事物通常有很强的好奇心，如何抵挡得住王陆然这只老狐狸提出的诱惑？当下一个劲点头：“听着很好玩呢？副帮主，我以后能指挥很多人吗？”
王陆然
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