过了好一会儿，我才得到了回答”是使外人免受它的伤害，约柜的威力非常强大。”
圣经里的最大奥秘
旧约时代初期，以色列人既把约柜看作上帝超然意志的工具，更把它看作上帝本身、上帝在地球显身的标志和印玺以及上帝力量的堡垒来崇拜。约柜的用途就是装写有”十诫”的石头诫板。它是个木柜，长3英尺3英寸，宽和高各为2英尺3英寸。约柜里外都镶着纯金线，沉重的金质柜盖上，还有两个面对面的带翼天使雕像。
圣经和其他古代文献上说，约柜闪耀着火焰和光芒，能给人造成癌瘤一样的肿块，能把人严重灼伤，能夷平山脉，能使河水断流，能摧毁千军万马，能把城池变为废墟。这些文献还坚信，在一段很长的时期内，约柜是犹太人信仰发展的基石。所罗门王在耶路撒冷建造第一座圣殿，其惟一的动机就是”为主的约柜建造一处安放之所”。
然而，在公元前10世纪到公元前6世纪之间某个尚不清楚的时刻，这个无比珍贵、威力无比的约柜却从那座圣庙的内殿里消失了，而圣经中对此既没有赞颂，也没有悲叹，几乎就像它从来就没有存在过一样。
有证据表明，公元前587年，巴比伦王尼布甲尼撒二世的大军焚毁耶路撒冷城的时候，约柜早已不在城里了。约柜当然也不在第二座圣殿里，那是公元前538年犹太人流亡巴比伦返回耶路撒冷后，在第一座圣殿的废墟上建造起来的。巴比伦人似乎也并未把约柜掠为战利品。
1987年，美国加州大学希伯来语及比较宗教学教授理查德埃利奥特弗里德曼写过一段话，表达了许多学者的共同观点。他把这件神圣的遗物说成是”圣经中众多重大奥秘之一”：
没有报告提到约柜究竞是被搬走了，被毁掉了，还是被
藏起来了。怪经中甚至没有做任何评论，例如说”后来
约柜便失踪了，我们不知道它遭遇如何”，或者说”迄今无
人知道它的下落”。被圣经视为世界上最重要的一件东
西，突然在这个故事里销声匿迹了。
的确如此。仔细研读旧约，我们便会发现：在对所罗门时代公元前970年一公元前930年以前的记述中，有200多处分别提到约柜；而在那位睿智的杰出国王统治时期结束后，旧约里便再也没有提到过约柜。
这当然是个核心的
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第2节
疑问，是个真正的历史不解之谜无论人类的本性究竟如何，问题并不在一只价值无比的金质柜子居然会丢失，而在于除了它至高无上的宗教意义之外它是在一片震耳欲聋、深不可测的沉默中丢失的。如同宇宙的黑洞，或者就像照片底版那样，在旧约以后的书籍当中，人们只能通过说约柜不是什么才能界定它总之，约柜之所以格外引起关注，完全是由于它的离奇失踪。
根据这一点，我们似乎有理由设想：其中存在着某种掩盖真相的做法，神甫和书记员们策划了这些掩盖活动，以确保无论这件圣物在何处，都永远让它是个秘密。如果真是如此，它就是一个许多人都曾试图揭开的秘密。
这个秘密曾经引发了几次寻宝探险活动所有活动均告失败，也使好莱坞的一部幻想片获得了巨大成功。这部影片名叫夺宝奇兵raidersofthehatark。1981年，它先在美国首映，后来到欧洲放映，由著名影星哈里森福特担任其中的主角印第安那琼斯。
当时我住在肯尼亚，所以直到1983年该片在内罗毕上映时，我才有机会看到它。我很欣赏这部影片，它把动作、冒险和考古结合了起来。记得当时我还想，要是有人真的找到了约柜，那该引起多么巨大的轰动啊2后来，仅仅在几个月以后，我在埃塞俄比亚进行了一次广泛的探访，去了西北部被战争破坏得百孔千疮的提格雷省。正是在那里，在阿克苏姆城即所谓”埃塞俄比亚人的圣城”，我遇见了本章开头提到的那位护卫僧人。
1983年：一个遍地战火的国家
1991年5月28日，经过数年的残酷战斗，埃塞俄比亚政府终于被强大的**联军推翻了，联军的主要力量是”提格雷人民解放阵线”简称tplf。然而，1983年我去阿克苏姆时，tplf还是一支规模较小的游击队，而这座圣城尽管当时已经被包围，但还是控制在政府手里。1974年以后，除我之外，没有任何外国人到过阿克苏姆。1974年，一群英国考古学家曾在那里被推翻海尔塞拉西皇帝的革命驱逐，那场革命把非洲一个最嗜血的独裁者推上了国家元首的位置，他就是门格斯图海尔马里亚姆陆军上校。
可悲的是，我被允许自由出入阿克苏姆城，并不是因为我本人有什么特殊的事业心或首创精神，而是因为当时我正为门格斯图工作。由于一项使我后来追悔不已的商业合同，我在1983年全力投入了一本大型豪华版图书的编写工作。那是一本关于埃塞俄比亚的书，是门格斯图政府委托我编写的，目的是证明这个国家的多种文化背后有一种潜在的一致性，强调该国政治版图在古代历史上是统一的，而**军正企图重绘这个政治版图。
我着手工作之前，我们已经达成了协议：书中不得包含对政府目的的任何公开宣传。在我的合同中也写进了一条：不得赞颂或诽谤任何个人包括门格斯图。尽管如此，我当时还是无法想象这个政权的高层人物如何看待这个计划如果他们认为我的工作对他们没有帮助，就不会为这个计划付款，不会批准我去参观不对其他人开放的历史古迹。
即使我可以自由出入阿克苏姆，对我来说，要到那里去也绝不是轻而易举的事情。主要公路沿线以及这座圣城周围都有激烈的叛乱活动，这意味着我根本无法开车去那里。所以，惟一的办法就是乘飞机了。为此，我先到了阿斯马拉厄立特里亚省首府，和我一起的有我妻子、研究员卡罗尔和我的摄影师邓肯韦莱兹。我希望我们能在那里租到一架战斗机，当时有许多战斗机停在阿斯马拉。
阿斯马拉坐落在一个荒凉的高原上，俯瞰着厄立特里亚沿海地带的可怕沙漠，是一个最引人注目的地方，具有显著的拉丁特征，难怪从1889年它首次被意大利军队占领之后，一直就是意大利人的要塞，直到20世纪50年代厄立特里亚摆脱殖民统治，并入埃塞俄比亚为止。
这里到处都能见到花园，闪烁着葛藤色、火焰色和蓝花楹木的色彩；我们周围空气温暖，阳光明亮，并俨然充满了地中海般的花香。这里还有一个很难被忽视的景观，那就是大量苏联和古巴的军事”顾问”。他们身穿迷彩军装，背着卡拉什尼科夫式冲锋枪，大摇大摆地走在馥郁芬芳的林荫道的柔和阴影里。
不过，在我们看来，在埃塞俄比亚政府军打击厄立特里亚分裂分子的战斗中，这些身材短粗的顾问给政府军的建议却并不十分奏效。阿斯马拉的医院里人满为患，全都是战争伤亡者，而我们见到的政府军军官则个个都流露出悲观紧张的神色。
几天之后，在阿斯马拉颇为豪华的”阿姆巴索拉”饭店的酒吧里，我们见到了两个赞比亚飞行员，他们暂时在厄立特里亚民航帮忙。此时，我们的关系加深了。他们起初以为自己将在这里呆半年，以积累商业飞行的实际经验。可是，他们实际所做的，却是把伤兵从提格雷和厄立特里亚前线运到阿斯马拉的医院里。他们曾想说服航空公司让他们摆脱这种危险的义务，不过，在仔细查看了他们那份小小的合同书之后，他们才发现自己必须做这个工作。
两个飞行员驾驶着一些dc3型旧客机，满载着伤员，几乎不间断地工作了好几个星期，现在已经累得筋疲力尽，摇摇晃晃，苦不堪言。他们告诉我们，他们都学会了以酒浇愁。”我如果不喝得烂醉，晚上就睡不着觉，”其中一个坦言，”我见到的情景始终在我脑子里出现。”
他接着描述说：一天早晨，有个十几岁的男孩被拖上了飞机，男孩的左脚被地雷炸掉了；另一个年轻士兵被在他附近爆炸的一颗穿甲弹炸掉了半个头骨。”炸弹造成的伤口可怕极了还有那些背上、腹部和脸受伤的人简直太恐怖了有时候整个机舱里都淌着血和内脏我们每次都要运送40名伤员，这已经超出了一架dc3的运载极限，可是我们不得不冒险，我们不能眼看着这些人死去。”
另一个飞行员补充说，他们每天必须飞行三四次。在过去一个星期里，他已经两次到过阿克苏姆，每次他的飞机都被机关枪击中。”那里的机场很难使用。那是一条用碎石铺的跑道，周围都是小山。我们降落和起飞的时候，tplf的人只是坐在那儿指手划脚。我们身上的埃塞俄比亚民航制服骗不了他们。他们知道我们在执行军事任务”
看到我们这些非苏联和古巴的外国人很有同情心，并且也在分享他们的痛苦，这两个赞比亚人大喜过望，一直没问我们到埃塞俄比亚来做什么。现在他们提出了这个问题，我们回答说是为政府编写一本大型豪华版图书，他们听了似乎极感兴趣。于是我们解释说，我们需要亲自到阿克苏姆去一趟。
他们说不出别的话，只是问道：”为什么要去”
”哦，因为阿克苏姆是最古老、最重要的考古遗址之一，还因为那里是埃塞俄比亚的基督教发源地。它是一座有好几百年历史的古都。我们的书要是不提到它，那就太糟糕了。”
此刻，一个飞行员说：”我们可能带你们去。”
”怎么，你是说下次运伤员的时候吗”
”不。你们绝不会被允许登上那些飞机。不过，有一个高级军事代表团后天要去阿克苏姆视察驻军。到那时候，你们或许能搭上他们的飞机。这要看你们怎么对亚的斯亚贝巴说了。你们为什么不试试呢”
进入阿克苏姆城
次日的大部分时间，我们都在给亚的斯亚贝巴打电话，直接和负责我们这个计划的部长通话。谈话虽然十分短暂，但这位部长的影响，最终还是使我们得到了我们的赞比亚朋友提到的那班飞机上的座位。不过，他们并不是那次航班的驾驶员。那次到阿克苏姆的短途飞行，那架dc3客机的机组人员全都是埃塞俄比亚人。
我们清晨要从阿斯马拉机场起飞。起飞延迟了一个小时。在这一小时里，在35分钟的颠簸飞行中，我阅读了有关的背景资料，这是为了让自己更有信心地认为，的确很值得进行这次探访。
早期的历史参考资料描绘了这个重要的世界性都市中心的图景。例如，公元64年，希腊的一位无名作者曾在这个城市销售一本小册子，书名叫厄立特里亚沿岸景观。书中把阿克苏姆城的统治者称作”一位卓尔不群的王公，通晓希腊语”。几百年以后，罗马加斯蒂尼安皇帝的大使朱利安，也用华丽的辞藻描述了阿克苏姆城，说它是”全埃塞俄比亚最伟大的城池”。他还说，国王几乎全裸着身体，只围着一个亚麻绣金围腰，胸部和背部披着一套珍珠串。他臂上戴着黄金镯子，脖子上围着黄金护领，头戴一方亚麻头巾，上面也绣着金线，头巾上的四条流苏分别垂在两边。看来，这位君主接受大使递交的委任书时，是站在一辆由四头大象拉着的四轮御车上，车身很高，外面裹着金箔。
公元6世纪时，有一位游历很广的基督教僧侣，名叫考斯马斯印第克普留斯蒂斯，又给朱利安的描述增添了新色彩。参观了阿克苏姆之后，他报道说，”埃塞俄比亚国王皇宫的四个尖塔”还”装饰着四只黄铜独角兽”，还有一个填充了谷糠的犀牛皮标本。他还看见了几头长颈鹿，它们是幼年时”由国王下令捕捉，并且经过表演训练，供国王消遣”。
这些蛮国的华丽景象正好适合那个都城，当时，它已经成了罗马帝国与波斯之间最重要的国家它把自己的商船队派往埃及、印度、锡兰和中国，并且，早在公元4世纪就把基督教作为了国教。
埃塞俄比亚改变国教的经过，被保存在公元4世纪拜占庭神学家卢菲纽斯的著作里。现代的历史学家对卢菲纽斯的权威性评价很高。看来，有个名叫米罗普尤斯的基督徒商人，他被卢菲纽斯描述为”泰尔古腓尼基城市，现在黎巴嫩南部译者注的哲人”。他曾经航海到过印度。他告诉卢菲纽斯，他曾经教过两个叙利亚男孩学习”人文学问”。两个男孩中，大的名叫弗路门提乌斯，小的名叫依德苏斯。
他们乘船经红海返回时，根据埃塞俄比亚的一项法令，他们的船被扣留在了埃塞俄比亚海岸上。那项法令是为了报复东罗马帝国，因为他们背弃了和当地人签定的条约。
米罗普尤斯在战斗中被杀。不过，两个孩子却活了下来，被带到了阿克苏姆国王埃拉阿米达面前。国王立即让依德苏斯做了他的持杯侍从，让弗路门提乌斯他年龄大一些，并且更聪颖机灵做了他的司库兼秘书。两个孩子很受尊敬，并赢得了国王的欢心。可是，国王不久之后便死去了，留下了妻子，而年幼的王子艾扎那则成了继位国王。埃拉阿米达国王临终时，曾经给了两个叙利亚男孩自由，但现在，丧夫的王后却含泪恳求他们留下来，直到王子长大成人。她尤其需要弗路门提乌斯的帮助，因为依德苏斯虽然忠诚和心地坦荡，却过于单纯。
此后几年里，弗路门提乌斯在阿克苏姆王国的影响与日俱增。他找到了一些外国商人，他们都是基督徒，敦促他们”在各地建立非国教的秘密教会，以便到那里去祈祷”。他还为他们提供了”一切所需之物，供那些秘密教会使用，并想方设法地促进基督教的种子在这个国家的成长”。
艾扎那王子即位前后，依德苏斯便回泰尔去了。至于弗路门提乌斯，则去了埃及的亚历山大城，那里当时是基督教的重要中心。在亚历山大城，他向君主阿桑纳修司报告了自己在埃塞俄比亚为基督教所做的工作。这年轻人恳求这位基督教领袖”寻找某个值得信赖的人，去做那些已经团结起来的基督教徒的主教”。
阿桑纳修司慎重考虑了弗路门提乌斯的建议后，便在一次神职人员会议上对弗路门提乌斯大声说：”除了你，我们还能找到谁能像你一样心怀上帝、并且能去完成这些工作呢”因此，阿桑纳修司”给他委以主教圣职，并吩咐他以神恩的名义回到他所来的国家去”。
弗路门提乌斯回到埃塞俄比亚，成了该国第一位基督教主教，继续完成他的使命。他的工作在公元331年得到了回报，因为国王本人也改信了基督教。艾扎那王朝遗留下来的钱币记录了这个转变过程早期的钱币上有新月和满月的图案，后来的钱币上则清清楚楚地印上了十字架，从而成为所有国家中最早使用这个基督教象征符号的钱币之一。
阿克苏姆城是基督教在埃塞俄比亚的温床。从公元1世纪到大约公元10世纪，它一直就是埃塞俄比亚帝国的国都。不过，在我们的计划里，阿克苏姆的意义却比这些还要广泛得多。
我从有关资料上读到，我们将会在这里看到前基督教时代的许多壮丽遗迹，它们无不具有重大的考古价值其中包括一些宏大宫殿的遗迹，并且依然完整地保留着这座城市的一些最著名的纪念碑那里的方尖碑大约都有两千多年的历史，是一种先进的艺术和建筑技术的历史见证，其年代比非洲亚撒�
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