人们的印象，即到公元前622年约柜已经不在圣殿里了它们还把约柜失踪的日期向前推到了不晚于公元前626年。
我说不晚于公元前626年，是因为正如前面所说，耶利米的那段预言正是在那一年说的。然而有一点已经十分清楚：耶利米说这段预言，至少部分是为了回应人们对约柜失踪的极度痛苦，而这种情绪当时非常盛行，并且可能已经形成很久了。只有这个理由，才有可能解释经文中的那些话：”当你们在国中生养众多，便不会有人再说耶和华的约柜在哪里。”显然，如果人们在公元前626年没有说这句话，并且是在耶利米说这些话以前的一段时间，那么，耶利米便没有必要说这些话了。
我做出这个判断以后，便高兴地发现：这个判断得到了一位世界一流的圣经研究专家的完全支持，这位学者就是耶路撒冷希伯来大学的梅纳海姆哈兰教授。在他的权威性专著古代以色列的神庙及祭祀活动中，这位渊博的学者对以上这句话作了探讨，并得出了以下的结论：
这句话紧接在安慰的话语之后，其本身也包含着安慰与
怜悯的信息。这位先知在此处许诺的是：在即将到来的好日
子里，将不再需要约柜这里的含义是，没有的柜已经不
再会继续造成人们的悲哀。倘若当时约柜还在圣殿中，这些
话自然就毫无意义了。
根据以上的分析，我认为完全可以有把握地得出一个结论：如果我想确定约柜消失的确切日期，就必须回头审视公元前626年以前的那个时期。不仅如此，我还认为，把全部时间都花在仔细研究约西亚王朝初期即从公元前626年回溯到公元前640年这段时期的情况，这将会一无所获。
我已经知道，公元前622年，这位国王曾打算把约柜重新放回圣殿，却没有办到，因此极不可能是他把约柜移出了圣殿。要对约柜失踪负责的必定是他的那些继承者。其实，所罗门在公元前955年把约柜放进内殿之后，曾有15位国王统治过耶路撒冷，而其中任何一个都有可能把约柜移出圣殿。
查找
我目前考察的那段时期一共有315年，从公元前955年开始，到公元前640年约西亚即位为止。这个时期当中，耶路撒冷和所罗门圣殿是一系列极其复杂的事件的中心。虽然圣经里详细描述过这些事件，但其中一次也没有提到过约柜正如我在前面所说的那样，在所罗门王和约西亚国王之间，这件圣物已经被一层缄默的厚厚帘幕遮住了。
为了弄清这层古老的帘幕究竟有多厚，我借助了一种现代的研究工具。在耶路撒冷，我饭店客房桌上的电脑里有一张英王詹姆斯钦定本圣经电子光盘，是我从英国带来的。我知道，要查询我所感兴趣的那段时期，运用查找程序去检索”柜”、”约柜、”上帝的柜”、”圣柜”或是任何类似的名称，都将毫无用处，因为那段时期是不会出现的。可是，我的确还有另外一个办法，那就是查找圣经前面的一些章节里经常和约柜连在一起的短语，以及有关约柜常常造成的那些苦难的记载。
为了查找约柜造成过的苦难，我在程序里键人了”大麻疯”这个字，因为在旧约民数记第12章，米利暗批评了摩西的权威，摩西便用约柜的力量使她得了”大麻疯”，作为对她的惩罚。查找短语时，我键人了”基路伯即带翼天使之间”这个短语，因为圣经上说以色列人的上帝就住在约柜金盖上的两个”基路伯之间”，还因为所罗门王在位以前，这个短语公式总是和约柜连在一起使用，而从来没有其他的用法。
我首先查找”大麻疯”。电子版圣经自然在旧约民数记第12章里找到了它，那里讲到了米利暗的经历。此后，这个字只在全部圣经里出现过两次：一次在旧约列王纪下，其中的经文显然和约柜无关，只说以色列北部的撒玛利亚城门口坐着”四个长大麻疯的人”第7章第3节；另一次是在旧约历代志下，而与这个字有关的那段经文也的确和约柜有关。
那段经文在历代志下第26章，描述的是乌西雅国王uzziah，公元前781年到公元前740年统治耶路撒冷如何”干犯耶和华他的神，进耶和华的殿，要在香坛上烧香”第16节。大祭司亚撒利雅azariah和一些祭司立即跟着乌西雅跑进了圣殿，站在内殿门口，劝他不要做这件读神的事情：
乌西雅就发怒，手拿香炉要烧香，他向祭司发怒的时候，在耶和华殿中香坛旁众祭司面前，额上忽然发出大麻疯。第19节
看来乌西雅实际上并没有进入内殿经文上对此交代得有些模糊，不过他站得离内殿的确很近。何况他还拿着金属香炉，而在距离约柜这么近的情况下，这一直是很危险的，因为亚伦的两个儿子就曾在西奈山麓因为”在耶和华面前献上几火”而被约柜击杀见旧约利未记第10章第1、2节。
因此，根据这一点，我感到至少有一个看似证据确凿的案例，可以使我得出这样的结论：乌西雅额头上的”大麻疯”是因为他暴露在约柜前造成的。后来我发现，还有些人也这么认为。18世纪的一部英语圣经里有幅插图，上面清楚地画着：这位倒霉的国王在遭到惩罚的那一刻，就站在约柜旁边本书复制了这幅插图，见图51。我在笔记本上写道：
假如这位国王的疾患是约柜造成的，那么，这就意味
着，公元前740年约柜还在内殿里乌西雅王朝因他这个遭
遇而在这一年结束。这大大缩小了考察的范围，因为这就
等于说：约柜的失踪，发生在从这个日期到约西亚王朝开始
之间的一个世纪里，即公元前740年到公元前640年之间的
某个日子。
我当然很清楚，乌西雅事件作为历史证据的价值并不大。虽说它是个引人入胜的暗示如果你愿意，也可以把它叫作线索，但绝不能从中得出结论说：”公元前740年约柜肯定还在圣殿里”。要证实实际上的确如此，我还需要某种更强有力的证据。结果，在查找”基路伯之间”这个短语时，我便发现了我所需要的这种证据。
前面已经说过，在圣经记载所罗门王朝以前时期的段落中，这个短语总是专门和约柜连在一起使用，没有其他用法。因此，尽管必须密切注意前后文，我还是觉得：圣经记载公元前955年约柜被放进圣殿之后，任何再次使用这个短语的圣经段落都将是有力的证据，证明在那个时候或那些时候约柜还在内殿里。
于是，我便用电脑程序去查找”基路伯之间”这个短语。几秒钟后我便得知，圣经里记载的所罗门王朝之后的经文，这个短语只被引用过七次。
其中的两次引用分别在旧约诗篇的第80篇第1节和第99篇第1节，显然指的是约柜上的带翼天使雕像。遗憾的是，根本无法确定这些诗的写作日期。它们写于所罗门王朝以前的可能性很小，而学术界则通常认为，相关的诗篇很可能写于”王朝时代初期”，即所罗门活着的时候或者他死后的一个世纪以内。
在旧约以西结书thebookofezakiel里，我也找到了三个出现”基路伯之间”这个短语的地方。以西结书成书于公元前593年，其中使用的这个短语全都和我的调查没有关系，因为：第一，这里的几个”基路伯”，是以西结坐在他自己家中在异象里看见的见第8章第13节；第二，它们被描写成各有”四个脸面”和”四个翅膀”见第10章第21节，而约柜的基路伯却各有一个脸及两个翅膀；第三，它们显然是写庞大的”活物”见第10章第15、20节，而不是相对较小的精金雕像，后者位于约柜的”施恩座”柜盖两端，脸对着脸。在以西结所见异象的末尾，这些基路伯的确都”展开翅膀，在我眼前离地上升基路伯翅膀的响声听到外院，好像全能神说话的声音”第10章第19节及第5节。
因此，在我查找有关经文，以证明在约柜在一些特定时期内不断出现时，以西结书里提到的那些基路伯与约柜毫无瓜葛，所以可以放心地加以忽略。这样一来，我用电脑查找出来的”基路伯之间”这个短语，现在只剩下两处可能对我有用了。这两处分别出现在旧约以赛亚书第37章第16节和旧约列王纪下第19章第15节。这两处说的是同一个事件，都极为重要，并且都明白无误地联系着约柜只是没有提到约柜这个名称而已。以下就是这两段经文其中以赛亚书更古老一些：
希西家hezekiah就上耶和华的殿向耶和华
祷告说：”坐在二基路伯之间万军之耶和华以色列的神啊，
你，惟有你，是天下万国的神”以赛亚书第37章
第1416节
希西家就上耶和华的殿向耶和华祷告说：”坐
在二基路伯之间耶和华以色列的神啊，你是天下万国的
神列王纪下第19章第14、15节
读者想必已经看到，这两段经文不但说的是同一个事件，而且使用了几乎一样的语言。实际上，列王纪的说法是在逐字重复以赛亚书上的话。
学者们认为，这些经文都是以赛亚本人所写的。对这位著名先知的生平、时代及活动，我们已经知道得很多，因此，我可以相当准确地认定他这番叙述的日期，他叙述的是希西家向”坐在二基路伯之间”的”耶和华以色列的神”的祷告。
以赛亚于公元前740年被召入宫，作预言府主管见耶路撒冷圣经所附年表作者注。就在这一年，乌西雅国王因得了大麻疯而死见以赛亚书第6章第1节。他在预言府效力的时期贯穿了约珊国王jotha阿兹国王ahaz和希西家国王的在位期分别是公元前740736年、公元前737716年和公元前716687年。
有个事实和我的调查有关，并具有关键性的重大意义，学者们对它的看法也完全一致，那就是：我的电脑从中查找出”基路伯之间”这个短语的那段经文，是以赛亚在公元前701年所写的。那一年，亚述国王西拿基立sennachetib曾试图攻占耶路撒冷，但没有成功见对l克劳斯等编：牛津基督教大辞典第715页及犹太教百科全书第369页。
实际上，犹太国王希西家正是直接听从了以赛亚的忠告，才拒绝把耶路撒冷交给亚述人的参见以赛亚书第37章第6、7节。亚述王西拿基立的反应是送来一封恐吓信，威胁要杀死犹太的百姓，毁灭它的城池。
希西家国王的确拿着这封信，”就上耶和华的殿，将书信在耶和华面前展开向耶和华祷告说：坐在二基路伯之间万军之耶和华以色列的神啊，你，惟有你，是天下万国的神”见以赛亚书第37章第1416节希西家接着祷告说：
耶和华啊，求你侧耳而听；耶和华啊，求你睁眼而看。
要听西拿基立的一切话，他是打发使者来辱骂永生神的。耶
和华啊，亚述诸王果然使列国和列国之地变为荒凉耶和
华我们的神啊，现在求你救我们脱离亚述王的手，使天下万
国都知道惟有你是耶和华。第37章第17、18、20节
奇迹发生了耶和华帮助了希西家国王，首先派他的先知以赛亚去见希西家，告诉这位国王说：
”耶和华论亚述王如此说：他必不得来到这城，也
不在这里射箭，不得拿盾牌到城前，也不筑垒攻城。”第
37章第33、35节
耶和华果然兑现了他的诺言。就在当夜，
耶和华的使者出去，在亚述营中杀了十八万五千人。清
早有人起来一看，都是死尸了。亚述王西拿基立就拔营回
去，住在尼尼微。第37章第36、37节
这些事件的历史真实性是无可置疑的：亚述人确实在公元前701年包围了耶路撒冷，但后来突然拔营逃走了参见p约翰逊：犹太史，1988年伦敦版，第73页。学者们认为这是因为亚述人突然感染了一场淋巴腺鼠疫即黑死病。但奇怪的是，没有任何证据表明耶路撒冷城里有什么人也感染了这种极易传染的疾病。
因此，根据目前所了解的全部有关背景情况，我不禁想到：亚述王西拿基立的这次溃败，会不会和约柜有关呢亚述人遭到的那场大规模杀戮，听上去很像某种”奇迹”，而约柜以前经常会表演这种”奇迹”。不过，这只是我自己的一种直觉，一种预感。这个记载并不能证明公元前701年约柜还在圣殿里。真正能够确证这一点的，是以赛亚提出的那些极为雄辩的证言，他说希西家国王曾向”坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神”求救。
不仅如此，这段话所在的那一章还不仅说希西家国王拿着亚述王的恐吓信，而且说他”将书信在耶和华面前展开”。
这个情景使人联想到：在此前的时代，”所罗门回到耶路撒冷，站在耶和华的约柜前，献燔祭和平安祭。”列王纪上第3章第15节
这个情景也使人联想到：在此前的时代，”大卫和以色列的全家在耶和华面前，用松木制造的各样乐器和琴、瑟、鼓、钹、锣作乐跳舞。”撒母耳记下第6章第5节
这个情景还使人联想到：在此前的时代，”耶和华将利未支派分别出来，抬耶和华的约柜，又侍立在耶和华面前侍奉他，奉他的名祝福。”申命记第10章第8节
我们不妨把这个曲折复杂的故事精简到极短：希西家国王在”耶和华面前”展开了亚述王的恐吓信，然后向”坐在二基路伯之间的耶和华以色列的神”祷告。这个情节已经确证了一点：当时约柜还在圣殿的内殿中。对这段经文只能做这样的解释。它有效地证实了一个情况：所罗门王朝之后很长一段时期内，约柜一直在圣殿里。它也给国王的光荣里的一个说法以致命的打击，那个说法就是：门涅利克偷走约柜时所罗门王还活在世上。
对这个发现，我不知道是应该感到喜悦，还是应该感到悲哀。每当一个美丽的神话被证明不足为信的时候，我总是会感到几分沮丧。我虽然仍旧希望能证实国王的光荣的核心内容，即约柜确实被带到了埃塞俄比亚尽管当然不是门涅利克所为，但我却丝毫不知道该如何去证实它。
因此，我相当沮丧地回头去研究大量的研究论文和书籍我在耶路撒冷的饭店客房里，堆满了这些文件和书籍。我想，我的考察已经有了很大进展，这毕竟是个好消息。我已经证实：约西亚国王在位开始于公元前640年及其之后的时期里，约柜被移出了圣殿。不仅如此，我现在还弄清了一点：公元前701年时，约柜还在圣殿的内殿中希西家国王就是在那一年向耶和华祷告求救的。因此，约柜的失踪只能发生在这两个日期之间的61年当中。即使这61年也还能进一步缩小范围。原因何在呢因为希西家国王本人显然不会允许任何人从内殿中抬走约柜他曾在约柜前祷告，并且发现他的祷告很灵验。
希西家国王死于公元前687年，而约西亚国王于公元前640年即位。他们之间只经历了两位国王：玛拿西国王nasseh，公元前687642年在位和亚扪国王an，公元前642640年在位。因此，结论就是：约柜的失踪必定发生在这两位国王在位期间。
玛拿西国王的罪
我又一次深入研读圣经，很快就发现：使约柜消失的罪魁祸首只能是玛拿西国王。圣经的作者们毫不留情地对这位国王严加申斥，因为：
玛拿西行耶和华眼中看为恶的事，效法外邦人所行可憎的事又为巴力baal�