刘彦贞脸上阴晴不定，杨琏哈哈一笑，道：“怎么，你不相信本将的话？若是不相信，那就罢了，今日你我就拼个你死我活，反正本将白丁出身，也没有太多牵挂，难道还怕你不成？”
刘彦贞知道杨琏也有牵挂，但同样的刘彦贞也有牵挂。而且似乎越老越怕死，刘彦贞不想死，他还想好好活着。刘彦贞想了半响，这才开口，道：“杨节度，你为什么要这么做。”
“刚才本将就说过了，双赢。你放心，你的土地给了本将，本将虽然拿不出钱，但日后也不会亏待你。不瞒你说，本将已经取得海楚两州的制盐的权利，本将可以每年给你三十担盐，你也知道盐是何等暴利。其他的，不用本将多说了吧。”杨琏正色说道，这是他的底线。
这时，刘彦贞已经觉得杨琏倒是十分有诚意了，想了想，决定搏一搏，便道：“既然如此，就依杨节度所言。日后，老夫需要杨节度照顾了。”
“这个好说。”杨琏淡淡的道。
两人聊了半响，终于达成了一致，刘彦贞将海楚两州的土地全部交给杨琏，部分店铺也交给杨琏打理。而杨琏作为回报，给他粮食收成的二成。这可以折算成钱，至于盐，数量同样定在了三十担，同样为了结算方便，直接收取钱帛。
两人出来之后，都是笑意盈盈，杨琏得到了他想要的，这就是最大的收获，至于给的那种东西，羊毛出在羊身上，杨琏并不在意。刘彦贞虽然也觉得亏了一些，但总比与杨琏翻脸，逃到深山里落草为寇要好很多。
林仁肇与刘正看见杨琏笑着出来，都觉得奇怪，刚才还在屋子里大声吵闹，甚至差一点要以命相搏的两人，现在居然好的像一个人似的，这让两人诧异。林仁肇稍微好一些，因为杨琏与他聊过，自然猜到一些，只有刘正蒙在鼓里，丝毫不知。
谈妥了事情，刘彦贞匆匆走了，事后反悔的事情，他做不出来，更因为不符合利益。
杨琏看着刘彦贞离去，摇摇头，笑了笑，道：“刚才他居然想要杀我。”
林仁肇吃了一惊，原本以为刘彦贞不过是吓唬杨琏，想不到居然到了这个地步。
“不过，人总是有弱点的。刘彦贞的弱点，便是越老越怕死，安逸的生活过了这么多年，他的斗志消退了许多，只是一个纸老虎罢了。”杨琏笑了笑。
林仁肇点头，道：“刚才刘正同样很是激动，差一点就要动手了。”
“我听见了，不过刘彦贞立刻制止了他，这让我更明白刘彦贞还有一个弱点，他非常疼爱他的侄儿。我已经答应将刘正留在身边。”杨琏说道。
林仁肇诧异地看了杨琏一眼，十分担心，道：“刘正桀骜不驯，要想管他，可要费些力气。不过他功夫不错，若是用好了，能帮大忙。”
杨琏哈哈一笑，道：“这个简单，先让他跟着陈铁，磨磨他的锐气。这好日子啊，可要到头了。我总觉得，在这半年之内，会有刀兵。”
林仁肇道：“杨节度，你的意思是，汉国人要出尔反尔，进攻楚州？”
“汉国没有这个精力，西北那边，恐怕李守贞就要耐不住寂寞，自立为王了。若是关中落入李守贞之手，汉国西边屏障失掉，自顾还来不及，根本不可能攻打楚州。我担心的，是那些百姓受人控制，如今我用粮食吊着他们，暂时没有大碍，但若是不轨之徒缓过气来，恐怕会做出些令人意想不到的事情来。”杨琏说话间，有些担心。
这些百姓或许还不知道被人利用，一旦那些盗贼找到机会，必然会生事。而在短时间内，杨琏又无法查出究竟是那些人。只能一点一点，剥茧抽丝，找出图谋不轨之徒。
林仁肇也陷入了沉思，究竟该要怎么做，才能查出那些人是淮北群盗？未完待续。
………………………………
第九章 借机生事
然而，不等杨琏想出办法，事情发生了。
第二日的清晨，西门外，百姓群情激奋，围在城外，声称要捉拿凶手。
什么凶手？杨琏很快弄明白了事情的原委，事情很简单可是也很恶劣，让杨琏一时有措不及防之感。昨日百姓领了米粮回去，淘米下锅，美美地吃了一顿，可是事情也就来了，有不少百姓吃了饭之后，肚子十分疼痛，甚至有两人死于非命。
这些人是吃了杨琏发放的米粮死的，因此，他们将这股怨气发到了杨琏身上，认为有人在米里下毒，想要谋害百姓。一两个百姓如此说着，便会影响第三个、第四个，很快，越来越多的百姓聚集到了一起，为首的几人抬着死尸，想要找杨琏讨一个说法。
杨琏站在城头上，眉头拧成一团。林仁肇站在他身边，禀报着所知道的事情。百姓死了两人，此外还有十几人腹痛不止，很显然，他们吃了什么不干净的东西，所以才会如此。不过，并不是所有人都腹痛不止，所以，只能是那些人做的不干净，所以才会生病。
尽管杨琏猜到了几分，可是城下，百姓十分愤怒，根本听不进去杨琏的分辨，如果事情一旦恶化到百姓攻城的地步，那么事情就难以收拾了，
“这些百姓早晚会被人利用。”杨琏说道。
林仁肇点头，道：“可是当务之急，是要如何平息民愤。”
“当真是愚昧，如果本将想要害人，不理他们就好，何苦拿出粮食来赈灾。不知道百姓中有没有人看透这一点？”杨琏说道。
林仁肇摇摇头，道：“恐怕很难。”
两人说话间，刘彦贞也赶来了，尽管对杨琏的强势有些不满，但不管怎样，两人已经是同一条战线上的人，所以杨琏的事情，也就是刘彦贞的事情。
刘彦贞已经从刘正哪里知道了事情的原委，对此，他有另一番看法，走到杨琏跟前，道：“杨节度，这些刁民受了恩惠，反而想要造反，也不想想，如今粮食如此宝贵，怎会在粮食里下毒来害他们。如今百姓如此，不如带兵冲杀一阵，将带头之人捉来杀了，事情也就好办了。”
杨琏摇摇头，他本来就想要收服这些百姓，岂会做出这等让百姓更加愤怒的事情来，杀人容易，但对杨琏的名声则有巨大的影响，日后想要博取好名声，就难了。
刘彦贞有些焦急，道：“杨节度，百姓若是被煽动，都来攻城，那么楚州的处境，可就危险了。”
杨琏点点头表示知道，所以他更不能让情况恶化。这时，城外的百姓愈加鼓噪起来，更有一些不怕闹事的百姓，不知道从哪里弄来了锣鼓，卖力地敲打起来。百姓的情绪逐渐被点燃了，他们高呼着，要捉拿凶手，为死去的百姓报仇。
胆子大的百姓，抬着尸体，逐渐靠近了城墙，同时大声的呼喊着。刘正性子急躁，又急于表现，便道：“杨节度，不如让末将杀出去，把带头的人抓起来。”
“不可。”杨琏摇摇头。抓人只会让他们更加愤怒。
杨琏慢慢踱步走了过去，手扶着女墙，目光冷冷地看着四周，忽然高声喝道：“尔等，都先冷静下来，本将是顺天节度使，有话要说。”
百姓们依旧一片鼓噪，有几人听见声音，大声呼喊着，百姓们逐渐安静了下来，几名衣衫褴褛的百姓，冲着城头上磕头，道：“大人，要为我等做主啊。”
这些百姓哭的凄凄切切，一看的确是百姓，而且由于地位的低下，使得他们对上位者有一股惧怕之意，从他们的说话，就能看出了。
不过，这几名百姓惧怕当官的，并不代表其他百姓也害怕，当即有一名壮汉，大声喝道：“兄弟们，死去的兄弟是被这狗官毒死的！这个狗官还想毒死我们，我们要为死去的兄弟报仇啊。”
杨琏虎目冷冷地看了此人一眼，见此人五大三粗，个子挺高，满脸络腮胡，一脸横肉，眉毛又黑又浓，一看就不是好人。当然了，杨琏也不是以貌取人的人，但这个人的话里，明显带着挑衅。
“来者不善，善者不来啊！”杨琏低声说了一句，目光中已经带着寒意，这个壮汉，毫无疑问是来捣乱的，很有可能便是淮北群盗之一，不过，杨琏此时拿不准此人真实身份。
那人见城头上无人说话，顿时更加嚣张，大声喝道：“怎么，不敢说话了？是心虚了吗？”
杨琏冷笑了一声，朝着上天拱拱手，道：“你是何人？敢如此说话？”
壮汉眯起眼睛，打量着杨琏，他知道，杨琏是这行人的主心骨，只要对付了他，事情就好办多了。便笑道：“我只不过一个贱民，哪里能入节度使的法眼。只是节度使做事太过于卑鄙。令人心寒哪！”
杨琏冷冷地看了他一眼，拱拱手，道：“诸位乡亲，本将来到楚州赈灾，不想饿死一个人。今日发生的事情，本将很是心疼，可是，这绝非本将下的毒。昨日发放的米粮，数以万计，不少百姓因此而受惠。可是，偏偏有极少人的人生病乃至于死亡，难道诸位不觉得蹊跷吗？”
百姓之中，也有冷静之人，当即一人说道：“是啊，若说节度使下毒，岂会有一两个人死亡，其他人一点事情都没有？”
那壮汉狠狠地瞪了那人一眼，瓮声瓮气地道：“这怎么说的清楚，或许是节度使使得诡计。若非如此，实在想不到有其他可能。”
杨琏冷笑了一声，道：“如你这般说来，本将有什么诡计？”
“这全天下，当官的能有几个好人？别的不说，就说这楚州城，若真有诚意，为何不放我等入城？再说了，前些日子，楚州城那米价一日数涨，听说是有人想要发国难财。节度使如此，恐怕是为了节约粮食，故意设这等计谋，令我等知难而退，用来赈灾的粮食，便可中饱私囊。”壮汉说道，言语十分犀利，根本不像一个莽夫，与他的身形大为不同。
杨琏眯起了眼睛，这个壮汉是有备而来啊，看他这般说辞，十之**是事先想好的。如今看来，这个人便是淮北群盗之一，只是在这种情况下，杨琏抓不到他，这个人也不会坐以待毙，让杨琏去抓他。
“胡说，若是杨节度想要中饱私囊，根本无需如此。“百姓里，依然还是那个汉子维护着杨琏。
杨琏仔细地打量了此人一番，并不认识，这让杨琏有些诧异，此人的身份究竟是什么？难道百姓内部，有不同的势力在争斗？沉吟间，林仁肇快步走了过来，手中拿着一封书信，递给杨琏，道：“杨节度，这是南门有人送来的书信。”
杨琏伸手接过，匆匆拆开一看，书信的字迹十分潦草，看来是急切之间写成，不过还能清晰分辨，书信里，此人告诉杨琏，他的名字叫做皇甫晖。杨琏一听这个名字，身子不由一震。
皇甫晖从一名小兵发家，后晋时期做到密州刺史一职，掌控一地生死，地位并不亚于如今的刘彦贞。不过，契丹人南下，皇甫晖深恐受到牵连，打算率兵南下，投奔大唐，半路粮食不足，加上契丹人来袭，士兵纷纷逃走。皇甫晖一时无奈，只得落草为寇。后来汉国建立，皇甫晖进退两难，徐州又被符彦卿掌控，只得继续待在山中。
皇甫晖人马不少，但多半都是妇孺，一时陷入了进退两难的局面。随着黄河泛滥，皇甫晖也遭了秧，不得不率领众人南下，抵达楚州之后，由于缺粮，不得不在楚州停下。
杨琏放粮，给了皇甫晖一线生机。只是楚州城不开城门，让他无计可施。昨日发生的事情，皇甫晖十分清楚，这是淮北群盗中不轨之徒的诡计，他们的目的，是想要攻下楚州，夺取更多的粮食。
皇甫晖为何要告诉杨琏这么多事情，是因为他有投奔大唐之心。他希望借着这一次的事件，为大唐效力。
杨琏匆匆看完了书信，问道：“送信的人可在？”
“已经将他带来了，就在城下。”林仁肇说道。
杨琏示意带此人上来，不一刻，一个精瘦汉子匆匆走了上来，看见杨琏正打量着自己，不觉有些踌躇。
林仁肇道：“这位便是顺天节度使。”
“皇甫继勋见过节度使！”来人表明了身份。
“哦？皇甫刺史是你什么人？”杨琏表明了态度，即使皇甫晖的密州刺史这一官职，是后晋所封，与大唐没有丝毫关系。
皇甫继勋忙道：“正是家父。”
杨琏点点头，一展书信，道：“皇甫刺史的书信，本将已经看了。那些个淮北群盗，究竟有多少人？”
皇甫继勋道：“有五百多人，他们控制了不少百姓。”
“五百多人，数量也不少了。”杨琏说道。这五百人想要夺取偌大的楚州城，显然是不现实的，所以他们才会煽动百姓，打算劫一票就走。
皇甫继勋拱拱手，道：“正是人数不少，父亲虽然也有人，但人数却没有他们多，而且这些人对父亲很是警惕，并不容易靠近。”
杨琏负手踱步，想了想，道：“这些人临时组件起来，应该也有不少矛盾。本将想知道，他们究竟是多少个寨子临时拼凑起来的？”
皇甫继勋显然比较了解，几乎没有犹豫，道：“有八个寨子。”
“八个寨子，也就意味着，他们至少有八个管事的人。”杨琏心中沉吟着，想了想，道：“那个戴礼究竟是什么人？”
“此人也是一个寨子的头，据说此人读过几年书，颇有几分智谋，淮北群盗中，他的实力虽然比较弱，但依靠头脑，依然能在淮北生存下来。”皇甫继勋说道。
杨琏暗暗点头，这个戴礼看来不光读过书，胆识也是不凡。这样人的，倒让杨琏动了几分收为己用的心思。想了想，问道：“想来皇甫刺史都知道，这些人住在什么地方。”
皇甫继勋点点头，道：“清楚是清楚的，只不过他们都十分警惕，想要捉他们并不容易。”
杨琏有些诧异地看了皇甫继勋一眼，他只是这么问了一句，皇甫继勋就猜了个**不离十，看来他倒是有几分聪明。擒贼先擒王，杨琏认为，还是先要将领头的人抓起来，揭穿他们的身份，才能一劳永逸地解决此事。原本杨琏不知道究竟有哪些人是心怀不轨之徒，如今有了皇甫晖的帮助，胜算就多了几分。
杨琏之所以相信皇甫晖，是因为他曾经上书，表示愿意投靠大唐，并派人送来了礼物。当时杨琏还与齐王李景遂商谈过此事。虽然都觉得皇甫晖投靠是好事，可是，皇甫晖的所在，离楚州有五十多里。杨琏认为，在当时的情况下，为了皇甫晖而与大汉交恶，这显然不符合大唐的利益。所以，当时齐王李景遂采取的是拖，一方面派人联络皇甫晖，表示愿意收纳他，但另一方面，大唐方面始终没有动静，皇甫晖派人来了，便说事情正在筹备，就这样到了今日。
综合各方面的信息，所以杨琏选择相信皇甫晖。
皇甫继勋见杨琏陷入了沉默，也就没有说话。足足过了半刻钟，杨琏这才回过神来，他决定搏一搏，而这个关键，就在皇甫晖的身上。
杨琏立刻告诉皇甫继勋，今夜就是偷袭淮北群盗的最佳时机，皇甫继勋见杨琏心意已决，只得点头答应，杨琏好言说了一番，又定了时间，皇甫继勋这才匆匆而去。
杨琏随着走到女墙边上，大声告诉百姓，明日午时，会给他们一个交代，说完，立刻走下城墙，不再去理百姓。同时吩咐刘正，百姓若有异动，随时来报。
刘正点头称是，等他忙完，回头一看，城外的百姓居然就散开了，让他�
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