信是从宣同送过来的，虽然很短，但一路上的衣食住行却交待的很清楚。
知道谨哥儿一路平安，十一娘心中微定，但还是看了又看，这才放下。
“别担心。”徐令宜起身搂了搂十一娘，“谨哥儿挺好的。再过十几天就到嘉峪关了！”
十一娘点头。
过了十几天，谨哥儿又有信来。把他到了嘉峪关是怎样去拜访的嘉峪关总兵，嘉峪关又说了些什么，住在什么地方，住的地方有多大，分到了哪个卫所，事无巨细都写了。
因为落了脚，十一娘给谨哥儿写了封信去，又差了人去给滨菊报平安。
过几天，谨哥儿不仅有信回，还让人带了一套胡人的衣裳和一些葡萄干回来，说衣裳是给十一娘的生辰礼物。葡萄干是给大家过端午节的。
十一娘很高兴，私下穿了胡服给徐令宜和英娘看，把葡萄干用精美的纸匣子装了，各处送一些去。甘太夫人回了鞋袜，曹娥则做了套衣裳：“……有人去嘉峪关，一起带上。”十一娘又兴趣勃勃地给谨哥儿写信，端午节前给谨哥儿写信告诉他家里准备怎样过节，端午节后告诉他家里的是怎样过节的。每五天一封，也不管谨哥儿回不回，都雷打不动地差人往嘉峪关送。
谨哥儿十天回一封。开始还只是简单的报平安，随着时间的推移，他也开始给十一娘讲一些训练上或是卫所的事。
到了六月中旬，英娘被诊出有了喜脉。
全家人喜出望外，这个时候，罗振兴又治县有方，升了沔阳州知州。
“……虽然水难成灾，十分贫脊，好歹是从五品的知州。”徐令宜笑道，“只要不出什么错，过几年再调个富庶些的州，升布政司同知、布政使是迟迟早早的事。”
十一娘自然替罗振兴高兴。
府里的人看英娘又不一样。英娘倒有些荣辱不惊的模样。每天还是早上给十一娘问过安后就去后花园的暖房和季庭妇媳一起伺弄花草，待十一娘午觉睡了，过来陪十一娘说话、做针线，或陪着她到各处转转，晚上留在十一娘那里用晚膳，一起去给太夫人问过安，送十一娘回屋后再回自己的住处。
十一娘本想免了英娘的晨昏定省，可见徐嗣诫每天早上陪英娘过来，晚上陪英娘回去，就把这话咽了下去。
谨哥儿知道自己马上又要做叔叔了，送了一块雕着事事如意的上好和田玉过来，还在信里猜是侄女还是侄儿，如果是侄女叫什么名字好，如果是侄儿，叫什么名字好。
十一娘见他字里行间都透着几分欢快，知道他已经过了最初的适应期，心里也很愉快。和英娘笑了他一阵，给他送去了冬衣。
可这种欢乐的氛围并没有维护多久，十月份，嘉峪关那边连续发生了几场小规模的战争。谨哥儿在信一字未提，可谨哥儿在嘉峪关，大家对嘉峪关的自然特别的关注。回事处那边一得到消息，十一娘就知道了。
她心急如焚：“说有胜有败的时候，而且还是败的时候多，胜的时候少！”
“没事，没事。”徐令宜安慰她，“不管是胜是败，谨哥儿所在的卫所比较靠后，也比较偏僻，不是大规模的进犯，不会打到他那里去。而且我早派人去兵部问过了，他那一带都没有什么事。”又保证，“如果他那边有什么事，也有人会给我报信的。”
十一娘心里还是不安。
谨哥儿的信到了。
给十一娘的信依旧是报平安。给徐令宜的信却谈及了这次战争。不仅如此，他还谈到了嘉峪关总兵的用兵。胜利的一律没有评论，失败的却在信里一一例举过失。
十一娘直皱眉：“谨哥儿什么时候变得这么偏激了？还好你赋闲在家，要是你在五军都督府，听了这样的闲话闲语，只怕这嘉峪关的位置就要坐不稳了。”
“孩子血气方刚的，有这样的反应是正常。”徐令宜笑道，“人是只一味的歌功颂德，那我就要担心了。”然后笑道，“不过，他的话也不是完全没有道理。嘉峪关总兵西征的时候是管粮草的，因为性情稳重，所以才任了嘉峪关总兵一职，谨哥儿的话虽然欠妥当，也很稚气，却也不是全无道理。”他说着，神色间隐隐露出几分骄傲。没有回书房，就在东梢间十一娘的读书的地方给谨哥儿回信。
十一娘在一旁磨墨。
徐令宜把自己对战争的看法告诉了谨哥儿，还建议谨哥儿把嘉峪关这百年来重大的战事做个了解，然后说说为什么会赢？为什么会输？
谨哥儿虽然还是如从前一样，每隔十天就给十一娘写封信来。可过了快两个月才给徐令宜回信。他在信中把嘉峪关百年的战争详细地例举了一遍，然后说了自己的看法。信足足有四十几页纸，装了好几个封信。
徐令宜对他的来信说了自己的看法。
父子俩你来我往，谈论着用兵之道。常常是前一天刚刚收到一封谨哥儿的来信，第二天又接到一封。
府里的人不知道徐令宜和谨哥儿在说些什么，只知道书信来往频繁到了几乎每隔二、三天就一次。不免有人咋舌：“就这六百里的加急，得花多少银子啊！”
“又不是花你的银子！”有人笑道，“侯爷都不心疼，要你心疼。真是皇帝不急，急死了太监。”
众人哄笑起来。
回事处的赵管事目不斜视地从那些人身边走，神色冷峻地求见徐令宜。
十一娘立刻想到谨哥儿……
她急急去了外院的书房，和赵管事打了个照面。
赵管事恭敬地给她行了个礼，匆匆出了书院。
“你别急！”没等十一娘开口，徐令宜已笑道，“不是谨哥儿的事。”说着，上前几步在她耳边低声道：“是长顺的事。”
“长顺？”十一娘脸色一白，“长顺出了什么事？”
李霁提福建指挥司同知的时候，有人就提起他的父亲李忠，认为李忠当年“责罪过重”。皇上勃然大怒。要不是陈阁老出面周旋，李霁那个同知恐怕就要丢了。
徐令宜和十一娘到书房后的暖阁说话：“王家派人来，想把长顺接到辽东去。”
十一娘愣住：“他们家还有人？要带长顺走的会不会是假冒的？”
“不是假冒的！”徐令宜道，“这件事只有我和王家的人才知道，而且来接长顺的人我认识，还拿了当年的信物。”然后叹道，“我这几年我虽然没有联系王家的人，却一直在关注王家的事。他们被流放到了辽东。辽东有海。王九保的小堂叔也是个人物，过去没两年就和卫的人搭上了，在辽东采珠，帮着卡卫所的人贩私货，不仅狠狠地赚了一笔，还打开了局面。只是他们骤然从福建到辽东，一路辛苦，到辽东后又很不适应，几个孩子都夭折了，长顺如今是王家唯一活着的孩子，王家安稳了，想长顺回去认祖归宗也是常情。”
“能回去当然好。”十一娘沉吟道，“跟着滨菊，长顺最好不过像长安。我只是担心王家在辽东是不是真的站稳了脚根？过几年王家的事会不会又被人提起？至少要保证他的安全才行。”
“这种事我也没有十足的把握。”徐令宜道，“但我想王家现在要把长顺接回去，肯定是有几分把握的能保住长顺的安危。要不然，长顺要是有个三长两短的，王家岂不绝了嗣？”
绝嗣可是件大事！
十一娘微微颔首。尽管这样，徐令宜还是做了一些查证，这才借口给谨哥儿送东西，把王家接孩子的带去了嘉峪关……
冬至的时候，从嘉峪关传来消息，说长顺水土不服，突然暴病夭折了。
滨菊虽然已经知道了事情的来龙去脉，但还是很伤感。
“也不知道他能不能记得我？”
“会的！”十一娘握了她的手，“你对他那么好，他会记得的。”
“我也不是要他记得。”滨菊含泪笑道，“我是怕他过得不好。清贫有清贫的好，富贵有富贵的险。”
这话有道理。
十一娘不由点头。
七百
十一娘和滨菊也有些日子没见了，她留滨菊吃饭，刚坐下来，万大显赶了过来。
滨菊心里一紧。
万大显为人一向谨慎、沉稳，明知道她进府来见十一娘，就算是有什么事，也不会这样冒冒然地登门……难道出什么大事了？
十一娘也很意外。她忙吩咐小丫鬟：“快请万管事进来。”
小丫鬟应声而去。
滨菊眉宇间露出焦灼之色。
“你别担心。”十一娘安慰她，“有什么事我们一起帮着想办法。”
滨菊大定。
有十一娘做主，再大的事也能想出解决的办法。
万大显进来的时候，表情显得有些严肃，他恭恭敬敬地给十一娘行了个礼，笑着喊了声“四夫人”，那笑容也显得有些勉强。
十一娘遣了屋里的小丫鬟。
万大显明显地松了一口气。
他从胸口搭出一个小小的紫红色姑绒小袋子：“夫人，您看！”
滨菊忙接了过去拿到十一娘面前打开。
两人齐齐倒吸了口冷气。
整整一袋子珍珠，个个龙眼大小，珠光宝气，让人睁不开眼睛。
这样品相的珍珠，别说一小袋了，就是单个单个的卖，一个也能卖四、五十两银子。
难道是王家？
十一娘脑中一闪。
他们家在辽东落脚以后不是采珠吗？
滨菊惊呼：“你是从什么地方弄来的？”
“长顺不在了，爹和娘给他在我们家果园附近立了个衣冠塚。”万大显苦笑，“累了，坐在坟前喝水。有个自称是行商的人说迷了路，问爹怎么走。爹帮他指了路，他向爹讨了口茶。爹当时也没有在意。第二天要去山上，拿柳筐的时候发现了这个袋子。在长顺坟前等了四、五天也不见有人来问。又不能总这样等着，就叫了我回去商量。”他说着，朝十一娘望去，“我就把东西带了来。看夫人怎样处置。”
“既然是无主之物，落到你们家，也是天意。”十一娘道，“你们就收下吧！要是到时候失主找回来向你们在东西，你们让他找我就是了。”
万大显和滨菊交换了一个眼神，万大显有些不安，滨菊也有些犹豫。
他们都是老实人，就算是捡的，也不能安心的用。
“放心吧！”十一娘提醒他们，“据说王家现在是辽东最大的马帮，要是哪天有人落了虎皮、狼皮落到你们家，你也只管安心收下就是了。”
两人恍然。
滨菊道：“那我就更不能要了。”眼角又有泪光闪烁，“我当初也没准备他回去。”
万大显神色也有些黯然。
“我何曾想到。”十一娘不禁叹了口气，“东西就当是个念想吧！”
两人点了点头。
既然万大显来了，她也就不留滨菊吃饭了。但面子还是要给滨菊的。
十一娘赏了一桌子菜给他们俩口子带回去。
晚上徐令宜回来，十一娘把这件事说了。
“王家还算有心。”徐令宜点了点头，不再提这件事，说起十一月份的万寿节来，“……皇上五十岁整寿，听顺王的意思，是要大办。翰林院的韩大人为此还专门写了一个折子上去。据行人司的说，皇上看了好几遍，最后虽然留中不发，宣几位阁老进殿议事的时候却把那折子放在了桌面上。我看，我们早点准备寿礼，免得到时候好点的东西有钱都买不到了。”
“皇上什么都不缺。”十一娘道，“只怕还要在寓意上下功夫。”
“我也是这么想的。”徐令宜道，“准备明天就招了回事处的人，赵先生一起说说，看送什么东西好。”最后送了对紫檩木象牙雕彭祖图的插屏做为寿礼。虽然不出彩，却也不标新立异，四平八稳，也符合永平侯的风格。
到了进宫贺寿的那天，皇后娘娘为了体恤太夫人，特意吩咐朝见过后带太夫人到偏殿旁的暖阁歇息。
“五弟妹陪太夫人在这里歇息吧！”十一娘和五夫人商量，“我到偏殿等开席。”到时候请太夫人和五夫人一起去坐席就是了。
虽然是皇上的恩典，却也不能太嚣张。她不露面说不过去。
五夫人点头：“我会好好照顾娘的！”
外面突然传来一阵声响。
“永平侯夫人，永平侯夫人！”有人喊着十一娘进了偏殿。
屋里的人循声望去，就看见穿着大红绣金礼服的大公主蝴蝶般地飞了进来：“谨哥儿在哪里？”
三人忙起身给大公主行礼。
大公主一把就扶住了太夫人：“您快坐下吧！免得像郑太君似的，被人抬去了后殿。”
太夫人闻言大惊：“郑太君现在怎样了？”
“不知道！”大公主道，“应该没什么事吧！要不然，太医院的人应该回来禀明母后的。”然后问十一娘，“谨哥儿去哪里了？我怎么到处都找不到他？他也不在交泰殿。”
十一娘笑道：“他出去游历去了。”
“我怎么不知道？”大公主吃惊地嚷道，“他什么时候走的？去了哪里？什么时候回来？”
“去西北走一圈。”十一娘说的很含糊，“具体什么时候回来，要看行程。”
大公主嘟了嘴：“我说他怎么端午节、中秋节都没有进宫问安，我还准备过年的时候让他和我一起蹴鞠呢！”
“大公主要他蹴鞠，那是他的福气。”十一娘笑道，“我来写封信试试，看能不能联系上他。如果能够，我再来回公主的话。”
大公主跺了跺脚，气呼呼地走了。
太夫人忙道：“你们快去打听打听郑太君怎样了？”
十一娘应声而去。
外命妇歇息的偏殿嗡嗡声一片，都在小声议论郑太君的事。
十一娘悄悄找了黄贤英，还没有开口，有宫女匆匆走了过来：“没事，郑太君只是一时气短胸闷，现在没事了。”
黄贤英长透了口气。
要是今天出了什么事，总归是不太吉利。
十一娘得了信，回去禀了太夫人。
太夫人握了五夫人的手：“以后这种宴请还是越少越好。”
“那我去跟皇后娘娘说说？”五夫人笑道，“这样，您也可以好好在家里歇着了。”
太夫人默许了。
偏殿传来一阵嘻笑声，有人高声问：“怎么不见永平侯夫人？她躲到哪里去了？”
十一娘愕然，和五夫人交换了个眼神，急急赶了过去。
说话的是唐四太太。
十一娘上前拍了她的肩膀：“这么大声，吓我一大跳！”
唐四太太呵呵地笑。
一旁有人道：“恭喜永平侯夫人了，万岁爷开了金口，封了你们家六小子孝陵卫都指挥使，正四品。世袭罔替。”
十一娘心中一跳。
孝陵卫，就是专门解决皇亲国戚的儿子、公主的附马就业问题的一个机构。说的是为祖宗守陵，实际上在那里守陵的都是那些户军、把总，他们这些世袭罔替的武官，不过是皇上去祭祀的时候穿上官服陪着走一趟──宫里里有奉先殿，又有斋宫，天、地坛，皇上十年也去不了一趟陵宫，他们这些人就天天呆在家里拿干晌。比西山大营还要闲散。西山大营至少要到营地里住着，至少还要拉出去练练身板，孝陵卫的人可是连卯都不用点，什么也不用干。
“你们是听谁说的？”她心里惊涛骇浪般，不知道发生了什么事，更不知道这话是怎么说出来的，“我可是从来没有听说过！”
“刚从内书房里传出来的。”唐四太太笑道，“贺公公已让人去写圣旨传吏部了。这两天吏部的文书就应该到了。”她说着，哈哈笑了两声，“到时候你可要摆几桌酒宴好好地请我们吃几顿才行。”
“如果是真的，随姐姐说吃几顿�