马礼逊是第一位到中国的基督教新教传教士，在他之前，来中国的传教士都属于天主教派。他于1807年到广州，来往于澳门、马六甲等地。他学习中文，把《新约》、《旧约》的《圣经》用中文翻译出来，是《圣经》最早的一个中文全译本。
马礼逊的助手梁发，从他的《圣经》全译本中摘引若干段落和故事，加以解释发挥，印成9个分册，近10万字，取名《劝世良言》，用来传授教义和普及基督教。想不到这本《劝世良言》落入洪秀全的手中，书中渲染的宗教洗礼，却给他提供了进行组织帮会的借鉴，建立了拜上帝会的组织。
之后，洪秀全自称是天父耶和华（上帝）之子、基督（耶稣）之弟，下降凡间，拯救世人。
一场古怪的天堂梦
洪秀全是屡试不第的书生，他到三十岁仍在赶考场考秀才，想由科举取得功名。他从十四岁起，一共赴考4次，4次都名落孙山。他得到这本《劝世良言》，是在道光十六年（1836）二十三岁时，到广州应试出场，遇到传教士在街头向考生散发这本小书，而把它带回家的。
洪秀全从第一次落榜起，便因家计窘迫，无法再供他念书，由族人和朋友延请他担任本村的塾师。他就一直在乡下教书，以维持生活。洪太平天国天王玺
秀全于道光十七年（1837）第三次到广州应试又告失败，带病还乡，回到家就做了一场古怪的天堂梦。
这场梦，成了洪秀全一生的转折点。
洪秀全，广东花县人，生于嘉庆十八年（1813）一月一日。生在官禄村的一个农民家里，官禄村在广州北面，离广州城约百里。他是客家人，本名仁坤，他的大哥叫仁发，二哥叫仁达。在前述那场大梦之后，他才改名秀全。他在道光二十三年（1843）最后一次落第之后，愤世嫉俗的情绪越发不能抑止，从此与科举仕途完全决裂，立志要推翻满清的统治。
早在再试落第后，赋出的诗句“暂且偷闲跃在渊”、“等待风云齐聚会”等，便写出了洪秀全一待时机成熟就要投身革命的胸怀。他记起那部久被搁置的《劝世良言》，拣出来与同学冯云山、族弟洪仁黄鹂矗氪又姓页鲆恍┟美础�
道光二十四年（1844），洪秀全偕同冯云山等前往外地活动。他已从《劝世良言》中，捏造出自己是“上帝之子”，劝世人敬拜上帝。“云若世人肯拜上帝者，无灾无难，不拜上帝者，蛇虎伤人。敬上帝者不得拜别神，拜别神者有罪”。（《李秀成自述原稿》）他假托上帝痛斥孔子，说“妖魔作怪”。他要跟随他的农民站到“上帝这一边，向孔子、阎罗王、皇帝等妖魔宣战”，并吟作了“手握乾坤杀伐权、斩邪留正解民悬”的诗句。他借用上帝的名义，宣告自己受命于天，负有特殊使命。
拜上帝会虽然带有宗教色彩，但剥去它的神秘外衣，不容置辩的是一个革命组织。他铸了长约三尺的宝剑，刻上“斩妖剑”三个字，随身佩带。并作出一首诗：
手持三尺定山河，四海为家共饮和。
擒尽妖邪归地网，收残奸宄落天罗。
东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。
虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何！
从这首诗里，便可看出他要向两千多年神圣不可侵犯的封建思想权威挑战，只有“擒尽妖邪”、“收残奸宄”，才能出现“四海为家共饮和”的“太平一统”世界。他不是为上帝唱赞美诗，而是发抒自己的革命斗志。
六人领导核心
洪秀全和冯云山沿途以贩卖笔墨补贴费用，历经广东省内各地后，西入广西桂平、贵县一带，吸收信徒百余人。这是洪秀全、冯云山初入广西为太平军播下的第一批革命种子。但直到这一年（1844）冬天，因为在广西一时还打不开大的局面，洪秀全便返回广东，让冯云山仍留在广西活动。
有请上帝打天下：上帝vs清帝（2）
过后两年，洪秀全在蛰居家乡、继续教书期间，先后写出了《原道救世歌》、《原道醒世训》等宣传革命的文献。在这些文献中，洪秀全从农民的革命要求出发，吸取了西方基督教义中的“平等”思想，并把它和中国古代的大同思想糅和，要在地上建立一个理想王国。他说：“天父上帝人人共，天下一家自古传。”“天人一气理无二，何得君王私自专。”“普天之下皆兄弟，上帝视之皆赤子。”
他痛斥“阎罗妖”和“妖徒鬼卒”对人们的“缠捉磨害”，用来象征清朝皇帝和大小官僚对人民的压制，是一切罪恶的渊薮，人人当奋起“共击灭之”。“从者俱是农夫之家，寒苦之家，积多结成聚众。所知事者，欲立国者，深远图为者，皆东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开、天官丞相秦日纲六人深知。除此六人以外，并未有人知道天王欲立江山之事。”（《李秀成自述原稿》）这里说明，洪秀全以宣传拜上帝的教义为外衣，实在隐藏着“欲立江山之事”，不过知道的人除洪秀全本人之外，只有六人。
这六人是怎样结成领导核心的？冯云山是洪秀全的同学，又是第一次进入广西活动的同伴，因和当地团练结仇，两次被捕入狱，罪名就是“以邪教惑众，践踏神明”、“聚众谋反”。杨秀清以烧炭种山为生，萧朝贵则是贫苦农民家庭出身，经过他俩的努力，紫荆山的烧炭工人，凑了一笔钱，贿赂浔州知府和桂平知县，救出了冯云山。韦昌辉是当地有名的地主，占地达240多亩，因同村地主勾通官府以“僭妄”的罪名告发他，重重敲了他一笔竹杠，他怀恨在心，才投入拜上帝会。石达开因为是客家人，受土著地主排挤，在当地无法立足，才参加了拜上帝会。以上洪、冯是广东人，杨、萧、韦、石是广西人。而秦日纲和石达开同乡，雇工出身，他和前述几人都参加了革命密谋。太平天国忠王李秀成主持军事会议
领导核心形成后，就开始训练队伍和制造军器。到道光三十年（1850），拜上帝会的力量迅速发展，以紫荆山为中心，西至武宣，西南至贵县，东至平南、藤县，北至象州，南至博白、陆川及广东信宜等地，几乎每村都有拜上帝会的群众。拜上帝会的基本群众是农民，也有不少烧炭工、矿工、运输工和手工业者，这些无田可耕的破产农民，革命性很强，是革命力量的骨干。
道光三十年（1850）六、七月开始，各地拜上帝会成员得到洪秀全的通知，陆续集中于紫荆山麓的金田村，称为“团营”。“金田起义”后，平南、贵县、武宣、陆川、博白各地同时响应。太平军总共有一万余人，以猛虎出柙、雷霆万钧之势，围桂林，陷全州，下道州、桂阳、醴陵，战长沙，略岳州，力克汉阳、武昌。当其时，南王冯云山全州过境中炮身亡，西王萧朝贵长沙督阵战死，太平天国军政大权，一概都在砍柴、烧炭出身的东王杨秀清之手，“国人惟知东王，不知天王也。”所以史家乃将太平天国之兴灭，称为“洪杨之役”。
雄兵五十万，纵横三千里
咸丰二年（1852）六月，太平军在北出湖南途中，发布了三篇文告，也就是《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天讨胡救世安民谕》和《救一切天生无养中国人民谕》三篇檄文，声讨清朝的黑暗统治，号召人民起来革命，推翻清朝。
《奉天讨胡檄》中首先指出：天下为上帝的天下，满洲是胡虏妖人。自满洲肆毒，混乱中国，“罄南山之竹简，写不尽满地淫污；决东海之波涛，洗不尽弥天罪孽。”满清的罪恶滔天，“纵贪官污吏布满天下，使剥民脂膏。官以贿得，刑以钱免，富而当权，豪杰绝望。”现在皇天震怒，命天王扫除妖孽，廓清中夏，“兴复久沦之境土，顶起上帝之纲常”。希望大家“同心戮力，扫荡胡尘”、“同享太平之乐”。
咸丰三年（1853）二月，洪秀全指挥50万大军，分水陆两路东下。陆路大军由胡以晃、李开芳、林凤祥等率领，夹长江两岸而行；水路大军由秦日纲、罗大纲、赖汉英等率领，顺流而下。风帆旌旗，漫天盖地，前后连接几十里，长驱直入。太平军势如破竹，克九江，占安庆，下铜陵，取芜湖。三月八日兵临南京城下。三月十九日，洪秀全在十多万人的簇拥和迎接下进入南京，改南京为天京，定为太平天国之首都，以两江总督衙门为天王府，建立了农民政权。
有请上帝打天下：上帝vs清帝（3）
太平军计自出广西以东，9个月间，军行3000余里，横扫长江五省（湖南、湖北、江西、安徽、江苏），兵力增到50余万。这固然与太平天国的宗教政治宣传有关，而其军事、经济、制度、方略收效尤巨。
大平天国创造了一套崭新的制度，来组织自己的队伍。作战部队以“军”为单位，每一军有13125人，由军帅统领，下分前、后、左、右、中五师，师下分旅、旅下分卒、卒下分司马，伍长5人为基层单位，每一伍长统率5人。编制整齐，纪律严明。太平军集中手工业工匠编成诸匠营，负责军需生产。太平天国东王杨秀清的令旗妇女大多直接参战，不能作战的编入女馆，负责后勤工作。男女分营很严格，虽夫妻也不许私自过从。
起义之初实行的圣库制度，对严肃军纪、保障供给起了很大的作用。对于供给作了具体规定，上起天王，下至士兵，都不领俸钱，只是食肉有别。太平天国还一度废除商业，理由是“凡物皆天父赐来，不须钱买”。这是不切实际的，所以施行了一个短时期，便取销了对商业的禁令。
太平天国的《天朝田亩制度》作了两条重要规定，一条是“凡分田照人口，不论男妇”，显示男女经济地位平等。另一条是“凡天下婚姻不论财”，废除封建的买卖婚姻。
孤军深入的北伐军
太平军占领南京后，乘胜攻占了军事重镇镇江和扬州。清朝为抵挡太平军的攻势，派向荣在天京城东建立“江南大营”，派琦善在扬州城外建立“江北大营”。1853年5月，太平天国决定直捣清朝的老巢，出师北伐。5月8日李开芳、林凤祥的北伐军从扬州经仪征出动，破临淮关，一路攻克凤阳、怀阴、蒙城等城。北伐军由朱仙镇继续西进，经###、郑州、荥阳至汜水、巩县。6月下旬由洛河进入黄河，飞渡天险、进围怀庆。9月29日攻占直隶、河南交异的险要地——临洛关，进军直隶。10月底向天津发动攻击，终因力量悬殊，又属严冬，缺衣缺食，渐入困境。
1854年2月，北伐军主动南撤，退至阜城，等待天京援军。后因援军遭到追击堵截，林凤祥、李开芳先后被俘，送至北京就刑，壮烈牺牲。北伐军驰驱六省，转战五千里，震撼了清朝统治的心脏。但只派一支力量单薄的北伐军孤军深入，派去的援军又被挡住，因而陷于失败。
在北伐的同时，太平军开始沿长江而上的西征。1853年5月，胡以晃、赖汉英、石贞祥等率领战船一千多艘，浩浩荡荡出发西征。西征的战略目的，在于夺取安庆、九江、武昌这三大军事据点，控制上游，屏障天京，切断清朝中央政府与长江以南的联系，一举奠定南京。西征军于5月19日占领安徽和州以后，6月10日胡以晃、赖汉英等再度占领安庆。8月29日石贞祥等占领九江。10月20日石贞祥再度占领汉口、汉阳。这时，天京外围形势紧急，太平军不得不从西战场调回头来，歼灭围攻天京的清军。
太平军对江北、江南两大营的破围战，是从镇江开始的。1856年2月，秦日纲奉命率领陈玉成、李秀成、周胜坤等自上游赴援，连破清营，指向镇江。4月3日，秦日纲率大军猛击清营，镇江之围得以解除。4月5日，太平军再次占领扬州，从扬州运粮接济镇江。石达开奉命由江西率大军三万人分两路回天京，北路军与陈玉成军取得联络，南路军也渐次逼近江南大营。于8月底，江北、江南两大营都被太平军击溃。
东王跋扈，内讧引爆
1856年上半年，太平军在湖北，江西以及安徽取得很大胜利，又在扬州打败江北大营，在镇江和天京击溃江苏清军和江南大营，形势大好。这时太平天国到达于巅峰状态。但在这个大好形势的当头，天京发生了变乱，从此太平天国一路走下坡，以至于灭亡。
1856年秋，东王杨秀清居功自傲，飞扬跋扈，滥施威权，自以为功与天齐，无可匹敌了。他篡位的阴谋也就越来越急。继开科取士出题“四海之内有东王”，命天王洪秀全在他假传“天父”圣旨时下跪，称九千岁，坐32人舁抬的龙轿，强夺天王的宫女，对天王百般凌辱以后，干脆召天王到东王府逼他加封自己“万岁”的尊号。
有请上帝打天下：上帝vs清帝（4）
杨秀清打算在天王到来之时，逼天王禅位，由他登基建极，取天王而代之；天王若不允，便使人把他杀害。岂料这个阴谋被他的亲信护天豫胡以晃向天王告密，洪秀全眼见性命攸关，忙不迭下密诏请北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲回京诛奸救驾。
秦日纲回得最快，但他深惧杨秀清势大，迟迟不敢下手。8月3日深夜，韦昌辉由江西前线匆匆赶到，当夜密集各部勤王之师，扼守全城要冲，继而包围东王府，然后由韦昌辉、秦日纲上前当场将他杀死。与此同时，韦昌辉不惜违背天王只诛元恶的初衷，他凶性勃起，大开杀戒。杀光了东王的全家上下，又将天京城里杨秀清的部属官兵两万余人，杀了个一干二净。
太平天国内讧遂如火山爆发，10月石达开从武昌回到天京，严厉指责北王韦昌辉的滥杀，想要加以阻止，韦昌辉大怒，想连石达开一并杀了。石达开得到消息，夺城而去，走往安庆。韦昌辉就杀了石达开全家。11月石达开在安庆起兵靖难，东讨北王韦昌辉，上奏天王请诛韦昌辉以正国法。天王洪秀全与天京文武合诛韦昌辉、秦日纲，将韦昌辉首级送交石达开验看，不久石达开回到天京。
1857年6月，石达开以遭受洪氏兄弟仁发、仁达的疑忌为由，带走大批的精兵，再度出走安庆，转赴江西，别图发展，实际上已经与洪秀全脱离关系，自树一帜。太平天国大约损失一半的兵力，元气大伤。
太平火蔓烧十六年
1860年9月，太平天国按照既定军事计划；决定分南、北两路大军西上，北路军由陈玉成率领，沿长江北岸，从安徽入湖北；南路军由李秀成率领，从长江南面，经江西入湖北。约定于1861年4月在武汉会合。可是这个会攻武汉的计划没有成功，反而不得不在安庆打了一场硬仗。后来安庆失守后，湘军便对新败的太平军四出进击，一面由曾国荃领军东下，攻向天京，形势危急。
1864年2月28日，天京钟山要塞天保城失守。6月1日，洪秀全终于因病去世。李秀成被俘，幼主洪天贵福不久也被擒。一部分太平军逃走江西、广东、福建，后来被左宗棠消灭；另一支赖文光部，与捻合流，1868年被剿平。至此，太平军全部消灭。
太平天国幼天王被擒图
洪秀全“神道设教”，金田起义，正值清朝力盛极而衰，政风沓泄，军队腐败，兼以民穷财尽，内忧外患又在交相煎迫，所谓老弱辗转沟渠、少壮沦为盗匪的空前未有大###前夕。所以太平天国革命在当时的内外情势下才能旗开得胜，所向无敌，遂能定都南京。但苦战16年后却终告覆灭。究其因，有人谋不臧和诸王内讧两项重大的内�