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大个这时候已经没了主意，只是对那领头的人说：“求求你，让弟兄们住手吧！不要再打了！”那人看着大个，似乎在等着什么，看着那些兵，什么也不说。
大个一着急，又急火攻心，大声地咳起来，刻停了，他喘着气说：“你说，你说，你说什么，就是什么。”
那人拉了拉头头上的帽子：“早说这话，不就结了。”他拔出腰间的手枪，照着文勇的边上，“啪”一声打在了地上。所有人都一怔，停下手来。文勇也从地上爬了起来，一个兵还趁机踢了了他一脚。红彩扶着他，用衣袖替他擦了擦嘴角的鲜血。她也被打的脸上青了一块，一口也被扯掉了一颗。
那领头的说：“弟兄们，我们也不是强盗，就只是想要口吃的对不对？你们今天动手就不对了，对个女人动手就更不对了，回去给我好好检讨，听见没有？”
几个兵当没听见一样干笑了几声。这时候，院子里又多了几个男人。
一个穿长衫的邻居站出来说：“几位，我来说几句，你们看行不行啊？”是大个的邻居马老板。马老板是个回族，小城里的几个绸布庄都是他开的。
大个和几个兵都看着他：“各位兵爷也是为国家才落这田地的，我们也不是铁石心肠，也知道大家的苦。”
那人一听，就看着所有人说：“就是啊，谁愿意这样啊，总算有个懂事的。”
马老板又说：“各位兵爷可能不知道，李老板他爹在世的时候，为了支持抗战，已经散尽了家财。后来老人家两口却被日本人来轰炸时被机枪双双打死了。李老板有个儿子才十七岁，为了给爷爷奶奶报仇，才结婚就像各位一样当兵去了，现在生死未卜啊！”那几个兵听着，不由想到了自己在战场上出生入死的日子，心里也动了一点恻隐之心。
马老板见几个当兵的不出声，知道他的话起了点作用了，拉过月华，指着刚哭停的迎喜说：“你们看看，这孩子，从出世到现在，还没见过她爹的面呢！唉，都不知道还能不能见上。”月华和红彩听了都觉心酸，掉下泪来。
“各位兵爷，你们也是九死一生，不容易啊！你们看这样办行不行……”那几个当兵的就看着他，听着他的下文。马老板看看他们说：“这样，今天这事，我也不能旁观，这国难当头的，也不能看着你们从战场上回来，还饿肚子。你们给我两天时间，两天后，我保证给你们筹些钱物来，让大家度过这个难关。”
那领头的一听，忙说：“这样最好，弟兄们，还不快谢谢这位老板。”几个兵也都向马老板说“谢谢”。
大个一听，对马老板充满感激，连忙对马老板说：“马老板这样体恤我，真是帮了我的大忙，我实在也拿不出钱来，要我屋里的货，也算我一份。”一些站在旁边的人也纷纷说：“算我一份。”“也算我一份。”
那领头的见状，现在倒有些不好意思了：“李老板，马老板，各位乡亲，今天多有得罪，还请不要见怪，我们也是没办法，在下现在就给各位赔罪了。”说完，他向所有的人抱了抱拳。
马老板说：“现在大家的日子都不好过，死的死，伤的伤，生意也不好做。我的店也要关门了，今天我就先拿出几匹布来，给各位兄弟做两身新衣服，除除你们身上的晦气。”几个当兵的你看看我，我看看你，竟然“呵呵”笑了起来。
那领头的一听，豪气地站起来说：“在下也姓李，单子一个信字，见笑了。今天这事，有些辱没家父取得这名。以后，两位用得着兄弟的地方，一定不要客气，大家以后就是朋友了，小弟定当尽力。”
大个和马老板一听，也赶紧起来还礼。马老板叫过人群里一个伙计摸样的小伙子说：“去，看看家里还有什么布料，适合给几位兄弟做衣服的，都拿过来。”小伙子听了吩咐出门去了。
不一会儿，那小伙子抱了几匹布过来，有蓝色的，也有灰色的。马老板让放在桌子上对李信说：“不成敬意，兄弟就请笑纳了。”
李信见状，站了起来：“今天就讨扰到这里了，李老板，实在对不住了。”大个应道：“哪里。”
李信对其他人几个人说：“弟兄们，走吧，还有脸在这儿吗？”几个兵过来拿了布匹，点头哈腰地向门外走去，李信也向大个和马老板告辞走了。
院子里的所有人这才松了一口气，月华请各位都坐了，红彩和文勇倒了水出来，让大家喝。大个说：“今天的事，全仗马老板援手，要不然都不知道会是个什么结果。大家也都别走了，月华，你和文勇上街卖些菜来，算是我对大家表谢意了。”说完，又咳嗽了几声，月华就和文勇出门了，红彩领着孩子这才回屋了。
月华让文勇领着孩子，自己帮着红彩把饭做好了端上桌，大个就请马老板他们一起入座，对邻居们的仗义表示感谢，大家也说到了对大个父子义举的敬佩。马老板也就撑头说了筹措钱物的事，大家都说各家据不同情况，来帮一下那些远离家乡的人也是应该的，每家出一点，大家也还能够承当。
过了两天，李信再次来到了大个家。这次没再剑拔弩张，李信看马老板果然没失信，给他筹集了不少钱物，自然很高兴，一再表示谢意，自此把马老板和大个当成朋友了。
一五
中国和联军不像开战之初，各自为阵顾此失彼了。经过战争洗礼的锤炼，已经逐渐磨合形成了合力，对日本人的打击越来越有效了。反观日本，由于他们把战线拉得过长，国家财政也已困难重重，难以为继。加上兵源不足，新征士兵大都是些十四、五岁的孩子，和占领初期相比，战斗力已经明显下降。到了1944年，它已经有些力不从心，只能疲于应付了。
这时候，全国人民的抗战信心也日益高涨，抗战形式也似乎已经从防御性打击过度到了战略性反攻。怒江沿线，二十万大军严阵以待，随时准备掐断日本人的脖子。
经过两年的喘息修养，小城又恢复了些元气。人们虽然还没有彻底走出战争的阴霾，但心灵的伤口却已经在慢慢愈合。好消息不断传来，所有人都觉得，日本人已经走到了他们的穷途末路，他们的末日倒了。悲愁伤感的气氛在逐渐减淡，人们脸上也有了久违的笑容，胜利的讯息似乎随时都可能到来。
但这一切，对大个来说，好像都没有意义。父母惨死的记忆，让他无法坦然面对自己。文强一去不回，不知道是死是活，也成了他心中的一块心病。他不太说话，只在心里惦念着自己的亲人，期盼着和文强的团聚。而现在，只有鸦片能够麻痹他，只有在鸦片的云山雾海里，他的心才不再那么疼。
他的瘾越来越大，对鸦片的依赖也越来越厉害。时不时人也会精神些，但总的身体还是不见好，常常一晚上一晚上咳嗽。每次听见他无休止的咳嗽声，月华的心就揪成一团。她曾有让大个戒烟的打算，也自己悄悄地尝试了一下，后来她打消了这个念头，觉得没有任何可能性。
家里所剩不多的积蓄已经被一家人抽的差不多了，积压的货物，也很少卖出去，月华心里也有些着急，到后来，就干脆用货物和人换鸦片了。红彩看着，也没办法，只能尽力维持着。好在孩子不用他操心，大个和月华只要得空，就带着迎喜，家里因为有了迎喜，也真的有了些喜气。
文胜有时候也帮着红彩打理一些家务，自从上次文勇为自己和那几个兵痞拼命后，红彩就对文勇有了新的认识，觉得他虽贪玩，却很勇敢，很有男子气，对他也感到越来越亲近了。文勇也一样，那次红彩毫不畏惧的样子，让他从心里佩服这个比他才大一岁的嫂子，他也好像突然懂事了不少。有什么事，他都愿意帮着嫂子，一家人比过去更亲密无间了。只是，他烟瘾也越来却大了。
有一天，家里烟土断顿了，固定给月华卖鸦片的一家人，临时外出窜亲戚，找不到人。文勇知道城郊有一个人也做这买卖，中午吃了饭后，月华就让他拿了些香烟，洋火的去那人家里换些鸦片回来。文勇用两个框挑着东西去的时候，却被两个兵盯上了。到了无人处，两个人就一前一后拦住了路。
前面的兵岁数不大，人也不高，很瘦小，衣服很长，穿在他身上如果不是扎着跟皮带，都显得晃荡。他抬着头对文勇说：“小子，识相的就放下东西走人，我们也不难为你。”
文勇忍着没发火。转身想往回走，后面一个却长得很壮实，看着他，用四川口音笑道：“小子，还想走，真不把我们放眼里？”
文勇毕竟年轻，虽不是什么大户人家，却也是从小娇生惯养，他把担子一放，就取下扁担来对着他们：“你们不去打鬼子，却在这儿横行霸道，算什么英雄好好汉？”
四川口音看文勇拿着扁担的样子，轻蔑地说：“你怎么知道老子没去打鬼子，老子在缅甸打鬼子的时候，你在这儿享着清福，现在就不该孝敬孝敬老子。
瘦小个也说：“小子，别跟我们横，挑上东西乖乖跟我们走，否则，有你好瞧的。”
文勇拿着扁担后退一步说：“我哥现在还在前方打着日本人呢，你们反倒来欺负我们，走，我们找人评评理去。”
那两个人一听，就怪笑的更厉害了，瘦小个说：“你还要和我们评理？”
四川口音就说：“好啊，我给你评评理。”说着就上前一步，一把夺过文勇手里的扁担，照着过去就一扁担打在文勇的左臂上。
文勇虽拿着扁担，但并不敢下手真打，和这些死亡线上挣扎过来的人比，他也显然不是他们的对手。他用用右手抱着被打的左手，边退边说：“你们这些强盗，就只会欺负老百姓。”
瘦小个撸着袖子向他走去，抬手就给了文勇两个嘴巴：“老子就强盗了，老子就欺负你了，你要怎么样？”
文勇又拿一只手捂着脸：“我和你们无冤无仇，你们凭什么打我？你们这些土匪！”他退到一堵断墙边，已经退无可退了。
两个人一听，一起走上前去，也不说话，一顿拳打脚踢。文勇也忍无可忍，和他们打了起来。但毕竟他势单力孤，一下就被他们打得躺在了地上，起不来了。那瘦小个停了手，自言自语地骂道：“还嘴犟，欠揍！”
四川口音用脚狠踢了一下文勇的屁股：“还不起来给我走，真想死啊？”
文勇慢慢爬起来，脸上已经青一块紫一块的了。他也不敢再说什么，拿起扁担挑上筐子，在两个当兵的押解下，跟着他们走了。
大约走了三四里地，他们来到了几间破屋前，三三两两的兵有的蹲在地上比划着说着点什么，有的坐在砖头上，围着一张破桌子打扑克。旁边还站着几个人，吆三喝四的，声音很大。文勇看了，更不敢抬头了。
一个光着身子的人，看见文勇，就走过来问那两人：“你俩不好好呆着，干什么去了？”
瘦小个就回答：“排长，这小子不听话，在路上鬼鬼祟祟的，被我们给抓回来了。”文勇瞅了他一眼，但很快又把头低下了。
四川口音从文勇的框里拿出一条烟来，也说：“排长，你看，这小子哪儿来的这么多烟，不是偷来的还是怎么来的？反正来路不正，弟兄们也好久没有抽到过这样的好烟了。”文勇听着，心里不服，但也知道，现在和他们有理也讲不清了。
那被叫排长的接了香烟笑道：“说的也有理啊！留下几条给连坐，其他给弟兄们分了吧。”
那些站着的，蹲着的听见，就全跑过来哄抢。四川口音见不妙，赶紧拿了几条烟在手里说：“连坐的，连坐的。”转眼间，文强的框就空了。那些人也不管文强，转身就撕开烟，擦着火柴津津有味地抽起来，又骂骂咧咧地回到他们原来的位置上去了。
文勇就呆呆地挑着框站在原地，也不敢说话，也不敢走。瘦小个推了他一下说：“你还不走？等我请你吃饭啊？”文勇这才敢转身，准备回家。
这时，迎面走来几个人，当头一个见了文勇叫道：“站住！”
文勇吓得又站住了，那人走近了说：“这不是李老板的公子吗？怎么被打成这样，没事上这儿来了？”
文勇一听，声音熟悉，这才敢抬起头来。一看，正是去年带人到家里抢东西的那领头的。他看着说：“李……李……”他不知道该怎么称呼。
李信接过口说：“李信。我和你爹是兄弟，我就是你叔叔！你怎么到这儿了？”
文勇暗想：“原来又是你，真是一伙强盗！”但他看看瘦小个和四川口音还站在他身后，嘴上也不敢说什么。
李信倒对他很热情：“走走，既然来了，就到我那里坐坐。你爹怎样了？身体好些了吗？”说着，就拉上文勇，向那几间破屋走去。瘦小个和四川口音见这情形，面面相觑。
李信的屋里，就一张破桌子上放着个水壶，除几个椅子外，再没别的东西。文勇进屋，也不敢坐，站着，有些不安。李信说：“坐，坐，和我说说，怎么回事？”
文勇这才把经过和李信说了一遍，说完又说：“我爹的病也什么药可医，就靠这烟土提提精神，偏巧今天那卖烟土的又不在，就……。”他没在往下说。
李信听完，大声叫道：“来人，混蛋——”
门口就进来一个人：“连坐，什么事？”这时，文强才知道，李信原来就是连长。
李信说：“去，把刚才那两个小子给我叫进来。”那人“是”一声，出去了。可好久也不见踪影，文勇看看说：“连长，事已经这样了，我就先走了，也不知道，我爹他现在怎么样了。”
李信想了想说：“也好，你先走，我找到这两个小子一定好好教训他们。今晚我再亲自登门道歉。”
文勇暗骂：“全他妈演戏！”李信送着他出门，场上的所有人都不见了。
文勇回到家，大个烟瘾正犯，脸色蜡黄，虚汗不断，大声地咳嗽。月华和红彩急得团团转，见文勇回来，却满脸是伤，知道情况都大骂“强盗”。但也于事无补。
这时候，月华和文勇的烟瘾也上来了，两个人开始哈欠连连，精神也一下委顿了，眼睛水汪汪的却流露出一种紧张的神情，红彩看着他们，感到有些害怕。抱着孩子，一下忙这个，一下忙那个，他们躺在床上，又是鼻涕又是口水的缩成一团，看着他们那难受的样子，红彩也不知道到底该怎么办。她做好饭，但谁也不吃，就嚷嚷着要烟片，红彩根本不知道哪里有鸦片。
天将黑的时候，门外有人敲门。红彩开门一看，是李信。他居然真的亲自来登门道歉来了。红彩虽然恨他，但也不敢得罪他，忙小心请他进屋，跟着他来的两个兵没进门，就站在门外了。
坐下后，李信说：“今天手下失礼，冒犯了李公子，都是我管教不严，现在专门来登门道歉。”他好像听到了什么声音，到处看了看。
红彩背上背着孩子，给李信倒了杯茶，见李信的表情，忙说：“听我小叔说，你原来是连长。你能亲自来道歉，就表明你的诚心了。我爹我娘都有病在身，不方便来见李连长，还请李连长海涵。”毕竟红彩从小胆大，又读过几天书，说出的话有板有眼的。
李信好像知道了大个家现在的情况，把进来时放在桌上的一包东西打来说：“今天手下劫了李