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正在这时，一骑快马飞也似的驰过来，一个侍卫从马上跳下，来到李世民身边跪下，带着哭腔道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民愕然：“你说什么？”侍卫泣道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民脸色刷地一变。
李世民手里提着马鞭，急急走向淑妃寝宫。一抬头，看见长孙皇后牵着安康公主和海棠站在门口，小安康已经穿上了白色的孝服。长孙皇后悲伤地看着李世民，李世民已明白了一切。他手中的马鞭“啪”地掉了下来，如同疯了一般，跌跌撞撞地从长孙皇后身边冲过，朝里走去，口中大喊：“淑妃！淑妃！”一盏宫灯“咣”一声被撞倒在地。
那个李世民最钟爱的女人双眼紧闭，如同睡着了一般，李世民呆若木鸡，良久才慢慢朝她的遗体走去，声音轻了下来：“淑妃，淑妃！是朕回来了，你睁开眼睛呀！”淑妃一点反应也没有。李世民刷地拔出剑来指着淑妃，几乎在咆哮：“朕命令你！快睁开眼睛！”他突然想起了什么，问道：“孙和呢！”一个宦官应道：“先前城外形势急迫，宫里盛传胡骑已经入城，孙太医服侍淑妃娘娘用了一副药，就匆匆出去了，奴才这就去把他找来。”
李世民闻言一愣，目光落在淑妃脸上，声音嘶哑地说道：“不用找了，你们都下去吧。”他心里明白，只怕孙和永远也不会出现在这个宫里了，他更明白，杀死床上这个美丽女人的不是别人，正是他自己……
贞观长歌六 耻石（1）
第二天拂晓，柴绍、张亮等人的援军到了，黄昏时分，泾州南下的几万骑兵也进至颉利军的侧后方，群臣的心平静了许多。但很快，又有让人不安的消息传来，庐江王李瑗、义安王李孝常、长乐王李幼良等都树起了反帜。显然，这些建成遗党是想趁颉利大兵压境的机会，东山再起。
中书内省气氛肃然，李世民坐在椅子上，似乎还没有完全从痛失爱妃的悲恸和对自己的责备中回过神来。范鑫与几位大臣站在一旁，表情焦虑而严峻。李世民强打精神思索着，良久才面色沉郁地对封德彝道：“你速派人过河传旨，让尉迟敬德带着从泾州南下的五万人攻打李瑗，再传檄让右骁卫大将军长孙顺德率兵三万挡住李孝常和李幼良。”
封德彝一愣：“皇上，城外还有阿史那部的二十万铁骑呢，好不容易盼来了援军，对付颉利尚且捉襟见肘，哪里还有余力去平乱？”李世民说道：“对付颉利，朕已有办法了。朕打算借一支兵来，帮咱们对付颉利。”
封德彝问：“不知皇上要找谁去借兵？眼下谁又能是颉利的对手？”李世民看看众人，吐出两个字来：“突利！”众臣面面相觑，不知他葫芦里卖着什么药。李世民接着道：“你们想过吗？颉利的前队执思矢力五天就走完陇西小道，可后队的突利等人却走了###天，这是为什么？契必何力和突利到长安城外后按兵不动，这又是为什么？”封德彝沉吟着说：“皇上的意思，突利等人与颉利不是一条心？”李世民站起身来：“兔死狐悲，唇亡齿寒，突利、契必何力从前都是草原上的枭雄，要是颉利真的扫平了中原，他们的死期就不远了。”
殿中的情形立时活跃起来。封德彝自告奋勇去突利营中，晓以利害，劝其退兵。这让李世民颇为感动，他正要说话，范鑫却站起来指出，派说客的法子不可行，李世民问他为什么。范鑫向前迈了一步低着头道：“皇上，颉利以铁血治军，杀人如麻，爪牙遍布营中，封大人如何进得了胡营，见得着突利？退一步说，就算封大人见着了突利，突利敢公然退兵吗？颉利正在找由头对付他呢，他会授人以柄吗？”
封德彝不阴不阳地说道：“那阁下有何高见呢？”范鑫一拱手：“不如派一使臣带上一样东西直接去找颉利！”李世民问道：“什么东西？”范鑫说：“大唐库藏里的全部财宝！”范鑫的话一出口，李世民脸色一变。封德彝看在眼里，冷笑一声：“哼，绕了半天，你是想让皇上用财宝去买通颉利呀！身为唐臣，这等寡廉鲜耻的主意你也想得出来？”
李世民猛地一掌击在桌上，咆哮道：“好你个范鑫！难怪有人骂你狗奴才，你的骨头是够贱的！朕英雄一世，可以站着死，绝不跪着生！”长孙无忌忙假斥范鑫道：“范鑫，皇上是让你来赞画军机的，你扯这么远干什么，还不退下！”说着连连向范鑫使眼色。范鑫却假装没有看见，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
此言一出，李世民心头一震，目光落到地图上，陷入思考之中。长孙无忌感觉出了李世民表情上的松动，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”范鑫扭过脸回答说：“这些财宝当然买不动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际上是说给皇帝听的，也是说给群臣听的。李世民开始在殿中踱来踱去，显然，范鑫的这番见解打动了他。走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
月光如水，宦官王德引路，李世民一脸沉思地披着斗篷走在宫中甬道上，望着远处一扇窗户上的灯光，李世民脱口而出：“怎么，淑妃还没睡吗？”王德鼻子一酸：“皇上，这，这是公主殿下在为娘娘守灵呢。”李世民这才醒过神来，叹了口气：“唉！她已经走了，朕怎么就没觉着呢。”
旁边传来一阵脚步声，封德彝领着岑文本走了过来。封德彝说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到当今天子，心里扑腾得直跳。李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了整整十年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”岑文本说：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
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贞观长歌六 耻石（2）
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”李世民望着天空，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在这茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指责岑文本，封德彝这才闭上了嘴，李世民接着对岑文本道：“你不怕死？”岑文本答道：“臣当然怕死。但更怕违反国家体制！”李世民脸色一变，慨然道：“那好，朕就不让你违反国家体制了！朕决心已下，明日就倾库藏里的全部财宝以退胡兵，你就照实记吧，在史书上记下这一笔，朕就无路可退，只能往前走下去了，直到让这个濒死的国家站起来！有这么一个大包袱压着，对一个君主来说，这或许不是件坏事，他只能设法去做勾践了！”岑文本眼睛潮湿了，心中升起一股敬意来，恭敬地喊了一声：“皇上！”
李世民朝前走去，走了几步回头说道：“岑文本，大将军李靖曾向朕推荐过你，他是个武人，怎么对你这么赏识？”岑文本还没有搭言，封德彝在一旁道：“岑文本原在后梁萧铣军中做事，大将军平定后梁，擒下了岑文本，让他起草了一些文告，传布后梁属地，许多州县见到文书就投降了。”李世民点头道：“难怪，你岑文本这枝笔可抵十万兵呀。”岑文本垂首道：“都是大唐军威鼎盛，臣何功之有？”
岑文本举止斯文，一表人才，李世民已经对其产生了几分好感，他对岑文本说道：“你记完这段国史就不要在史馆修史了，朕升你为秘书郎，就在中书内省和弘文殿间行走。”封德彝喜出望外，急忙一推岑文本：“快谢恩呀！”岑文本连忙跪倒：“臣谢主隆恩。”
李世民离去，岑文本对封德彝纳头便拜，他心里明白，自己能有今天这样的际遇一跃龙门，都是借了封德彝的抬举。
第二天，范鑫来到颉利大营中，带去了李世民的议和条件。这显然大大出乎颉利的意料。他从李世民的举动中窥视出了对方的心虚，正想拒绝，诸将却闹了起来，突利、契必何力还有十几个部族的首领都提出应接受条件退兵。契必何力说得干脆，既然有了这么多财宝，这仗还打个什么劲？毕竟长安已经是一座空城，既不能放牧又不能射猎。他请求颉利顺坡下驴，退兵算了。颉利手下的几个心腹知道颉利的心思是要和李世民争中原共主，不会把这些钱放在眼里，他们群起指责契必何力目光短浅，说现在是灭唐的良机，不能就这么便宜了李世民，双方针尖对麦芒，吵得不亦乐乎。
一干人等正唇枪舌剑，二汗突利站出来替契必合力说话了，他指出，眼下李世民确实已是焦头烂额，不过，有了这么多的财宝，只怕各部的士卒们就不愿意豁出性命去冲锋陷阵了，如果兵不想打，做首领的再怎么下力气也是无济于事的。突利一说话，帐中那些原本不太敢吭声的人都附和起来，帐中的局面顿时逆转。颉利看了一眼突利，然后将目光投向帐中诸将，从嘴里蹦出一句话来：“嗯，既然二汗这么说，那就议和退兵吧。”那几个颉利的心腹都露出一脸的不解之色。
当夜，要退兵的消息传遍了颉利部的连营，各军都开始了狂欢，到处响起嘈杂的猜拳行令声，颉利却悄然来到哥伦的灵前，静静地坐了一宿。天亮以后，刚被唐军放回的执矢思力怒冲冲地走进帐来大声嚷道：“大汗，真的要退兵吗？”颉利点点头。执矢思力脸变成了猪肝色，几乎是在吼着说：“我说大汗，李世民就剩一口气了，什么时候还会再有这样的机会？只要你下令，臣来打这个头阵，长安城还能拿不下来吗！”
“执矢思力，你在长安受的委屈，我不会忘记。可你刚回大营不知军情，你以为是李世民把咱们打败的吗？不，打败我们的是我们自己！”颉利端起一碗酒一饮而尽，然后把酒碗狠狠掷向地上，接着说道：“我还不知道李世民就只剩一口气了，可是，那些人会让我这么顺顺当当地灭掉李世民吗？即便我真的下了命令攻城，谁又会下力气执行呢？突利、契必何力还是处罗？到头来卖命的还不是咱们那几万老弟兄，等到仗打完了，李世民固然要败，我也不会赢，赢的将是那些在边上看热闹的家伙！”
执矢思力愣住了。颉利望着帐外的原野，略带感伤地道：“李世民的这些财宝让我彻底想明白了，这十八个部落虽然已经站到了同一面大旗下，但心还和从前一样四分五裂，如果不把他们真正聚到一起，无论我们的骑兵有多么骁勇善战，他们的马蹄都无法真正走出草原！所以我下决心撤回去，要像打铁一样把他们的心打到一起来！然后再来逐鹿中原。”执矢思力一拱手：“大汗，恕臣鲁钝，臣这才明白了您的一片苦心。”
八月三十日，颉利和李世民斩白马盟于便桥之上。随后，阿史那部的大军就向北退去了。临行前颉利让执矢思力去办了一件事，把哥伦秘密地埋在了长安的郊原上。因为怕唐军掘坟，没有立碑，颉利想让自己的堂叔留在这里守望着长安，他在心里暗暗发誓，总有一天，自己会领着大军再次杀回来！
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贞观长歌六 耻石（3）
颉利退兵这一天，长安城里的臣民并没有感到快乐，耻辱的情绪四处蔓延。朱雀大街上，有人认出了范鑫的车驾，喊了一嗓子，瞧，他就是那个贿退胡兵的贼臣，这个狗东西，居然还敢招摇过市？几百官民立即冲上去将马车掀翻，把范鑫从车中揪了出来，对他拳脚相加。范鑫的侍从大喊：“他是朝廷大臣，你们不能这样对他！”这句话召来一片骂声：“范鑫是胡寇的奴才，你是奴才的奴才，更该打！”几十个人冲上来将那侍从摁倒在地，将他打得头破血流，不停地哀号。
事情惊动了京兆尹楚恒，他亲自带着上百兵丁赶来弹压，兵丁们大声呼喝了半天，那些情绪激动的官民仍然不肯住手，楚恒恼了，下令手下拿人。倒在血泊中的范鑫突然举起手来制止道：“慢，楚大人，他们都是忠于国家仇恨胡寇的人，心里有怨气，就让他们往本官头上撒吧！”说着范鑫摇摇晃晃地站了起来，指着自己的胸口对众人喊道：“来吧，朝这儿打，将来皇上召唤你们上战场杀胡寇的时候，可别忘了在我这把贱骨头上练过手！”众人又一拥而上，对着范鑫拳打脚踢，范鑫还在大喊：“打得好，这儿再来一下……”
李世民知道这件事以后，心里很难过。纳贡退敌是自己的决策，范鑫却为此饱受老拳。他让人把范鑫搀进宫来，询问了他的伤势，当即下令擢升范鑫为兵部侍郎，并要亲自为范鑫穿上朝服。范鑫感动得热泪盈眶，跪倒在皇帝面前，却没有接受这宗厚赏。李世民觉得意外，他说：“是你的奇谋退了敌兵保住了长安，有这么一件大功劳，难道不该得到擢拔？”范鑫一脸惶恐地说：“皇上，现在人人都认为是臣蛊惑皇上买退胡兵，皇上要是擢升了臣，忠贞之士定会对朝廷失望，而那些屑小之辈则误以为卖国就可以求荣，如果出现这样的局面，大唐将民心散尽，今日之耻何时才能得雪？”
李世民叹了口气：“唉，群氓徒有一腔热血，能够洞观全局识得大体的人又有几个？”范鑫道：“请皇上切勿责怪百姓，毕竟还有这么多人想着这个国家，民气可用呀！臣恳请皇