1859年，清廷收到有关蓝李起义的报告。
所谓蓝李，就是蓝朝鼎和李永和。这两人居住在云南昭通的大关边界，由于勇悍多谋，成为护运鸦片的私贩首领。
罂粟开禁以后，云南盛产鸦片。不法商贩逃关漏税，纠集几十上百人，从小道到达市集，遇到官兵，则私下行贿，逃避惩罚。于是成为本地小官吏的一个财源。
蓝朝鼎和李永和的部属分为几十队，三五个人或几十个人为一队，往来于四川南部的叙州与云南东北角上的昭通之间，投机取利，然而都以商贩自居，颇为看重身家，没有造反的心思。
这一年云南盐津老鸦滩的私贩打官司，审讯官诈取贿赂，得了好处还不罢手，蓝朝鼎与李永和非常不满，于是四川宜宾的典史设下圈套，陷害他们，将二人抓捕入狱，竟然请求府县将他们处死。
私贩们愤怒恐惧，首先谋划劫狱，聚集了百来号人，一路走来，气势汹汹，震动了边县，人们纷传私贩造反了。四川叙州所属各县的官民都很恐慌。这里的叙州，就是现在所说的宜宾。
1859年，咸丰九年（7）
辅国公有凤代理四川总督，派遣提督和按察使率领一千人前往###，但不敢进攻，跟随起事的人越来越多。
在盐津东北三十里四川境内的筠连，百姓在夜间引导起义军进入县城，知县早已请病假离去，知府命令州判代理知县。州判听说起义军杀到，立刻逃往东边一百里的叙州。私贩的队伍趁夜进入县城。
筠连以北三十里的高县，居民也传说私贩杀来，纷纷逃走。
高县附近的庆符，知县武来雨身穿朝服在公堂上吊。私贩的队伍其实并没有到来，而是一些百姓趁机抢掠。
蓝朝鼎等人约好部属，兵分三路，中路长驱东进，直奔叙州，左路和右路袭击西乡。
西乡一直驻扎有清军，民众也能结团自保。听说有私贩杀来，许多百姓相约聚集。这两路私贩队伍见到清军和民团，便四散溃逃。私贩的中路一千人，从横江渡过金沙江，包围叙州城。城内百姓听说私贩的队伍杀来了，都关门闭户，许多人想要自杀。
到了夜间，私贩的队伍没有入城。第二天早晨，有凤另派的副将明耀光领兵进入城内防守，虽然晚来了两天，市民还是定下心来。
私贩的队伍驻扎城外，不断有人投奔。同时胁迫一些人入伍，人数增加到几千。
清廷接到报告，文宗下诏，任命陕西巡抚曾望颜为四川总督，征调湖南和湖北的兵力前往增援。
然而，石达开的部队正在湖南境内，湘军首要的任务是对付石达开。但是胡林翼听说石达开声称要取道贵州，进入四川。他预感到四川可能会燃起更多战火。他所管辖的湖北，处在四川下游，而湖北的军饷依靠四川的盐。四川若无战火，在全国算得上一个富饶的省份。胡林翼、骆秉章、左宗棠和许多有识之士一样，都认为应该在湖南阻止石达开所部，防止他们打进四川。
胡林翼想着四川的问题，忽然打起了一个算盘。
湘军自创建以来，备尝军饷匮乏的艰辛，一直羡慕浙江和四川这两个富庶的省份。咸丰中期，四川尤其富裕，虽有部队驻防，清廷却不曾从这里大举征调兵力。
在和平时期，四川这个地方并不令人羡慕。这里本来是个贫瘠的地方，因此赋税很轻，百姓顺从，想发财的大小官吏，都不愿前往。战争爆发后，四川却成了官员们向往的省份。不少有名的文武人才，前往遥远的四川担任监司。
胡林翼又考虑到曾国藩统帅军队已久，清廷一直没有任命他为封疆大吏，可以说是未竟其用。胡林翼在长江与汉水流域指挥军事，靠上游省份提供资金和物资，长期想与四川总督交好，以便得到援助。如果曾国藩能够担任四川总督，在胡林翼看来，是最理想的事情。何况论资望，论才德，曾国藩都足以担任这个职务。而曾国藩委屈已久，清廷不应该不封给他尺寸之地。于是胡林翼私下策划，希望曾国藩出任四川总督，只是苦于一直找不到机会。
现在，机会终于到来了。在胡林翼的劝说下，官文与他联衔上奏，请文宗下诏，派曾国藩率部防守四川，希望清廷任命曾国藩为四川总督。他说，四川财富充足，物产丰富，地形险固，应该长久镇抚，关系到天下根本。
6月21日，曾国藩接到文宗谕旨，令他带兵前往四川夔州，但没有任命他为四川总督。
胡林翼又向清廷提议，外省军队进入四川，处境孤立，更不是办法。言下之意，还是希望文宗让曾国藩做四川总督。
但是，对这条提议，文宗无动于衷。
170
由于曾国藩奉旨西征，曾国荃没有参加湖南保卫战，于6月份返回江西军营，代他统领湘军。他率领朱品隆等人的部队，总兵力为五千八百人，协助张运兰攻打景德镇。贵州人朱洪章以守备官衔投到曾国荃帐下，跟随他一起攻打景德镇，从此成为他最得力的部将之一。
朱洪章从军之后，由于所跟的将帅一个接一个死在他前面，他不得不接连改换门庭。这一次到了曾国荃手下，才有了长足发展的机会。
由于张运兰作战不力，湘军在景德镇已与太平军相持七个月。时间拖得越长，部队锐气越少，水陆两万兵力，都不肯率先推进。曾国荃到来，命令部队开拔作战，在浮梁以南打了三仗，击退了增援的太平军，太平军粮食断绝。 。 想看书来
1859年，咸丰九年（8）
7月份，天降大雨，昌江涨水，湘军水师任星元部与江西水师刘于浔部乘机驶往景德镇的西瓜洲，焚烧军营。太平军逃向浮梁，曾国荃等将领率部追杀。
7月13日，湘军兵分三路，曾国荃率领中路，张运兰率领左路，王文瑞率领右路，向景德镇进攻。大火延烧城内的房屋，太平军趁夜悄悄撤出，前往浮梁。湘军攻克景德镇。
曾国荃挥军追赶太平军，丁长胜率部于7月14日袭占浮梁，升任参将。
太平军逃向建德，继续北撤，到达安徽祁门。江西境内已无太平军。曾国藩派遣张运兰返回湖南，增援宝庆。丁长胜率部留驻乐平，升任副将。
曾国藩本人统帅各部湘军从九江出发，朝湖北挺进。
曾国藩虽然在执行文宗的旨意，但他有自己的想法，其实不愿带领部队西征。
他想，自己率领湘军，长久客居江西，屡次遭到地方官吏的羞辱和刁难。去年，先后奉命率领湘军增援浙江和福建，都只拥有一个空名，却没有调拨军饷的权力。而现在安徽形势危急，蜀道迂回遥远，湘军难以很快赶到，他应该留下来图谋安徽。
于是，他上奏说，自从今年太平军袭击湖南以来，永州和郴州被围，在江西的湘乡勇，各怀内顾之忧。近日宝庆危急，距湘乡不过一百里，将士们都为自己家里担忧，思归心切。一旦部队向四川开拔，经过湖北，他们必定会纷纷请假回家。
曾国藩说，勇丁都有一个弊病，就是打了败仗不懂得要归队，长久出征就常想回家。如今他携带湘乡勇直奔夔州，水路三千里，风涛袭人，三峡险恶，将士们未必愿意跟随他去。而且太平军现在湖南，号称三十万，要是再往四川开进，会裹胁更多的人从军。他只带领区区一万人进入四川，论攻击兵力太少，论防守兵力不足，孤军客寄外省，若有伤亡，无法补充兵员，恐怕无补于大局。
曾国藩说，如果他遵照谕旨，率部驻扎在湖南与湖北的上游，则以现在的兵力，再加上一些湘军水师，驻扎在宜昌等处，就可以稳稳地控制上游，守住湖南与湖北的西大门了。如果一定要直接奔赴夔州，重点就不是兼顾湖南与湖北，而是筹防四川全省。那么，必须调集萧启江的部队同行，而且要另外增调水师和陆师，凑足三万兵力，才可以进入三峡。
曾国藩承认，自从战争爆发以来，陕西没有受到战火影响，而四川财物雄厚，百物丰饶，是太平军很想得到的。皇上看到西部的重要性，是高瞻远瞩，防患于未然，对西部的防御不可延缓。但他明知自己的部队兵力单薄，所以不得不将实情奏告。
文宗看了曾国藩的奏疏，认为这位大臣只注重湖北的防守，而没有筹划四川的防御，还是催促他率部长驱西进。
陈玉成进攻盱眙失利，仍想进占淮河流域。他领兵抵达滁州东北三十里的来安。李世忠出兵诱敌，陈玉成袭击来安城，中了李世忠的埋伏，兵败撤退。陈玉成又挥师攻打滁州，李世忠从滁州以东三十五里的水口出兵，焚烧陈玉成的军粮，击溃太平军。
接着，李世忠率部攻克滁州以南六十里的全椒。李世忠由于这一列战功，被清廷任命为参将。
陈玉成再次攻打滁州以北一百多里处的盱眙，胜保出动全部兵力抵抗。陈玉成分兵攻打定远，安徽巡抚翁同书向西撤退到寿州。前怀扬道郭沛霖和知县周佩濂战死。
171
胡林翼在7月份已率部进驻上巴河，整饬部队，图谋大举。他不断接到湖南的告急，又派刚刚升任荆宜施道的李续宜带领五千多人渡过洞庭湖，取道安化，援救宝庆，还派都统舒保率领三百骑兵协助。
胡林翼派出大批水师和陆师援救湖南，总共一万二千人，带着粮食千里行军，不用湖南提供军饷。
骆秉章和左宗棠估计石达开所部会从宝庆向四川进军，已调集八十多营精锐部队，在资水之滨扎营，扼要部署，保守城关，阻遏太平军入川的道路。他们想到各路湘军的将领，资格大致相等，素来不分高下，必须调一名威望素著的将领，才能总统军务。于是，骆秉章令李续宜从益阳、宁乡取道界岭，直趋奔宝庆城北，速解重围，与被围诸军约期夹击。
曾贞幹恰在这时来到黄州投奔胡林翼，赞助军事。他就是曾国藩最小的弟弟曾国葆。他在1854年兵败南津之后，回到家乡荷叶塘，蜗居四年，直到曾国华在三河战死，他决心替三哥报仇，才改了这个名字，再度从军。
1859年，咸丰九年（9）
蒋益澧在广西边界虚惊一场，已经返回桂林。劳崇光升任两广总督，曹澍锺升任巡抚，蒋益澧接任布政使。
李续宜率部从宝庆东北部的蓝田开来，写信给宝庆的湘军部队，询问进兵路线。黄淳熙和席宝田回信给他，告诉他应当直接南下，援助洪桥守军。
赵焕联得知李续宜打算向西推进，便从包围圈中写信给他，请他从北面进攻。李续宜率部从宁乡兼程疾进，在宝庆以北的酿溪搭浮桥西渡，扎下营盘。
太平军包围圈内外的湘军水陆部队共有四万人，都归李续宜统帅。但是，湖南著名的宿将大多数都在这里，李续宜毕竟只有三十六岁，仍然难以辖制。
太平军连营一百多里，号称三十万人，每天食用几千石米，田野里已经找不到粮食了。石达开知道不能久耗下去。
包围圈内的湘军倒是不愁军粮，因为宝庆城内的守军已被围困了两个月，知道必须依靠城外的湘军才能解围，便将所有的粮食运出来，供给田兴恕等人的部队，让他们挖掘深壕与太平军对峙。
石达开听说湘军有援兵到来，打算迅速地打败李续宜所部，以击溃湘军的各路部队。于是，他决定停止对东边的攻击，转而攻打城西。
7月28日，李续宜正在刘长佑军中，太平军发起了进攻。李续宜命令全军协助防守，将太平军击退。李续宜突然发起反击，攻破太平军的几十座壁垒，俘斩大批太平军。
李续宜一举打通了与赵焕联军营的联系，湘军各部非常振奋。
石达开受挫之后，决定放弃宝庆。他本来打算进军贵州和四川，但他的部属多数是广西人，很想返回家乡。在部众的压力下，他决定率部南下。
当夜，他命令各部吹响号角，号声响彻山野，部队集合，西渡资水。
第二天早晨，太平军前队出来佯攻湘军，后队南撤。田兴恕开营出战，也渡过资江，与大军会合。各路湘军呼号追逐，太平军全线撤退。宝庆城内的军民欢呼庆贺。
宝庆解围后，李续宜获赏布政使衔，刘培元被提拔为浙江处州镇总兵，仍然留在湖南率领水师。江忠濬获赏按察使官衔，邹汉章得到运同官衔。周达武升任参将。
周宽世率部前往永州，打败当地的会军。
石达开的部队一路南撤，于8月份再度攻占东安，李续宜和刘长佑分道赴援。
石达开率部从东安向西南推进，从新宁和城步之间的山道进入广西全州境内，湖南永明的会军也向西南进军，到达广西恭城，迎接石达开的部队。
蒋益澧刚刚升官，不敢怠慢，连忙出兵扼守恭城西南七十里的平乐。这时会军大部队已经开到，侦察到平乐城内已有防备，便向北挺进灌阳，联合从全州开来的太平军，取道兴安境内，南下直攻省城桂林。
石达开的部队经过兴安时，李续宜见湖南已经没有战情，而胡林翼和曾国藩正打算攻打安庆，需要兵员，便率部北上东进。刘长佑的部队已经疲乏，无法南下。田兴恕率部前往靖州防守贵州边境，只有萧启江率部出境追击石达开。左宗棠增调张运兰的部队防守郴州和永州。
172
石达开的前锋三千多人开到桂林城外，三天内增加到几万人。广西省城很久以来没有战争警报，如今军民大为惊骇，曹澍锺急忙召回蒋益澧全军，防守桂林。
蒋益澧的部队虽然号称五千人，但久已缺乏军饷，空缺的兵额没有补足。在贺县作战大有伤亡，离伍的军士过半，又留下兵力防守柳州，他率领的部队只有一千多人，疲惫不堪，军容不整。
广西学政李载熙在城内居住，急切地参见蒋益澧，询问城防方略。蒋益澧光说大话，谈不出具体的措施。李载熙便上奏清廷，弹劾蒋益澧侵吞军饷，作战轻率。曹澍锺也向湖南请求援助。
文宗下诏，催促湖南派军队前往增援，把蒋益澧降职为道员。刘长佑刚在宝庆战役中立下战功，而曾国藩派遣增援湖南的萧启江部已经到达广西，骆秉章便命令这两支湘军前往援救桂林。
石达开的部队南下时，湘军将领们都认为他们必定会向贵州和四川运动，没有留心广西。当曹澍锺和李载熙等人危言耸听地请求增援时，其实湖南境内也有战事。广东连州的会军进入宜章，胡国安率部将他们击退。
但是湖南仍然没有安静下来。广西贺县的起义军奔向岭东，分兵攻打江华。黄淳熙率部前往增援。
1859年，咸丰九年（10）
黄淳熙早年曾代理绥宁和会同的知县，由于性情刚直，为别人妒忌，引病闲居。骆秉章知道他是贤达，于1853年力劝他出来任事。他于1857年代理湘乡知县，政绩不俗。不久为父亲丁忧，一直在家。太平军攻占鄱阳时，他举家迁移湘乡。曾国藩复出增援浙江时，请他去幕府当参谋，他没有答应。
这一年，骆秉章命令他招募一千六百名勇丁防守省城，现在奉命出兵湘南。黄淳熙的部队在挂钩岭击败起义军。连夜袭击岭东的起义军军营，然后追踪到江华和蓝山，斩杀极多。接着率部攻击赖裕新的太平军，乘雾将其打败，攻破杉木根和黄马寨。
刘长佑的部队呆在东安，土卒多病，仍未好转，无法继续前进。只有先行的萧启江部在9月份抵达兴安。鉴于情势危急，文宗命令刘长佑招募新军，随后推进。
石达开虽然兵临桂林城下，但他仍然打算西进。他的一支部队已经过了桂林西南部的义宁，挺进贵州边界的思�