太平军对鲍超的部队加强攻势，于1月16日发起轮番攻击，六天六夜，无止无休。鲍超的裨将苏文彪和段福壁防守军营，炮弹击中床铺和茶几。湘军军士只能靠着墙壁吃饭，以躲避炮弹。
曾国藩把宿松驻军九千人全部派去围攻太湖，而把先前围困太湖的唐训方部三千人撤下来救援小池驿。胡林翼又调来湖北麻城的城防军，派一千人增援新仓，派二千五百人合围太湖。曾国藩和胡林翼又联合派出两千兵力，防守罗溪，为湘军后方提供屏障。
多隆阿派出部分亲军，进入鲍超的军营协助防守。
1月21日，多隆阿亲自指挥部队，保卫鲍超军营的运输通道。
1月22日，多隆阿增派部分亲军，进入鲍超左军军营协助防守，命令苏廷彪的部队撤出休整。各部裹创扶伤，在生死关头互相救援，如同手足护卫身体，军心大振。
1860年，咸丰十年（2）
年届五十的常宁人唐训方于1月28日率部转移到小池驿，在鲍超和蒋凝学的两支部队之间扎营。多隆阿把自己的右军驻扎在鲍超左军的军营旁，又令苏廷彪返回军营，列队抵抗太平军，并下令说：“快快筑垒！”右军立刻筑起了营垒。
唐训方部队的营垒刚刚筑到四尺，太平军主力已经杀到。唐训方指挥部队苦战，多隆阿紧闭营门不来相救。鏖战半天，唐训方军败，退驻新仓。
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胡林翼先前曾派出罗泽南培养出来的江苏将领金国琛率领五千五百人，和余际昌的部队一起，总共九营八千人，从潜山西北方七十里的天堂镇出兵，企图夹击太平军。这支部队叫做“山内之军”。
山内军从1月22日除夕进入山路险道，冒着雨雪走了十天，于2月1日到达高横领，举目了望，湘军和太平军的军营历历在目。太平军见湘军突出奇兵，立即过来攻击，被余际昌的部队击退。
金国琛率部驻扎在仰天屯凹，太平军乘雾登山，湘军突然出击，斩杀太平军首领。
多隆阿于2月3日增派一千兵力驻扎小池驿，又于2月5日增派五百人。曾国藩增派三千五百人驻扎新仓。
天气恶劣，寒雨连下三天。山内军吹响号角，发炮轰击太平军，山外军也吹响号角，发炮响应。太平军担心湘军夹击，乘着雨雾，悄悄转移到太湖附近扎营。
2月17日，多隆阿率领五千人，鲍超率领三千人，唐训方率领三千五百人，蒋凝学率领四千人，朱品隆率领三千五百人，合计一万四千人，排开阵势，发起大规模攻击，接连获得小胜。
2月18日黎明，湘军兵分三路进攻。东路攻打小池驿，西路攻打罗山，中路攻打东堰。
东堰是太平军的扎营地，而陈玉成的精兵驻扎在罗山。交战时，多隆阿合并西路军和中路军，由他亲自率领，攻入山间。太平军派出大军抵挡。湘军骑兵发起冲击，太平军稍稍退却。
蒋凝学率部连破太平军的几道关卡，攻入山内。朱品隆率部翻山前进，骑兵随后，山上的太平军大多数坠落山涧峡谷而死。
小池驿的太平军为救罗山，分四路包抄湘军，鲍超和唐训方两部拦截，先将太平军击退，然后会师，焚烧对方军营。东南风又大又急，大火燃到山腰，太平军撤离军营，退走二十里，丢弃的军械堆积如山，几百座军营、馆舍、围栅和壁垒都被烧毁。
当天夜间，太平军撤出太湖。
郭鹏程率部向潜山攻击。2月20日，太平军又撤出潜山。
这是湘军进入安徽的第一次大战，湘军俘虏三百名太平军，斩杀两万人。
大战过后，湘军论功行赏，休整部队。
胡林翼认为潜山知县叶兆兰组建民兵，建立五个营，为湘军转运物资，使天堂驻军得以立于不败之地，功劳第一。不但没有追究他失守的罪名，还奏请清廷给他连升两级。又上奏请求奖励安徽宿松等四个县的民团。
湘军在安徽西南部取得进展，安徽巡抚翁同书在北线响应，率部攻克白炉桥，然后向东推进，攻击定远。
石达开的部分太平军，在上一年10月从广东连山进入湖南，仍在湖南活动。骆秉章于1月份派黄淳熙和刘岳昭驻扎在永州和桂阳州防卫，派张运兰的部队驻扎在道州。
蓝朝鼎与李永和的起义队伍在上年底已经壮大到了几万人，蓝李二人在春天集中兵力，奔向犍为西北一百里处的嘉定，即现在所说的自贡。他们并不急于攻城，驻扎在城外的五通桥，接收大批盐工，兵力号称十多万，称为顺天军。
起义军影响所及，到达嘉定东北方的井研、青神、眉州和资阳，以及东南方的荣州，可谓席卷川南，军锋直指川西。
萧启江率领八营四千兵力，已经到达成都。他本人在路上就已病倒，无法指挥军队，总督曾望颜提议任命他为按察使，萧启江谦辞不就。
萧启江没来得及和蓝李开战，不久便病逝在他年轻时经商的天府之国。文宗赠给他巡抚的职衔，从优赐恤，并赐给“壮果”称号，在湖南和江西建立专祠。
四川有个惯例，总督外出，便由成都将军暂时代理职权。司道官员素来对将军恭谨有加，衙门参见的礼仪等同于总督。
新任总督曾望颜到达四川后，有凤回到成都将军任上。成都知府以有凤为靠山，合力诋毁曾望颜。文宗听信了他们的弹劾，将曾望颜罢免。
1860年，咸丰十年（3）
曾望颜听说自己被参劾了，便屏退仪仗随从，乘坐轻轿出入，中军副将和布政使都欺侮这个不得意的贬官。
文宗命令广西巡抚曹澍钟领兵援助四川。曹澍钟曾任四川监司，熟悉四川省情，却不以擅长军事而闻名。但他刚刚在桂林击退了石达开太平军的攻击，清廷对他的军事才能寄予厚望。
曹澍钟接旨大喜，连忙起程赴任。人已进入四川，不料母亲去世，他在哀痛之余，仍然自告奋勇，不为母亲守丧。胡林翼弹劾这个不肖之子，清廷将他罢免。胡林翼推荐福建将军东纯入川指挥军事。
177
骆秉章在上一年弹劾永州总兵樊燮，惊动了湖广总督官文。这位满洲人高官决心庇护自己的亲戚，认为弹劾樊燮的奏疏，出自左宗棠之手，而左宗棠一向看不起他这个总督，于是唆使樊燮上诉翻案，在诉状中大肆攻击左宗棠。
官文为左宗棠罗织的第一个罪名，说左宗棠是“劣幕”，具体的表现是骄横跋扈、越权干政，罪大恶极。
第二个罪名叫做“一印两官”：湖南只有一颗巡抚的官印，但是却有两名巡抚在使用，一个是真正的巡抚骆秉章，另一个则是假冒的巡抚左宗棠。
这第二个纠劾，并非不实之词。左宗棠按照自己的意思，写奏折拟公文，以巡抚的名义发出，盖的印是巡抚的，这都是事实。左宗棠和其他师爷不一样，往往不是藏在幕后，而是在第一线处理公务。他才高心细，大至军事指挥，小到官员考察，骆秉章都听凭他去处置。他不但运筹帷幄，还要应对公堂，成了不挂名的巡抚，人称“左都御史”。一省巡抚在京城挂衔，也不过都察院右副都御史而已，可见左宗棠在湖南的权力炙手可热。
根据大清的律令，左宗棠这种越俎代庖的行为，实属违法乱纪。
清代官员对师爷十分尊敬，礼遇有加。但师爷没有官场的身份，只能在幕主的身后出谋划策。左宗棠却超逾了常规。他的个性，不容许他唯唯诺诺，中规中矩。
骆秉章也失去了分寸。他出于对左宗棠的信任，把军政事务一律托付给他，自己乐得当甩手掌柜。左宗棠当仁不让，颐气指使，进入了巡抚的角色。有时候，左宗棠代巡抚拟写的奏折，骆秉章都不过目，就直接呈送清廷。手下大员向骆秉章请示汇报，骆秉章干脆让他们直接询问左师爷。
左宗棠虽然没有名分，但骆秉章对待他的好，比张亮基有过之而无不及。他把左宗棠当作心腹和肱股，“话无所不允，计无所不纳”。湖南的各位将领，多数都看左宗棠的脸色行事。在左宗棠的辅佐下，湖南对内整顿社会秩序，对外省给予经济和军事援助，显示出一个强省的风范。
但是，一官两印，确实是落在官文手里的一个把柄。
官文之所以拿左宗棠开刀，是因为骆巡抚是个高官，不大好对付，而左宗棠地位卑微，又有一印两官这么一个事实存在，是个很好的突破口。
布政使文格也嫉恨左宗棠，暗中帮助樊燮。官文也上疏清廷，为樊燮撑腰。
文宗阅罢弹劾左宗棠的奏章，龙颜大怒：一省的军政大计，竟然不是由清廷委任的官员定夺，岂不乱了纲纪！诏令官文密查，如弹劾情状属实，便要严办左宗棠。文宗亲笔批示：若参案属实，可将左宗棠就地正法。
官文知道，左宗棠素来看不起他这个满人总督，认为他心术不正，是个小人。现在找到了机会，自然想把他往死里整。圣谕给了他“就地正法”的方便，何愁罗织不了罪名？
但是，官文要整死左宗棠，也不是毫无顾忌的。至少骆秉章不会听任不管，因为若是左宗棠的罪名落实了，他自己也洗脱不清。于是，他再次上疏争辩。
官文知道，想整左宗棠，就得速战速决，趁着皇帝还没清醒过来，先把左宗棠干掉。于是，他命令考官钱宝青讯问此案，把左宗棠定为诬陷朝廷命官樊燮的主犯，涉案人员还有永州的知州黄文琛等人。这可是性命攸关的事情，左宗棠决定脱离骆秉章的幕府，逃命要紧。
其实，黄文琛等人是樊燮为非作歹一案的主要证人，左宗棠跟他们并没有私交。黄文琛为人直率，敢于直言，尽管以前遭到过左宗棠的压抑，现在却挺身而出，为他辩白。湖北巡抚胡林翼也极力为左宗棠辩解。
1860年，咸丰十年（4）
大家都劝左宗棠挺下去，但左宗棠可不能拿自己的脑袋当儿戏。三十六计，走为上计。他准备离开长沙这个是非之地。
可是天网恢恢，左宗棠有什么地方可逃呢？
左宗棠的想法是：以进为退，逃到京城！
左宗棠认为，他此次进京，有两种可能。第一，他可以名正言顺地说，进京是为了参加会试，弄个进士出身。如果皇帝下诏，要求将他送部引见，他就到最高统治者那里去对质，把事情的原委照实奏告。
皇帝会不会召见自己，左宗棠心里也没底。但他做了两手准备。第一是不等引见，就告病还乡。第二是若皇帝召见，皇上问一句，他就据实答一句，决不多言。这样，皇上就会当他是个山野之人，懒得跟他计较。他还打定主意，如果只能见到那帮公卿大夫，他就一言不发，省得人家误会了他的意思，到皇上那里乱说一通，令他“断送头皮，气破肚皮”。
2月1日，正月初十，左宗棠开始了北上的逃亡生涯。他走得如此急迫，连元宵节都没有跟家人一起过。因为据他预料，官文正在派人捉他。
左宗棠的预料是对的。当官文得知左宗棠逃离了湖南巡抚衙门以后，派出许多密探和捕快，沿途拦截，想把他带到武汉审讯正法。从这时起，左宗棠的身份就变了，从一个威风八面的师爷，变成了在逃的通缉犯。
左宗棠决定逃进北京。好汉做事一人当。他给胡林翼写信说：“朋党之嫌不能不避。”他还说，如果官司败了，“不以党锢连诸正人，致有一网打尽之惨”。也就是说，如果他被判有罪，决不牵连好友故人，宁愿一死，也不让官文把他们这些湖南干才一锅端掉。
左宗棠于3月18日抵达湖北荆州，3月24日抵达襄阳。那时大雪纷飞，旅途艰难，左宗棠只得暂时歇脚。胡林翼派人给左宗棠报信，说官文根本没有收手的意思，正派人搜捕，“网罗四布”。
但是，北进的道路已经被风雪封锁，路上“行人几断”。他将何去何从呢？
左宗棠已是四十七岁的人了，命运对这个才子真是不公啊，他不但事业无成，反而得仓皇逃命。
那么，哪里才是左宗棠合适的栖身之所呢？
左宗棠首先想到了从前的主公骆秉章。
左宗棠虽然打算再度投靠骆秉章，但他已经断了做师爷的念头。他去投靠骆秉章，是因为他对自己有了新的规划。他想让骆秉章给他几百名士卒，让他来当营官。这样，他就能或者战死疆场，或者立下战功。
自从太平天国起义以来，湖南一省，陆续有许多书生带兵作战，成就了大批将帅，为什么左宗棠具有卓越的军事才干，以前却不曾想到过投身战场，却甘愿去当一个智囊呢？
左宗棠在写给胡林翼的一封信中，谈到了他对自己定位的认识过程。
左宗棠说，他以前之所以不敢大胆地统领一支军队，是因为带兵这件事，没有丰富的经验，是很难做好的。如果贸然担此重任，必定会遭受许多挫折，“不但误国，兼以自误”，他认为是不可取的做法。
那么，他为什么甘心当师爷呢？因为他冷眼旁观国家大局，官场“为倾轧争夺之所，拘牵挂碍，不足有为”。而他秉性粗豪，“性刚才拙”，“不能随俗俯仰”，在官场里是混不下去的。所以他宁愿藏身于幕府之中，我行我素，“进退自由”。
当然，这是左宗棠自己的说法。其实左宗棠愿做幕府，还有一个原因。左宗棠心中的偶像，就是三国时代的诸葛孔明。他平生最大的愿望，就是效法这个上通天文、下晓地理的智多星，手边虽无一兵一卒，胸中自有雄兵百万，轻轻一摇鹅毛扇，就能运筹帷幄，决胜千里。所以，他对自己的定位，不是在火线上冲锋打仗，而是在大本营当参谋长。
那么，为什么他现在又愿意去前线当指挥官了呢？那是因为，他发现自己打错了算盘。即便他藏身幕府，以他的性格，仍然难免成为众矢之的，以至于惹来杀身大祸。他虽然权势如日中天，他心理上却是如履薄冰。敢作敢为，就难免得罪人；他又“无权无位”，处境就非常微妙。他说自己“平生未受国家寸禄”，却“必为世所不容”。为了保命，现在只剩下冲上火线一条路了。当炮灰，怎么也比当小人手里的玩物强。
1860年，咸丰十年（5）
左宗棠打定了这个主意，就开始掉头南下，来到汉口。接下来，他没有按照原计划去找骆秉章，因为他感到身后有官文的尾巴。
左宗棠没有西进，而是向东潜行，打算去英山寻求胡林翼的接应，然后前往安徽宿松，到曾国藩的大营里躲上一阵。他想，曾大帅深得朝廷器重，在他的庇护下，应该没人敢找麻烦。于是他决定潇洒走一回，到湘军的各大营中游历一番，既能增长见识，又能散散心中的怨气。
左宗棠于4月8日从汉口登船，第二天晚上抵达兰溪。这里距胡林翼的英山大营还有一百八十里，必须翻山越岭。好在有湘军将领暗中接应，路上倒也方便。唯一担心的是，官文一心想致他于死地，会不会派兵埋伏，等他入套呢？
世事难料。在左宗棠提心吊胆的日子里，他的案子，已经有了戏剧性的变化。这个变化，是在京城里面发生的。
自从咸丰皇帝发下可将左宗棠“就地正法”的上谕以后，朝廷里就有一些人开展了一场营救左宗棠的活动。
执掌军机的满洲镶蓝旗人肃顺，一贯主张重用汉人，他曾耳闻左宗棠才学过人，秉性刚直。所以一听说皇上下了要命的谕旨，便想去说服皇上收回成命。但他又不便亲自出面。他是满人大臣，不能让别人觉得他胳膊肘往外拐。如果他去为左宗棠说情，肯定会引起皇上的疑心。
但是，肃中�