恭敬地上前，行福礼问道，“这位老爷，环儿谢您的救命之恩。我家姑娘怀孕刚满三月，方才奔得急动了胎气，环儿能借您的灶火烧些热水么？”
“去吧。”年轻管事吩咐道，“好生伺候着，我去请郎中。”
环儿一喜，“多谢老爷，只是外边……”
“你们关好门，在家老实等着。”年轻管事摆手，快步向门口走去，“两炷香后我敲后门，三长一短，你仔细听着。”
年轻管事出门后快步走向街口，一个十五六岁的青衣小厮侯在馄饨摊边，见到他赶紧快走两步，“赵管事。”
“怎么样？”
“都妥了。”
“没被发现吧？”
“没有。”
“恩，干得好，东西直接交给六爷，去吧。”
小厮奉命而去，年轻管事眼含笑意，吃下碗热乎乎的馄饨才向街角的小医馆走去，迎面恰碰上一瘸一拐的王承素家的母老虎，赶紧过去关心问道，“嫂子，您这是咋啦？”
王承素的妻子抬头，看着年轻管事眼睛转了转，想了起来，“赵中选，你小子怎么在这儿？”
赵中选嘻嘻一笑，“嫂子好眼力，正是小弟。我住在这条街，不在这儿能去哪儿啊，您咋伤着了，前边有医馆，我扶您过去吧。”
“不用，不用，就摔了一跤。好你个狗东西，知道你哥在这儿养狐狸精也不去告诉我一声，就知道你们这群人没一个好东西，就知道连起伙儿来干坏事儿。嫂子看你长得人模狗样的，本还打算给你说门好亲事呢，哼！”
赵中选一哆嗦，这母老虎眼里的好亲事定好不到哪里去，“嫂子，您这可就冤枉我哥了，小弟敢拿命担保，我哥绝对没背着您干坏事啊，这条街就这么几户人家，低头不见抬头见的，我哥肯定没往这儿来过。”
“呸！别拿话糊弄我，谁跟你说这条街了，是那条！”母老虎满是泥土的粗黑手一指柳燕街，“柳燕，哼，一听就不是什么正经地方。我没空跟你胡咧咧，还得抓狐狸精呢，回头再找你算账。”
“就这母老虎，难怪王承素在外边养小的。”赵中选同情地嘀咕两句，进医馆找郎中带回家。
环儿开门后语气发抖，焦急不已，“郎中，您快来看看，我家姑娘见红了。”
见红，这可是要流产的征兆，赵中选赶紧带着郎中往里走，在门口叮嘱道，“该怎么用药、用什么药您只管开口，保住孩子要紧。”
室内忐忑惊慌的言玉儿听了感激不已，郎中诊脉后从药箱里取出一包安胎药吩咐小丫鬟赶紧熬药给言玉儿服下，再把脉后微微一笑，“暂且稳住了，不过这个月得仔细养着，不可下床，用药吃食也须得小心。”
环儿向郎中行礼，千恩万谢，恨不得把这郎中夸得天上有地上无的，山羊胡的郎中十分受用，眯着眼睛又细细叮嘱一番才开方子走人。
赵中选取药回来，吩咐环儿熬药。言玉儿微微起身，“这位老爷，您的大恩大德奴家谨记在心，待老爷回来定好好报答，不知奴家该怎么称呼您？”
赵中选敛起在外的嬉皮笑脸，挂起一副忠厚老实的表情，“嫂子莫客气，小弟赵中选，与王大哥有过一些生意往来。”
言玉儿眼珠子转了转，并没有听王承素提起过此人。不过看他相貌顺眼，且他明听到母老虎的叫骂声，晓得自己不过是王承素养的外室，却肯恭敬地尊自己一声嫂子，让言玉儿心中欢喜，“原来是赵兄弟，常听老爷提起你。今天多亏赵兄弟帮忙，等老爷回来定要好生谢你才是。”
“嫂子客气，不过是举手之劳罢了。你在小弟这儿好生歇几天安心等大哥回来，我这两天店里生意忙，晚上不回来了，嫂子记得插好门。”赵中选笑道，“待王大哥回来再接嫂子回家。”
母老虎找上门来，柳燕街是不能回去了，言玉儿正愁没地方去，推辞两句也就顺坡下驴，安心在此等王承素来接。以前她自是没这样的底气，但今时不同往日，她肚子里的可能是王承素期盼许久的儿子，王承素对她这一胎紧张得很。
赵中选出门吩咐小厮在暗中守着，才奔青山杂货铺而去。
柳燕街言玉儿的院子内，被母老虎翻了了底朝天，除了满衣柜精致的衣裳和梳妆台上几件不值钱的首饰，一文钱都没翻道。母老虎咬牙切齿地咒骂王承素和言玉儿，拿起一件天青色八片锦缎绣花裙子在自己的水桶腰上比划几下，气得直接扔在地上，“好你个王承素，老娘不用狠招，看来是镇不住你了！”
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第五一二章 由明转暗
赵中选摇摇晃晃地哼着小曲向青山杂货铺的梅县分号走去，快进门时才素整衣冠，步履从容而入。宽敞明亮地杂货铺内，一排排货物分类清楚地陈列着，应有尽有。货物前是与总店着装统一的伙计，满脸笑容地帮客人挑选货物，伙计们热情却不过分巴结，也不会因为入店的客人只挑不买而红脸，让进店的客人很是舒坦，觉得自己处处受尊敬，最后出门时买的东西总比想买的要多不少，就算这样客人们也是心甘情愿地。多买了也不亏，是可以积分的，积分多了还能在年底时到店里免费兑换东西，想想就十分划算。
“赵管事，您来了。”赵中选进店后，前厅的小管事上前拱手行礼，“年底的积分换物单子拟好了，请您过目。”
赵中选在村里时读过三年书后来被忘记得差不多了，这两年又刻苦自学捡回来，总算把该认识的字认了个**不离十，他拿着单子进后院，寻夏末商量。夏末乃是这分号的主管，他算是二把手，虽说这件事夏末交给他来办，但是最终也得让他看过应允才是。
后院的房门开着，门口有两个衣着体面的婆子把守，一位美若天仙的妇人坐在屋内翻看账册，夏末在旁边垂手而立。没想到今日会碰上米夫人，赵中选犹豫着不知该不该进去。
夏婉抬起水润美眸见到门口的赵中选，吩咐夏末道，“你且去吧。”
夏末行礼退下，与赵中选在门**谈几句，接过单子。
夏末接了单子拿进屋，交给夏婉，“店里的伙计拟出了年底积分换物的单子，请夫人过目。”
“恩，单子是按照总店的规矩拟的？”夏婉放下账册，从春草手里接过单子，垂眸细看。因生产而添的圆润已去，完美的身段再加由内到外透出的从容自信，若是蓝怡见她如今的模样，定要拍手感叹一声“大周白领丽人”。
“是，总店给了积分可兑换货物的价钱范围，让咱们分号根据本地客人的喜好定下具体的货物。”夏末一板一眼回道。
夏婉微微点头，接着吩咐道，“既然如此，选取的货物当合客人心意方为上策。按客人积分多少分门别类，揣摩探听每类客人的喜好，选出合适的货物，不必拘于一格。”
“是。”夏末赶紧应下。
“年关将至，此时机不可错过。”
夏婉又吩咐几句才由春草扶着出店铺后门上马车回府。夏末虽踏实但做生意却少了几分机灵劲，好在有赵中选帮着，能弥补一二。六子与春草成亲后夏婉有意将他留在梅县照看生意，不过六子虽有经商之能但弱不及冠，行事尚欠持重。
夏婉柳叶秀眉微拢，正如蓝怡所说，她们现在缺人，缺可堪重任的管事，若是有人，何愁生意不成。她成亲时带过来三家陪房，不知夏顺父子夏末也被她指派过来打理商记的生意，剩余的一家帮她照看田庄，如今手里再无可用之人。纤纤细指轻揉额头，思考着能从哪里挑选出能用的人，按照蓝怡妹妹的说法由店铺内挑选提拔管事是个法子，但这样挑选上来的管事不是知根知底的家奴，夏婉觉得不够稳妥。
米义超由衙门回府，见夏婉斜卧在东花厅的软榻上，面带愁容，上前轻声问道，“夫人，何事忧心？”
夏婉见他走进来，起身上前，“老爷，怎么这么早回来了？”
“衙门无事便早些回来陪你和孩子们一起用膳。”田道之这个现任知县前途未明，在衙门遇着总是要虚与委蛇一番，久了米义超也觉得无趣，“夫人深蹙蛾眉，乃为何事？”
将心中所忧言与夫君，夏婉接着道，“咱们府里如今也该添些下人才是，否则明年将更捉襟见肘。”
“此事我已吩咐管家去办，夫人宽心便是。”米义超顿了顿，斟酌言词道，“以后店铺之事，夫人无须奔波劳苦，交由管事去办便好。明年为夫上任后，明暗之中不知有多少双眼睛盯着，夫人再频繁出入商铺恐为人诟病。”
久已不见的商家女的卑微感再被牵扯出来，夏婉脸色微怔，垂头轻咬下唇。
米义超挥退奴婢，拥着她坐在软塌上，“婉儿，并非如你所想那般，为夫是不忍见你既要照看幼儿，又要忧心店铺生计。生意琐事能交由下人去办的，便交由他们去办，否则咱们养这些下人何用？”
听他这样软语相劝，夏婉也就点头应下，“老爷，我知晓了。”
见她仍旧不肯抬头，米义超轻抬起她的下巴，将她的委屈看在眼里，展颜笑道，“夫人知晓了，却还是觉得不舒服，是也不是？”
夏婉依旧垂眸不看他，倔强和傲气让她不知如何开口，只微微摇头。
“我知就算身为知县，月俸也不足养家，怎会不看重这些店铺呢？只是世风如此，不想婉儿被流言所伤罢了。”米义超又将她拥进怀中，“店铺的事情，咱们还是要管的，只是管法不同现在，需由明处转到暗处。我知大哥和蓝怡妹妹的本事，青山商记的生意会越做越好，梅县分号也会越做越大，这是好事，但我毕竟是此方父母官，若再与商记牵扯过多，与双方都无益处。好在没几人知道咱们在商记中持股之事，咱们转到暗处后，你对店铺经营感兴趣，就让夏末夏浓回府报于你听，有疑惑难解之处咱们夫妻商议对策，也可与蓝怡妹妹书信商议，你觉得如何？”
夏婉觉得丈夫说得有理，但又觉得哪里不对，一时不知该如何应答。
米义超接着道，“蓝怡妹妹也是如此的，生意上的事情皆由大哥等人出面，她只在幕后出谋划策，是也不是？”
夏婉点头，“如此……也好。”
“而且，”米义超贴近她的耳边，“为夫还盼着夫人好生将养身体，咱们的女儿明年也该到了……”
夏婉两颊飞红，羞捶他几下，“青天白日的胡说什么，也不怕被人听了去。”
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第五一三章 两封书信
米义超怀抱着艳若海棠的娇妻，本没有那样的心思，此时也有些心猿意马起来，他虽比起一般书生少了些迂腐，但也不会胡闹太过，于是又言道，“马家打算将院子子卖掉，夫人觉得咱们买下来如何？”
马家在米府西侧，三进的宅子并一个大花园，马家在花园上下了不少功夫，园内奇石古木相应成趣，在梅县也有一定的知名度。若是买下来将院墙打通可与花园相接，较之现在的的确宽敞许多，只是这样大的一个院落，此处地段也好，价钱怕是不低。夏婉略略算了算，言道，“老爷上任后与各府的来往比现在要多，院子大些也方便，买下马家的院子也能将父母接过来同住，只是不知要多少银子？”
听夏婉提出接远在家乡的父母过来，米义超心中高兴，不过想到院子的价钱，还是有几分没底，“若按市价少说也得两千二百两，若是咱们买，两千两应能拿下来。家里的钱还够么？”
两千两确实不算贵，夏婉出嫁前住惯了大院子，此处的三进小院住着确实憋屈了些。以前是因为没法子，这座院子买下来少说三年内他们不会换地方，两个孩子也有玩的去处，她再邀各府的夫人聚会听曲也方便许多，三年之后米义超到别处任职，院子再卖出去便是，这些银子总不会亏了去。
“能凑够，老爷放心便是。”夏婉一口应下。米义超出身书香世家，清贫中自有读书人的傲气，为官后也不肯随波逐流作贪污枉法、中饱私囊之事，想以己之力造福一方百姓，做个两袖清风的好官。夏婉支持他，家中的琐事尽量不让他操心，这次也是一样的。
饭后米义超又去了衙门，蓝怡命人去打听马家为何要卖院子，又把六子叫了回来，让他从青山鲜果作坊的账上先支取五百两回来。
“夫人，这两日要用么？”六子略做迟疑。
夏婉知道鲜果作坊账上是有银子的，且现在是冬季，作坊没有大笔的银子需要支出，她现在支取银子算是提前支取今年的分红，并不违背商记的规矩。见六子迟疑便知这里还有其它的事情，便问道，“最近商记要用大笔的银子？”
“小的还没来得向您禀告，前日得到确切消息秀水街王家的布庄近日要出手，咱们现在有六成的把握能拿下来。”六子回道，今早赵中选计划成功，买下布庄的可能性又高了几分，就算再便宜，这家布庄没有两千两也是买不下来的，梅县分号账上能动的银子加在一起也不够，还得从黄县总店取银两凑数。
夏婉闻言喜上眉梢，“果真？这可是大大的好事，账上的银子先紧着买布庄，不必支取了。”梅县杂货铺开业时他们也曾为选址烦恼，秀水街繁华，但是买不到合适的地方，现在终于有这样的机会自然不能放过。
六子回到家，坐在炕上久久不语。春草回来后看他这副没精神的样子，担心道，“你这是怎么了，哪里不舒坦？”
“没有，姑娘今天唤我过去，想从店铺的帐上支五百两银子，后来我听夏满说是想买马家的院子。马家的院子虽大，但我估计有两千两也就够了，这一年咱们府里没有大的支出，姑娘手里怎么会银子不够呢。”六子掰手指算到，“且不算姑娘手里的两家陪嫁铺子的进项，只去年商记和中牡丹的进项就有两千五百两，府里也没什么大项支出啊。”
他们都是夏婉从夏家带出来的奴仆，虽在面上都改了口称夏婉为夫人，但是私下里还是习惯称呼她为姑娘的。
春草乃是夏婉的贴身大丫鬟，帮她管着收拾私产等物，叹息一声道，“表面上确实没什么大项支出，但是老爷今年能升官，你以为是大风刮来的么！老爷为此到东平府多次奔走，京中也去过两次，哪次不说要花银子的？”
六子夏家商贾出身，六子年纪又小，平日接触的都是商家，对这些官场之事并不熟悉，听了媳妇儿的话咂舌头道，“都说跑官，还真是如此！怪不得那么多贪官呢，这一笔笔地钱砸进去哪个不心疼，不想着捞回来？我本以为老爷搭上李金刚李通判的路子，升官之事自然是到渠成呢。”
说到此，春草抿嘴，语带抱怨，“老爷家底薄，若不是有商记的进项，姑娘怕是又要典卖嫁妆了。哼，老爷偏还不知善待夫人，通房侍妾就有四个，前日又有人给府里送来一个歌妓，姑娘虽不高兴还是得收着。养着这么多闲人，哪个省得了银子！多亏了二姑娘，咱们姑娘这两年也越发振作，才没被这帮子�