如若再次动武只怕适得其反，惹来更多反叛，局势益发不可收拾。”匡无畏大怒，拍御案道：“朱真，朕本道你为人忠厚，不想你却说出这番言语来。你将我儿性命置于何处，又将尚马国战死的英魂置于何处，将我先祖的诏示置于何处？”
朱真谏言本想让尚马国民免遭兵乱之祸，莫要再让更多军士的性命丢在别国的土地上。哪承想皇上问出这般几句话来，一时也不怎么回答。沉默了片刻方才道：“先皇诏命已然得偿。而战死尚马的将士只怕也并不愿意在他乡游荡。至于皇子殿下，宣诏让其归朝即可。”匡无畏坐在殿上，怒火稍息，只摇头道：“书生之见，书生之见！若依丞相之言，朕前番祭剑便成了做戏一场，不能使国泰民安。倘若此时退兵，岂不堕我西卞大军威严？休兵之事，你等休要再提！”朱真听了此话，知道再言无益，怏怏地退回班中。
匡无畏又问道：“谁与朕解救尚马？”殿下闪出一人道：“微臣举荐一人。”众人看时，正是军卫齐贤。匡无畏道：“国师举荐何人？”齐贤道：“这些日子中微臣与祭剑*师交往甚密。臣深觉其法力高强，深谙兵法，实是异人一个。臣以为，若是他能率兵东渡，定能马到功成！”
匡无畏大喜，传旨让祭剑*师进殿。原来祭剑*师虽以祭剑立功，却未得官衔，上不了朝堂。匡无畏为表彰其功，为其在皇宫所在街上建了一座*师府。未过多时，魏隐瑾进得殿来，行礼完后道：“皇上召小民有何事？”匡无畏道：“朕闻你文韬武略，奇门遁甲，无所不能。现朕要你领兵前往尚马国助我皇儿平定叛乱，你可愿往？”魏隐瑾道：“为君王效力，本是我辈职责，何谈愿意不愿意。”匡无畏哈哈一笑道：“既是如此，朕封你为援东将军，从二品官衔，领兵二十万，即日开赴尚马。待功成归来，再有赏赐。”魏隐瑾谢了皇恩，自随军卫齐贤选拔兵马去了。
一旁的武官却有些不乐，原来西卞国一向以仁德治国，武官中除军卫是二品，军院协卫是从二品之外，便只有大将军书良是从二品，也是因为他德高望重。如今这魏隐瑾尚未立功，便已然凌驾于自己之上，自是心中难平。不乐归不乐，可既是皇上亲封，又有谁敢言？
朝散归府，朱真心中想道：“今日朝上，我已然让皇上动怒，只怕日后便要处处与我为难。前圣皇帝之事虽已查明，无奈并无证据。如若就这般传扬出去，只怕要落个妖言惑众的罪名，徒丢了性命。唉，都说伴君如伴虎，起初还不信，如今方才信其然。当年先皇与我父亲如兄弟，如今新皇换旧皇，只怕是视我如仇雠。觅言当日之举果是明智，如若与其一般，却也可落个轻闲。”可转念一想，又忙打住此般念头，心中只骂自己无用，竟生出这种念头。心想：“大丈夫当为国死，岂因祸福避趋之。当下应思如何阻断兵患，如何才能寻出证据，以慰前圣夫人在天之灵，不让其白丢了性命。如若无方，便是拼了这条老命也莫要让大难再临。”想道拼命，却又想起闫氏母子。
朱真祖上一直便人丁希少，自其祖父起便是一脉单传，传到自己只剩下朱玄冲一子。朱玄冲年纪尚幼，若自己有何不测，他母子二人却当如何是好。又想如若儿子又步自己后尘，朱氏一族岂不便要绝后。自己生死事小，朱氏无后事大。想到此处，只恨自己不该让儿子学礼明义，做个普通百姓也能平安一生。想到此处方才想起曾答应闫氏要为冲儿物色一先生，只到现在才想起此事，只怪自己健忘。却又觉得实不该让儿子学经世济民的道义和本事，寻先生之事便就此放过，只求儿子能本份做人，一生平安就好。
朱真想到此处，让家人寻来朱玄冲。闫氏听得朱真突然找儿子，也过来看个究竟。朱玄冲本在街上与小厮厮混，听得父亲寻他，不敢怠慢，忙弃了玩伴，与家人回到相府。朱真见他回得府中，让他坐在自己身边。
朱玄冲问道：“父亲找孩儿有何事？”朱真道：“你可知你先祖从何而来，又何以到了京城？”闫氏道：“老爷你未曾提起过，孩子怎生得知。莫说冲儿不知，我随了你这许多年，也道你朱家本就是京城土著。你且说说，也让冲儿莫忘了祖。”朱真道：“我朱氏先祖原先蜗居在林疋国的才山脚下名叫才下的寨子中，以打柴为生…”
朱玄冲问道：“林疋国在哪？”闫氏道：“冲儿，听你父亲说，莫要打断了！”朱真道：“林疋国也是西卞的邦国，在西卞最南端，已是十分偏僻了。才山更是在群山缭绕中，离最近的镇子也有数十里。我父亲也即你祖父本是山下的樵子，却不安于老实打柴。每日挑柴去镇上卖时，要价都比其他人低，却与买主约定，要买主借书与他，读完便即归还。寨子中人都不知道他何以能识字，他也并未告之于我。不知为何，他虽是日日都在山上打柴，一本书却是两天都不到就读完归还，而且还是熟背如流。是以镇中有钱人家倒愿意借与他。寨子中人却道他是瞎子点灯，白用功，这般一个鸟儿都不愿多呆的寨子，学那般本事有何用处。
“谁承想，你祖父这般努力终于感动了上苍。一日你祖父在山林间碰到了一位书生模样的年轻人。那年轻人说他本想到尤夕镇上去的，不知如何在茫茫大山间迷了路，还望我父指点。其时天色已然不早，你祖父怕他即刻行路路上出了意外，便将其领到自己家中。那时你祖父家徒四壁，那书生却也不嫌弃，当日便在破屋中住下。那书生见你祖父家中无一粒剩米，床头却放着几本书，皆是经世济民的经典。他原不料这穷乡僻壤中会有如此一个好学的樵子，大感遇见了知己。是夜，两人抵足夜谈，直至天明。第二日，你祖父挑着柴将书生送至尤夕镇上，两人挥泪作别，便如生死之交。
“送走书生，你祖父仍是打柴借书，一如往常。过了半月，寨中忽然来了一班人马，皆是简装束行，为首的便是那书生。只见高骑骏马，身披龙袍，与前般落迫模样已然不同。寨中诸人皆闭塞于这穷乡僻壤间，哪知道来的便是皇上，都齐来围观。寨中长辈见有外客，忙出来相迎。那披龙袍之人见有人出头，便问你祖父去了何方。你祖父当时还在山间砍柴，众人都说你祖父砍柴未归。那人又问可有人愿意将你祖父从山上请回来。众人皆说请不回来，只因你祖父上山一向都是一人前往，众人都不知这茫茫大山间，他会上哪一座。那来人也不着急，让随来人马就地搭下一个小营房，众人就在营房中歇息等待。寨中诸人只觉奇怪，围着帐营不愿离去。
“直至天黑，你祖父方从山上下来，见这寨中一处营房灯火通明，不知发生何事，未及将柴放下，挑了担柴便往营房去了。营房中与皇帝同来的都是朝中大员，皇上要摆驾到这般一个穷乡僻壤，已是大不以为然。到了寨中皇上却只为见一樵子，这樵子却偏偏架子还大，早是不耐。这时见你祖父挑着担柴便进营来了，都是大骂。你祖父只是不闻。忽地见帐中上首坐着一个穿龙袍的人，“噗嗵”一声，肩上挑着的柴一摔，忙上前行礼道：‘不知圣驾在此，多有突兀，还望赦罪！’帐外长者听得圣驾在此，也“噗通”一声跪在地面上，顿时帐外跪了大圈人。
“皇上却笑着道：‘请起，快快请起，你且看看我是谁！’你祖父抬头看时，却是在自家住过一夜的年轻书生。这时你祖父才知自己命好，竟于山林间与皇上交了朋友。皇上问道：‘先时朕与你夜聊，只觉你满腹经纶，如若在此苦挨一生，岂不埋没人才。现朕要归京城，你可愿随朕一同回京，朕与个丞相做做？’你祖父这几十年努力便是为了今日，岂能不愿，当下便答应下来。随驾来的大臣却不愿意，纷纷向皇上讨旨，要考较你祖父学识。皇上为了服众，尽皆答应。一时间帐内如群蜂共鸣，众大臣尽出难题，只望能难住你祖父。你祖父一一从容做答。众大臣见难不倒他，尽皆心服。你祖父便到了京城，皇上果是将丞相之位与了他，一时竟成佳话。”
朱玄冲在旁正听得入神，父亲忽然停住了，笑着道：“父亲也不用做什么丞相了，便在茶馆讲书也能活得自在。”
这一句提醒了朱真，朱真只顾讲先父的传奇了，却忘了本来目的。这也不怨朱真，只因此事确是传奇。当时匡无为的父亲匡嗣谙刚登皇位，丞相龙康便遭人谋杀，匡嗣谙知是朝中有人弄权。其时国势渐微，朝中已是一团乱麻，匡嗣谙登基后，打算励精图治，见朝中皆是皇亲国戚，或是官员推荐，却没有一位知己可靠的人。遍查朝中诸人，皆无丞相的胆识和气度，心中便寻思要自己外出寻贤，是以朝中丞相一职一直空缺。待得自己站稳了脚跟，在朝中地位巩固了，便南下寻贤。果是苍天不负有心人，却让他在就要放弃之际找着了大贤。朱真父亲朱显文任丞相后，匡嗣谙如鱼得水，将国家治理得井井有条，国力日强。朱显文临终前，匡嗣谙问谁能继其位，朱显文向其举荐余道之。余道之上任后果是继承朱显文作风，与朱显文被世人合称为西卞二神相。
朱真神色郑重，沉声道：“冲儿休得玩笑，为父找你并非只为讲故事。”朱玄冲道：“父亲有何事？”
第九章 祸从天降
朱真道：“我且问你，你将来要做甚么？”朱玄冲道：“当然是与父亲一般，做朝中大官啦！”朱真问道：“这是为何？”朱玄冲道：“当官的威风八面，又可与民谋利，岂不是好！”朱真道：“你瞧为父可是威风八面？”朱玄冲搔了搔头，却是答不上来。朱真道：“冲儿，你可记住，为民谋利并非只有在朝为官才能做到，在朝为官未必便能为民谋利。冲儿，我要你发誓，永世不在朝为官！”一旁闫氏奇道：“老爷这是为何？”朱真道：“伴君如伴虎，官场黑白岂是你等外人能知。想当初前圣皇帝在时，视我如手足，如今我虽掌着相印，实则在朝中言轻语贱。稍有不慎，便要引来杀生之祸。”
闫氏只道朱真在朝中位极人臣，自是位高权重，哪知他已是危如叠卵，四面楚歌了。听他说得郑重，知道事态严重，玩笑不得。道：“既是如此，这官不做也罢，我一家三口找个偏僻所在过平安日子。”朱真道：“夫人此言差矣！我已然身陷泥淖，焉能全身而退。况且，大丈夫死则死尔，岂能因个人祸福，而临难逃脱。唉，朝中之事与你妇人也难说懂。倘若有一日我身遭不测，还望夫人务将冲儿抚养成人。我朱氏血脉断继，便全托夫人了。”闫氏道：“老爷莫要讲这般不祥话。老爷人好福厚，上苍定会保佑长命百岁。”朱真道：“话虽如此，只怕上苍不惩恶人，到头来还是好人遭殃。他日，我若有事，你带冲儿去见卞祖王爷，他定然会相助。”
闫氏听这言语，已有托孤之意，心下一酸道：“老爷且要保重，莫要以命相搏，留下我母子二人孤苦伶仃。”朱真笑道：“我这般不是好好的么？我自会将夫人的话谨记心头。”朱玄冲不知父母二人所说何事，只知父亲要自己发誓永世不入朝为官。他本对为不为官并无主见，只觉为官者八面威风，甚是好玩。父亲要自己不入朝为官，虽不知为何，也只有依言发誓。
过得月余，魏隐瑾将尚马叛乱平息，率师西还。匡无畏果不食言，封其为援东王，官居从一品，与白震一般。众臣皆上表称贺，唯独朱真未有表示。匡无畏奇道：“丞相，朕这大殿之上人人皆喜笑言开，唯独丞相郁忧寡欢。莫非心中有事？”
朱真心中正琢磨：“不知这齐贤有何本事，何以两番举荐将帅，竟皆凯旋？”突地被匡无畏唤醒过来，忙出班道：“皇上有何吩咐？”匡无畏道：“魏将军凯旋，众大臣尽皆，唯你是眉头紧锁，却是何故？”却不待朱真分辩，武官中闪出军卫齐贤，上前道：“皇上不用稀奇，朱丞相反迹要露，岂能不锁眉头。”朱真听得心惊，心中暗道：“这一日终是来了！”强自镇定道：“齐军卫此话说得奇了，我朱真有何反迹要露？”
齐贤上前奏道：“禀皇上，先时皇上让微臣打探丞相去向。微臣虽已查明，却无确凿证据，不敢上报。今日魏将军班师回朝，方将证据找齐。原来丞相前番假称病重，实则至尚马国策反去了。平日看去如此忠厚之人竟做出这等事来，实让我辈心凉啊！”
朱真听了此言，顿时暴跳如雷，怒声喝道：“齐贤，你莫要血口喷人，老夫何时去过尚马国，又何来策反之罪？”齐贤道：“朱丞相，你休想抵赖！魏将军未曾回来，我亦不敢如此断言。今日魏将军将证据带回，却容不得你抵赖。”
新封援东王魏隐瑾上前道：“启禀皇上，微臣攻打尚马叛军时，从叛军首领钱不忌手中搜出书信一封，请皇上过目。”匡无畏看完所陈的书信，龙颜大怒，骂道：“朱真老匹夫，平日见你满嘴仁义道德，忠君爱国，竟做出这种事来！来人啊，将朱真给朕绑了。”
从殿外进了两个御林军士，来绑朱真。朱真不知魏隐瑾所陈信中所言何事，挣脱军士道：“我朱真所犯何罪，皇上要如此待我？”匡无畏将信往下一扔，道：“朱真，你还不心死么？”朱真拾起那书信，那信中言要如何擒了尚马王，如何要胁西卞国君，令其从尚马国退兵。再看署名，竟是西卞丞相朱真，看那字迹，也如自己一般。朱真心中大骇，虽知此事有人陷害，却浑无破绽。知道今日性命要交于此，徒呼冤枉于事无事无补。索性不再言语，任御林侍卫将自己绑了。
匡无畏见朱真并不言语，只道其见了证据已然认罪，更是愤怒，道：“谁将相府上下人等一并与朕抓来，朕要将朱真满门抄斩。”众大臣中与朱真交好的都知朱真为人，定不会做出这般叛君卖国的事来。可证据当前，谁也无法求情，唯有心中悲愤，不敢表露。这时听皇上要将朱真满门抄斩，方知事情大了，便有民卫晓敏皓上前求情道：“皇上息怒，且容老臣一言。”
匡无畏强压怒火，道：“你且讲，休要为朱真求情！”晓敏皓道：“朱真叛国，理应当斩，只是朱真家中便只有妻儿妇孺二人，定不能与其同谋，还望皇上饶其家人性命。”齐贤却道：“皇上，既已查明朱真叛国，其妻儿岂能没有关联。且斩草不除根，春风吹又生。皇上且莫一时心慈，留下祸害。”
匡无畏两次发兵，皆被朱真阻拦，虽兵发成功，但着实留下诸般怨言。此时正在怒火之中，听了此言，顿如火上浇油。拍案道：“谁若再与朱真求情，便与其同罪。来人，将朱真家人与朕抓来，至殿外处斩。”这时大将军书良上前道：“皇上，末将将朱真家人亲自抓来。”匡无畏本要让御林军前去，又担心普通军士怯于丞相之威，不能将其府中人等抓来。见书良主动请缨，心中暗喜，道：“依你所言！”书良领旨，点兵马去了。
朱真先前不言，除心忖徒呼冤枉于事无补之外，还道自己为人，这满朝文武皆知，定有人为自己求情，匡无畏也定会明辩是非。谁料得匡无畏竟记前嫌，将自己的沉默当作了默认，顿时怒火中烧，破口便骂。却不骂齐贤，只骂匡无畏：“你这弑兄谋权的暴君，欺师灭祖的不肖子孙，西卞大国迟早便要毁在你这暴徒之手。”
众大臣只道朱真急火攻心，已然失了理智。见他�