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第三节 结识
团练被收编后，秦时竹手下的士气进一步高涨，他也借机宣传“保家卫国”的思想，并告诉大家只要跟着他好好干，一定不会亏待大家。说来也是，他给的军饷差不多是普通绿营的两倍，而且从来不克扣拖欠，对于朴实的农民来说这是最大的恩情了。再加上各级军官经常下基层嘘寒问暖、关心家属，更让不少人感激涕零，尤其是他制定的官兵平等、不打骂士兵、赏罚分明的条例，让大伙都对他死心塌地，这比什么都重要。
大清朝后来在军事上衰弱不堪，就是因为绿营和八旗腐朽无比，军官随意打骂士兵、空报人数吃军饷那也是司空见惯，士兵普遍都是“双枪将”，战斗力的下降就可想而知。好不容易在“同光中兴”出了湘军、淮军，也很快堕落了，甲午一战，全国居然无可战之兵，连新成军的海军也是全军覆没，这才促使清政府痛下决心编练新军，才有了小站系的出现，日后形成了北洋系。
可是新军从编练的第一天起，其权力就牢牢掌握在袁世凯手中，官兵只知有袁宫保而不知有大清朝，战斗力虽强但只能为他一人所用。秦时竹研究军史，自然知道军权的重要，可是用什么维系忠心呢，用马列主义肯定不行，士兵们没有这个觉悟；用孙中山的民主革命也毫不现实，估计没等自己壮大就被官府一锅端了；想来想去，只有对他个人的忠心最为可靠，另外再加上一点爱民、爱国的思想，他的手下无不服服帖帖，而且他还坚持上课，补习文化，在潜移默化中树立了不可动摇的威望。
想到补习，他就要笑，目前没有哪支部队象他这样学文化的，这是他的法宝之一；他的另一个法宝就是虚报人数，别人虚报是为了吃军饷，营里的人数拼命往下压，他是拼命往里加人。虽说每个营的定额是500人，但他却有600，这饷嘛他也不在乎，反正现在官府没有拨款，全是靠自己筹措的，别人以为他办这么多产业是为了发财，不知道他其实只是为了获取练兵的财源。这不，他还在四处招募，招来的人首先送回太平镇由马瑞风训练，平时也担当看守产业的任务，等时机成熟再编入巡警营，指标是务必达到五百，这两天一直忙着招人。
“报告，有两人来投奔，请问如何处理？”夏海强进来报告了。
“海强，你看着办就是了，要是身体合格，家室清白就可以收下，不用来问我了，不然我非忙死不可！”
“大哥，这两个人不比别人，听说是原先张作霖的部下，现在来投奔咱们，我想干系重大，不敢这么随随便便就收了，不然以后你又要打我军棍了。”
“海强呀海强，你怎么老记得军棍的事，过去了就算了！让这两个人进来吧，我好好问问。”
两个人走了进来，“扑通”一下就跪地不起了，口里说：“恳请秦总巡收留我们！”
“起来，起来！”秦时竹连忙说，“有话好好说，你们俩叫什么名字啊？以前在谁手下当差？”
“我叫王大牛，他叫崔铁蛋，我们原先都是张作霖手下的，听说秦总巡在招兵买马，特意前来投奔。”
“雨亭（张作霖的表字）不是也接受招安了吗，听说被封了帮办，你们干嘛还要来投奔我呢？”
这两个人相互看了眼，说：“大人有所不知，张帮办虽然也受了招安，但饷还是要自己筹的，他最近人招的多了，又不能象以前那样作土匪抢劫，饷就发不出来了，我们两个月没领到一两银子了，听说大人这待遇优厚，我们就慕名前来投奔了。”
原来如此，你们这两个见钱眼开的家伙我才不要呢。秦时竹心中暗想，但嘴巴上却说：“这不大好吧，我现在和他同在官府手下当差，也算是同僚，怎么好意思抢他手下的弟兄呢。这样吧，你们的饷我发给你，明后天我亲自去拜访他，顺便送你们俩回去。”
“大人……大人，我们还是愿意跟着你干，张大人的脾气我们知道，要是回去会被他痛打一顿的。”
“这不碍事，一切包在我身上，保管他不会责骂你们，你们先退下吧。”秦时竹还有其它的事要办呢。
第二天，在新民街驻防的张作霖正在自己的营帐里焦躁不安地踱来踱去，嘴里还骂着：“妈拉个巴子，又跑了两个，这些混蛋跑哪去了。”
“大哥，我估计这些人因为咱们没发饷，所以跑了。”说话的是张景惠，虽然他年纪要大于张作霖，但现在张作霖做了头，按‘胡子’的规矩，自然要叫老大。
“大哥，我听说太平镇那有个秦时竹的，也在招兵买马，而且他给的饷高，又能按时发放，这几个小子不会跑那去了吧。”这是汤玉麟在分析。
“奶奶个熊，敢跟我们抢人。我明天带些弟兄去管他要回来，他要敢不答应，别怪我不客气！”张作相已经按耐不住了。
“不可轻举妄动，你看我才封了个帮办，他一上来就是总巡，手下有两个巡警营，人比咱们多多了，而且又是咱们的人自己跑过去的，兴师问罪没理由啊？”张作霖十分清醒。
“那大哥咱们就这么算了？我咽不下这口气！”张作相不甘心。
“自然就不能这么算了，不然以后我手下都跑完了，我就变光杆司令了。到底怎么办呢，我要想个好办法。”张作霖陷入了沉思……
“报告，新民府巡警右营总巡秦时竹求见，已经到了营门口！”一个人推门进来汇报。
“他来干什么？手下带了多少人？”张作相急忙问。
“没多少人，倒是有辆车，上面好像装了不少东西。”
“我们快去门口迎接！”张作霖转过头说：“作相啊，他怎么说官职也比我们高，等会不得无理，我说怎么办就怎么办。”
“是，一切听大哥的。”
到了门口，秦时竹看见一个文质彬彬的年轻人，穿着厚厚的黑色长袍，外罩一件翻毛滚衫，肩上斜挎着一条飘着红缨的手枪，厚厚的狗皮帽下，一张脸倒是很清秀。看着他带着三个人出来，秦时竹猜想这就是历史上称为“东北王”的张作霖，当然现在除了他们几个其它谁也不会知道这段历史。“雨亭啊，今日终于得见，可否安好？”
“托大人的福，卑职一切都好。”张作霖大吃一惊，他从来没有和眼前这位“右路总巡”交往过，他怎么会知道自己的表字，“大人，小的迎接来迟，万望恕罪，只是不知道大人怎么知道小的表字，我们似乎尚未谋面吧。”
“哈哈，贤弟说笑了，谁不知道大名鼎鼎的张作霖。如果我没记错，当年你劫了增祺将军的三姨太，那是轰动辽西啊！我岂不知。”
他们四个面面相觑，当时做得这么隐秘的事，怎么这个人知道得这么清楚，看来是个厉害角色。
“大人，快请屋里坐！”，“上茶！”
“雨亭啊，以后不要叫我大人了，叫我复生就可以了。”
“岂敢，岂敢！”张作霖连忙介绍，这是我几位手下：“张景惠、汤玉麟、张作相”三人齐行军礼：“见过大人！”
“雨亭，我是无事不登三宝殿，今天专为此事而来。”“扑通”一声，前面跪了两个人，张作霖一看，不正是自己营里逃跑的那两个人嘛。
“这……”张作霖一时语塞，虽然他明白是怎么回事，但还是要装糊涂。
“张大人，我们错了，从今以后我们一心一意跟着你！”地上那两个人忙不迭地讨饶。
“秦大人，都是这两个小人给您添麻烦了，我一定好好惩戒，请恕小的管教无方，让您见笑了。”张作霖感到脸上无光。
“唉，雨亭，这也不能全怪他们，毕竟缺饷谁也难过，他们缺的饷我已经加倍补上了。这事看在我的面子上就这么算了吧。传出去，军心不稳，而且会让弟兄们心寒，得饶人处且饶人嘛。”
“那就按大人的意思办！”张作霖转过头，说：“你们两个混蛋还不谢过秦大人，要不是他为你们求情，我一定饶不了你们。”
“谢秦大人！”这两个人倒也乖巧，见秦时竹挥挥手，马上就退下了。
“雨亭啊，你这么着可不是办法，要想办法稳定军心啊，不然下次还会有人逃跑！”
“是，是，大人教训的是，我以后一定严加管教，稳定军心，只是目前人多了，缺饷，又不能象以前那样打家劫舍，实在是难啊！”张作霖叹了口气。
“哈哈，原来为此事烦恼啊！来，把我给雨亭的礼物呈上来！”站在秦时竹后面的王云山就拿了一张单子出来，“雨亭啊，初次见面，我略备了份薄礼，不成敬意，请你收下！”
张作霖接过单子一看：快枪50条，子弹一万发，银子2000两。“大人，如此重礼，让小的如何当的！”
“雨亭，你是不是嫌少啊？最近我也在招兵买马，手头也比较紧，这个先帮你救救急吧，等日后宽裕了，自然另有厚礼相送！”
“大人哪里话，我岂敢嫌少，在我眼里，这份已经是大礼了，我和大人初次见面，大人您就这么豪爽，实在让作霖感动啊！”这倒是他的真心话，从来没有遇到这样的人，头一次见面就是又送银子又送军火的。
“雨亭，你这就见外了吧，我是敬慕你也是个好汉，所以才来跑一遭的。你也不要老是大人长，大人短的，听了多生分，就叫我复生好了！”
“大人，”张作霖扑通一声跪下：“斗胆敢问大人贵庚？”
秦时竹连忙把他扶起，“我生于同治13年，今年虚岁29。”
“小人生于光绪元年，如蒙大人不嫌弃，愿称大人一声兄长。”
“好好好，雨亭贤弟！”
“多谢复生兄雪中送炭！”……
回去的时候，天色已晚，秦时竹匆忙吃过了饭，葛洪义就来找他了：
“大哥，你去找张作霖了？还给他送了东西？”
“不错，你消息倒挺灵的。”秦时竹打趣道。
“干情报要是消息不灵就白活了，大哥是什么意思呢？”
“我当时考虑如果收留这两个逃兵会引起他的反感，想去认识认识，果然不同凡响啊！”
“人物终究是个人物，他毕竟不是池中之物，我们要早点提防啊，不然他要是养成了气候，会对我们不利的。”
“我也这么想，他不会是个甘愿长久屈居人下的角色，我看也收服不了，要趁早消灭掉！”秦时竹下了狠心。
“大哥说得对，不过我看现在还没有什么好的机会。”
“放心，一定要找到机会除掉他，不然对我们以后的发展不利，洪义你要多注意打探！”
“好，我会留意的，绝不能让这家伙碍了我们的手脚。”
在另一头的张作霖那里，张作相表示着他的不解：“这秦大人也太怪了，素不相识的，给我们送了这么多东西，他图的什么啊？”
“我也觉得奇怪，这无缘无故的送这么厚的礼，面子上还这么客气，连大人都不让大哥喊。”汤玉麟也表示奇怪。
“依我看，他过些日子肯定有其它的表示，不过既然人家把东西都送上门了，不收总说不过去吧！咱们提防着点，小心无大错！”张作霖说了他的看法。
“我看哪，雨亭是个福将，正缺钱呢，就有财神上门，甭管他什么心思，只要不碍着咱们都没问题！”张景惠乐得少些烦恼……
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第四节 新年
日子过得很快，转眼又到了农历的除夕（1903年1月28日），所有的人都到沈麒昌家吃团圆饭，自从秦时竹做了沈家的女婿后，他的这几个弟兄就时不时到他这来蹭饭吃了，美其名曰“吃大户”，因为他是沈家的少当家，掌管着所有新兴产业，当然这银子是哗哗地流进来也是哗哗地花出去，倒没见他个人集什么财，好在沈蓉贤惠，也不在乎这个。沈麒昌就更不在乎了，按他的说法，光会赚钱是本事，如果能赚会花那就更叫本事，眼看着女婿的队伍一天天地扩大，他打心眼高兴：这个乱世，有枪就是草头王，何况秦时竹还是正儿八经的地方部队――“巡警右营”。
在厅堂照例摆了满满一桌，饺子也早包好了，就等着一会下锅呢。
“哐”酒花四溅，十一个人共同举杯。
“难得啊，这一年到头，这大伙全聚在一起的日子也就这么几天，真是开心哪！”自从交了产业、嫁了女儿，沈麒昌是更加精神了。
“我们能如此相聚，只是不知道底下的弟兄们怎样了，大黑、小羽、海强，你们都安排好了吗？”秦时竹想起了手下那一千多号人。
“都安顿好了，仍旧按去年的做法，分三班轮流探亲，今天没回去的都聚在一起吃团圆饭呢。我和伙房吩咐过了，要好好招待弟兄们，以班为单位成一桌呢。”陆尚荣安排得井井有条。
“走，咱们去看看弟兄们。岳父，反正这饺子也没下，我们哥几个出去转一圈回来再吃也不迟，你们先吃也成。”
“复生，你去吧，我们在这等你便是。”
“好，我们去去就来。”说完，秦时竹招呼陆尚荣他四个走了。
“我们这大哥啊，就是劳碌命，连除夕也闲不住。”一看人少了不少，夏海燕怕气氛尴尬，连忙为秦时竹开脱。
“不碍事，不碍事，要不是复生，今年能不能在这里吃饭都不知道。想起去年那个险哪，想来就后怕。他去看弟兄们是对的，全靠他们保护着我们啊！”沈麒昌想起去年被偷袭的事还是嘘唏不已。
海燕张了张口，想说什么，突然觉得一阵恶心，“哇”的一口吐了出来。
“海燕姐，你怎么啦，是不是不舒服！”郭静焦急的问。
“没事，没事”夏海燕摆了摆手。
沈夫人过来一摸，一看，乐坏了，连声说：“恭喜夏姑娘啊！”
“啊？”沈麒昌还没明白，这呕吐还要恭喜，莫非……
“夏姑娘八成是有喜了！”海燕本来就是学医的，被沈夫人这么一提醒，马上就明白了，羞涩地点了点头。
“可喜可贺啊，等会他们回来了，一定要好好庆祝啊！”
“是啊，是啊，要是周大哥知道自己要当爹了，估计会乐坏的！”郭静也替他们高兴。
“郭静，你们也要抓紧啊！”沈夫人打趣道。
“不忙，不忙，我有蓉姐姐陪我！”郭静一被问到自己，就连忙拉沈蓉做挡箭牌。
“我……”沈蓉脸也红了，客厅里笑成一片。
“大黑啊，部队士气怎么样啊？”
“当然没得说，按照去年的惯例，过年加发一个月饷，每人探亲七天，再加上接受了招安，弟兄们都说跟着大哥有前途！”
“海强啊，巡逻警戒的事怎么安排啊？不要再象去年一样啊！”
“今天格外加强了巡逻力量，连团圆饭也是分批吃的，夜里巡逻我自己带队，再要是出漏子，那我也不用混了。”
“好好好，一定要确保万无一失。”
到了部队驻地时，大伙正围着桌子吃团圆饭呢，田伯雄一看秦时竹等人来了，连忙起立，喊：“报告，一营三哨（连）正在吃饭，请指示！”闻言，其余士兵也停了下来，纷纷行礼。
“弟兄们，你们辛苦了，这大年夜都不能和家人团聚，守在这里保卫老百姓，我代表全镇百姓感谢你�
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