这一刻，在场的几个男人都深深体会到一种身不由己的伤感。中国海军夹在军阀混战的局势中，进也不是退也不是，多少年轻的海军将领们心怀一雪甲午前耻的梦想，可不知道何年何月才能实现？
酒席散去，杜锡圭送高广征离舰。
高广征喝了几杯高粱酒，身心皆是火热。他站在“镜清”号的甲板上，福建水师的海军官兵们都用一种迷茫又深沉的目光看着自己，一时竟有一种说不出的冲动。
他肃然立正，端正的戴好自己的军帽，十分标准又庄重的向“镜清”号官兵敬了一礼。
杜锡圭带领全舰官兵整齐划一的回敬一礼。
第327章，袁世凯的压力
一月七日，福建水师五艘战舰从广东撤退，返回福建境内之后，在漳州沿岸停靠下来。
李厚基的大军在第二天正式向漳州发动了进攻，他已经给了许崇智最后的通牒，等了两天时间却不见许崇智的回复。南京方面催得紧，粤北的战事又对江西军不利，这场战争绝不能让广东逐一击破各路北洋军。万般无奈之下，他只好挥师东进。
许崇智的兵力还不足李厚基的四分之一，漳州又是一个巴掌大的地方，面对大军压境根本守无可守。虽然他在一月初时得到吴绍霆的承诺，广东会在十五天之内派遣援军进入福建，可关键是他根本不知道自己能否坚持十五天。
李厚基一方面派大军威胁，另外一方面还动员孙道仁、徐镜心等人诱降许崇智。
在软硬双重条件下，许崇智有好几次打算放弃站在广东的立场上，大不了学孙道仁一样，就算丢掉了实权，好歹还能保留一个名份。
身为许崇智顾问的马锦春看出了许崇智的心思，在这段时间一直两头忙。他时刻保持着与广州的联系，广州一有新的动向，立刻就会转告许崇智，务必让许崇智坚定现在的立场。
直到粤军第九团和教导二团开赴每周集合之后，许崇智总算确定广东的态度，此时李厚基的满编旅已经打响了进攻的枪声。他知道退无可退，事已至此索性放手一搏，就算自己在福建的实力完蛋了，尚且还能回到广东在吴绍霆麾下谋一份官职。
两天之后，李厚基看出许崇智决心与自己为敌，索性下令全力进攻。
福建水师五艘战舰进入漳州湾，炮轰龙海县。当天傍晚，龙海县失陷。
许崇智很清楚自己的实力薄弱，不可能顶着海军的大炮跟李厚基对抗。在龙海县失陷之后，他果断下令集中所有兵力，后退至漳浦县的山区布防。利用内陆地形避开海军的火力覆盖，并且潜伏在山林之中进行游击战，争取最持久的拖延战线。
面对广东持续半年之久的战争，全国各界的关注从新鲜到厌烦，又从厌烦到惊叹。
二次革命一开始，基本上没有多少人看好这场革命活动，就算有为数不多的支持者，他们也把心思放在江西李烈钧身上。没想到李烈钧败下阵，而广东凭借一省之力与四个省的敌军翰旋到今天，而且还渐渐有了反败为胜的苗头。
袁世凯在北京大总统的宝座上越来越不安稳，回想他当上临时大总统这两年来，除了获得国际的认可成为法统政府之外，似乎没有任何称心如意的事。他原本以为凭借自己的实力可以循环渐进的根除南方隐患，可是万万没料到，一个不被国际国内看好的“二次革命”，重心转移到吴绍霆手上之后，竟然变得让人如此头疼。
新华门大总统府，国政办公厅私人办公室传出念诵最新报纸新闻的声音。
“《泰晤士报》远东版评论，中国广东的战争已经成了新生共和国的毒瘤，这颗原本良性的、可以遏制的毒瘤，正因为中央政府的散漫和不经心，迅速发展成恶性肿瘤。它的膨胀将会让中华民国政府陷入永无止境的困苦，北方的军队甚至会一步一步在南方的土地上被消耗、被拖垮。在对付广东的态度上，英国军事家普遍认为应该采取更为强硬的态度，借助一切可以利用的力量，一次性铲除祸害。正如医学上的手段，哪怕毒素已经扩散，长痛不如短痛……”
“《顺天时报》今日头版，中国的形式从不稳定走上稳定，又从稳定走上不稳定。今时今日对中国最大的隐患，已经不再是孙文、宋教仁所领导的国民党，相比于依靠政治和法治手段解决问题的党派，广东军阀吴绍霆的无道德叛乱要更为可怕。”
“《法新报》国际时事版，做为远东最大的利益所在地，中国目前的局面让人堪忧。不可否认北京政府的成立意味着这个新生的庞大国家有了国际地位，可是政府军在广东战场上的屡屡挫败，让人不得不怀疑北京政府的权威。广东的战争若不能在二月中旬结束，势必会影响到中国正式大总统的选举工作。而广东的交通因为战事一直陷入困难，直接影响法属越南领地的贸易……”
“《华新报》……”
袁世凯大声的喝了道：“够了，够了。”
几个手拿报纸的文员停止了念诵，办公室一下子安静了下来。
袁世凯裹着一身厚厚的狐裘棉衣，额头上青筋凸起，几乎用一种杀人的目光盯着办公桌对面的王士珍。号称北洋三杰之首的王士珍，下午刚刚过就带着十几份报纸来到了总统府，把翻译官的几个文员叫来，二话不说就让他们念这些报文。
这几天他的情绪本来就不好，南方的战事让他头疼的厉害，偏偏在这个节骨眼上王士珍还要故意跑过来耍性子，自己怎能不生气？
王士珍已经五十一岁，穿着一声北方乡绅的长袍，拄着一根拐杖笔挺的站在袁世凯面前。他现在虽然在北洋第六镇任职，可是放眼看去一点也没有军人的气质，尤其是这身打扮之下，俨然就像是满清的遗老。
在天津小站练兵的那会儿，他对袁世凯还满是敬畏。可是自去年宋教仁遇刺之后，再到今天广东战事的胶着，让他越来越感到郁闷和怀疑。
“大总统，这些新闻仅仅只是前奏，后面才到正题。我们现在关心的不应该只是广东的事，不管怎么说，广东的事是我们国家内部自己的斗争，可是西藏和蒙古的乱子那是涉及到我中华民国国威的大事呀。”他郑重其事的说道，言辞激烈之时还忍不住戳了戳手里的拐杖。
“冠儒，现在都什么时候了，你跟我说这些话？”袁世凯完全丢掉了自己的面具，咬牙切齿的说道。蒙古亲王叛乱的消息他早就知道了，库伦的电报是三天前发送，昨天正午总统府刚刚接到电文。
第328章，王士珍的焦虑
“这都什么时候了？这个时候还不重要吗？大总统，咱们一开始就太低谷吴绍霆了，战争打到今天的地步，还有必要继续打下去吗？咱们是时候关心一下真正的国事了！”王士祯直言不讳的说道，他的表情一点都不畏惧袁世凯的震怒。
“你以为我不想吗？南方的都督们一个个恃兵自重，手头上的兵力都放在了长江上面，现在哪里还有多余的兵力去理会这些蛮夷之地？照你的说法，你现在是让我从广东撤兵，你知道这样做就等于宣布战败吗？革命党势力不仅会死灰复燃，还会再次膨胀起来，到时候的麻烦比起蒙古、西藏更棘手千倍万倍。”袁世凯大声的说道。
站在办公室门口的张一麐见情势不妙，大总统气的说话都不遮掩，赶紧上前把刚才那些读报纸的文员连同其他无关人员都轰了出去，并嘱咐门口侍卫任何人进来先得通报。
王士珍语重心长的说道：“大总统，广东都督吴绍霆为什么反，真正的原因大家都心知肚明。要说因为宋教仁遇刺的事件，可终归宋教仁没有死，吴绍霆绝不是那种追随孙文小题大做的人。真正要除掉吴绍霆的是大总统你，吴绍霆坚持到今天就是要保住自己而已。”
他缓了一口气，更加认真的说道：“一开始大家都认为吴绍霆是光脚的不怕穿鞋的，可是这大半年过去，广西的陆荣廷被打废了，湖南的曹锟给打残了，江西李纯的锐气也挫没了，福建李厚基的实力还不如李纯。事实证明吴绍霆不是背水一战，这是早有预谋啊！”
袁世凯哼了一声，不满的道：“他一个毛头小子能有什么预谋？”
王士珍强调的说道：“岑春渲都南下了，这还不能征明吴绍霆的能耐？”
袁世凯愠色十足，不耐烦的说道：“冠儒，你不要在涨南方人的士气，广东这一战我是势在必得，不惜一切代价一定要收拾了吴绍霆。这不是我私人恩怨，广东的胜败关乎着我北京政府的切身利益，若是铲除了吴绍霆这个土军阀，那些革命党再无翻身的余地，我北洋政府的中央权威也得到彰显。”
他下意识的顿了顿，用一种阴冷的口吻又说道：“要是如你所说，现在撤兵，这可就不是中央政府颜面的问题了，而是向全国向全世界宣告，革命党是有能力取代我北洋的地位。你知道吗？”
“这一点从一开始大家都清楚。可是局势已经发生变化，此时非彼时，我们的对策也应该跟着变化才是。我的意思，大总统应该好好筹备开春后的大选，吴绍霆再怎么能打，他也要顾虑广东全省乃至全国的民意。北京政府从南方撤兵，北上平定蒙古、西进收复西藏，这两件大事的功绩为大总统迎来的名声，绝对要比平定广东更加有意义。”
“唉……冠儒，你说的轻巧，蒙古和西藏的幕后错综复杂，哪是那么容易就能出兵的事？”袁世凯沉重的叹了一口气。
他固然知道王士珍的意图，利用平定蒙古、收复西藏的武勋，名正言顺的参加七月份的大选。凭这两项稳固国家主权的壮举，再加上北洋军的底气，获得正式大总统的位置易如反掌，也能在舆论上盖过南方革命党的声势。
可是西藏幕后是英国人一手策划，英国人是善后大借款的五大国家之一，如今善后大借款的合同虽然已经签订，然而英国人始终可以拿西藏的问题来拒绝或者拖延交付尾款。
中华民国成立，可是各省军阀垄断本省的税收，北洋政府除了辖下的几个省之外，几乎拿不到任何财政收入。这个总统府所有对外命令的执行，以及北京政府的日常开支，基本上都是依赖善后大借款的费用。一旦借贷款项不能如期交付，那就等于让中央政府陷入瘫痪。
所以在对待西藏的事上，他已经有自己的打算，就让英国人先去折腾，等自己统一南方之后再来处理这档子事。
至于蒙古的情况，支持蒙古亲王叛乱的沙俄帝国同样是善后大借款五大国家之一，只是在局势上显然要比西藏略微好一点。
英国人在西藏是直接摊牌，意图将西藏从中国分裂出去，成为其在海外殖民地之一。
外蒙古的几个亲王仅仅是在沙俄帝国暗中资助之下，发动意图独立的叛乱暴动，但终归还是属于中华民国内部的一次政治风波罢了。以沙俄帝国目前的情况，是不可能像英国那样直接跳出来支持蒙古独立。
相比之前若是让北京政府现在发兵平息外蒙古的叛乱，这种可能性自然要比处理西藏要高。可是摆在袁世凯面前的选择不多，他手里现在几乎无兵可调，而且出兵外蒙古的利益未必比铲除吴绍霆更加实际。后者可是平定整个南中国的转折点。
尤其是沙俄帝国这个幕后阴影，谁也不知道这群老毛子在情急之下会不会撕破脸。对于俄国来说撕破脸无非是国际舆论和其他列强的看法，可对于北洋政府来说那就是沉重的打击，甚至还会直接导致中俄战争。
袁世凯并非没有冒这个险的胆量，只是在这个节骨眼上有必要冒这个险吗？
平定广东之后，完成南中国的一统，建立真正完整的中华民国。就像日本那样由半殖民地变成列强之一，到时候别说西藏、蒙古，就连台湾、香港、澳门和其他所有租界一起收回，岂不是更好？
“大总统，我知道西藏和蒙古的背后有英俄的势力，这正是在考验大总统您的魄力。您要是有这个决心，国际上还怕找不到支持我们中国的国家吗？更重要的是，大总统你要向国人证明我们北洋政府真正的国威。一旦咱们北洋政府证明了权威，南方那些革命党就算再狂妄，也只会被认为是一群反贼，孙文之流再也不是什么革命领袖，无非是一个反贼头目罢了！”王士珍坚持不懈的说道，情绪激动之下，让他的老脸都涨红了几分。
“说来说去，你的意见不过是图一个虚名。冠儒，没用的，地方上的那些都督们个个不是省油的灯，以德服人那是往年子的事，现在谁还跟你讲这些？”
“大总统……”
“冠儒，不用再说了。”袁世凯冷森森的打断了王士珍的话，“开春正月初十是太后的生辰，这件事我交给你负责。另外我也会嘱咐燕荪（梁士诒），让他协同你办好这桩子事。没什么其他话就去吧。”
王士珍听到这里，脸色由激愤转为了惊愕，隆裕太后的生辰往年都是交给内政部负责，他是一个掌兵的老将，八竿子也打不着这茬子上。这只能说明大总统是故意这么吩咐，目的就是要下自己的兵权。
他呆愣了半晌，随后失心疯似的笑了起来，说道：“大总统真是考虑的周全，我这把老骨头也只能为太后办办生辰了。好的很，好的很。”说完，他提起拐杖，转身迈着大步走了。
袁世凯看着王士珍的背影，直到王士珍走后十分钟，他忽然抓起了办公桌上的茶杯，狠狠的掷在了地上，光秃秃的脑门阴云密布，就像是一只狂怒之下的秃鹫。
张一麐不敢去叫外面的侍从进来收拾，他连连跑了上来，亲自动手把地上的碎片一片片拾了起来，放进一边废纸篓。他抽出丝巾擦了擦手，来到袁世凯面前劝说道：“大总统，王老将军的话虽然不合心意，可毕竟也是为了大总统您和咱们北洋着想，何必动怒？”
“公绂，你说，南方都僵持到这种地步，我哪里还有心思去应付蒙古、西藏的事？你说吧，这王士珍是不是哪壶不开提哪壶？气死我了，气死我了！”袁世凯肥硕的身子颤抖着，他刚才一直极力控制自己，省的让王士珍下不了台。要说这北洋三杰在北洋军中各自有势力，他这个大总统可还指望着这些人匡扶天下呢！
“总统，若是要我说实话，我倒认为广东的战事确实不宜再拖了。”张一麐委婉的说道。
“什么？你什么意思？”袁世凯恶狠狠的瞪了张一麐一眼。
“大总统细想一下，江苏、江西、上海的战事，还有资助陆荣廷和各地海军的支出，这些原本都是计划之内的财政经费。可是广东战事从七月份打到现在，单单军饷粮草的费用已经超过了前面所有的计划，这还不算战后重建和安抚的费用。”张一麐小心翼翼的说道。
说到这里，他故意停顿了一下，观察袁世凯的脸色。
袁世凯沉吟了一声，只是紧紧的皱着眉头，什么话都没有说。
“昨天财政部已经送来了详细的报告，洋人借款的头三期已经用的差不多了，其中有两成左右竟然全部消耗在广东战事上。前线那些将军们不知道中央的苦楚，一有什么缺失就一个劲儿向上面催要。大家都知道大总统平定广东心切，所以中间都不敢拖延迟缓，前线要什么上面就给什么。”张一麐继续说道。
“这果然是一个问题。”袁世凯沉沉的叹息了一声。
“说句不好听的话，这大半年来前线将军们索要的物资军费，有的合情合理，有的模棱两可，其中是否浑水摸鱼也未可知。尤其是第二镇和第三镇