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铁麟嘲讽地笑起来：“清廉如水……哈哈哈，你没听说过这么一句话吗？任你官清似水，难逃吏猾如油。”
包卫应承着他：“奴才明白……”
铁麟看了看这副奴才相，又觉得他有点儿可怜，便把他放走了……
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铁麟的生日是瞒不了人的，他就是不到仓场衙门来任总督，人家也非常清楚。仓场总督也好，坐粮厅也好，都是户部直接管辖着。铁麟在就任仓场总督之前是户部侍郎，也管着坐粮厅，只是不这么直接罢了。
首先前来祝贺的自然是坐粮厅的官员，金简和许良年代表着正副厅丞，常书办代表着坐粮厅属员。果然没有带礼物，都是空着手来的。
礼物没带，只好多说一些吉祥话，金简拱着手一边向铁麟行礼一边说：“祝铁大人福如东海，寿比南山，福禄寿三星共照，椿楦兰一体同春。您瞧，这不是开口说白话吗？上门庆贺不带礼物就像出门没穿衣服一样，寒碜得没脸见人啊。”
铁麟开着玩笑说：“没关系，你就当是进了澡堂子，根本就不用穿衣服，穿了衣服也得脱下来。”
客人们哈哈大笑起来。
许良年说：“铁大人一道拒礼告示，两个铁面门政，我们只好空手巴脚地来了。人是进来了，脸上确实臊得慌。”
铁麟说：“脸上臊点儿，可心里踏实。你们放心，酒是有得喝的。来人，给各位大人上茶。”
铁麟的后宅没有别的衙役了，曹升里外忙活着，沏茶倒水的事就只好由三个小丫环承担了。
几位坐粮厅的官员刚入座，通州知州夏雨轩来了。
夏雨轩的背后还跟着一个年轻人，手里拎着一个画架子，死沉着脸，一副很不情愿的样子。
夏雨轩说：“铁大人，我早就听说过你要找一位画家画张肖像，趁着今天华诞大喜之日，我替您把画家请来了。这不算是行贿送礼吧？”
金简顿时大叫起来：“还是夏大人有办法，我怎么就没想到这么一招儿呢？”
夏雨轩忙解释说：“也赶巧了，我这位画家朋友昨天才到的。”
铁麟说：“你这虽算不上行贿送礼，却也有私有弊。不过咱把丑话说在前面，画家的笔润我是要自己来付的。”
夏雨轩说：“我这位画家朋友，也是个狷介耿直的书生。他答应给你画像，分文不取；他要是不高兴，你就是给他六万紫金，也休想得到他一纸一墨。”
铁麟忙客气地跟画家打招呼：“噢……请教先生尊姓大名。”
画家依然冷冷地说：“不敢，晚生姓顾名全，苏州人士。”
铁麟一听，兴奋地叫嚷起来：“啊……你就是顶撞了吏部侍郎邓轮钟的那位顾全顾先生？久仰久仰，想不到顾先生如此赏光，幸会幸会。”
夏雨轩解释说：“顾全先生得罪了邓轮钟以后，在苏州呆不下去了，逃到通州以卖画为生，顾先生跟下官臭味相投，多年的相知了。”
铁麟说：“佩服佩服，来来来，请坐下喝茶。”
原来，顾全与夏雨轩同是在己丑年间进京参加会试的。两个人一见如故，遂成知己。夏雨轩荣获进士，顾全却名落孙山。其实，顾全的心思从来也没在科举上，他自幼酷爱丹青，倾其心智。落榜以后，他更是一心作画，画风自成一家，尤以人物见长。那年月稍有功名者都讲究流芳千古，总要找名画家为自己作像。吏部侍郎邓轮钟告老回乡以后，听说顾全画技高超，多次派人相请。没想到顾全耿介正直，向来请的人说：“让我给赃官作画，怕弄赃了我的笔。”这一下把邓轮钟得罪了，他手下的流氓打手将顾全打得遍体鳞伤，赶出了苏州城。苏州通州一水相连，顾全的大名很快便传了过来。
顾全没有像别的客人那样坐下喝茶，他选好了一个角度，把画架子支好，对铁麟说：“你们该喝茶喝茶，该说话说话，我在一边伺候观察，碍不着您的事。”
铁麟说：“请人画像，不是都要正襟危坐吗？”
夏雨轩说：“那是画匠，不是画家。顾先生画像，先要仔细揣摩观察，成竹在胸之后再动笔。成像之后，不仅形似，更兼神似。”
铁麟高兴地说：“形似更兼神似，好，这才是神品上乘之作。顾先生，辛苦了。”
顾全也不说话，他在画架子旁边调色润笔，偶尔抬头看了看铁麟，便在画架上涂抹起来。
铁麟一边招呼着众人说话，一边尽可能面向顾全，以便他能观察揣摩。说实在的，铁麟早就想为自己画一张像了。在自家的厅堂里，高悬着几位列祖列宗的画像，那都是功名显赫的重臣大将。他出身于爱新觉罗氏家族，是先皇努尔哈赤的嫡系子孙，隶属于正蓝旗。跟几位先祖相比，后来的家族逐渐地衰落下来。他的曾祖苦苦挣扎了一辈子，最终只是礼部的一个主事，跟现今的龚自珍一样的品位。他的祖父更惨，连个司员都没当上，只是理藩院的一名笔帖式。到了他父亲这一辈，终于显露出了中兴的势头，披甲从军，最后官至蓝旗都统，御封昭武都尉，正四品。铁麟自幼便胸怀大志，决心继承先祖伟业，耀祖光宗。他16岁时便以恩监进国子监读书，20岁时参加乡试中举，24岁时参加会试殿试授进士。后来便一帆风顺，平步青云。在户部任主事、员外郎、侍郎，又荣任仓场总督。有了这建功立业的宏图，便踌躇满志，大刀阔斧。现在，趁着自己还算年轻，英姿尚存，要给后代家族留下一个光辉灿烂的形象。
顾全涂抹了一会儿，便停下画笔，扯过一块布遮盖在画架上，对铁麟说：“大人，实在对不起，有支长毫的画笔我忘了带了，得回去取一下。”
铁麟说：“我这儿什么笔都有，你随便挑着用。”
顾全说：“我还是用自己的笔顺手些，这是臭毛病。”
铁麟理解地说：“这毛病谁都有，你就请便吧。”
顾全嘱咐说：“您的肖像还没有画完，请您先不要看。”
铁麟答应着：“这个自然，你速去速回吧，别耽误一会儿喝酒。”
顾全匆匆地走了。
※※※
铁麟一边催促着曹升快点儿准备酒席，一边陪着各位来宾说着话。尽管是铁麟的生日，应该有一个轻松随和的气氛。可是铁麟的一道拒礼令，弄得大家都紧张起来，来到这里的又都是他的下属，更是觉得拘束。铁麟极力想缓和一下气氛，但无济于事，他发现除了夏雨轩，每个人脸上的笑容都是干巴巴的，像是用浆糊贴上去的。他无论说什么，大家都陪着笑，可笑的笑，不可笑的也笑。不谈正事就无话可说，他突然感到自己很孤独，也很悲哀。
突然门房包卫来报，说有一位银白胡子的老人求见。铁麟一愣，问叫什么名字。包卫说，他只说姓周，没说名字。铁麟更奇怪了，又问他还有什么话。包卫说，他只说箱子找到了。铁麟心里唰地一亮，立刻想到了小潞邑葫芦院的周三爷，一边吩咐着快请进来，一边起身迎了出去。
周三爷一副英雄气概，健步轻松敏捷，笑声朗朗如钟。不等铁麟介绍，周三爷便双手抱拳，向各位行礼。众人都如坠五里雾中，怎么堂堂总督大人的生日宴会上，来了这么一位乡野村夫。本想怠慢不睬，又见铁麟热情备至，都纷纷起身还礼，眼巴巴地等着铁麟介绍。
周三爷不等铁麟说话，便高声大嗓地说：“好家伙，您总督大人的门槛不但高，还是铁的。就因为我身边有这只箱子，他们说什么也不让我进来。说总督大人有话，什么礼物都不许带进去。我对他们说了，我这个礼物总督大人保准收，不但收，还会收得高高兴兴。说实在的，我也不知道今儿是您的生日，要知道是您的生日，怎么也得意思意思呀……”
周三爷说起来就滔滔不绝，而且声音响亮，震得窗户纸都嗡嗡地响。
铁麟这才注意到，周三爷的身边跟着一个小厮，小厮长得面如满月，眉清目秀，一副美人胚子。他忽然觉得这小厮有点儿眼熟，刚要说什么，见周三爷冲他直使眼色。他立刻恍然大悟，这哪里是什么小厮，不是那个非要给他暖被窝儿的燕儿吗？燕儿扮上男装，别有一番风韵，连铁麟心里都震颤起来。周三爷真正的艳福不浅啊……
周三爷接过小厮手里的箱子，亲手递给铁麟。
铁麟说：“您是老前辈，您为我办了这么大的一件事，我就是给您行个大礼也不为过。”
周三爷忙拦着说：“别别，您是朝廷命官，二品大员，我一个野叟村夫，您不怕失身份，我还怕折寿呢。”
铁麟激动地说：“想不到，真的没想到……”
周三爷又哈哈大笑起来：“您是不是认为我不会管这件事呢？”
铁麟坦率地说：“还真是。一是那天您没答应我，二是您对我也确实有不满之处。”
周三爷说：“我一猜就知道您犯小心眼儿了，就算我对您有不满之处，您总督大人的命令我也得服从照办呀。别忘了，我们青帮当年是揭了皇榜，发了誓愿效忠朝廷的。”
直到这时候，人们才听出了来者是个青帮。总督大人怎么跟青帮搅在一起了呢？他们要干什么？那只箱子又是怎么回事？
夏雨轩首先醒悟了，他心里一动，急忙站起身，向周三爷施礼说：“老前辈，这是不是那位意大利传教士丢的那只箱子？”
周三爷说：“是呀，您怎么知道的？”
夏雨轩激动起来：“老前辈，您不让总督大人行礼，无论如何得受晚辈一拜。”
夏雨轩说着，就跪了下来。
周三爷一把将夏雨轩从地上拉起来，那膂力之大，像是拎起一只小猪崽儿。夏雨轩趔趔趄趄，跪不下，也站不稳。由于今日是私人宴会，大家都没有穿官服，也分不清谁是什么身份。
铁麟对周三爷说：“老前辈，您还真得受他一拜，您知道他是谁吗？他是新上任的通州知州夏雨轩。这皮箱是洋人在他的地面上丢的，要是找不到，他的顶戴可就保不住了。”
周三爷一听，忙说：“天呀，原来是父母官，我该给您下跪才是。”
正说笑着，曹升进来说，酒席已经摆好了。铁麟将众人让进餐厅，非要推周三爷居首位而坐不可。
周三爷向后闪着，坚拒不从。
铁麟说：“老前辈，您听我说，其一，今日是私人聚会，该以年齿为序；其二，您为我们办了这天大的一件事，就算不让我们谢您，也该让我们给您敬杯酒啊……”
周三爷连连挥手：“错矣，错矣，无论是私人聚会还是公家宴席，都是寿不压职。老朽虽然粗鄙，这点儿道理还懂，您千万别让我犯了规矩。再说，今日是您的生日，众位都是来给您祝寿的，我怎么能喧宾夺主呢？”
众人一听，觉得还是周三爷说的在理一些，便动员铁麟居首入座。铁麟无奈，自己坐在首席上，让周三爷紧挨在他左首坐下，又请燕儿挨在周三爷身边落座。
燕儿急忙躲避，差不多已经逃到门口了。
周三爷说：“她嘛，您就别管了，这里哪儿有她的位置，我坐这儿已经属于犯忌了。”
铁麟说什么也不干，亲自追到门口，将小厮请过来，硬是安排在周三爷的身边。
众人也是从铁麟、夏雨轩和周三爷的谈话中，才弄清了老者的身份。直到现在也没有人给他们互相介绍，话一多，把介绍的事早就忘了。出于铁麟对老者的尊敬，请他入席居首都没有什么不妥，可是一个跟着他来的小厮，哪儿能上席面呢？铁麟今日是怎么了，你就是礼贤下士，也不该如此坏了规矩呀？铁麟也有口难言，众人只知道小厮是跟着周三爷来的下人，哪儿知道他们的真实关系呢？
众人分宾主坐好，刚要举杯为铁麟祝寿，铁麟突然制止住了：“等等，众位请等一下，咱还差一个人呢。”
人们这才想起来，回去取笔的画家顾全还没有来，怎么把这么重要的一个人物给忘了呢？
※※※
说来也巧，正在这个时候，甘戎进来了。这里本用不着她，上菜斟酒有冬梅、夏草、秋叶三个丫头呢，她来干什么？
她只是出于好奇，想看看父亲的生日都来了些什么人。餐厅和客厅只隔着一道屏风，要进餐厅就必须穿过客厅。甘戎进了客厅，首先看见的是那副画架，画架上盖着一块白布。她听说了有个画家来给父亲画像，却不知道像得怎么样了。她见了画架，急忙奔过去，将遮盖的白布揭了下来……
这时候，坐在酒席上正等着喝酒的人突然听到甘戎一声大叫：“爸爸，您怎么没脸呀？”
众人都被这句话惊呆了，做女儿的怎么能说父亲没脸呢？
铁麟气怒地呵斥着：“戎儿，你胡说什么！”
甘戎却更加认真地说：“爸爸，您真的没脸。”
铁麟火了：“你给我滚。”
甘戎还在叫着：“爸爸，您就是没脸嘛。”
铁麟气得差点儿将桌子掀起来，当着这么多外人的面，当女儿的怎么如此糟蹋父亲呢？铁麟突然觉得有点儿不对劲儿，女儿虽说有点儿任性，有点儿天不怕地不怕，可一向是非常孝敬他的。今日怎么会凭白无故地口吐恶语呢？
这时候，甘戎又叫起来：“爸爸，您过来看看吧。”
铁麟觉得蹊跷，从桌上站起身来朝客厅走去。
众人见铁麟进了客厅，也都随着离开桌子，跟着他走过来。
画架上，一副未完成的画。只有身子，身上穿着二品大员的官袍，头上戴着顶戴花翎，却没有脸……
都看出来了，这是再明白不过的事了。顾全是在有意地诬蔑铁麟，或者说，不仅仅是针对铁麟一个人的，这些穿着官袍的朝廷命官，都是些不要脸的人……
首先挂不住脸的是夏雨轩，顾全是他带进铁麟的客厅里来的，他怎么向铁麟解释呢？他心里非常明白，请顾全来给铁麟画像，原本是想讨好铁麟的，无论是出于友情，还是出于礼节，他都该有所表示才对。他知道铁麟在生日的时候肯定要拒绝任何人送礼的，他曾经为这事没少花费脑筋。顾全的到来，使他灵机一动，他为自己能够想到这么一个绝妙的好主意沾沾自喜。开始的时候，顾全是不愿意来的。他离开苏州，就是因为得罪了权贵。到了通州，难道他再为另一个权贵作画吗？在顾全的眼里，天下乌鸦一般黑，他只相信当官的有大贪和小贪，大坏和小坏，却不相信有什么好官清官。夏雨轩下不来台了，他愤怒地大叫一声：“来人啊！”
几个在门外的护卫不知道出了什么事，迅速地跑了进来。
夏雨轩命令着：“快把这个顾全给我抓回来！”
铁麟倒很平静，平静得令人吃惊。他冲护卫挥了挥手，命令他们下去，然后对夏雨轩说：“算了，何必呢？”
夏雨轩说：“这个顾全也太狂妄了，不能饶了他。”
铁麟说：“你凭什么不饶他，他有什么错？”
夏雨轩气怒地说：“他没错？他还没错？莫非倒是我们错了？”
铁麟点了点头：“对，你说得对，就是我们错了。”
夏雨轩看了看铁麟，又看了看众人，谁都没有说话，遇见这种情况，谁都不知道该说什么了。
铁麟说：“你们也不想想，人家为什么骂我们没脸？我们有些人就是把朝廷的脸都丢光了。我到这漕运码头上也来了两个多月了，我不瞎，能见到的我都见到了；我也不聋，该听到的我都听到了。当然，还有更多的我没见到，我没听到，可是足够了。一条大运河，自山东河南第一批漕船抵通之日起，到湖广江西最后一批漕粮收兑之日止，数月之中没有一天不在营私舞弊，没有一人不在贪索私肥，没有一个地方不在藏污纳垢。据说坐粮厅一个小小的书办，几年当中竟勒索40万两银子。金厅丞，有没有这么回事呀？”
金简想不到�