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族长继续用那浑厚地声音答道：“不只是我们花之族，北方的伊文、柔然、蒙古等游牧民族，南方生命之森的鄂伦春族都要派年轻男子去克瑞斯学院学习。”
确认真有此事之后，大家又开始喧闹地讨论起来。
克瑞斯学院，无间城里唯一的实体学院。在这个年代，人类虽然离开了地面，但科技文明确保存了下来。小孩子根本不用去学校学习，只需戴上智能传输机，想要了解的知识便自动传输进大脑。但是涉及手动的技能则不能简单的通过大脑学习就能掌握，必须经过实际操作训练。
克瑞斯学院其实是一所飞行学院，只不过从那里毕业的学生只能驾驶与运输相关的飞行器。比如运水机、垃圾装载机、矿物装载机等。换句话说，那里就是制造共和国搬运工的地方。所以上克瑞斯学院的都是无间城里的稻农、菜农、果农、垃圾处理工人等的孩子。这些少年会在十五岁被送到这里学习，然后被分配到各个岗位承担运输工作。
大家之所以这么躁动，不愿让族中少年去克瑞斯，除了不想让孩子们成为搬运工，还因为大家都知道那是多么凶险的工作。特别是驾驶运水机。
由于共和国位于地下四千米深处，几百万人的日常用水全靠运水工人从建造在地面海边的淡水处理工厂运送过来。而地面的凶险，大家心知肚明。
地面，人类曾经的乐土，但现在已成为地狱。十五年前，全球核战争爆发，不但毁灭了地球上的一切，还造就了很多奇异的生物。由于核辐射，很多生物发生了基因突变，不但外形恐怖，脾气还很暴躁，极具攻击性。前几年它们还只是遵循自然法则弱肉强食，但随着变异人的出现，它们开始有组织，有计划的攻击人类建造在地面的各种工厂和装载飞行队伍。
在喧闹中，忽然有个声音盖过喧闹之声说道：“族长，共和国议长不是一向很照顾我们花之族吗，要不我们找他帮帮忙吧。”听到这个声音，大家彷佛抓到了救命稻草般，忽然都安静了下来，看着仍然端坐在大堂之上的族长。
族长无奈地叹了一口气，说道：“这个决定是议会商议决定的，并且通过立法院写进了共和国宪法里，我想议长也没办法改变。”
片刻的安静被再次打乱，大家又陷入了喧闹之中。
这时，一直保持沉默的花婆婆用手里的神杖在地板上“咚咚咚”的敲了几下。大家立刻安静了下来。族长也把目光移向了花婆婆。
花婆婆半睁着眼睛，不慌不忙地说道：“昨晚我做了占卜，神明告诉我，人类将迎来一场前所未有的灾难，这场灾难很可能使人类彻底灭亡。”
听到这个消息，大家又开始交头接耳地议论起来，只是这次议论的声音很小，就像厅外花园里蟋蟀的鸣叫声。
花婆婆继续说道：“但是神明也告诉我，将有一位救世主出现，他将使人类拥有与灾难抗衡的力量。而这位救世主就在我们花之族的年轻人中间。”
花婆婆说完后，族长接着说道：“我亲爱的族人们，千百年来我们花之族受着神明的庇护，受着大地的抚养，但是我们只是理所当然的接受着这份恩泽，没有一丝回报，现在，该是我们回报的时候了！”
听完花婆婆和族长的话，大家都沉默了，大厅变得异常安静。
忽然，一直没有说话的大长老站起身，对花婆婆和族长鞠了一躬，然后面向大家说到：“既然已经成为事实，我们的确不能逃避，但是我想问一下，族长准备安排哪些族人去呢？”
族长慢慢地站起身，说到：“农业部要我们花之族派五十名十五至十八岁的少年，我想，王族必须派一名少年，各部落也必须派一个贵族子弟，剩余名额由各部落分配。”
大家听到族长这样的安排，都保持沉默。因为连王族都要派人去，不管多么不情愿，其他部族也就没什么好说的了。
大长老慢慢地回转身面向族长，问到：“那王族派谁去呢？”
族长沉默了片刻，脸上有一丝无奈地说道：“我们王族只有艾晨和继扬两个满了十五岁的男性，但是艾晨本不是花之族的人，如果派他去难以服众，所以…”
“所以就继扬去了呗，你不说出口，不就是想我说出来吗？”大长老气急败坏地说道。
族长没有再说什么，不管他怎样努力维持那份庄严，但掩不去脸上的那份无奈。
大长老继续说道：“你说艾晨不是花之族的族人，可谁不知道你是那么的偏爱他，谁不把他当做王族的人！”
大长老话音刚落，艾晨已经跪在了族长的面前，他昂着头对族长说道：“族长，还是我去吧，我也是花之族的人。”
族长看着跪在自己面前的艾晨，从他的眼里，族长看到了一份前所未有的坚定。族长拉着艾晨的手，想要拉他起来，但艾晨一动不动。族长用双手一边把他扶起，一边说道：“你先起来。”
族长扶起艾晨后，一只手放在他的肩膀上说道：“我不能让你去。”
大长老听到这句话，像发了疯似的吼道：“为什么？为什么？”
也难怪大长老这么无法理解，就连艾晨也觉得不可思议。平时族长很照顾艾晨，完全把他当做亲生儿子，但是在这种场合下偏袒他还是第一次。毕竟这么多长老和部落首领都在这里。这简直就是**裸地告诉大家，我就是要把族长之位传给艾晨，我就是要打击大长老。这样肯定会影响族长在族人心中的形象，和族长的威望。
可是族长并没有多做解释，也没有理睬大长老。他向大家宣布说：“好了，天色已晚，今天就到这里，大家回去各自准备，三天后把人员名单交上来。”说完，便和雨然扶着花婆婆进了里间。
族长和花婆婆都走了，大家也就散了。大长老也拖着疲惫的身躯慢慢地离开了议事厅。偌大的大厅里只剩下艾晨和站在大长老座位后面整晚一动不动的花继扬。
花继扬低着头，慢慢地往艾晨走来。到了艾晨面前，他突然抬起头，咬着牙，用凶恶的眼神盯着艾晨说道：“你给我记着，你从我这里抢走的，我会让你双倍奉还！”说完，径直往厅外走去。
艾晨呆呆地站在原地，直到雨然再次来到他的面前。雨然拉起艾晨的手温柔地说：“哥哥，婆婆让你过去。”
现在的艾晨和花继扬都不曾想到，这次正面的对立已经开启了两人纠缠不清的宿命。
第三章 再会，花源村
艾晨和雨然走进里间，通过一个走廊便到了后院。后院中间是园林，有假山、怪石、凉亭、小石桥、小湖，湖里还有小金鱼。四周有三个小院。右边小院最大，有十多间屋子，是族长平常接待客人和客人留宿的地方。正前方小院是族长居住的地方。因为族长的妻子很早就离开了人世，所以现在那里住着族长、雨然还有艾晨。左边的小院就是花婆婆居住的占星苑了。
艾晨和雨然通过走廊，来到占星苑。占星苑不大，只有一间大屋和三间小木屋。大屋叫花神阁，里面有花神的神像，是花婆婆祈祷占卜的地方。花神阁左边小屋便是花婆婆的屋子。
艾晨和雨然径直走到花婆婆的屋子门口。门是开着的，屋子不大，里面的陈设尽收眼里。由门口到屋子正上方的墙上悬挂着很多水墨画。有些画的是花之族人们在举行庆典和祭神仪式，还有些画着族人们正在花圃里劳作。而正上方那幅画最是抢眼，画的是第一代祭司的肖像。肖像画下面放着一张方桌，方桌两边各有一张木椅。族长和花婆婆正坐在方桌两边。
看到艾晨和雨然来了，族长便示意他们进来。一进到屋子里，雨然便跑到花婆婆的脚边蹲了下来，把头侧偏着放在婆婆的大腿上。艾晨则恭敬地给花婆婆和族长分别鞠了一躬，对族长说道：“族长，让我去吧。”
族长看着艾晨的双眼，那份坚定依然那么咄咄逼人，就像一把匕首抵在族长的脖子上。族长把目光移向一旁的雨然，说道：“你的艾晨哥哥要离开这里去远方学习，可能永远不回来了，你没什么话要说吗？”
雨然露出天真的微笑答道：“我才不管这些呢，反正艾晨哥哥去哪里我就去哪里。”
艾晨听到雨然的话，瞬间无语了。心想，搞半天，这小妮子还没搞明白究竟是怎么回事啊。克瑞斯飞行学院只招男生，再说，你花雨然也没满十五岁啊！
族长的目光回到艾晨身上。看着眼前这翩翩少年，不禁在心里感叹：时间过得真快啊，一转眼都过了十五年了，当初满身是蓝色血液的婴儿也长成了英俊的少年。
良久，族长问艾晨道：“你为什么想去克瑞斯？”
艾晨不假思索地回答道：“我不想看到花源村的花儿们一天天死去。”说这句话时，艾晨眼里泛出一丝泪光。
族长没有说话，眼里多了一份感动。
艾晨继续说道：“虽然有很多事情我不懂，我也不愿去想，但我知道农业部这么急切招收运载机驾驶学员，花源村的供水量也越来越少，现在共和国水资源肯定出现了很大的问题，所以，我必须去。”
听到艾晨的话，族长不禁有点惊讶。他没想到，艾晨小小年纪居然有这么深沉的思考。惊讶之外，还有一份欣慰，欣慰的是艾晨那份难得的责任心。
族长看看坐在一旁的花婆婆。婆婆向他点了点头。族长心里好像放下一块偌大的石头，长长地吐了一口气，说道：“好吧，你去吧。”
艾晨虽然不明白族长为何会突然改变决定，但得到了族长的许可他心里有说不出的高兴。连忙说道：“谢谢族长，谢谢。”然后开怀的笑了起来。听到艾晨的笑声，族长说道：“你们两个孩子，我真拿你们没办法。”
其实，艾晨之所以这么主动想要去克瑞斯学院，除了刚才的理由外，还有一个很重要的原因，他不想让族长为难。他深知，族长执意让花继扬去，肯定会遭到长老们的阻挠，也会影响族长在族人心中的形象。他觉得，这是报答族长养育之恩的最好机会。
短暂的开怀大笑过后，艾晨好像忽然想到了什么，视线缓缓移向一旁的雨然。这一天，就没看见艾晨笑过，现在看到艾晨笑得这么开心，雨然自然也露出了甜甜的微笑。此时艾晨心里却多了一份忧伤。
从艾晨有记忆开始，他的脑海里就有雨然的影子。他们居住在一个院子里，都受着族长的溺爱。从小艾晨就扮演哥哥的角色，保护着雨然。虽然有时候会捉弄她，把她弄哭，但他从来不会让她受委屈，更不允许别人欺负她。
记得在艾晨八岁的时候，天赋聪慧的他在自己的“机械仓库”建造机器人。所谓的机械仓库其实是间废弃的小木屋。由于艾晨很喜欢摆弄机器方面的东西，所以便把那里作为自己的基地。雨然则在仓库外面的花圃里采花。正当雨然手里采了一大把黄色小花准备送给艾晨的时候，花继扬和他那群贵族小跟班正好路过。花继扬走到雨然面前，一把夺了那些花，说道：“雨然妹妹，这些花真漂亮，送给我吧。”
雨然一面说着“不要，这是我给艾晨哥哥的。”一面想要夺回那些花。结果，花继扬一闪，趁势推了雨然一把，把雨然推倒在地，雨然“哇哇”的哭了起来。
艾晨听到雨然的哭声，放下手里的工具便冲了出来。看到雨然摔倒在地哭个不停，花继扬那群人在旁边嘲笑着。他毫不犹豫地冲到他们面前，一拳往花继扬脸上打去。看到主子被打，那些贵族小跟班一起往艾晨扑去，拳脚相加。花继扬一边踢着被打倒在地的艾晨，还一边骂着：“没人要的野孩子还敢和我动手，找死。”
雨然看见艾晨被打，便起身跑到人群中，一边着急的哭喊着：“你们别打了，别打了。”一边用那孱弱的小手努力地想要拉开他们，虽然是白费力气。
他们狠狠地揍了艾晨一顿后，大笑着走开了。艾晨坐在地上，眼睛里充满怒火。雨然走上前去，用小手帕帮他擦拭脸上的伤痕。可是，艾晨一手甩开了她，手帕落在了地上。然后一个人冲进了小屋。
艾晨眼里的那份忧伤，他自己也说不清楚是怎么回事。只是心里想到雨然将一个人在这偌大的院子里生活，想到大长老那虚伪的笑脸，他就觉得好难过。还有雨然那天真的微笑，这是艾晨最珍惜的东西。
族长好像看出了艾晨的心思，他对雨然说道：“我的小雨然也快满十五岁了吧，也该学着打理族里的生意了。”听到族长的话，雨然瞪大了眼睛一脸茫然地看着自己的父亲。族长继续说道：“我们花之族是被花神眷恋的一族，我们除了种植花卉，还要将花神的恩泽分享给天下苍生。所以，给共和国公民提供鲜花，让他们感受到花神的庇护是我们的职责。”
艾晨彷佛明白了族长的意思，脸上露出一丝微笑。族长继续说道：“雨然，你就跟你艾晨哥哥一同去德墨忒尔镇吧，那里有我们花之族在无间城的最大花店，你就先从花店经营开始学吧。”
德墨忒尔镇，位于无间城城中心，距离花源村两百多公里，是无间城政治、文化、商业中心。
雨然仍然一脸茫然的问道：“是和艾晨哥哥住一起吗？”族长似怒非怒地对雨然说道：“你究竟有没有在听我说话啊？”雨然俏皮地吐了吐舌头。族长继续说道：“算了，等你们过去再说吧，今天太晚了，你们先回去休息吧。”
雨然站起身，把嘴凑到花婆婆脸上，轻轻地吻了一下，然后把嘴往族长脸上凑。族长猛地闪开，故作厌烦地说道：“快走、快走，我看见你就烦，从不让我省心。”雨然两个食指按着脸颊，吐出舌头，办了个鬼脸，转身就跑了。艾晨则恭敬地给花婆婆和族长鞠了一躬，退出了房门。
艾晨把门带上，刚准备离开便听见屋里的族长说道：“婆婆，议长那边该怎么交代呢？”听到这句话，艾晨按赖不住心里的好奇心在门外站着不愿离开。花婆婆说道：“该发生的总要发生，这是神明的安排，我们唯有遵从神明的指示。”族长无奈的叹了一口气，起身准备离开。艾晨听到族长的脚步声，迅速地步出了占星苑。
艾晨回到自己的屋子里，躺在床上，看着天花板，不禁想起刚才在花婆婆门外听到的话。他想，议长？是共和国众议院议长吗？这和他有什么关系？想了半天想不出个所以然，加上今天实在太累了，不知不觉中，他便睡了过去。
接下来的两天，艾晨都待在自己的机械仓库里，难得的是雨然也没来烦他。因为那小妮子整天忙着收拾自己的行李，到把花管家和侍女琴音忙坏了。艾晨在花源村几乎没有朋友，所以从小到大，除了雨然，机械仓库就是他的世界。
仓库不大，里面有一台智能电脑和一部机器人制造机，还有很多其它的设备