后来，许先生还探听到，黑狗飞本来也想叫五闫王去的，五闫王不愿屈居于黑狗飞之下，竟主动跑到王通河，投靠了王柱宗，当上了王的队副。五闫王还想把花皮蛇侯栋拉去做同伙，但侯栋肋骨被孟如山打断了，还没治好，只好在家养伤，两个月之后，才跑去入了伙。东荡地区一时群魔乱舞，乌烟瘴气。
然而，光明与黑暗的较量不会停息。就在这年腊月底的一个寒夜，新四军一支小分队悄悄开进了柳堡，驻进了紫竹林。
这天，孟虎正在睡梦中，忽被大黄狗一阵叫声惊醒，一骨碌翻身坐起，披了件衣服，操起放在床边的剁骨刀，走近窗户，从一个小破洞里向外观望。屋外有淡淡的月光，黄狗正对着东边的院墙叫着。忽见一个人从东边院墙头爬了上来。一翻身跳进了院子。大黄狗扑了上去，耸起前半身，两爪搭在那人身上，兴奋地哼着，欢快地摇着尾巴。那人面露笑容，用手摸摸黄狗的头，轻轻推开了它。
小虎的心剧烈地跳动起来：我的天，是耶耶回来了！他急忙打开房门，叫着：“娘，娘，快起来。”他扔下剁骨刀，开了堂屋门，冲了出来，叫声“耶耶”，就扑到如山怀里。
东屋里亮起了灯光，孟陈氏急急忙忙地穿衣服。
孟如山拉着小虎进屋来，见小虎光着两条腿，叫他快去穿裤子。小英睡着没醒。他看了妻子一眼，笑着俯下身子，在闺女脸蛋上轻轻地亲了一口。
孟陈氏拉了他一下，小声说：“到小虎房内去，让她睡。”端起油灯，就往西房来。
小虎穿好衣服，仔细打量父亲，见他斜背着一枝短枪，惊喜地问：“耶耶，你当上新四军了？”
孟如山笑着点点头。小虎掏出枪，兴奋地玩弄起来。孟如山便指着枪的部件告诉他，这个是什么，那个叫什么，这叫保险，不能随便打开，打开了容易走火。
孟陈氏笑嗔道：“看你，一到家就教伢子这个，他又不当兵，教他干什么，快说说，你怎么当上新四军的？”说着拉丈夫在床沿上坐下。
孟如山就说：“我跑到沙沟，找到你大哥，他跟我讲，现今他暗地在替共产党做事，眼下你有家不能回，回去定会遭殃，不如到高邮找新四军去。我一听正中下怀，一心想去，就是担心人家不收。大哥说他那边有熟人，就写了封信，让我到高邮找一个区干部，由这个人介绍，才进了部队。嘿嘿，在高邮南头已跟小鬼子和二皇干了两仗，我亲手用大刀砍死了一个鬼子，缴了一枝三八大盖。现在我已经当班长了。”
小虎高兴得跳起来了，拍着手说：“耶耶真是英雄！”
孟陈氏笑着瞪了小虎一眼：“你高兴什么？鬼子又不是你砍的。”又转脸问如山：“你饿不饿？我去烧些东西把你吃吃。”
“不饿，我就是想家，想伢子，赶过来看一看。”
“不想伢子就不要家了？你们还走不走？”
如山：“我们大部队还在南边。这次来个小分队，要支持地方组织抗日武装，利用湖荡，跟小鬼子打游击战，住多久也不一定。眼下，敌人还很强，你们不能暴露新四军家属身份，有人问，只说我在外做生意。我在庄上也不能公开露面，这滩三面都有敌人据点，敌人一旦发现我们到了这一滩，随时会来扫荡、清剿，你们一旦暴露，就有危险。”
孟陈氏顿时没了笑容。
小虎拉着耶耶的手摇着说：“耶耶，我要跟你走，也当新四军去，我有劲，也能砍鬼子，娘刚才说鬼子不是我砍的，气人！”说着捡起剁骨刀，比划了两下。
如山笑着没开口。
小虎娘冷着脸训道：“你个伢子家，闹什么？真刀实枪打鬼子，是你们做游戏皮了玩的？”
小虎不服气：“跟鬼子面对面，我也不怕，那天不是救了许先生。”
孟如山问救了许先生是怎么回事，小虎兴奋起来，手舞足蹈地把那天的经过描述了一遍。如山听了，用力拍拍儿子的肩膀：“不愧是我孟如山的儿子！行，再过两三年，我就带你走。”
小虎天真地说：“过几年，鬼子被你们打光了呢？”
如山差点大笑起来，怕人听见，捂住了嘴，低声说：“小虎啊，眼下鬼子还很强大，我们还处于弱势，三年两载，是打不光鬼子的。所以，毛主席号召全民抗战，打人民战争，打持久战。”他接过妻子递来的水碗，饮了两口，又对妻子说：“你莫焦心思，总有一天，我们会打败日本侵略者，还要领着穷苦大众，翻身当家作主人，象南边抗日根据地一样，成立自己的政府，有自己的田地，不再受地主恶霸的窝囊气。”
孟陈氏故意凑近了，望望他说：“看不出，才离家几个月，倒老鼠啃碗——满嘴的瓷（词）。”
如山：“革命了嘛，我现在可是新四军的长字号人物了，士别三日，刮目相看，你莫老把我当小杀猪的看待呀！”
孟陈氏笑道：“班长是多大的官？带多少兵？”
如山支吾道：“嗯，啊，这个嘛，官虽不大，兵头将尾，也管八、九、十个人。”
小虎：“耶耶才去几个月，就带领近百人了，狠呢！”
如山附耳小声对小虎说：“我说的是八到十个人，莫告诉你娘。”
小虎失望地撇撇嘴，突然又说道：“耶耶将来一定象关公、张飞、赵云一样，成为一个五虎大将！”
如山得意地笑起来，用力握了一下小虎的膀子。
新四军小分队在柳堡村只住了一夜，第二天上午筹集些军粮，下午开了个群众大会，分队指导员宣讲了共产党的抗日政策，动员大家用各种方式投入抗战，又接收了一个青年入伍，当晚就火速转移了。因为有情报说，王通河和郭桥的鬼子已探听到新四军小分队在此活动的消息，准备两面夹击，剿灭这股抗日力量。小分队人少，不能跟敌人硬拼，决定转移到广洋湖深处。孟如山临走又摸黑回家几分钟，丢下一些钱，让妻子和孩子们放心，部队不会走得太远，随时都会打回来。妻子告诉他，上次张良俊帮助把猪卖了，钱已送过来，家里的事不要挂在心上。如山说，以后家里有什么事，还找张良俊。我已跟他见过面了，说罢匆匆道别。
原来，小分队队长刘进根据孟如山的介绍，与许耀先张良俊见面密商，给了他们两枝短枪，要他们组织地下抗日游击队，配合新四军搜集情报，策反伪军和伪基层政权成员，打击铁杆汉奸和坐地探子，使柳堡成为我方一个抗日堡垒。
小分队临走前，公开找郑保长借用三条船，六个船工，向东荡开去。第二天黎明时分，六个船工把空船划了回来，告诉郑保长，新四军在湖心的团庄下了船，打发了他们船钱和工资就让他们回来了，还要他们递话给他：“不管什么人问，都说新四军不会走远，随时都会打回来。”
郑保长听了几个船工的话，心就拧了起来，他想：新四军是我接待的，又是我找船找人送走的，日本鬼子和二皇来，非找我算账不可，我还是避避风去。他身上揣了一些钱，向老婆说：“有人问，就说我上临泽走亲戚去了，要过几天才能回来。”又嘱咐孩子们莫惹事，这几天好好猴在家里，就急急忙忙地出了门。
郑福来本想往北边仁里去，对家里人谎称去南边临泽是怕有人找。他才走到北村口，就见河北乱坟地那头来了一支队伍，还打着膏药旗，
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7、老僧遇害
领头的好象是五闫王朱老五，队伍里还有一个骑马的家伙。他吃了一惊，连忙转身向南跑，一口气跑出了村子，过了紫竹林，赶到前河，才走到桥上，一抬头看见远处也过来一支队伍，正是九千岁、黑狗飞打头，他再想躲避已来不及了，就心一横硬着头皮往前走。
“老郑，一大早往哪滩跑？”黑狗飞老远就叫起来。
“我到二姑奶奶家去一趟，办件私事。”
说话间九千岁的骡子到了跟前，他伸手一拉郑保长：“皇军来了，你这个当保长的不接待，走什么亲戚？赶快回头。”
鬼子头目叫毛岗，见了郑保长，叽哩哇啦地说了几句。
旁边的夏翻译便问九千岁：“蒋会长，毛岗队长问你，他是什么人？”
九千岁向毛岗哈哈腰，说：“他是这个村的保长，叫郑福来，要去走亲戚，我叫他别去了，接待皇军要紧。”
毛岗听了夏翻译的转译，跳下马，“哗啦”一声抽出军刀，跑近了，猛地挥刀，向郑保长脖子劈来，正当郑保长吓得魂飞魄散，旁边的人也惊得目瞪口呆之时，那刀却在郑保长肩上搁住了，只听毛岗又叽咕了几句。
夏翻译说：“太君问你，新四军有多少人，还在不在村里，不在去了哪里？不说实话，就砍你的头。”
郑保长被这个下马威吓得六神无主，哆嗦着对夏翻译说：“我说，我说，你请太君先把刀拿开吧，我胆小害怕。”
夏翻译向毛岗一说，毛岗哈哈大笑，抽回军刀，恶狠狠地说：“你的，快讲。”
郑保长定了定神，说：“新四军就住在那头庙里的，不让人进去，多少人我也没看见，临走跟我要了三条船，一条船能坐二三十个人，我估摸着有八、九十个人。他们还丢下话，说不会走远，随时会打回来。”
夏翻译把这些话译给毛岗听。
毛岗愣了一下，大叫了几声，对夏翻译说了几句，又朝郑保长挥挥手。
夏翻译对郑保长说：“太君说了，只要你好好配合，有情况及时报告，保长还给你当。太君还问你王通河的皇军来了没有？他要进村去，让你召集全村人，听他训话。”
郑保长想了一下，说：“那边皇军来没来，我没看见，我这就进村召集人去。”
九千岁跳下骡子，拍拍郑保长肩膀，奸笑两声说：“老郑，靠上了皇军这棵大树，少不了你吃香喝辣。新四军就那么几枝破枪，是靠不住的。”
郑福来点点头，强笑说：“我晓得，我晓得。”他在前带路引着敌人入了村，到了紫竹林，让队伍停在庙后，他跑回家拿出一面铜锣，一边走一边敲一边叫着：“全村男女老少到庙后头麦田去开会咧，日本皇军要训话！”他挨家挨户地招呼着。
许先生今天没有开课，听说敌人要来，已提前叫孩子们藏好课本，防止敌人搜查。他和张良俊藏好了武器，准备看看敌人情形，这时听见郑保长召集人，便也来到庙后麦地里。
崖藤少佐带领的人马进了村，正在布置封锁四周路口，听见锣声，就带人围了过来，让朱闫王问郑福来是怎么回事。当他得知毛岗进了村，下令召集全村人训话时，便生了气。他想的是他比毛岗官儿大些，照规矩应当等他来作决定，想不到这毛岗居然擅自就行动起来，眼下，他只有化被动为主动，于是带人就往紫竹林赶来。
这紫竹林位于村庄东南角，东边两箭之地就是广洋湖。坐船从湖荡上看它，一片青葱的芦苇上方，淡淡的青烟里，耸立着黄墙乌瓦，飞角高甍，恍如仙阁琼搂。庙前有棵五百龄银杏，枝繁叶茂，巍然矗立，被四乡人视若神明。庙后有一大片紫竹林，据说从唐朝始建其庙时就载培了，至今生生不息。不知是因紫竹而建庙，还是有了庙再移来了紫竹，反正这紫竹林与寺庙已经浑然一体。紫竹林里的竹子名副其实，竿竿紫红可爱，连才冒出的新笋也是红的，只是表面沾着一层浅浅的白粉，好像娇羞的女孩儿化了淡妆。月夜的紫竹林，竿竿紫竹在微风中摇曳婆娑，满地竹影斑驳，曼妙如诗。雪中的紫竹林，紫红的竹竿，青翠的竹叶衬托着枝头和地上洁白的积雪，越发秀美如画。相传韦应物、范仲淹都曾乘舟经过这里，写过称颂的佳作，可惜没有留下记载。更可惜的是，兵慌马乱的年代，这里就像藏在深闺无人识的佳人，除了四时八节四乡人来烧烧香，礼礼佛，还有谁有闲情逸志赏玩它的景色呢？
这时，乡亲们扶老携幼，陆续来到庙后麦田里站成一大片。张良俊也在人群里，跟许先生交换了一下目光。
鬼子和二皇端着枪把群众包围起来，崖藤见了毛岗就责问了两句，毛岗只好点头“哈依”两声，听由崖藤训话。崖藤跳到一个石磙子上，让王翻译在旁翻译，他鼓吹了一通中日亲善，建立大东亚共荣圈，造福中国人民的一大通鬼话，最后，他说柳堡村以后归属王通河辖区，要在村里选一个跟皇军一心的保长，下一步要给全村良民发良民证，有新四军家属或抗日分子，良民们检举出来，大大有赏。
毛岗当即就显出了不高兴的神色，心想，这柳堡村原来属于郭桥管辖，他崖藤怎么一句话就归了王通河？又不便公开为此争执，就指着郑保长说，这个人原来是保长，看上去不错，可以继续当。崖藤翻了毛岗一眼，盯着郑福来看了一阵，招手叫他到跟前，问了一通话，王翻译告诉郑福来，崖藤少佐问你，这次来的新四军是那部分的，有多少人？多少枪？住在哪里？村里谁家有人参军了，谁是抗日分子？要你如实报告。
郑保长急出了一身汗，只好硬着头皮回答说：“刚才我已向毛岗队长报告过了，新四军究竟多少人？多少枪？我也没看见。他们坐了三条船，估计有上百人，就住在前头这个庵上。”说着朝紫竹林一指，又说：“我没看见庄上有人参军。”
崖藤听了王翻译的转译，两眼翻了起来，大声说了一句话。
王翻译告诉郑保长：“太君问你，村里没有一个抗日分子吗？”
郑保长拍着胸口说：“我敢担保没有！”
崖藤朝几个鬼子兵叫了几声，几个鬼子立刻端着枪，扑进庙去。他转脸又问郑保长，庙里和尚为什么没来集中，人群里有没有外村人。
郑保长回答：“老和尚是良民，新四军要住宿，他不敢推辞，外村人嘛……”他一边拿眼扫视人群，一边想：这里只有一个许先生是外村人，黑狗飞、五闫王都晓得，我不说不行。于是指指站在人群中的许先生说：“这位姓许的先生是高邮人，好人，是我们请来教书的。”
崖藤听了，就招手要许先生走到前边来。
许耀先看见上次追他的瘦鬼子也在旁边，心里一惊，怕瘦鬼子认出他来，但事已至此，躲是躲不过去了，便泰然自若地走到人群前面，背对着瘦鬼子，面朝崖藤站着。
崖藤象猎狗一样盯着许先生看了一阵，突然发问：“你的什么的干活？”
许先生：“我是郑保长他们请来办学堂的，不信你问问他们。”他指指崖藤后面的朱老五和蒋国枝旁边的黑狗飞。
五闫王和黑狗飞并不知道许先生的真实身份，以往跟他也没有什么过节，便都说，认得这个人，确实是教书先生、良民。
瘦鬼子已发觉许先生有些面熟，但一时想不起来在什么地方见过，因为上次许先生是化过妆的，象个中年庄稼汉，今天是个洋文人模样，变化太大了，他无法确认出来。就在这时，九千岁在人群中见到了张良俊，忽然向夏翻译说：“你告诉毛岗太君，那个人叫张良俊，会聚众闹事，是不良分子，有抗日嫌疑。”
毛岗听后，便叫张良俊出来，喝问他是不是抗日分子，又叫两个鬼子抓住他搜身。
张小飞和他娘急了，就往前挤，人群骚动起来，鬼子和二皇�
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