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晚上，李寿凡躺在床上不能入睡，听着室外的风声雨声，他想到了李青霞。不久前，他听李墨霞说过，李青霞是共产党一个地区的宣传部长。只是不知道在哪一个地区，但要找还是有可能找得到的，即使找不到也不能这样束手待毙。事不宜迟，于是他爬起来，改换了一下装束，携了一笔现款，乘这风狂雨急的时刻，只身逃亡了。
李寿凡的逃亡让张炳卿十分气恼，他发现自己上了大当，他虽然布置过农会的人要加强对地主的监视，但自己却在斗争大会召开前的关键时刻，没有将李寿凡关押起来。他只见到了李寿凡一副表示愿意老实守法的样子，没想到他敢乘夜出逃。
事情也有另外一个方面，李寿凡一走，加速了旧势力的崩溃。小镇的民心一下子就全部归服了新政权。原来一些对揭露李寿凡的罪恶尚存顾虑的人，现在也主动地找农协会和武工队的人来说明情况。连姜圣初也在人们面前表白他家世世代代是最穷最苦的贫农，还说有一年他家断了三天粮，大人小孩饿得动弹不了，他去向李寿凡借几斗谷，愿出高利息，但李寿凡只让手下人给了他一升米，把他当作叫化子打发了。平时，姜圣初背后说起儿子姜信和总是好歹不顺心，少不得骂几句，似乎只有这样，当老子的才算威风，现在说起姜信和参加地下活动的事情时，又好象是龙生龙，凤生凤，全是他这老子的荣耀。
这天，张炳卿在队部刚吃过饭，正准备着下乡去，姜圣初叫嚷着进门了：“张队长，你得给我做主呀，你们可不能同我划阶级界线，把我划出来也没天良呀！我一生一世没过一天半天清闲日子，吃的连猪狗都不如，怎么能让我和李寿凡坐一条板凳呢。。。 ”
张炳卿连忙让座，姜圣初仍在嚷嚷：“你也知道，你与国芬的事，你伯跟我一说，我就成全了你们，没说半个‘不’字，这是我认得你当队长的呀！”
“究竟出了什么事？你坐吧，”张炳卿半天摸不着头脑，“没人要把你划到李寿凡一块去，有话你慢慢说好了。”
“还说没有！连我家信和这不孝儿子也要站立场，与我划界线。说我不该与地主攀亲，还说我给李寿凡当了差，可天知道，银花与李家那臭公子好，我还打了她，李寿凡让我找人帮他卖田，我自己也赔上了十担干谷，还没法向谁去要回来呢！”姜圣初气急败坏地，“现在别人找我清算，信和这东西不仅不帮我说话，还逼迫我，这不是要我的命么！”
张炳卿明白了，还在武工队进小镇之前，李寿凡借口农协会向他征收一千担公粮，便玩了一个花招，将田地贱价抛售出去，姜圣初贪图便宜，不光自己买了两亩田地，还充当中间人怂恿好些人买了，现在大家都听到了没收地主土地的政策，而李寿凡又已经潜逃，便都到姜圣初家里来闹退赔，姜圣初想拿儿子姜信和出面来抵挡，姜信和自然知道这件事情的厉害，便不肯答应，这样，父子俩就争吵起来。
“银花的事没成就没事，你替李寿凡卖田是惹了些麻烦，但也不能全怪你，”张炳卿把旱烟递给姜圣初，“可今后得提高阶级觉悟，只要你把问题揭发出来，站稳立场，我们不会把你同李寿凡一般看待，我会同信和以及那些上过当的人说清楚的。”
“好你个侄子队长，真是青天大老爷！你说了便算数，要不我拿命也偿不了那么多的钱粮！”姜圣初猛吸几口烟，灭了火，起身出门，一会又回来了，“我那十担干谷呢？你让政府退给我吧！”
张炳卿觉得姜圣初也实在糊涂，却不好说：“你先回吧，这得按政策办。”
“那我就放心了，有你侄子这话，我便放心了。”姜圣初以为张炳卿这话是应承退回他的谷子，“侄子队长，往后我全听你的，你指东我打东，你指西我打西，没二话──我不要信和这逆子了！”
张炳卿与姜圣初说话的时候，一个女人不声不响地等在张炳卿的办公室门边很久了。姜圣初一走，她便进了门，笑着说：“一天遇上两三个姜圣初这样的人，你张队长就忙不过来了！”
“淑瑶，你是有事找我？”张炳卿拿起斗笠正准备出门，他招呼那个女人，“有事你说吧──…我还得下乡去。”
“你这当队长的太忙──哪有时间听我瞎唠叨？我跟国芬说说也是一样，她能不告诉你？”龚淑瑶又笑了一笑。
“国芬没来这里，她下乡调查李寿凡疏散浮财的事去了。”张炳卿只得坐了下来，“你这定是有要紧事了？”
“一会也说不清。”龚淑瑶预先作了申明，接着说，“国芬召开了几次妇女会，我都参加了，可家里人拉后退，不让出来，还不让吃饭。”
“是你男人不让？”张炳卿问。
“谁不让吃都一样。作媳妇的谁说都得听。”龚淑瑶说。
“你还没有吃饭？”张炳卿又问，“亏你婆婆还是你亲姑妈呢，她怎能这样待你！”
“吃还是吃了，也只是那么说，真不让吃饭人还能活命？”龚淑瑶撇了一下嘴唇，“婆婆，姑妈家家有，你以为都是一个样么？”
“那当然不会一样，”张炳卿也笑了一下，看龚淑瑶的脸色和神韵并不像个受虐待的样子，“别人说你婆婆待你还好的，不是？”
“清官难断家务事，”龚淑瑶无意争执，平平淡淡地说，“说好的人有，说歹的人也有，这好歹旁人说得清楚么？”
张炳卿听出这话是暗示她婆婆待她不好，旁人不知情，便答应她：“我让国芬去你家做做工作，拉后腿是不行的。”
“哎，为这事就别去了，别让他们说我是来这里告状，”龚淑瑶连连摇头，“再说，不让出来自己出来不就是了，到了这种时候，谁还真敢与农协会、武工队作对？”
张炳卿这就不明白龚淑瑶的来意了：“你是说。。。 ”
“我是说这种拉后腿，不支持妇女工作的男人多，他们思想不开明，老封建。”龚淑瑶又一笑，“你开大会时笼统说说不就行？用不到点名点姓的。”
“好，往后我在会上说说，”张炳卿准备起身，“就这事吧？”
“我还没说正事呢，”龚淑瑶待张炳卿重又坐定，“你说国芬下乡去调查李寿凡的事吧，让她也去我家问问呀！”
“你知道李寿凡寄放了财物在你婆婆手上？”张炳卿赶忙问龚淑瑶。
“那倒不是，我知道能不检举？便是有这种事，他们也不会让我知道的！”龚淑瑶见张炳卿有些失望的样子，又补充说，“在你们回小镇的前几天，李寿凡去过我家，再以前的事我不说你也知道。”
张炳卿点了点头，他当然知道李寿凡与她家婆婆常相往来的公开秘密，这并无多少价值，他急着要下乡去，“也就是这一些吧？知道了！”
“妇女会以后有什么工作要派，让国芬叫我一声好了。真的，这是我跟你说的要紧事，”龚淑瑶认真而又亲热地，“你可别看着我落后呀！”
张炳卿与龚淑瑶一同上过夜校，那时候她有了孩子，来夜校时由丈夫陪着，她们的夫妻感情并不好，完全是包办婚姻。开始她是过继给姑妈作女儿，后来成了儿媳，这姑妈兼婆婆很疼爱她，喜欢她。但是，她那丈夫体弱多病，大概是随着父亲作裁缝，熬夜多了，常年脸色苍白，眼睛近视，还充满了血丝和眼粪，他为人很老实，也不呆傻，龚淑瑶却不喜爱丈夫。听说她为这事吵闹过，逃跑过，还申言过要投井上吊。后来总算给家里人给哄住了。她要上夜校，家里人也同意下来，丈夫陪着她，这多少是有些不放心。她人长得不错，也很聪明，跟李墨霞老师很亲近，李墨霞常常在学员中夸奖她。还让她接替张炳卿当过一阵子班长。后来夜校散了，她在家带孩子，对离婚的事可以说是死了心。今天她来找张炳卿，则是见到国芬等人在新的潮流中表现积极，她的心眼又有些活动了，她刚才跟张炳卿说了一通话，看来平淡无奇，却是仔细想过了的。张炳卿对她这种工作要求自然支持：“你就与国芬一起干吧，反正眼下都是尽义务，吃自己的饭为公家做事，谁能让谁落后？”
“我是怕干不好呢！”龚淑瑶很能观场景，她拿起斗笠递给张炳卿，笑着说，“你忙，我不缠你了。”
龚淑瑶的处境也有许多让人同情的地方，可她要争个自由婚姻，情形会比别人要复杂得多。
７３
中国有太多的农民，这场革命首先不能不是农民的革命。小镇虽然名之为镇，但它的住户绝大多数仍是依赖土地过活，当《土地法》的小册子发下来，土地和权力的再分配就把人们吸引到了各种形式的*中来了，几乎主持人的任何号召都能得到他们最真忠诚最热烈的响应。
新的社会，给人们的生活带来了许多新的希望，也增添了不少的欢乐。连彭石贤也充满着激情，在分田分土的那些日子里，他常常追随着张仁茂，帮着丈量记码，扦插竹片标牌，多次误了回家吃饭。他也充分地感受到了这些刚分得土地的农民的喜悦。
入夜的青石长堤，是小镇人纳凉的最好去处，稻香随着晚风飘来，足可沁人心脾。如果有人兴起，一声拖长的吆唱，往往会撩拨起一场热闹的对歌来。
张仁茂本来就有一副好歌喉，唱起来，那声音能翻山过坳，这阵他的声音更是高亢爽朗。有一首山歌还在县里的《农民报》上刊登了出来：
“太阳出来满地红，
泥脚杆子做主人，
伸腰叉腿吐晦气，
扎脚捋手拔穷根。
天也改了姓，
地也更了名；
说话应山响。
走路一阵风。
秧歌锣鼓庆解放，
如今世界大翻身，大──翻──身！”
这首山歌是彭石贤代为抄写投寄的，所以，张仁茂把县里奖给他的一个小小的红色笔记本，慎重其事地送给了石贤，他笑嘻嘻地说：“石贤，你将来定会有出息的，遇着了好世道，好好读书吧，你炳哥认不得多少字，办起事来还很吃力呢！”
在声势巨大的宣传运动的鼓舞下，人们有了许多美好的向往，学文化的重要性更是被大大地强化，为了当家作主人，一时间送读形成了高潮。李墨霞在坚持白天的教学之外，又重新办起了夜校，她说，以前，那“教育救国的理想只是一个残破的梦”。现在，这“教育建国才真正成了一项现实的伟大壮举”。上夜校的人很多，小学校里，嗡嗡作响的白炽的煤气灯下坐满了人。姜信和是夜校的班长，每次老师上课之前，少不得他兴高采烈地教人们唱一阵新歌，那首由陕北《信天游》改出来的《东方红》，随着革命的节节胜利传遍了全国，不少的小镇人便是从这里唱出了“毛泽东是人民大救星”的歌声。周小莲同样报了名，上了夜校。周小莲是在不久前姜圣初婆娘病死的灵堂上磕头来到姜家的，这叫“带孝亲”。一来宽慰死者生前的渴盼，二来填补病丧的劳力。她与姜信和婚后还算和美。但周小莲只来过夜校几次。姜信和说：“小莲什么都好，就是政治上不进步。”所谓政治上不进步，只是指小莲没来上夜校。可是国芬心里明白，这话是说个好听，为他这夜校班长开脱责任，真让她来，她还能不来？其实，姜家人是巴不得小莲不来，让她日夜钉在织布机上才好。
从夜校中获得收益的人不少，张炳卿算是学以致用的成功典型。他以前只上了两个月的私塾，后来跟着姚太如认了些字。他在夜校学习很勤奋，虽然公务繁忙，常常误了上课，但他总得设法补上。他的一本记事兼识字的小本子从不离身，当《土地法》这本小册子发了下来的时候，上面的字他还认不到一半，他向人学会了查字典，但边查边认要读通一个句子实在太慢，他便请彭石贤来当小先生。彭石贤已是小学四年级的学生。不过，他对《土地法》上的一些话更不理解，好在他能把话读通，而张炳卿只要能听清字句，自己重复念两遍，琢磨琢磨，那政策的意思还拿得比较准，反过来他又可以解释给别人听，就这样，他边学边用，边用边学，竟从文盲的境况中走了出来，后来还成了一名既具实践经验又有些理论水平的领导干部。
同样，龚淑瑶，姜信和等人也是从夜校识字开始，用他们获得的文化知识服务于后来的工作。
革命带来了一股清新的政治空气，为人民服务是干部的宗旨，为共产主义奋斗是学生的誓言，拥护共产党，成了家喻户晓的口号，革命是许多人的口头禅。新政权的权威迅速地向人们生活的各个方面辐射，从禁牌禁赌，禁酒禁烟，到禁嫖禁娼以致禁打老婆，禁骂儿媳。儿童团在宣传各项政治运动中发挥了重大的作用，他们朴实单纯，既负责又认真，李墨霞还带领学生上街扭秧歌，喊口号，表演为配合中心工作赶编出来的街头剧目，黄大香喜形于色地挤到人群中观热闹，因为儿童团里也有她的儿子彭石贤。
彭石贤对张炳卿十分崇拜。在群众会上，他对张炳卿的讲话常常带头报以热烈的掌声，还向旁边的伙伴们说：“我炳哥带过兵，打过仗，常来我家，他最喜欢我了！”
张炳卿确实常来黄大香家里。两家是对门近邻，本来就不少来往，现在吴国芬住在黄大香家，这关系就更密切了。同时，黄大香的小摊很招客，左邻右舍有事没事都来这里汇聚。张炳卿到这里除了讲工作，讲政策，也讲一些英雄人物的故事。国芬和炳卿的恋爱关系是大家都知道了的。先前，吴国芬心里有个想法，她不愿把婚礼办在周小莲与姜信和结婚之前，现在，小莲已经进了姜家，小莲与国芬同样有接近，有交谈，关系还和以前一样，国芬也就消除了那点莫名其妙的歉疚感，准备着与张炳卿结婚。在黄大香家里，张炳卿的听众有超过半数的女人，他自然也讲到了妇女解放，婚姻自主，恋爱自由。吴国芬有了张炳卿感到很称心，她对张炳卿也很顺意，张炳卿对国芬同样关心体贴，还有掩饰不了的亲热。人们都说他们是天生一对，地造一双。但不意今天却发生了一点小小的冲突。
当张炳卿讲到新事新办时，便以他和国芬为例：
“象我们，只要去政府登记上，就算是合法夫妻，一不用媒人牵线搭桥，二不用摆洒请客，省了许多的麻烦，这才好。”
女人们觉得这很新奇：
“那花桥也不用坐了？”
“不坐。”
“也不拜堂？”
“不拜。”
“不摆酒，不拜堂，连鞭炮也不放？”
“不放。”
这些，张炳卿都是与国芬商量过了的，开始，国芬低头听着，表示默认，但听到张炳卿那话中只顾了新事新办这一头，似乎有些话没说全面，让人觉得不近情理，她补充说，“不摆酒，不请客是觉得在荒月上给�