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众太监跟着光绪皇帝出了日精门往北，进了一条南北向宽阔的长街，这街上隔几十步就有一口大水缸，满满盛着水。长街以东便是东六宫，分别是景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。没多少步就来到最前面一个院落胡同口，宫里隐隐传出古筝声，若思若续，象是一个人在树下徘徊思索着什么。田福印咳了一声，侧身紧跑先进了院子，扯着嗓子喊：“皇上驾到！”躬身退到门外左边，恭候光绪入内。宫里的筝声嘎然而止。光绪望了望宫门上三个字：景仁宫，用手指抹了下额头跨进院来。
立时宫里三个少女、几个太监低首趋步跑出来，到宫前月台下跪迎皇驾。稍前跪着的是个皮肤白晰、五官稍有点分散但看着柔和俊秀的女孩，年龄十六七岁上下，叩了头喊：“奴婢恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁！”一边悄悄侧头往北瞅。光绪瞅她那惶恐机巧的样子，笑道：“小菲儿，起来吧。嗯，珍——”
一个声音远远应道：“我在这里呐！”
脚步急响，一个身材微胖、面色红润的女孩带着两个宫女从正殿西边的过道跑过来。她的头发松闲地由中间稍偏左分向右边，遮住半个饱满的额头，两耳上戴的珍珠耳饰晶莹闪亮，下边各垂落三条流苏珠缀震颤摇晃，满面含笑。那笑意由她的眸子深处溢满而流，仿佛云霞铺满天空。
“皇上，见起完了？”她卷着一股香气跑到跟前，缀着萱草花、叶和蝴蝶的长裙摆角一勒跪下叩头，“奴才恭请皇上圣安。”
“快起来，快起来，”光绪伸手扶住她的双腋，等她站起来便紧紧搂住，在太监宫女们又愕然又惊叹的目光中原地转起圈子。女孩双腿自然向上翘起，小巧的鞋儿斜向下方伸出，胳膊张着，发出银铃般的笑声。光绪盯着她的眼睛，又盯着她的小嘴。上唇细细涂红，下唇只涂中间，真是“脚上鞋儿四寸罗，朱唇轻点一樱多”。
她的眼睛也一直瞅着皇帝俊朗的面容，光绪突然感到人间触手可及的美好。
第一章 3．景仁宫（2）
“皇上，放我下来吧。”
光绪又转了两圈方才止住步，那女孩却又赖在他胳膊上不愿下来了。她从衣襟里取出香帕，轻轻揩去皇帝额上的汗，拉着手往宫里走。小菲儿已带着两个宫女回宫沏茶去了。
这个女孩就是珍妃，姓他他拉，年龄才不过十五岁。不过现在她还不能称“妃”，而是“嫔”。按清朝的后妃制度，后宫共分九级，为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、宫女（潜在的后妃）。现在工作单位讲职级、评职称，清朝后宫也是这样。“嫔”的级别比“妃”低，好比“副教授”跟“教授”一字之差，待遇、地位差远了。这里以“后”、“妃”、“嫔”及“答应”做个比较，以年例用度为例（每年批给的东西，一长串，此仅举三项）：“皇后”白银1000两，里貂皮40张，云缎7匹；“妃”为白银300两，里貂皮10张，云缎4匹；“嫔”则白银200两，里貂皮4张，云缎2匹；而“答应”呢，白银只有30两，里貂皮没有，云缎更他娘的别想。服侍的宫女人数，“皇后”可用10人，“妃”、“嫔”均6人，而“答应”只2人。还有一个重大区别是住所，皇后至妃嫔均有专门宫殿，贵人以下则住在一块，乱鸟一堆叫喳喳乱哄哄，皇帝去了瞅谁的是？实际上，自嫔以下的贵人、常在、答应就是没什么头脸的身份。
珍嫔于前年，光绪十四年十月初五经宫廷选秀，被定为“嫔”，一同中选的还有她的姐姐瑾嫔；光绪十五年（1889）正月，于皇帝大婚典礼前先期入宫，以便跪迎后宫之主——叶赫那拉皇后。这个皇后是慈禧太后的亲侄女。光绪皇帝终其一生，就这三个媳妇，其中最喜欢的，便是珍嫔。喜欢的理由自然不少，最主要的，则是两人脾气相投，性情相合。珍嫔与皇帝慢慢走着，一级级迈上月台的台阶。她薄薄的棉布对襟小衫是白底密黑点纹的，胸前缝着四对褡袢扣，散出又甜又香的味道。
光绪抽了抽鼻子，“洒的什么，这么香？”
“奴才先谢皇上的赏，”珍嫔翘起嘴唇，一双眼睛更加妩媚动人，“洒的皇上赏的那个英国香水。”说得很象绕口令。两个人对对眼，觉得很有意思。
“噢，是张荫桓，今年二月回国带的。不过不是英国，是美国。——怎么挽着袖子？”
珍嫔举一举长着细小茸毛的左臂，“奴才刚才正在膳房学做菜。”
“唔？”
“皇上小心，过门槛了。皇上，你不是喜欢吃羊肉吗，我想夏天太热， 吃那种热的，你会不舒服。所以，我寻思能做一种凉的羊肉，不但美味，吃了还可以消暑。”
光绪一转身，“那去看看。”入景仁宫大门不过几分钟，他方才的憋屈烦闷已经消去不少。珍嫔高高兴兴偎在皇帝身边，走起路来一起一起地翘脚，简单挽起的“两把刷子”在宽脑门两边微微摇摆。
“皇上，这个月下了好几场暴雨，听说永定河决了口，那边百姓还好吗？”
“大水冲了不少百姓的房子，朕已责成李鸿章堵永定河口。今天又发了钱米，赈顺天各地的灾民。朕希望他们能得到妥善安置。朕刚刚新政，要是哪年能不碰上这些天灾就好了。”
“皇上一片圣情，臣工们尽心出力，百姓们再苦也会感念皇恩的。”
光绪深深地点头，拿手抚了抚珍嫔漂亮的“两把刷子”。
第一章 3．景仁宫（3）
景仁宫为二进院，膳房在后院殿的西次间，入门见灶台上横一块大菜板，上面放着一大块羊肉，已经仔细剔除了白脂肉筋，旁边排放一柄大刀，一柄弯形小刀。
珍嫔拉光绪坐在一张黄缎椅子上，把右袖子挽上去，“皇上饿不饿？要饿了，先给你做个菜吃。……那奴才接着学做这道菜，皇上做个监督吧？”光绪点头，在靠门口的椅子上坐好，瞧着珍嫔*灵动的背影。光绪每次看到珍嫔这般面色红润、血气旺盛的样子，就会觉到一种生气，感到生活的美好。
田太监朝执事太监、景仁宫宫女们递个眼色，众人上来打扇，宫女端奉茶水。景仁宫后殿前一株大榆树落下巨大的树荫，罩得宫里非常清凉。两个宫女将大羊肉稍微翻转些，珍嫔提起小刀在上边剔剥了会儿。光绪瞧她们有些扭捏，便道：“刚才怎么样就怎么样，只当我没在这儿。”珍嫔回头笑笑，拿起大刀，说道：“皇上可别吓着了。”便“咣咣”砍起来。光绪欠身看去，一块大羊肉被砍成三段，每段五斤左右。 另一个宫女在灶上支了个铁架子，捅了两下火蹿出晶亮的火星。空气的温度立时升高了。
“皇上，”珍嫔过来俏皮地拜了个万福，“先要做烧羊肉。会很热，你先到院子吧。哟，对了，让菲儿给你弹曲古筝可好？”
光绪的确有些疲累了，起身来到到院里。太监们搬凳移茶，宫女抬来桌子，摆上桃子、苹果等时令水果。他围着大榆树转着瞅，只见树皮上嵌着一个个小皮壳，无数蚂蚁在其间爬上爬下。一扭头看见菲儿搬来古筝坐在前殿后屋檐下，想：“倒很少见，主子挽了袖子割肉，宫女却闲静地弹曲儿。”不过珍嫔入宫快两年来，多有常人所无之举，他权作有趣罢了。
“皇上，要奴婢弹什么？”菲儿启齿一笑，娇羞里透着些朴实的味道。
“还是《高山流水》吧。”
菲儿团衣坐到矮凳上，两臂同时提起，小脑袋自然地歪到一边，右手指降到弦里，朝上反驳一下，院子里响起饱含古意的“铮”然一声。光绪在新搬来的藤椅里躺好，轻轻摇晃，听着乐声流淌，在脑海里化做嶙峋起伏、远远近近的山水图画。一会儿鼻子猛然闻到炙肉的浓香，睁眼看见珍嫔在雕花窗格子里用木叉子举着羊肉，放在焦炭上烤。珍嫔发现光绪在瞅她，调皮地做出几个鬼脸。光绪觉得布满疮洞的心一下子平复了，在波云诡谲、人心险恶的深宫大内，他第一次享受到生在人世的惬意。
午饭快到了，田福印问光绪：“皇上，御膳是传来景仁宫？”
光绪点头。太监们正要把三张御桌安在正堂，光绪摆了摆手。等御膳传来，传膳太监先查看每道饭菜中银制的三寸试毒牌变色不变色，再亲口尝尝，然后垂手对光绪说：“皇上，请用膳。”光绪随便吃了两筷子便赏给了太监、宫女们。他预备了大胃口准备享受珍嫔的美味。两个人在前院正殿的西次间，算是珍嫔的寝宫兼客厅用餐，除了烤羊肉，还有葱丝拌肉丝，又有一个红煨羊肉，一个汤是羊肚羹。这几个菜都是特为放凉了送来。
“全是你做的？”
“嗯。皇上饿了吧？快吃吧。”
珍嫔又重新梳妆了一番，头发简单地在脑后挽个髻，两鬓又松又软地垂下来。光绪先吃了两口已经凉透的烤羊肉，又香又脆。他指着羊肚羹汤，“膻不膻？”
珍嫔作个鬼脸，“皇上，尝尝嘛。”
光绪品了一匙，有点微微的膻味，可是正因此味道非常美妙，真不知比御膳房那些手艺强了多少。
“珍嫔，真不知你还有这门手艺。”
“手艺不算怎么样，是肉好。皇上，这可是正宗蒙古草原的羊肉呢。”
光绪饶有兴趣地打量着眼前这个明眸皓齿的小姑娘，眼神示意她继续说下去。
“今年春，奴才有一次去颐和园给太后请安，碰上内务府上驷院大臣那彦图的福晋荷子。无意中说起皇上爱吃羊肉，那时候我还不知该做什么。荷子福晋说正好府上有人要回科尔沁草原老家，平常不知该孝敬皇上点什么。这次让他们回来时捎些肥羊，再带上蒙古的草料，养在那府里。几时要用，她就派人送来。”
光绪听得心里热乎乎的，但突然想起一件疙疙瘩瘩的事来，道：“荷子福晋听说有孕了。你记着派人给她送些补身子的东西去，东西我让内务府安排。唉，那彦图还有心思给我准备羊肉，那尔苏死了，他得多悲伤啊！”
珍嫔听着，大颗大颗泪珠滚了下来。txt电子书分享平台
第一章 4．王族的愁怨（1）
内务府上驷院大臣那彦图是光绪小时学骑射的伴读，大光绪四岁，今年二十四。两人从小长大，感情深挚。那尔苏是那彦图的外甥。虽是外甥，那彦图却比他小七岁。提起那尔苏知道的人不多，但提起他的爷爷，在整个大清朝却是妇孺皆知，如雷贯耳，便是蒙古亲王僧格林沁。据说他长得象大清之祖努尔哈赤，道光皇帝驾崩时，僧格林沁为顾命大臣之一。咸丰九年（1859年）第二次鸦片战争时，英军节节进逼，咸丰帝命僧格林沁至天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁在大沽口督军力战，重创英国海军。这次胜利是清廷自1840年西方资本主义列强入侵以来，中国军队拒侮的第一次重大胜利。此事激起世界性影响，甚至无产阶级革命导师*也知道了，给予充分赞扬。
僧王死后，儿子伯彦讷谟祜继爵，人称“伯王”，领内务府大臣。伯王之子，就是那尔苏。苍狼之血与白鹿之乳，培育了他丰神俊逸之姿。去年三月，颐和园竣工，慈禧移驾西行时，因那尔苏的马受惊冲撞鸾轿，本该重罚没想因祸得福，不多久父子二人均告晋升。原来英俊的那尔苏被慈禧看上，安排他做了颐和园护卫都统，暗地里则成了她的泄欲面首。那彦图知道外甥的事后，曾当面向光绪告御状。光绪也不敢作主，出了个主意，让那尔苏在去年八月十五南苑秋狝时“不小心”断指。那尔苏的手指在和野猪搏斗时咬掉了，光绪趁机改任他为德胜门提督，从颐和园调开。哪知慈禧不死心，李莲英又用“水车藏人”之计频频把英俊的那尔苏拖到慈禧的床上。到了今年春二月，那尔苏再也不愿背负门耻，与伯王回科尔沁草原祭祖时，死在祖宗陵前。这事，光绪作为那彦图的“学友”，想起来就愧疚。但这事属于宫廷机密，除了几个当事人，谁也不知道。光绪也不想因此太过失态，极力装作高兴的样子，又一连吃了两筷美肴。
“哎呀，真是好吃。”
“皇上，奴才其实从小没沾过灶。只是见皇上宵衣旰食，身心劳累，就寻思着能奉上点好吃的。”
“从哪学的？”
珍嫔起身从床头上拿过一本书来。“呶，这上面。”
光绪翻了翻，叹道：“怪不得好吃。我记得翁师傅说过，这《随园食单》是我朝著名诗人袁枚所作，号称厨者必备宝典。从哪儿得来的？”一边问，挑了块大烤肉放进嘴里。
“是奴才闺家时的老师，今年的殿试榜眼——”
“文廷式！”光绪立即接道，“这家伙总是出手不凡，教人厨艺都拿本经典来。”话有些赞许，但脸色却越来越不好看了。珍嫔虽然才十五虚岁，但自幼长于深宦世家，入宫后又在大清国最复杂微妙的圈子里浸泡，思想境界已不能跟同龄人相比。她不再说话，但面上怎也掩不住失落之情。
“珍嫔哪，这个人朕现在给一个评语，就是太恃才傲物。”光绪站起身，慢慢踱步，“从大清开国以来，历届科举殿试，还从没有一个人象他这样。朕念他一片正气，学问又是精深，一个个关卡上都维护他。可是，他却是，却是……净惹麻烦。那个‘闾面’，他在殿试卷上就是写错了。即使他明明白白知道要把‘面’改成‘阎’，可他没改好，一瞅就是个‘面’字，人家考官有异议又有什么？他竟然携怨乱性，在今年四月廿六的礼部荣恩宴上大扰其乱，不行叩拜礼……”
“文……文廷式他、他引古语说拜非稽首，的确是强辞夺理，有负皇恩……”
光绪听着可心，不过怒气依然不消：“到七月，这个文廷式终于出了漏子。他一闹荣恩宴，‘闾面’的内幕更加腾喧人口。江南道御史刘纶襄上疏弹劾，要求严查科场弊案，惩治读卷、阅卷大臣。要是追查下去，那势必就是一场举国震惊的大案，参与此次殿试的诸位大臣就会声名扫地，一倒不起！”
珍嫔卟通跪在地上，脸色煞白煞白。
第一章 4．王族的愁怨（2）
“唉，不过民间不是说‘犟驴能出活’么，这头犟驴敢在庙堂之上闹腾，也算有勇气。你也说过他的好话，翁师傅也推举过他，朝士之中工部侍郎汪鸣銮对他青睐有加，应该是十四年五月吧，吏部举行内阁中书录用考试，汪侍郎推选他为第一名。珍嫔，快起来吧，”光绪拉起她来，“这个事，跟你没关系，就是觉得生气。”
珍嫔却又跪下，叩头道：“奴才感激皇上，保全文廷式。”
光绪点着她的鼻尖，拉她起来，“你明白就好。”
原来参劾御史的折子上来后，光绪有意压折不发，仅于十六年七月初六颁下上谕，含糊地说“倘有此等情弊，一经发觉，定行分别严惩。”跟着话锋一转说“读卷大臣均系朝廷特简，谅不敢有心欺罔。该御史所请钦派王公监试之处，着毋