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叶砚霜恭道：“弟子因思此室中有两具石人，观其状，似专为练点穴所置，故思入内与它们盘聚演习些时。”
太虚老人点头道：“你果然聪明，那二石人非但可习点穴、错骨，最主要的是，先师祖曾于每石人蕴置了一套极厉害的掌法，如有那武功稍差之人，即便侥幸进得此室，如贸然引弄那石人，定会逃不开它们那双石掌之下，不过以你此时功力一敌二石人是足足有佘了。你既有意来此，不妨说斗斗这石人，即使不行，有我在旁亦无妨。”
叶砚霜尚未答话，已随老人走近那二石人，老人注足略打量了那二石人一下，笑道：
“你对点穴是否尚精？”
叶砚霜脸微红道：“弟子幼随恩师南天秃鹰，曾精习此道，只不知与你老人家所言点穴是否相同。”
太虚老人闻言后哈哈大笑道：“这还有什么不同的？只是手法招式不一样罢了。很好，你就先与这头具石人对对招吧！”忽然惊奇道：“这石人身上的衣服呢？”
叶砚霜闻言道：“弟子初见此室，因不知故，将衣服脱下，想看看这石人构造如何，不想那衣质或许历年太久，微用力都已破损。”
言罢自己脱下外衣，与那石人穿上，倒也颇为合身，大虚老人含着笑走到那不远的石凳边坐下道：“你预备好了，只管施出你各路穴手，往这石人身上下手，只是不许你重手法伤他，普通人此举亦未尝不可，但你如今既习《会元宝录》，又受我所传吐纳之法，内劲功力已较前大有不同，如下重手，这石人定坏无疑。”
叶砚霜闻言，心虽畏甚，但连日来，果觉自己大有进步，也乐能有此机会，试试自己功力如何。闻言点头肃道：“弟子遵命！只是请你老人家操动时略慢些，恐怕弟子功力浅薄，尚不能敌。”
太虚老人闻言含笑道：“这个我看情形而定。”言罢，脚已踏上那石板，只一踩，叶砚霜就见眼前石人突然一弯腰，正不明它要出何招数，已见这石人一晃左掌，叶砚霜忙一偏身，却不料这石人，在叶砚霜往右一偏时，突出右掌，掌劲如风，直往叶砚霜迎面击来！
叶砚霜一时措手不及，万不料这石人在老人的操纵下竟如此厉害，这一掌要让它击上，不死必伤，只吓得突出左掌，以虎口猛托这石人右掌手腕、右掌猛在背身的当儿递出“含芬吐蕊”，一指点出，正中这石人“肩井”穴，“叮”一声脆响，这石人已收掌还身。
太虚老人一旁喝道：“点得好！想不到你还会无形掌，那太好了！”话完，脚下反动了几下。
叶砚霜正在庆幸，这石人一抬腿，心想这次莫非用腿不成，不等它腿先到，一招“拨草寻蛇”，并二指往这石人“玉池”穴就点。
不想这指才点上，那石人一翻腕，却往叶砚霜手腕上猛切下来，不得已猛挫去式，左手“琵琶掌”往这石人胸部挥下，掌风疾急，眼看已快打上，却听得老人“哼”一声，突悟老人曾言，不可下重手，不由一惊，奈何这掌已递出甚远，想收也来不及，只好在掌尚未挥上的霎那间，突伸中指，“叮”的一声，已点中了这石人“玄机”穴。
这石人被点后，四肢一垂，又还原状。老人在一旁，忍不住夸道，“好极了！以你功力，如今江湖上恐已鲜有敌手。再注意几招！”言罢两腿连踏。
这石人横腿一扫，整个身子往旁一偏，二掌合十，如一招、“童子拜佛”，直朝叶砚霜左肋劈下，叶砚霜身才纵起，不料这石人双掌已到，二掌由上往下“野马分鬃”，直往石人二手腕“腕脉”穴上拿去。
谁知太虚老人此时已看出，叶砚霜功力深厚，一般招式决难不住他，有意考验此子功力，故足下连踩不停，已按儒海设的一套“大九元”踩下。
叶砚霜这一手“野马分鬃”眼看拿上，突见这石人二掌猛然向外一分，反朝叶砚霜二膀上反崩上来。
叶砚霜待这石人双掌已换上，才猛一翻腕，“金丝缠腕”，双双都拉住了石人二腕，一时也忘了它是石人，向回一拉，喀喀连响，才想到原是石人，手才放，这石人一反背“摔碑手”，快如石火电光般朝叶砚霜后股挥下。
叶砚霜才挫敌，心未免一松，他忘了这倒底是石人，哪会知道受伤呢？见石人这一式“摔碑手”来得好快，不由一踢右腿，全身仅靠左足尖支地，滴溜溜已转至石人身后，未容石人再出招，已按《会元宝录》图中第十六日白鹤图“下水啄”一指点出，他此时已练成乾天玄功，这一指尚未点上，潜力已透出，“叮”一声，正中这石人背后“笑腰”穴。老人大惊道：“好孩子，你已学会了那《会元宝录》了？竟有如此一阳玄功，真叫人难以置信！”
说罢起身又接笑道：“你既有此功力，这石人是难你不住了，不妨再试试那一具。”
叶砚霜闻言内心暗喜，把这石人衣服脱下，见几处被己点过的穴道，洞口洞片都已深陷，太虚老人伸手石人腋下一按，“叮叮”连响，那铜片又回复原样。
二人来至那另具石人前，这石人也是和那前具差不多，足下踏有石板，只是并无石条通向那石凳，全身并无穴道，瘦如骷髅。老人用手一指这石人道：“这石人全身共分二百零六块骨节，每节骨名字，都用红笔标明，你不妨自踩它足下石板，这石人就会向你身上下手，你可以各种招式向这石人各关节下手，要用重手法，才能将这骨节折落。”叶砚霜领命后，将身上外衣又与这石人穿上，脚才一踩它足下石板，又是那老套“双峰贯耳”，带着风声，向自己两太阳穴击来。
叶砚霜一生最恨人家打自己头部，因头部各穴均系要害，这虽是石人，也不禁激起他一股无名火来，一低头先躲过他这一式，右掌突出“金插手”，直奔石人肋骨插下，石人二掌一合改为“童子拜佛”，却往叶砚霜顶门劈下，还是头部要害。
叶砚霜不得已收回去式，双足一踹，“金鲤倒穿波”，身才倒穿而起。不想这石人系儒海散人当年亲手装置，叶砚霜有此一式，儒海早在念中。
故此，叶砚霜身才纵出，这石人竟猛下二手，快似星逝般的往叶砚霜二足抓去。叶砚霜此时腹部朝上，跟着就纵出了，突觉双足一紧，知道已被石人将二足拿到，直吓得冷汗交流，一急可万不敢再多耽误，只恐这石人下一式厉害，乘它还来不及施出当儿，突一躬身，身子已似平坐而起，右掌箕开，“夜叉探海”，这是“无形掌”中之重手法，五指之力更甚“金钢指”，只听得“喀嚓”一声，正插在石人前胸偏左肋骨处，竟把两条肋骨给拆了下来。
那石人才一中掌，已突松双手。叶砚霜已落足而下，惊魂乍定，似此和这石人直斗了一个时辰，叶砚霜虽已汗如雨下，那石人却全身骨节都被叶砚霜脱下，剩了一个钢条的空架。
太虚老人含笑走近，略微看了叶砚霜一会儿，点头道：“按你此时功力已臻炉火纯青，只是少欠镇定经验，其它实无过处，即使我，也只有在掌法及兵刃上对你传授一二，别的你已不需要了。”
叶砚霜汗颜道：“弟子虽年来功力大进，只是仍觉道长魔高，师父对弟子一片赞扬，实令弟子不胜汗颜……
太虚老人接道：“难得你孜孜不倦，你所说那现象，证明你有了超人的功力，主要是你年岁如此之轻，已登了这极高之境，难免气浮缺少镇定之故，你只要靠住研习我授你之吐纳术，不久就不会有此感觉了。”
自此叶砚霜就在这石室中，日随老人合练各式掌法、兵刃、吐纳，老人打坐时自己就苦练那《会元宝录》，夜晚不是叠坐火眼之傍，就是全身浸人冰井之中。三月之后，他已功力远非昔比，脱胎换骨，比之以前真似换了一个人似的。
这日叶砚霜打坐醒来，一眼见老人面如死灰，满身战抖，不由大惊道：“师祖，您老人家……可感到不舒服……么？”
太虚老人目垂视地道：“好孩子……师祖不行了……年岁太大了。”
叶砚霜闻言大惊，一扑已至老人面前，泪流满面道：“师祖，你老人家不会……可需要什么药不？弟子这就出去买去！”
太虚老人此时面虽惨白，但却带着一丝微笑，慢慢道：“孩子，这是我期盼已久的日子，终于到了！你应该为我高兴才是……别哭，我最讨厌男孩子流泪……”
叶砚霜闻言擦了一下流在腮旁的热泪道：“那么……师祖，弟子可又能帮您什么呢？”
老人抖着声音道：“好孩子，我只要……你把我……抬到散人的法体之旁，就……够了，不要移动我的位置……”
叶砚霜忙遵言把太虚老人小心抱起，觉得他身子又冷又抖，知道此时老人中气已散，至多两个时辰内就要圆寂，不由一阵难过，又怕老人知道更增痛苦，强忍着热泪，走近儒海散人之旁，放下蒲团，再把老人轻轻放在蒲团上。
太虚老人在蒲团之上叠膝坐定，双目垂帘道：“我……室外坐石处下为一石室，内中一部《摘星拳谱》和我一枝象牙笛，还……有一顶蛛丝室石便帽……这帽子是我年轻时戴的，垂有二凤翎……这三样东西一并赠你，你要好好保存！”
叶砚霜肯首答应，就见太虚老人说完话，脸色愈发青得难看，突然喉中“咯”的响了一声，接着项门后裂开一缝，也没流血，再叫几声师祖，却不闻他答话，用手一试，果然鼻息全无，这才知道太虚老人已坐化了。
一时再也忍不住，伏在老人膝下哭了半天。四个月来，老人对己，简直胜似亲生骨肉，这一永别，哪能不痛不欲生，见眼泪已湿了太虚长衣下摆，才惊觉站起，暗想老人既最恨人哭了，自己这样，他的阴灵有知，定会不快，不如还是出洞算了。
想到这，无意间看到那儒海散人法体，脑后亦有一长约三寸的裂缝，和太虚老人一样，知道老人定已身登极乐去了，不由又代老人高兴了一阵。
想到这跪下。朝二法体行了大礼，起身离室。正要出门。突想到，此行自己出山，即要浪迹四方，这本《会元行功宝录》，自己既已练得滚瓜烂熟，不如仍把它留在此室，留待赠予后来有缘。
他想到此，由羹中把那宝录取出，见首页竹简上尚空着大半白处，不由一时灵机一动，伸出一指，暗运玄功“腐铁指”，在竹页上写了一行字，为：“《会元宝录》，藏蓄含精，宝之宝之，天赐有德。”下款落名自称为：“乾隆十六年儒海四世传人，叶砚霜留赠有缘。”自己看指力疾劲，比之儒海早年在上运指字迹，并不怎么太逊色，这才将书平放二老法体之中，又转身出门。一按右上机钮，那石封了起来，在外伏布了不少蔓藤大石，自己猛一看也真不知这石壁尚有门户可通。
他怀着一颗落魄的心，走近那老人往昔打坐石墩处，见那大鹰，正剔翎刷羽，顾影自怜，见自己到，飞扑过来，一阵欢鸣。叶砚霜一面伸手，摸着它身上黑亮的毛，一面道。
“墨羽，你可知师祖已坐化了么？”那鹰偏着头一怔，似尚不很懂。叶砚霜又道：“师祖已圆寂了，以后永远也不会见我们了。”那鹰忽然悲鸣了数声，双目中流出不少泪水，四面引颈，想是要找那老人法体模样。
叶砚霜知道它想见老人遗体，因已处置妥当，不便再为它启门，就道：“墨羽，师祖已坐化了，法体已归位，你看不见了。今后你如跟我可随我去，要不你就留在此，我过几年再来看你……”
却不知那鹰不待叶砚霜说完，已连声短鸣，好似尚有别意，正在奇怪，那鹰已走近自己，先流着泪向自己点了几下头，好似告别似的，不由大奇道：“墨羽……你这是怎么了？”不想那鹰已展翅起空，叶砚霜见其平日飞行，总不出这谷口，今日竟愈飞愈高，愈飞愈远，一会儿竟失去了它的踪影。
叶砚霜叹息了一会，才想起老人临终之言，不由走至那石墩前，运神力把那石墩一挪，已启开一大可过人的地洞，低头向内一看，果有数石阶婉蜒而下，不由顺石阶之级走下。
不一会，已来到一石室，这石室仅有一间，全系大理石镶制，明净异常，室内有一石榻，上面尚覆有被褥，都是上好湘缎，不由暗奇。
突然悟出，这定是太虚老人早年年轻时所居，那时尚无志习道，故在此辟室而居，见家中桌明几净，笔砚琴筝无所不备。
在石榻前果有一古木衣架，架顶挂着一顶黑光闪闪的缎帽，不由想到老人所赠的蛛丝小帽，是否指此？想到这，走前将帽取下，人手才觉柔软中别带一股弹力，果不是丝缎质料，黑光闪烁，一时也看不出是何物制成，这帽共分八瓣，每瓣连处均为红色，帽后尚垂着两根凤翎，长可垂胸，帽前镶有一绿光闪闪的翡翠，真可谓是一顶价值连城、极为豪华的帽子。
自己把它带在头上，大小正好，那两根凤翎不由自主已垂下两肩，愈显得气宇挺秀，英俊潇洒。
再看那墙上，尚挂着老人常吹的那根白管短笛，不由取过，见上面竟钻有十四孔之多，每孔下都有薄膜封口，一吹气自开，收气又合，顶头处尚有一孔，可当笛吹，又可当萧，是一根上好象牙雕制，试着一吹竟是非常悦耳。叶砚霜早年随卜青铃时，就爱吹萧笛之类乐器，拿到这根象牙笛，真是爱不释手。
又在石几上找到了那本《摘星拳谱》，收入囊中。见室中除去些日用物外，可说别无长物，这才离室而去，又把石墩封好，看看天，已是黄昏时候，这小谷中，总共不过百丈见方，却孕育了自己四个月的时光！
他在这片悬谷台上，走了又走，每一石，每一花，每一树都似和他有极深的感情。
看看天边那一抹朱霞又起，此时谷底又透出轰轰声，须臾众鸟都又飞上，栖了满树，白黑不一，煞是奇观。叶砚霜对着它们点点头道：“再见了，我的朋友！”忽然他脸上一阵凄凉，又道：“我……到哪去呢？”
他含着一泡眼泪，对着那群鸟频频挥手，一反身朝来路走去，又由那曲折转回的石缝中钻出。这次可不像来时那么觉得黑了，这石弄中一目望去，清清楚楚，连地下的小石块也清清楚楚，这是四月来日食黑精，加上吐纳之术，已把自己眼睛炼成标准夜眼，黑暗中视物如同白昼，心中真有说不出的高兴。
出得这石缝中，展开身形，快似飘风，一刹那已至谷顶。正欲下山，忽然想到还有那匹小驴呢！不由大惊，这四个月来，不知它是否尚在此山上。
不由捏口吹了一声长哨，不见回音，又找了一阵，仍不见它影子，不由一阵难过，心想这小驴一定是翻落谷底去了。
正在伤心的当儿，忽听一声驴叫，接着，远处快似脱弦之箭似的跑来一头小黑驴，正是那小黑子，不由狂喜，不待那驴来至，一腾身像一朵云似的已落在背上，喜得抱着那驴脖子又拍又亲。这小驴见主人来了，直喜得踢足扫尾，连声长鸣。
叶砚霜见这小驴样子，较以前并无少变，想是因这山上满生野草，只不过让它过了四个月的野生活罢了！再看那驴身鞍子已破烂不堪，只剩下两根皮带子尚系在身上，不由笑着拍拍小黑子肚子道：“小黑子，可真难为你了！鞍子没有了，没关系，我们去买一副最好的！”
言罢跨上驴背，这一人一骑顺着山道，不久已来至山下，虽只是离开了热闹市街才四个多月，如今看起来，却像好几年没来了，看哪里都是挺新鲜的。
这路上人都驻足看他；心中透着猜疑，心想这哥儿长得可真俊，尤其是那双大眼睛，就像两道光，简直就不敢相信，人会有那亮的眼睛又只见他抬然自得地�