天地昏暗，不知道身在何处，不知道是什么时间。肚皮饿得“咕咕”直叫，湿透的身上有了“飕飕”的凉意。虽然躲在这木排上暂时没有生命之忧，但是，面对着这饥寒交迫，时间一长，依然会难逃一死。牛伯文第一个支持不住，身子缩作一团，发起了高烧。
水面上出现了几条船，想是政府派出来的救援船只。他们一个个地把落在水中的人救上船。但是，在水中挣扎的人实在太多了，他们每到一处，都会引来一阵骚乱。
牛屈琼大声叫喊着，想让他们送些食品来。但是，他们望了他们的木排一眼，转身把船开走了。
牛屈琼愤怒地骂了几声。
天色昏暗下来，又一天要过去了。水势、风势、雨势丝毫没有减弱的势头。
牛伯文的高烧发的厉害，说起了胡话。牛屈琼和如意束手无策。
“他妈的，这鬼天气什么时候会好？这水什么时候会退？”牛屈琼骂了起来，“照这样下去，我们都会死。”
如意不知该如何安慰他，只是抱住他说：“你不用担心，这水很快就会退的。我们很快就会安全的。”
历来，每次洪水泛滥都少不了趁火打劫的。这次也不例外。
牛屈琼和如意正惶惶无主间，水面上出现了一条快艇，船头上站着几个彪形大汉，见东西就捞，见人就抢。他们立刻看到了这条木排，围了过来。他们的经验知道，凡是有木排的人家都是当地的富户，一定有金银珠宝。他们个个眼睛发亮，跃跃欲试，仿佛看到了财富在向他们招手。
“木排上的人听着，把东西扔过来，饶你们一死。”
他们已经到了木排旁边。
牛伯文闻言，立刻变得像豹子一样敏捷，扑过去把身旁的一只口袋紧紧地抱住。这里面有不少金银细软和祖传宝贝，可以说是他们牛家的全部家当，比他的生命还要重要。
那些大汉是何等样的人，见状，立知口袋里有贵重的东西。他们这些人原本是长江上的盗匪，以打家劫舍为生。解放军来了以后，情知世道已变，再也不能像以前一样横行不法。为了身家性命，只好改了凶性，隐匿不出。这次，洪水爆发，他们以为时机已到，这么混乱的局面，共产党解放军再也无暇顾及他们，劣性陡显，决定好好搞上一票，然后，远走高飞。
为首的大汉大叫道：“你这死老头子，不要不识相，快把口袋扔过来。不然，我认得你，我手中的家伙可不认得你。”他扬了扬手中的枪。
牛伯文恍若未闻，把口袋抱得更紧了。
说话之间，快艇靠上了木排。两条大汉纵身跃了过来。木排剧烈地晃动着。三人惊恐地望着他们。方才说话的那人走到牛伯文面前：“把口袋给我！”
牛伯文看也不看他一眼，死死地把口袋压在身下。
他一脚踢开牛伯文，去拿那口袋。牛伯文拼命护着，和他厮打了起来。
大汉原意要钱不要人，不想惹上人命，可是碰上这种拼死不要命的人，毫无办法，只能下毒手了。数声冷笑，飞起几脚，踢在牛伯文的当心窝。牛伯文已是风烛残年，又发着高烧，哪里经受得起，立刻翻身落水，在水中挣扎了几下，沉入水底不见了。
“伯父！”牛屈琼大叫着，双目尽赤。
大汉弯腰提起口袋，转身欲走。牛屈琼扑了上去：“我跟你拼了！”
此刻，他头脑发热，新怨旧恨一齐涌上心头，完全没有了理智，像一头发疯的野兽。
如意见他扑上去就知不妙，急叫：“屈琼，你回来。屈琼，你回来！”但是，为时已晚，牛屈琼的拳头已经砸在了大汉的身上。
大汉皱了一下眉头，不想和他纠缠，手一挥，扣动了扳机。
牛屈琼捂住胸口，晃晃趔趔地倒在大汉的跟前。
大汉和同伴上了快艇，飞也似的走了。
如意望着倒在血泊中的牛屈琼，木木的样子令人骇怕。
枪响的一瞬间，她知道，完了，什么都完了！那感觉和少爷被枪毙时没有什么两样。
她跪在木排上，抱起牛屈琼。牛屈琼的身子冰冷冰冷的，已经没有了气。她轻轻地抚摸着他的脸，久久地凝视着他。
乡村曲（27）
她的心中只爱少爷一人。少爷枪毙后，她的心也就死了。后来，来了牛屈琼，那神情那相貌那行动举止，活脱脱是少爷再世。她义无反顾地爱上了他，把他当作少爷一样藏在心里。而如今，牛屈琼也惨遭了不测。她的心仿佛被掏空了一样，再也哭不出来，再也不想哭。她想，这是命，一切都是命中注定。
远处，水面上传来了激烈的枪声。解放军，及时出动，围歼着那帮匪徒。如意一点快意也没有。人都死了，报仇如何？不报仇又如何？
洪水持续了一个多礼拜，终于退去了。在这场洪水中，损失了不知多少的财产，丧却了不知多少的生命；不知多少家庭家破人亡妻离子散。一时间，哀嚎千里，痛苦和悲伤笼罩在这片古老土地的上空。新诞生的人民政权面临着重重危机和层层困难。
如意的木排停在镇外十多里的一块稻田中。稻田已经被洪水摧毁，到处是坑坑洼洼。如意吃力地从木排上下来，手中依然抱着牛屈琼。牛屈琼的尸体已经腐烂发臭。她却还不想放弃。
几个劫后余生的人看到她这个样子，对她说：“孩子，人都死了，就埋了他吧。不要让他死了也不得安宁。”
如意恍若未闻，依旧抱着牛屈琼往前走。
他们都叹息摇头：“何苦呢，孩子。你总不能带着一个死人过一辈子吧。”
走不多久，迎面过来几个青年。他们是政府临时组织的维护治安的积极分子。看到如意抱着个死人，立刻围了过来：“把尸体放下。你知道不知道，这样抱着尸体乱走，会有传染病的！”
如意还不肯放下。
他们涌上来，把尸体枪去。
“都发臭了，还这样抱着不放。你也没有什么想不开的，是人都要死的。你看到过有谁一起死了。”
如意愤怒地望着他们，一言不发。
他们不理她。把尸体抬到一边，准备焚烧去了。洪灾后，有许多尸体无人收尸，他们就把这些人堆在一起焚烧。
如意看着在火光中消失的牛屈琼，心里说，去吧，安心地去吧，我会永远把你留在心里的。
如意回到小镇，已是中午时分。街道上满是泥泞，两旁站满了逃难回来的难民。如意慢慢地走着，没有人认出她来。她蓬头垢面，像个疯老太婆似的，再也没有往日的风采。
小镇实行了严格的军管制，各个街头路口站满了荷枪实弹的解放军战士。虽然，小镇一片狼藉，但很稳定，没有以往灾后到处抢劫掳掠的迹象。人们的言行都非常小心谨慎，稍有不对，就有可能被抓被逮。
街上已经有党员干部在带着头清理废墟，准备重建家园。
如意来到小洋楼前，洋楼依旧，门口却多了两个站岗的解放军。如意心头一紧，难道出了什么事？但还是走了过去。
“站住！”
两根冰冷的钢枪拦住了她的去路。
“这是我住的地方，怎么不能进去？”
“不行，这里现在是军管会，谁也不能进去。”
如意想不明白，自己的住处，怎么一下子成了军管会。
就在这时，陈文成从里面出来，看见她，对两位哨兵说：“让她进来。这里是她的地方。”
哨兵把枪移开。如意走了进去。
陈文成告诉她，镇上原有的办公大院已经在这次洪水中倒塌。大家没地方办公，就把这里当作了办公室。
“现在，你不能再住在这里了，要换个地方。”
如意木然地点着头，心想，既然你们已经要去了，我还能反对吗？
陈文成望了她一眼，说：“我还要告诉你一件不幸的事情，李杰同志已经在这次洪水中牺牲了。”
如意抬起头，苦笑了一下。虽然，李杰的死对他没有多大的打击，但是，他毕竟帮过她很多，把她从偏僻的乡下带到繁华的小镇，让她开了眼界，懂得了许多道理。一时间，她的心里空荡荡的，爱她的人死了，她爱的人也死了。这个世界还能给她什么？
小洋楼里挤满了办公的人，忙碌着。两人进去，他们仿佛没有看见，依然忙着自己的工作。两人到了楼上，楼上也同样放着许多办公桌。如意原先住的房间倒是锁得好好的。陈文成说：“你进去收拾一下，马上就走。”
不一会儿，如意收拾停当，拎着两大包东西出来。
陈文成问：“你准备去哪里？”
如意摇了摇头。是啊，天下之大，哪里有他的容身之地？
陈文成说：“你还是回乡下去吧，那里比较适合你。”
如意点了点头。
陈文成叫来一位年轻的干事，吩咐他去帮如意开一封介绍信来。他答应一声去了。
陈文成帮她拎着大包，送到她门外，站住了，等那干事。
一会儿，干事拿着介绍信来了。陈文成把介绍信塞给如意：“你回去后，找你们村长。他回妥善安置好你的。”
天异样的燠热，到处都是“嗡嗡嘤嘤”的苍蝇蚊子，大水退后的坑坑洼洼里积满了水，发出一股腐烂的恶臭。
从镇上到家里，如意走走停停，走了大半天。到家门口时，已经天色暗淡。走进屋里，把两大包东西往地上一扔，一屁股坐了下来。
喘了口气，向四周打量。这才看见一个黝黑粗壮的女人望着她。
“你是谁？永福呢？”
“他去地里干活了。一会儿就回来。”
声音羞涩，带着明显的外地口音。
如意正诧异永福家里怎么会凭空多出了个女人。突然，灵光一现，莫否是永福新娶的婆娘？问道：“你是永福的什么人？”
“我是他的婆娘。”
女人落落大方，没有丝毫的忸怩之态。
证实了自己的猜测，如意苦笑了一下。虽然她一点也不把永福放在眼里，但毕竟和他做过将近一个月的夫妻，且有过一次肌肤之亲。现在是她最最落难的时候，永福倒另娶了他人，心里难免有点酸意。
正要问些什么。外面响起了永福的声音：“阿菊，阿菊。”
阿菊迎了出去：“你回来了。家里来客了。”
永福抬头看见如意，愣住了。倒是如意先开了口：“永福哥，是我回来了。”
“好，好。坐，坐。”
永福慌乱不迭。
“什么时候娶的嫂子？也不吱声一下，我也好过来恭喜。”
永福说：“总共才十多天。阿菊是逃难来的。人家为我保媒。我看着合适，就同意了。我的家底你是知道的，也没有什么钱。就在结婚的那天请了一桌人，没有惊动谁。”
如意看着阿菊笑着：“永福哥，你真是好福气，看嫂子这个样子就是个能吃苦耐劳的人。”
“都是穷人出身，吃苦受累是本分。”阿菊说。
永福问：“还没吃饭吧？”吩咐阿菊去做饭。
又问：“今天怎么想到回来看看？大水灾中没受什么苦吧？“
如意想起了在水灾中死去的牛屈琼，眼睛红了。”这次回来，我就不走了。镇里的工作我不做了。“
”是吗？”永福怔了一下，脸色非常不好看。他再也没有开口，仿佛有重重心事。
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乡村曲（28）
吃过晚饭，永福把阿菊拉到里面，嘀嘀咕咕说了好长一段时间。
如意心下疑虑，永福肯定瞒着她什么。她不安地站了起来，看着这两间既熟悉又陌生的房屋，土墙茅草，家徒四壁，这样的房子竟然没有在大水中倒塌，简直是个奇迹。她之了直腰，下腹胀胀的，有了尿意。想进房间去小便，想起永福夫妇在房间里，不方便。就走出去，找到一个隐蔽的地方，蹲了下去。一泡尿冲出去的那刹那间，猛然醒悟，永福夫妇是为了她的到来而烦。这房子本来是罗老爷给他俩的——永福是罗家的长工，如意是罗家的丫鬟，他们都没有自己的房子，罗老爷把如意许配给永福，也把这房子给了他们。过去，她睡里面，她睡外面。她到了镇上后，他以为她不会再回来了，对她失去了信心，另娶了他人。现在，如意又回来了，她该住到哪里去呢？
她系好裤子，走到屋里，永福已经在等她。
“如意，我们夫妻两个商议过了，你先在我们房间铺张床，将就住下。过几天，我们再在旁边盖一间草房，你就搬进去住。”
永福费了好大的劲，才把话说完，头上的汗珠都冒出来了，仿佛亏欠她什么似的。
阿菊小心翼翼地看着她的神色。
如意笑道：“永福哥，你不用忙，我不会在这里住下的。”
“那你住到哪里去？”
永福的脸上既是欢喜又是担忧。
“我去找村长，他会安排好我一切的。”
第二天一大早，她去了村里。村部就在原先的土地庙内。她去的虽然早，村里却已经有人了。
村长还是那个送她去镇上的钱立。他装模作样地看着陈文成的介绍信。其实，他大字不识一个。心里却是美到了极点：你回来了，你这骚狐狸终于回来了。
如意说：“村长，陈书记说了，你一定会照顾好我的。”
“这个自然，这个自然。”钱立说，“你是陈书记的人嘛，我当然要另眼相看。”
这时，一个青年从外面走了进来。如意一看，竟然是方智。方智本来就是这个村的，前段日子，为了前途和如意，三天两头往镇上走。如今他已是这个村的办事员，又因他认得几个字，村长很倚重他，事事听他，实际权力很大。他看到如意，愣了一下。
钱立扬了扬手中的介绍信：“小方，你来得正好，镇里要求我们安排好如意同志，你具体安排一下。”
方智看完介绍信，和钱立说的一样，问道：“村长，我们该怎么安排如意同志呢？”
钱立说：“如意本来就是我们村的，本来是有住的地方的，但是，现在被别人住去了。依我看，罗家后花园那里不是还有几间房子吗，你带她去住那里正好。”
方智答应着，带着如意走了。
望着如意远去的背影，钱立心里别提多美了：你回来了，你终于回来了。你回来了，就是我的了。
两人不急不徐地走着。方智不时地回头望望如意，一付欲言又止的样子。如意一直低着头，心中暗道，真是冤孽，怎么又和他搅到了一起。想起他以前对他的无礼，今后，要和这样的人在一起不知有多难。
“镇上不是好好的，怎么又回来了？“
方智终于开了口。
笨蛋！你以为我愿意回来吗？我有选择的余地吗？如意心里骂道。嘴上说：“水灾后，一切陷入了混乱，镇里作了变动，我的工作丢了。我孤身一人，在镇上要钱没钱要粮没粮，还不白白饿死。陈书记也是为了照顾我，就让我回来。”
方智想，这女人真是越来越会说话了，明明是被人赶回来的，却说成是照顾她。也不点破，问道：“李杰呢？他不是一直很照顾你的吗？他怎么舍得你回来？”
“他死了。在洪水中牺牲了。”
如意的眼前闪过李杰的影子，她苦笑了一下，如果李杰活着，他还会帮她吗？
方智已经听人说起李杰牺牲的事�
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