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很快，好日子就过到头了。
子瞻办完了一件事，与个小吏一起到府衙去交差。那天恰好初一，满府官员都在知府正衙###。
小吏说：“贤良大人，您恐怕还不大知道我们知府老爷？他可是个一丝不苟的人，厉害着呢，您可得小心点儿！”
知府老爷，就是陈希亮陈公弼大人，一个又瘦又黑的矮个子老头。子瞻嘲讽地一笑：“有多厉害？比老虎还厉害？”不就是个三品大员吗？能比得了皇上与中枢大臣？一个小吏，见过什么世面？又不是没打过交道？这陈大人长于吏事，是个干臣，不过行为方直些，不苟言笑，不大给人好颜色看，有什么厉害的？就是厉害，对自己也很尊重呵，小心什么？笑话！
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大宋遗事 第四十六回（3）
说着话已经进了大堂，小吏上前跪倒在地，禀告道：“禀告大人，您差小人带苏贤良苏大人办的差事已经了了，特来——”
一句话还没说完，惊堂木就响了，“啪”！跟着，就是那四川乡音了：“大胆奴才，满口胡勒！签判就是签判，哪来什么贤良？朝廷有贤良一职吗？来人啦——”
底下衙役如狼似虎一声吆喝：“在！”
“拖下去重责二十大板！”说着话，已掷下令签了。
这是哪儿跟哪儿呵？
子瞻斜着眼扫了他一下，那么一副瘦、黑、老、弱的猥琐模样，居然会这样威风！这不全是冲着自己来的吗？要不是爱听他一口纯正的四川乡音，自己真连理都懒得理他，居然敢有意发难？真正岂有此理！可光气也不行呵！满厅的文武官员都看着自己呢，总得找个台阶！这么想着，只好吸口气，跨前一步，拱身一揖，道：“凤翔府签书判官苏轼，参见知府大人。您交办的事情已经了了，特来交差。请看在下官的分上，暂且饶过这——”
“不关您的事，签判大人！府里有府里的规矩，不能让他给坏了！还愣着干什么？打！”陈希亮毫不留情，一面朝下扫了子瞻一眼。子瞻立马觉着脊梁上透过一股凉气：那一双眼，竟像两把利剑！这个老家伙，真不该小瞧了他！
“是！”几个拿板子的答应一声，可就动手了。
有一个与被打的有些交情，一面使眼色让哥儿几个手下留情，一面悄悄安慰趴在地上的：“孙二哥，委屈你了，忍着点儿吧！”
不委屈，又能怎么样？子瞻比他更难受：无缘无故一顿下马威，还不能不认！走也走不得，留也留不得，只好装傻，像个钉子似的戳在那儿！
接下来的事儿，就几乎桩桩不顺了。
签书判官，说是朝廷命官，实际不过知府的助手，除了参谋，还要帮他料理一些文字事宜。打这一天之后，子瞻提的事件，几乎就没有不被驳回的。起草的文字，哪怕不过是张祈雨的祷文，只要子瞻经的手，到了知府大人那里，没有不改的！有时，甚至改得面目全非！
子瞻简直气晕了：我苏子瞻的文章还用得着他改！而且，我连祈祷献神的文字都弄不通吗？！
可希亮根本不管，仍然照改不误。有时竟当着子瞻的面，吩咐手下：“来人啦，研墨铺纸，我要上一道表章。”
役吏们赶紧过来，一个磨墨，两个抻纸。他也真有能耐：提着笔，刷刷刷，手不停挥，纸无滞留，一篇文章就那么写完了，连改也不改一下！搁下笔，看也不看，就哈哈笑道：“非不能也，是不为也。写文章的事，也值得傲人？哈哈哈！干了，直接送往朝廷，由进奏院转奏。”说着话，人已经扬长而去了。
子瞻偷偷看过他写的文字，虽不属上乘，也真没什么可以挑剔的！自己只好一点儿脾气也没了。
官场待人，有一条不成文的习惯：往往只看最高长官的眼色行事。长官高看的，人人都会奉承；长官不待见的，你可就成了瘟神，人人都要躲着你了。公弼是在初一满府官员晋见的时候折辱子瞻的，谁都看得清清楚楚。那以后，谁都不再捧他了，不仅不捧，就连兜搭，都不大愿意与他兜搭了！子瞻仿佛从火炉一下掉进了冰窖，甭提有多委屈、压抑了！这就是朝思暮想的做官吗？实在太可怕了！
到这时，他才想起一个同年来，现在本府做着户曹参军。那人叫张璪，字邃明，滁州全椒县人，不到二十岁就中了进士，也是个少年得志的。平常虽套过近乎，只是一般应酬。眼下心境不同，再没有第二个更亲近的了，顾不得许多，只好拿他当个贴心知己。邃明虽然年轻几岁，却比子瞻早进官场；祖上是个显宦，先期的官场教育也比子瞻丰厚。他看不得子瞻的癫狂，却能理解；少年心胸，也不想拒绝他这样一个朋友。眼见子瞻一脸晦气地来了，知道他是要讨安慰，邃明先就笑了：“怎么，又受了老爷子的气？”
“真正晦气！也不知道中的是哪门子邪！他怎么就那么不待见我？我也不知道是哪儿不中他的意？”子瞻一脸的无辜。
“您千万别往心里去！他待我不也一样？叫什么呢？老年憎恶症，看不得青年。越有才，就越憎恶您。”邃明说。
“听说他也是年纪轻轻就中了进士，怎么会呢？”子瞻有些疑惑。
“那又怎么样？问题是现在，除了三品官职，什么也没有。起步越早，会越恼火呵！”
“怎么会这样？”子瞻弄不懂这是什么逻辑。
“他比欧阳修大人出道还要早些，可欧阳大人已经是一代宗师了，门生故吏遍天下。他呢，有什么？”邃明很老到地说。
“他好像不大看得上写文章的？”
“这倒也是事实。我比您来得早，这几年我冷眼瞅着，他真是重吏治，不重文章。言谈之间，对于以文章名世的还透着轻蔑，说他们虚言误事。可这并不妨碍他心底里看中文章呵！人心复杂得很，哪能说得透呢！“
这话，子瞻同意。可怎么与这样的大人相处呢？
“您说怎么办？我总不能辞职不干吧？实在可恶透了！”子瞻真是一筹莫展。
“解铃还得系铃人。既然摆脱不了，还得应付，您去看看他，套套近乎。你们不是地道同乡吗？”邃明替他支招说。
大宋遗事 第四十六回（4）
陈希亮也是眉县人，确实与自己地道同乡，这还是自己告诉邃明的。是个招儿。子瞻站起来一叉手，谢道：“邃明，到底先入山门为师，谢谢了。我这就去。”
吃过午饭稍歇了会儿，子瞻就往公弼府上去了。门房说：“这会儿老爷正午休呢，谁敢现在去通报！愿意呢，且在这里等着。不愿，改日再来。”
子瞻这几年奔走权门，没少受门吏的气，也不怪他。怕他不知道自己是谁，特意解释道：“我是本府签书判官苏轼，是知州大人手下的属官——”
话没说完，门房就张口了：“不就是叫孙老二挨了二十板子的苏贤良嘛，知道！不是您，我还不说这话呢！”
这么一抢白，子瞻还能说什么，只想找地洞了！走吧，显不出诚意；要是再叫这门房添油加醋说上几句，更扯不清了！不走吧，架在这儿多尴尬！想想，还是忍了：谁叫自己当官呢！当官而不能受气，只好免了。这怕还只是开始呢！一个奴才，懂什么，也值得与他计较？这么想着，也不说话，只在一张椅子上坐下了。
门房瞅着子瞻，白白胖胖，脸圆耳大，一副弥勒佛的样子，不由得笑了：“苏贤良，好脾气？”
子瞻也苦苦一笑：“不好脾气，又能怎样？”
门房调侃道：“这叫一入公门，身不由己。”
子瞻望着他那一副油滑的样子，也不由得笑了，也斗口调侃道：“这才叫棒槌摆在衙门口，三年也会说话。”
门房哈哈一笑：“贤良有趣，骂得好！我这就去通报。”说着还真去了：不是犯贱，就是着实有趣了。
可很快他就回来了，一副丧气的样子：“贤良大人，实在对不起！老爷说，私府不谈公事，有事请到衙门去谈；不是公事，本府从来不接待属下私拜。还将我臭骂了一顿。说是门房当老了，越发不懂得规矩了！您还是请回吧！”
待了半天，还是闭门羹，连人家门房都挨了骂，还有比这更难堪的吗？子瞻只好灰溜溜地回来了。
邃明得到消息，主动跑来安慰他：“算了算了，他就这么个德性。跟我出去溜达溜达吧，这儿有的是古迹，散散心再说。先领您去看看石鼓。”
一听石鼓，子瞻立马来了兴趣，迫不及待地问道：“是韩愈诗中说到的那种石鼓吗？”
邃明说：“您先别兴头。是不是不敢说，可一色的蝌蚪文，又漶漫缺损，几乎一个字都认不出来了。”
“那是自然，都几千年了嘛！走，看看去。”子瞻并不扫兴，拉着邃明就走。
孔庙门前，果然躺着一块巨大的鼓形石头。近了一看，漶漫残缺，斑痕累累，但刻的是一些大字，好像四个一行，仍然能看得出来。子瞻用手在肚子上描摹了几下，却一个也不认得！他奇道：“奇怪，既不像隶书，也不像蝌蚪文，这究竟是什么字？”实际那是籀文，就是大篆。
邃明更不懂了：“我根本就看不出来是字，怕是天书吧！”
子瞻说：“我这次来，刘原父刘大人还提到这件事呢！这石鼓，唐代在这儿发现了十块，韩愈的《石鼓歌》说得很明白。可眼前剩的，怕也就这一块了！这可是个无价之宝！”一面说着，一面又绕着石鼓不停地转动，右手也在衣服上描描画画。看着描着，突然兴奋地大叫起来：“邃明，您来看，这不是‘我车既攻，我马既同’吗？”
邃明凑上来仔细一琢磨，还真是这八个字！这一下，他也来了兴趣，也认真瞅起来了。很快，他也叫起来了：“子瞻，我也认出八个来了。您瞧，是不是‘其鱼维何，维NC23F维鲤’？第六个字，像是‘鱼’字旁一个‘与’字，是吗？”
子瞻瞅了半天，也赞成道：“没错。”
可后来，谁也没有再认出任何一个字了。尽管如此，他们还是比什么都高兴。后来，子瞻一个人又来了几次，到底将石鼓上的文字全都勾下来了。
跟着，邃明领子瞻又去了一趟开元寺，那里有吴道子、王维的两幅壁画。
王维的画，在院内东边的一个砖塔底下，画的是佛祖在祗园说法的情景。门前一丛翠竹，霜节挺直，接叶交柯，听讲的子弟，全都鹤骨龟颜，一派心如死灰的样子。整个画面，就同他的诗一样清空脱俗，没有一点烟火味儿，最叫子瞻向往。邃明虽来过不止一遍，也一样留恋不舍。
吴道子的画，是地狱变相图，叫人惊心动魄。
闻讯赶来作陪的住持元空，也是一副鹤骨龟颜的样子，声音则空洞而悠远，仿佛是在祗园深处说话。他指着画面解释道：“当年，画圣一共画了三百多幅壁画，但存留于世的真迹，怕只有这一幅了！不是稍微偏远一点，加上气候干燥，怕也早已毁于战火，或洇湮难觅了。更幸运的是，这一幅恰好是他的力作，尤为珍贵。也是二位大人有缘，能有幸一见。”
子瞻看那画面，虽然略有些模糊，却没有过分的洇湮或脱落，线条色彩无不清晰可见，确实难得。画虽是好画，可吴道子的大型壁画从来没见过，自然难免怀疑。正要开口，邃明已经问出来了：“大师，上次我就听您说这是吴道玄的真迹，我当时就纳闷有什么证据没有？能不能请大师指点一二？”
元空微微一笑：“张大人问得好。贫僧这就给您说出证据。你们该听过斐旻斐将军的故事？”
大宋遗事 第四十六回（5）
“就是那个剑舞得特别好的斐旻斐将军吗？”子瞻问。
“正是他。他那时在东京洛阳居丧，请道子画一幅壁画，为他母亲祈求冥福。送了好多金银丝帛，道子统统都退给他了，只说：‘我已经好久不画画了，手都生了。听说将军神剑，能不能为在下舞上一曲？那样，没准幽冥相通，我也能像张旭幸会公孙大娘剑舞一样，灵感豁然而来，走笔如飞！’斐将军二话没说，当时就脱了丧服，结扎停当，在院子里风驰电掣一般狂舞起来。末了，突然一脱手，将那剑掷向万丈高空。大家惊得心都要蹦出来了，他却稳稳地伸出剑鞘。”
“怎么样？”邃明急不可耐地问道。
“只见一股寒光从天掣下。‘咔嚓’一声，那剑已稳稳入鞘了。”
“呵，太神了！”子瞻说。
“道子说了一声：‘好，画画！’当时就画开了。那画鬼使神差，画得痛快淋漓，八面生风，是他一生最得意的一幅杰作。他的画风，也就从这一天起变得酣畅淋漓了。本寺的这幅，正好是他继洛阳之后的第二幅大型壁画。”
“怎么正好是第二幅呢？”邃明问。
“本寺的澄心长老，一得到消息就千方百计将画圣请过来了。硬是用一坛御赐的龙朔老酒，烘出了他的灵感，让他走笔如飞，画出了这幅力作。你们看看这整幅构图，大气磅礴，神满意足。不是看过剑舞之后的画圣，谁有这气势？”
能那么惊心动魄，不是大气磅礴，是什么？
“道子画变相图，从来不搞刀山油锅、牛头马面吓人，讲究的是真切动人。如灯取影，如镜照形，逆来顺往，横斜平直，无往而不合乎法度，又看不见点滴痕迹。不见狰狞，而阴气袭人，让你不寒而栗。您看那些鬼怪，毫发丝丝直立，谁见了不倒抽一口冷气？”
真有一股冷气透心而过，子瞻与邃明连汗毛都竖起来了。
“再看线条。不说曹衣出水、吴带当风吗？道子中年之后，用笔磊落，就像莼菜条；衣带一律圆转，有似风飘。还有色彩，他喜欢简淡。你们自己仔细看看这用笔设色，有一点不是他的吗？”
可不是吗？那线条真像一根根莼菜，衣带也都圆转，色彩全都简而淡。
“道子虽然狂放，可画佛经故事从不乱来，桩桩有案可稽。这幅画的是地狱变。你们读过佛经变相故事没有？可以翻一翻，看看有没有一件是经书上没提到的？”
他们两个虽没读过相关的经书，但早已彻底服了。邃明深深一揖，说：“大师，我们都服了。心服口服，再不敢怀疑什么了！”
元空这才伸出单掌，点头一笑：“善哉，善哉！”
子瞻见这住持不仅学识渊博，人也有趣，当时就留心了。过后，有事没事，就总爱往开元寺跑。
有一天，子瞻又像往常一样，一个人悄悄进了开元寺。元空与他聊着聊着，突然神秘兮兮地笑了起来：“子瞻，您也是个有佛缘的人。看来，这东西非传您不可了。”
子瞻莫名其妙，傻呵呵地笑道：“不瞒大师所说，我小时候真想出家呢！要不是家父不准，恐怕这会儿我早拿到度牒，穿上僧袍了。”
元空越发开心了：“是吗？那这东西越发该传给您了！”
子瞻这才听出是要传什么东西，不由得好奇起来：“大师要传我东西？是什么呀？”
元空说：“您随我来。”
子瞻跟着他七弯八拐，进了后院一间小屋。元空从一个小佛龛里抽出一包东西，郑重其事地交给子瞻：“这是一个秘籍，记着淡金变精金的方法。只要将金丹放在坩埚里，如法烧炼，不过两个时辰就成了。”
子瞻一听是这个，大吃一惊：“啊呀大师，这万万使不得！我要这个干什么呢，没用呵？我又何德何能，敢受大师如此恩宠！”
元空�