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祖师自称“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣”，这十二个字是“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉”，其中“如”字辈比较奇特，不知道如来是不是“如”字辈的。
总而言之，认为菩提祖师是如来佛十大弟子之一的说法面临不少困难，有些牵强。
另一种说法认为，菩提祖师乃是《封神演义》中与如来并立的西方准提道人，是西方教的二教主。这一说法的重要证据，在于从《西游记》与《封神演义》这两本书中寻找人物之间的联系。
在《封神演义》中，准提道人出场时，做了一番自我介绍，他对文殊广法天尊说道：原来道兄认不得我，吾有一律说出，便知端的：
大觉金仙不二时，西方妙法祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
关于祖师身份的几种猜想（2）
与天同寿庄严体，历劫明…心…大…法…师。《西游记》中，菩提祖师首次亮相时，书中写道：见那菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。果然是：
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫######师。
（第一回）
只从这两首诗的内容看，两者说的基本上是同一个人，菩提祖师是准提道人的证据似乎十分确凿，只是有一个遗留的小问题，就是这两本书到底是谁抄了谁。这个问题也并不是很复杂，因为同样明显的是，《封神演义》中的接引道人对应着《西游记》中的如来佛，对这两人，两本书中也都以诗的形式进行了描写。
《西游记》第七回，如来把孙悟空镇压在五行山下，天庭开“安天大会”，向如来表示谢意。过程中，赤脚大仙对佛祖谢道：“深感法力，降伏妖猴。无物可以表敬，特具交梨二颗，火枣数枚奉献。”诗曰：
大仙赤脚枣梨香，敬献弥陀寿算长。
七宝莲台山样稳，千金花座锦般妆。
寿同天地言非谬，福比洪波话岂狂。
福寿如期真个是，清闲极乐那西方。
这首诗描述赤脚大仙向如来奉献火枣的景象，诗的第一句“大仙赤脚枣梨香，敬献弥陀寿算长”，是此情此景的真实写照。
在《封神演义》第七十八回，接引道人来到东土，老子与元始率领众门人下篷迎接。见一道人，身高丈六。但见：
大仙赤脚枣梨香，足踏祥云更异常；
十二莲台演法宝，八德池边现白光。
寿同天地言非谬，福比洪波说岂狂；
修成舍利名胎息，清闲极乐是西方。
描述初见接引道人的景象，也用了“大仙赤脚枣梨香”，这根本上是无头无尾的一句话，简直有些莫名其妙，谁抄谁一目了然。
《西游记》中诗词很多，而且它们原创性很强，形式变化多端，不拘一格，和正文一起担负起讲述西游大故事的任务。作者不放过任何机会，只要能够让他一展身手，就会赋诗为证。这些诗词的内容很好地适应了故事情节的发展，有些则是对正文中情节的补充。据有人统计，《西游记》里有三十二首诗经过小部分修改后，重现于《封神演义》之中。《西游记》作者惊才绝艳，不合时宜地从《封神演义》中乱抄一气的情况似乎是不可想象的。
这样一来，认为菩提祖师是准提道人的说法自然就无法成立了。
还有一种影响较小的说法，认为菩提祖师就是如来本人，这种说法的依据并不是很多，主要基于几点想法，比如认为一般人教不出孙悟空这样的徒弟；一般人的徒弟也偷吃不到太上老君的五葫芦金丹，如此之类，因此祖师就是佛祖本人。这一说法捕风捉影的成分较多，扎实的证据较少，推测过程中也有一些逻辑上的缺陷。而且，在大闹天宫时节，还有一个细节，如来应玉帝招请前往镇压悟空时，问悟空：“今闻你猖狂村野，屡反天宫，不知是何方生长，何年得道，为何这等暴横？”其潜在的话语是说如来并不清楚这猴头的来历。除非如来是当面说谎，否则他是不该有此一问的，而以如来佛之尊，似乎没有说这种谎话、明知故问的必要。
也可能有人主张，菩提祖师就是菩提祖师，不是任何其他人。如果这样，意味着在西牛贺洲，如来佛的眼皮底下有一位高人存在，对于这种情况，如来佛应该不会放任不管，他至少可以想法对这样的高人加以拉拢，最好是收入门下加以录用。
至此，我们对说菩提祖师是如来的弟子须菩提、是准提道人及是如来佛本人的主张进行了辨析和反驳。下面转向本书支持的观点。
太上老君与孙悟空的关系（1）
我们先不直接讨论孙悟空的师父是谁，而是暂时放下这个话题，看看孙悟空与太上老君是什么关系。我们首先看太上老君都给了孙悟空哪些好处。
◆太上老君给孙悟空的好处
（1）太上老君给悟空的第一个好处是如意金箍棒
金箍棒是悟空的唯一法宝，随身兵器，这金箍棒和太上老君又有什么关系呢？我们慢慢看来。
首先我们看孙悟空获得金箍棒的过程，孙悟空到龙宫去借兵器，在东海龙王感到为难之际：
后面闪过龙婆、龙女道：“大王，观看此圣，决非小可。我们这海藏中，那一块天河定底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也？”龙王道：“那是大禹治水之时，定江海浅深的一个定子。是一块神铁，能中何用？”龙婆道：“莫管他用不用，且送与他，凭他怎么改造，送出宫门便了。”（第三回）
龙婆、龙女的话再清楚不过，就是这几天金箍棒对悟空生出了感应，以至于“霞光艳艳，瑞气腾腾”。如果说法宝能对主人产生感应，这感应应该是在孙悟空身上，而不是别人，毕竟，金箍棒在孙悟空手中被使用得最为得心应手，孙悟空自己也确实感到离不了这条棒子。法宝是由主人注入法力和灵气形成的，它的灵气，是由制造者注入和感化。定海神珍见到悟空的异常情况应是其制造者发出的，那么定海神珍的主人是谁呢？
在第七十五回，孙悟空与狮驼岭的老魔青毛狮子有一段对话：
那老魔举刀架住道：“泼猴无礼！什么样个哭丧棒，敢上门打人？”大圣喝道：“你若问我这条棍，天上地下，都有名声。”老魔道：“怎见名声？”他道：
棒是九转镔铁炼，老君亲手炉中煅。
禹王求得号神珍，四海八河为定验。
中间星斗暗铺陈，两头箝裹黄金片。
花纹密布鬼神惊，上造龙纹与凤篆。
名号灵阳棒一条，深藏海藏人难见。
成形变化要飞腾，飘飖五色霞光现。
老孙得道取归山，无穷变化多经验。
时间要大瓮来粗，或小些微如铁线。
粗如南岳细如针，长短随吾心意变。
轻轻举动彩云生，亮亮飞腾如闪电。
攸攸冷气逼人寒，条条杀雾空中现。
降龙伏虎谨随身，天涯海角都游遍。
曾将此棍闹天宫，威风打散蟠桃宴。
天王赌斗未曾赢，哪吒对敌难交战。
棍打诸神没躲藏，天兵十万都逃窜。
雷霆众将护灵霄，飞身打上通明殿。
掌朝天使尽皆惊，护驾仙卿俱搅乱。
举棒掀翻北斗宫，回首振开南极院。
金阙天皇见棍凶，特请如来与我见。
兵家胜负自如然，困苦灾危无可辨。
整整挨排五百年，亏了南海菩萨劝。
大唐有个出家僧，对天发下洪誓愿。
枉死城中度鬼魂，灵山会上求经卷。
西方一路有妖魔，行动甚是不方便。
已知铁棒世无双，央我途中为侣伴。
邪魔汤着赴幽冥，肉化红尘骨化面。
处处妖精棒下亡，论万成千无打算。
上方击坏斗牛宫，下方压损森罗殿。
天将曾将九曜追，地府打伤催命判。
半空丢下振山川，胜如太岁新华剑。
全凭此棍保唐僧，天下妖魔都打遍！
（第七十五回）
此外，在第八十八回，孙悟空在玉华县收徒之时，把此棒的来历又讲了一遍：
鸿蒙初判陶镕铁，大禹神人亲所设。
湖海江河浅共深，曾将此棒知之切。
开山治水太平时，流落东洋镇海阙。
日久年深放彩霞，能消能长能光洁。
老孙有分取将来，变化无方随口诀。
要大弥于宇宙间，要小却似针儿节。
棒名如意号金箍，天上人间称一绝。
重该一万三千五百斤，或粗或细能生灭。
也曾助我闹天宫，也曾随我攻地阙。
伏虎降龙处处通，炼魔荡怪方方彻。
举头一指太阳昏，天地鬼神皆胆怯。
混沌仙传到至今，原来不是凡间铁。
这两首诗比较长，从中我们可以读出以下几方面的意思：
第一，这条棒确实是与悟空有缘。因为它本来是一件世上无双的宝贝，可是已“流落东洋”，“深藏海藏人难见”，以至于连老龙王都没有觉出这是一个宝贝。由于孙悟空要到龙宫去取宝，结果宝贝发生了异变，“霞光艳艳，瑞气腾腾”。按孙悟空第三回对众猴的说法，“这宝贝镇于海藏中，也不知几千百年，可可的今岁放光”。“可可的”就是“赶巧了”。凭什么他就有这么好的运气，就赶得这么巧？
太上老君与孙悟空的关系（2）
不管怎么样，结果是“老孙有分取将来”。而且，这宝贝“长短随吾心意变”，孙悟空拿着它，也不用什么特殊的法门和口诀，就能让金箍棒小大随心，甚至可以变成一根绣花针放在耳朵眼里（也不怕戳穿了耳膜）。那么，是不是随便来个人就能让这宝贝小大随心、变化自如呢？可能不见得，要不然金箍棒早就被妖怪变成绣花针偷走了。而且偷走了，悟空也没有办法把它找回来。悟空诗中又有一句，“变化无方随口诀”，如果使用金箍棒是有口诀的，似乎孙悟空没有经过学习就知道了使用它的口诀，这就更有缘了。
第二，这根棒乃是太上老君用“九转镔铁”，在他的八卦炉中亲手炼制的。老君在这根棒上下了很大的功夫。你看，“中间星斗暗铺陈，两头箝裹黄金片。花纹密布鬼神惊，上造龙纹与凤篆”，这显然说的是金箍棒的内部构造。从表面上看它只是一根普通的棒子而已，实际上内部另有洞天，中间还有“星斗”铺陈，而所谓的“花纹密布鬼神惊”，这些花纹应该是老君设计的符箓、法诀之类，所以才会有“鬼神惊”的效果。对于这些，孙悟空一开始并没有什么认识，而到他说这话的时候，应该已经逐渐参透了金箍棒中的一些秘密。
可见定海神珍是老君所炼，应具有老君的灵气和思维，换句话说，老君可以驾驭和操纵它。从龙婆的话中我们得知，定海神珍开始异变，好像与悟空有缘，这难道不是老君在幕后操纵吗？可见棒子是老君冥冥之中赠予悟空的。金箍棒是悟空唯一贴身的东西，是唯一属于悟空的法宝，吴承恩把这样一个重要物品的主人归于老君应该是有深意的。
第三，金箍棒在天界其实大有名声。“曾将此棍闹天宫，威风打散蟠桃宴。……掌朝天使尽皆惊，……金阙天皇见棍凶”，这几句话很有意思。由于孙悟空在大闹天宫之时，手持的武器是金箍棒，而这条棒，在天上众神中肯定有不少知道其来历的（当然只限于资历很老的高级上位诸神），说不定太白金星就是其中一个，这些人心里会怎么想？我们可以假想一下，某一天突然从下界冒出一个妖仙，在天界某个地方闹将起来，派去的神仙一看，来人手中的兵器是观音的杨柳枝，或者如来的金钵盂，那这些神仙该怎么办，还不是只好假打一番，佯装不敌，然后启奏玉帝，将此人招安了事①。
①当然，金箍棒与这些宝贝不同，它只是老君众多宝贝中的一个，也不是贴身宝贝。所以，这个身份关系要费更多琢磨。
正因为他拿的是这样一件武器，所以才有“掌朝天使尽皆惊”的效果和局面，更有意思的是这句话，“金阙天皇见棍凶”，玉皇大帝看到的是“棍凶”，而不是人凶。玉帝历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年，可谓见多识广，经验丰富，自然知道此棒的来历。所以，他见到这种情况，觉得十分难办。玉帝在对孙悟空的处置上，基本上是别人怎么说他怎么办，只有去请如来这个主意是他自己拿的。看来，玉帝能坐稳这个位置，说他只是运气好，其实十分无能，显然是不够准确的。
最后，这里面也隐含地说出这样一个意思，就是如来找孙悟空保护取经人，是大有深意的。你看悟空说的，“西方一路有妖魔，行动甚是不方便。已知铁棒世无双，央我途中为侣伴”。知道“铁棒世无双”并作出请悟空保护取经人决策的显然不是唐僧，而是如来佛。悟空这话大有意思。为什么不说因为孙悟空的本事大，所以才要找他保护取经人呢？佛祖、观音显然十分识货，他们自然知道金箍棒背后的秘密，并由金箍棒而看中了孙悟空的价值。由孙悟空来保护唐僧，那就意味着取经行动成了一件佛道联手的事业了。至少老君不会暗中给取经事业制造什么麻烦。如果找一个其他什么人来保唐僧，情况就不太好说了。
正因为其中有这许多关节，所以，当真假美猴王一节，唐僧再次赶走悟空之后，悟空怕唐僧不肯收留他，求如来褪下紧箍，放他还俗而去时，如来说，你不要胡思乱想，我让观音送你到唐僧那里去；另外，你到了西天，也能够成佛。如来为什么派观音护送悟空回去见唐僧，因为他知道观音了解其中的关节与奥秘，有些话由观音去说更合适。
太上老君与孙悟空的关系（3）
观音对唐僧说：“你今须是收留悟空，一路上魔障未消，须得他保护你，才得到灵山，见佛取经，再休嗔怪。”观音这话，微言大义，说得再明白过了。她明确地告诉唐僧，“须得他保护你，才得到灵山，见佛取经”，这话该怎么理解呢？是没有孙悟空的保护，唐僧就到不了西天；还是没有孙悟空的保护，就算唐僧到了西天，也拿不到真经？或许这两种含义都有，也就是说，如果孙悟空不在取经队伍中，唐僧既到不了西天，而且就算到了西天，也拿不到真经。观音还说“再休嗔怪”，这也是给唐僧的一个警告，让他以后不要再罗哩罗嗦地怪孙悟空了。唐僧此时已经在前往西天的路途上走了好几年，也从大小妖怪的口中知道自己是什么金蝉子转世、十世修行的长老，觉得自己身份不错，可以在这个大徒弟面前耍耍脾气。观音不好说破悟空的身份，只好给了他一点隐晦的警告。
在《西游记》中，金箍棒的来历到此时才由孙悟空的口中说出，以孙悟空张扬、爱吹牛的性格，应该是他现在才知道金箍棒的来历。在悟空亲口念出的诗中，如此详细地介绍了金箍棒的来历，看来此时他已经逐渐知道很多事情的来龙去