神谴- 第7部分

　　　　荣雪天后眸中透出逼人的神采，“你去吧。”

　　　　等女儿走后，荣雪天后披衣而起，径直朝座于宫城东侧的圣殿走去。

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　　　　“尊敬的天后，什么事让您在深夜光临圣殿？”迦凌赫的态度仍象以往那样恭顺，但眼底的淫邪意味却是一望而知。

　　　　荣雪天后又羞又恨，“迦凌赫！你身为大祭司，为何要背叛帝国！”

　　　　迦凌赫脸色大变，半晌才叫道：“死婊子！你竟然敢诬陷我！”腾的一声，迦凌赫张开光盾，怒喝道：“你的卫兵呢！让他们进来啊！无辜处死明穹大神的仆人，你会受到神的谴责！”

　　　　荣雪天后扬声道：“你故意干扰水晶球的传讯，已经犯下了叛国罪！”

　　　　“什么什么？”迦凌赫叫道：“干扰传讯？你以为我很有兴趣吗？”

　　　　听完荣雪天后的叙述，迦凌赫差点儿跳了起来，“二十分钟内耗死一位术士教师——你以为我是神吗？尊敬的天后，您拥有神赐的法力，你能不能做到这一点？天啊，有那样的力量我难道还做大祭司吗？”

　　　　荣雪天后犹疑不定，但心里已经相信了迦凌赫的无辜——正如他所说：在传递讯息这样简单的法术上，想耗尽一位术士教师的精力，所需要的力量无法想象。

　　　　一阵难以抗拒的惊恐袭上心头，荣雪天后顿时心神大乱。熟稔之极的宫城突然变得陌生起来，每一个角落似乎都伏着敌人，每一个人，都可能是叛徒……在前方作战的女儿处境万分危险！

　　　　“我需要乞求神谕……”荣雪天后喃喃说道：“乞求明穹大神的庇佑……”

　　　　迦凌赫放下心来，看着荣雪天后失魂落魄的难言美态，升腾的欲火顿时炙痛了他的神经，“遵从您的意愿，尊敬的天后。”

　　　　走上台阶时，神情恍惚的荣雪天后险些摔倒。

　　　　“请您小心。”大祭司金袍扬起，轻轻一托。

　　　　“谢谢。”荣雪天后低着头说。

　　　　圣殿的大门悄然合紧，四名卫士并肩立在门前，牢牢把守着帝国的心脏。

　　　　披着火焰的神蛇宛如凝固的雕像，圣殿内静悄悄没有一丝声音。

　　　　荣雪天后花容惨淡，幸运的是儿子已经在六天前，随白里安赶往北武军团，她所担心的，只是女儿的安危和帝国的命运。

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第十一章　天神之赐
　　　　14

　　　　…………

　　　　大理石砌就的宫殿空旷而又高大，荣雪天后只觉得圣殿无边无际，路程长得没有尽头，自己显得既渺小又卑微，而且从里到外都肮脏无比。她甚至不敢触摸地面，生怕自己不洁的身体玷污了圣洁的大理石。

　　　　神灵无处不在，但这里才是他栖息的地方。荣雪天后屈膝伏体，在这弥漫着神圣气息的圣殿缓缓爬行，心头充满了恐惧和渴望。

　　　　敏感的天后隐隐觉察到，在这一切背后隐藏着令人恐惧的信息。但她不敢确定。

　　　　已逝的丈夫以对敌人的残酷无情而著称，曾有过太多的殺戮和残忍。“一切都是神的旨意。”临终前，神宏天帝似乎意识到生平的做为，他有些哀伤地望着妻子：“我双手所犯下的罪孽，需要你来洗清，荣雪……”

　　　　因此当她摄政之後，立刻停止了征伐和殺戮。即使是对不断侵扰边疆的北方蛮族，也是以融合为主。帝国为此耗费了大量的金钱和人力，保障东迁的五十万蛮族人民能够获得安居。假如神宏天帝在世，肯定不会做这种无谓的浪费之举。他的做法会很简单：一律处死。就象他对西方部落所做的那样。

　　　　但每个不同的种族所信奉的神祇只有一个：明穹大神。所有人都是同一个神祇的子民。这样的殺戮，会受到神的谴责。荣雪天后悲哀地想到：也许，谴责已经开始。

　　　　也许这污辱也是谴责的一部分。大祭司在圣殿如此肆无忌惮，而神明却耐人寻味地保持沉默……

　　　　荣雪天后无法再思考下去。她无法相信自己会被神所抛弃。这一切都只是自己可笑的妄想，迦凌皇室还在明穹大神的庇佑之下。

　　　　她在渴望神的明示。

　　　　…………

　　　　门外突然传来一个冰冷的声音，“让开！”

　　　　荣雪天后娇躯一僵，一股寒意从身下升起。那是她的女儿，武凤帝姬迦凌遥。

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　　　　“殿下，这是圣殿，必须由大祭司亲自开启。”门外的卫兵说道。

　　　　“我要立刻乞求神谕，没有时间再去找他。”作为迦凌皇室的直系成员，已经十九岁的武凤帝姬可以用自己的鲜血，唤醒明穹大神。

　　　　“但大祭司……”卫兵正想说大祭司和天后都在殿内，迦凌遥已经抬手把他们推到一边，然后开启了门上的封印。

　　　　全幅武装，带着青铜面具的少女快步走入圣殿，靴上的马刺在大理石上发出“叽叮叽叮”的金石声。

　　　　…………

　　　　迦凌遥屈膝行礼，然后拔出佩剑，伸手握住锋锐的利刃，把鲜血滴进清池。殷红的鲜血融入池水，荡起层层清波。接着，一个透明的身影缓缓浮现。

　　　　“美丽而勇武的姑娘，你还是第一次踏入圣殿啊。”明穹大神安祥的声音在耳边响起。

　　　　迦凌遥退后一步，一膝屈地，低头说道：“请原谅我的唐突。”即使面对明穹大神，她的声音依然冰冷。

　　　　“你的信心动摇了吗？”明穹大神温和地问道。

　　　　“不。面对不了解的敌人，我从来没有信心。”不需要解释目前困难，迦凌遥等待着明穹大神的答复。

　　　　“那么，我将给你信心。”不断变幻的透明人像张口道：“我将赐给你任何人都羡慕不已的力量，还有无法伤害的身体。没有伤痕可以在你美丽的身体上永驻。你可以轻易战胜成千的敌人，而死亡将从此与你远离。告诉他们，这是神赐的礼物。”

　　　　迦凌遥的眼睛亮了起来。

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　　　　女儿离开很久，荣雪天后还沉浸在无比的喜悦中。她曾以为神抛弃了自己，现在才知道天神对自己的家族是多么慷慨。无敌的力量和不死之身，明穹大神的恩赐是如此贵重——迦凌遥将是一个活生生的神话！

　　　　…………

　　　　十一月三十日。

　　　　拂晓时分，包括三千豹骑兵在内的瑞棠军团主力，悄然进入防护森林。

　　　　这是在过去一个月内新植的树木，最小的一棵也有一人合抱。每一棵树木的位置、尺寸，以至品种、树龄，都被详细纪录，调整到最有利于作战的结构。由于术士总会的全力支持，所有树木都在最短时间内安然成活，每一株都枝繁叶茂，绿油油充满了生命的活力。

　　　　术士们甚至在森林内构建了无数结界，宽达两里的森林内，密布着消音、解毒、增加攻击、强化防御、疗伤、恢复体能、迷惑、催眠……一直到最高级的隐形术，各种结界应有尽有，就象是术士们竞技的赛场般琳琅满目。而整座森林也因此成为一座可攻可守的战争堡垒。或者用克尔白的话来说：“我只想种一棵树，没想到会种出来一个超乎想象的巨型武器。”

　　　　纷飞的大雪刚刚减缓，十名天行者的鹰隼已经展开羽翼，朝天雄关飞去。

　　　　“黑雾！”一名天行者首先叫道，“整座关隘都被黑雾笼罩！”

　　　　“这么说敌人还没有完全攻克天雄关。”迦凌遥判断道。“检查关外。”

　　　　几名天行者对视一眼，决然点了点头。

　　　　数百里外，十只高飞的雄鹰分成两组，五只飞往关外，另外五只则收拢羽翼，箭矢般笔直冲进黑雾。

　　　　“第一道城门没有情况。”

　　　　“第三道城门没有情况。”

　　　　“在这里！”一名天行者失声叫道：“城墙上有骑兵！红色的光环！圣刀！克尔白大人的圣刀！”刚喊到这里，天行者浑身一震，口、鼻、眼睛同时溅出鲜血。

　　　　另外四名天行者前赴后继，纷纷驱使鹰隼飞往第二道城门。

　　　　“箭雨！”第二名天行者刚叫了一句，脸色突然变得惨白。天行者的鹰隼一旦被人射杀，寄托在鹰隼身上的精神就会消散，轻则重病一场，重者甚至会当场毙命。

　　　　另一名天行者与他同时遇袭，另两名听到警告的天行者咬牙冲进黑雾，却没有传回任何资讯。

　　　　顷刻间，五名天行者三死两伤，所得的情报却极为有限。后两名甚至没有飞到第二道城门就已折翼。

　　　　“为什么会是第一道、第三道城门首先陷落？城墙上的骑兵为什么让他这么惊讶？红色的光环是什么？武器还是信号？只看到了圣刀还是看到克尔白挥舞圣刀？”没有一句话可以有确定不移的答案，敌人仍然是个谜。但是一万八千人的军队能够抵抗一夜，敌人的实力应该比估计中高得有限。

　　　　“庞莱斯呢？”迦凌遥想着那个冷静的男子，“他能活着回来吗？”

　　　　“其余关隘至今没有发现异常。”

　　　　军士的报告使迦凌遥有种奇异的感觉，似乎敌人并不考虑战术，只是单纯的以硬碰硬，一条直线杀进帝都。

　　　　“传令：各关隘立即将骑兵调回防御森林。”

　　　　“能不能再等半日？如果夜间没有敌踪，就让他们在凌晨赶回森林，参与决战？”一名幕僚建议。

　　　　“不能。敌人至迟下午就能突破天雄关。”

　　　　“万一……”

　　　　“没有万一！”迦凌遥的直感告诉她，敌人故意原路杀来，就是在向她挑战。四个关隘各有四千骑兵，总数一万六千人。加上森林中三千豹骑兵、一万七千骑兵和一万名步兵，总兵力达四万六千人。另外还有两支满员的万骑队在两侧策应，城中还有三万步兵——这一仗如果不能全歼敌人，我就不再姓迦凌！

　　　　“这一仗，帝国必胜无疑！”迦凌遥决然说道。

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　　　　刚过中午，远方突然出现异常。一个模糊的影子以惊人的高速朝森林奔来。守卫的弩兵立即扣上弩矢，瞄准来人的头部。

　　　　那人没有戴盔，火红的头发跳动如同怒烧的火焰——“庞莱斯万骑长！”有人认出了他的身份。

　　　　庞莱斯座下的雪豹已经被血迹染成紫黑颜色，他的甲胄上，一道深深的刀痕从肩头一直划到腰腹。这一刀再深几分，就是高级术士也无法治疗的致命伤势。庞莱斯左手执刀，右肩中了两枝无羽的短弩，右腿也有同样的一枝。那是他为了保护坐骑，不惜用自己的血肉挡住短弩。

　　　　“每个豹骑兵都会这样做。”庞莱斯后来说：“在战场上，坐骑比自己的生命更重要。假如没有挡住这一箭，我就不可能回来。”

　　　　迦凌遥心念微转，通灵的黑豹立刻纵身而起，从高达十米的树上一跃而下，落地时前腿微微一撑，风一样穿过森林。

　　　　庞莱斯的骑豹非常疲倦，不仅是因为不停歇地来回奔驰六百余里，还因为多载了两个人。

　　　　一个是克尔白。他背部被锐器刺出一个深深的伤口，血沫随着微弱的呼吸时起时伏。

　　　　“他非常勇猛。”正在接受治疗的庞莱斯站得很稳，“他和他的战刀是战斗中最光荣的存在。”

　　　　庞莱斯把鞍上另一具身体拖了下来。那是一个全身黑甲的武士，直挺挺躺在地上，一动不动。

　　　　“离开时他还在挣扎。我在他头敲了一记，可能把他打死了。”庞莱斯活动了一下右臂，“我立刻再去，一定能完成任务。”

　　　　“不必了。”迦凌遥掀开那名武士的头盔，淡淡说道。

　　　　围观的军人和术士不约而同地变了脸色，头盔下是一张陌生的面孔，但从他的面部特征看来，很明显属于帝国人种。问题是：他的半张脸已经腐烂，露出森森白骨。

　　　　死灵战士！

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第十二章　死灵战士
　　　　16

　　　　死灵战士曾经是帝国最危险的敌人。但是二十年前，神宏天帝率领西林军团，将西方所有的游牧部落连根拔起，所有的魔法师都被玄火部队集中烧死，操纵死灵战士的魔法已经失传。假如有人在昨天告诉华若翰，敌人是危险的死灵战士，华若翰会很干脆地答复：不可能！甚至不屑于解释。

　　　　但面前的情况显然不同，柯罗元帅的六万军队莫名的失踪，很可能就是被改造为死灵战士。

　　　　“立刻查明当时游牧部落还有多少人生存！”

　　　　“五十五户，”那名张口就报出数字的官员并没有因此而得意，反而显得有些尴尬，“她们散落在帝国各个地区，但我们掌握有一切资料。”

　　　　迦凌遥看了他一眼，奇怪他为何会如此肯定。

　　　　“这个……那个……天帝当年把所有的敌人都统统活埋，只留下……”那名官员没有再说下去。

　　　　“敌人一次投入的军队就超过了五万，不可能有那么多魔法师操纵。而且，有一些敌人动作很敏捷，完全不象是死灵战士。”庞莱斯回忆道。

　　　　“我带领的一百名豹骑兵，昨夜刚刚抵达天雄关就受了攻击。敌人的轮弩突然射来，黑暗中，我们甚至无法知道敌人的方位。当时我以为关隘已经陷落，是克尔白的圣刀鼓起了我们的勇气。我将士兵们分成五组，借助两侧的悬崖朝敌人发起攻击。”

　　　　庞莱斯的声音突然一沉，“当时城墙上布满了骑兵——我到现在也不知道自己是不是看错了，也许是天黑的缘故，当我们刚一接近，那些黑色的骑兵就象潮水一样从城墙上直冲下来。”

　　　　“直冲下来？你是说他们直接从城墙上冲下来？”

　　　　“是的。那些重装铁骑就象跑在平地上一样自如。”

　　　　森林里一片静寂，几乎所有人都露出无法相信的神色，认为庞莱斯是太累了，才会说出这样的胡话。

　　　　“也许我可以解释。”一名高阶术士教师面色凝重地说：“有一种法术可以暂时调整重力。比如让水流向高处。但那种法术所耗费的精神力，比直接把水提上去要大得多。总之，那只是一种没有实用价值的法术，很少有术士会使用它。”

　　　　“现在看来，它的价值无与伦比。”迦凌遥冷冷说。

　　　　庞莱斯重重喘了口气，放下了一桩心事，“在以往的演练中，我们知道有一部分悬崖可以供骑豹攀登，借助于那些岩石，我们登上了第三道城门。很不幸，有半数军人为国捐躯。在城墙上，我们找到并破坏了六具轮弩，它们全部是巨型弩，一次可以射出上万枝弩箭。而且，我们在其中一些箭头上发现了棘毒。”

　　　　众人的神色立刻紧张起来，作为有史以来最恐怖的毒药，棘毒的原料、配制都属于军方的绝对秘密，而且产量极小，除了北武军团的豹骑兵，再没有任何部队接触过这种猛烈之极的剧毒。敌人究竟是怎么研制出来的？

　　　　不等武凤帝姬下令，一名军官立刻说道：“我马上调查所有的技师，以及退伍军人。”

　　　　迦凌遥点点头，“敌人的攻击力怎么样？”