术最高成就的蒸汽马车“午夜之星”号。
约纳没想到还有机会跟这辆马车再见，此刻陪他坐在宽敞的起居室里的，除了阿赛之外，还有两位不苟言笑的低级军官和一个闷闷不乐的胖子。两名分别叫做扎林库伯和扎林库特的少尉军官隶属于皇家火刃骑兵团，奉命作为约纳的随从跟随他前往埃克巴塔纳，两人是亲兄弟，或表兄弟，或结拜兄弟，——又或者什么关系都没有？实际上占星术士完全没听懂那一长段南大陆通用语的自我介绍，只能从这两人相同的肤色和相似的名字来猜测。而那个闷闷不乐的胖子正是马拉坎达的镇长大人杜·伊本·沙卡尔，老亲王不成器的亲生儿子。
为何这个人会坐在前往东南边境的马车上，约纳也感觉有点混乱，但他的眼前还有更大的危机。就在薄薄的一层木板墙壁的背后，相邻的另一间起居室里，坐着几个不苟言笑的男人，隔着墙壁约纳都能感觉到那些人冰冷的视线。这三四个人都是一同参加皇家武士遴选的老相识，其中最熟悉的一个，当然就是取得最终胜利、赢得皇家驼鹰骑士勋章的白袍牧师弥亚斯了。
“阿赛，你有没有感觉到后背有点发冷？”占星术士捅一捅身旁的东方人。
“安啦。”阿赛仰头喝下一杯气泡酒，“那个小鬼头不会把你怎么样的，当着这么多目击者撕破脸皮的话，他的缺德老爹也会下不了台的。”
约纳苦恼地揉着太阳穴：“阿赛，我越来越搞不懂了，这到底是怎么一回事啊，我是越想越不明白了……”
“我早说过，政治斗争太费脑筋，咱们还是省省力气吧。懂的人天生就懂，不懂的人，一辈子也学不会。是吧，镇长大人？”东方人举起杯向对面的杜镇长示意，一脸不怀好意的笑容。
“干、干杯……”杜·沙卡尔仰头喝光今天的第十七杯仙人掌酒，打了个郁郁不得志的凄苦酒嗝。
一切还要从下午三点举行的送别酒会开始。以赛巴因克大帝是个说到做到的人，上午刚派发调令，下午就将在黄金之城停放维修的“午夜之星”号送到了哈里玛雅庄园，他本人也出席了哈里玛雅亲王主持的送别酒会。
尽管吐火罗已经百年无战事，最近一次出兵要追溯到2107年同无尽沙海土著打的“十年战争”，但以武勇立国的皇室一直把军魂继承得有木有样，以赛巴因克大帝再次穿着威严的金色铠甲出现在众人面前。与皇帝前后脚到达庄园的，还有一个穿着蓝色织锦长袍的中年人，这人长着张正气凛然的国字脸，留着恰到好处的髭须，肌肉强健，气质卓然，一看就是个不可小觑的人物。老亲王一见这人，惊得金丝眼镜从鼻梁吧嗒一声跌到了脚面，“赫热弥亚斯总督，你……您怎么不提前通知一声就莅临寒舍？春夏相交最容易感冒，您一定要保重身体，以良好的精神面貌为皇帝陛下效忠啊！”毕竟是老狐狸一条，同以赛巴因克见礼之后亲王立刻起身相迎，语气中一点都听不出讽刺挖苦来。
“主神卢塔会保佑真正的帝王。”总督淡淡地回击一句，“我是来送我的儿子去往前线的，年轻人嘛，就应该多看看，多学学。”
此时约纳和阿赛正躲在餐桌后面偷偷看这些大人物斗嘴，评论着传说中的赫热弥亚斯总督的发型和步态，这时从总督身后闪出一个穿着白袍的人影来，占星术士立时大吃一惊，差点被嘴里的一颗橄榄噎死。——那不正是昨天刚刚偷袭过自己的赤枭兄弟会成员、被“丑脸”利切狠狠羞辱一番的白袍牧师弥亚斯吗？
弥亚斯这时候看起来倒是神情自若，手持短杖，胸前主神卢塔的同心圆徽章闪闪发亮。“这是犬子，自幼就被我送进圣公会侍奉主神，外界多不知他的存在，如今战事将起，圣公会撤离巴克特里亚，弥亚斯这孩子就想凭一点能力为国家出些力气，能力有限，用心是好的，皇帝陛下。”总督把手放在年轻牧师的肩膀上朗声说，“他也要到南方边境去走走、看看，确认一下吠陀人是否像传言那样野蛮又不可理喻。希望您能同意，——毕竟这孩子现在是火刃骑兵团的皇家驼鹰骑士了，我这个当父亲的做不了主，还得您亲口同意才行。”
赫热弥亚斯总督直视着以赛巴因克大帝的眼睛，语气中丝毫没有应有的尊敬。
“皇帝陛下怎么能容忍这样的家伙存在？”约纳愤愤不平地捏起拳头。
阿赛忽然一拍桌子：“呸呸呸，我说听起来这么耳熟，弥亚斯不是赫热弥亚斯的儿子还能是谁？赫热是个继承姓氏前缀，等到小弥亚斯长到他爹那么大可以继承家业的时候，自然也就成了赫热弥亚斯了！不参加他爹举办的近卫军斗技赛，而要到对头那里去出风头？阴险啊阴险……”
吐火罗帝国皇帝向前走了一步，离对方近了一点，这一步距离将身高的优势成倍放大了，他居高临下地盯着近卫军总督：“当然，无论哪个时代，有志报国的年轻人都是最宝贵的财富，‘午夜之星’号上面还有很多空位，连他的佣人和保镖都可以得到独立的房间。”
赫热弥亚斯眼角出现几条皱纹，有点像笑意，有点像杀意。“十六岁的孩子已经可以独当一面了，他体内流着的可是四十四代先祖的血液，诸多加官进爵的手下败将可以帮他作证。”
“哦。”以赛巴因克淡淡地应了一声，“我没在你的纹章上看到绿色麦穗啊，我亲爱的远方表弟。”
“那是因为以什马艾尔大公爵还没有将它赐给我，据说他不大喜欢偷走绿色麦穗的窃贼，等时机合适的时候，他会想办法寻回失物的。”赫热弥亚斯这次露出了真正的笑容。
约纳对这种针锋相对却又不带脏字的对话很不感冒，阻止阿赛继续翻译下去。再一转眼，他就坐在隆隆作响的车轮上面，沿着“黄金之路”向遥远的东南边境进发了。“午夜之星”号共有四个大型起居室，第一间就是占星术士所处的这间，第二间乘坐着白袍牧师弥亚斯和四名同样在遴选中胜出、在火刃骑兵团任职的强者；第三间坐着近卫军的两位高级军官，其中一人是赢得近卫军斗技赛的新任格斗教官；第四间从上车伊始就紧闭着房门，据说有一位重要旅客在里面休息，谁也不知道那是谁。
如果简单分析，约纳、阿赛、搞不清是兄弟俩还是仅仅名字类似的扎林库伯和扎林库特少尉、弥亚斯、四名骑兵团军官属于皇帝陛下的阵营，两位近卫军军官是赫热弥亚斯总督的部下。
但稍微深入分析，弥亚斯是总督的亲儿子，四名骑兵团军官看样子对他死心塌地，不知是总督安插的眼线，还是单纯被白袍牧师收买。那么第一间起居室被孤立了，第二、第三间起居室形成了实际上的联盟。
可若再深入点分析，杜镇长本来是赫热弥亚斯总督的支持者，但临行前被哈里玛雅亲王强行押送上车，负责一路上占星术士的饮食起居，那么他究竟是屈服于父权的双面间谍，还是甘心投诚的最大变数呢？
要是再稍微深入点分析，弥亚斯是赤枭兄弟会的人，兄弟会的火人图瓦·图根在近卫军中列居高位，是否近卫军总督本人根本就是兄弟会的信徒呢？这辆蒸汽马车上的其他人都是为了自己背叛者血脉的身份而潜伏在左近，时刻蠢蠢欲动准备发动袭击？
然而若再稍微深入一点分析……
“啊啊啊……”头痛欲裂的约纳崩溃道，“阿赛，帮帮我啊，我越想越复杂，越复杂就越头痛，现在脑袋好像快爆炸了……”
东方人安慰地拍拍他的肩膀：“别胡思乱想了，约纳兄。问你个问题，登山快乐，还是下山快乐？”
占星术士一愣：“这是什么问题？要说应该是下山快乐吧？爬山是很累的，下山很轻松。……可是我的家在山坡上，只有登上山坡才能回家，那么说，应该是上山快乐了吧？”他的眼前闪过碧绿山坡上的小屋，那是他在圣博伦的家，时至如今已经久远到分不清是真实抑或虚幻的家。
阿赛咧嘴笑道：“告诉你答案：上山是乐，可以登高望远；下山亦乐，可以倚树看云。东方的哲学告诉我们要乐天知命，享受现在，想得越多，就离心中的真佛越远。你考虑太多，也改变不了现在的处境，在保留一份警醒的同时做点有意义的事情，不比担惊受怕强得多吗？”
约纳呆呆地盯着身旁的伙伴，良久，喃喃地开口：“你说的真好，谢谢你……我不会再瞎想了，你说的有意义的事情，又是什么呢？”
“当然是吃饭睡觉咯。”东方人抛起一粒花生，啊呜一口吞掉，满足地眯起眼睛。
第154章 红色之河（中）
“敌人。”
不知是谁说过，每个男人成长的道路上都需要一个强大的死敌，成长没成长约纳不知道，此刻他算是体会到了芒刺在背的别扭感觉。自从偷袭受挫之后弥亚斯像是变了一个人，眼神又冷漠又怨毒，看得人心里发慌，在走廊里擦身而过的时候占星术士都不敢背对他，总觉得白袍牧师会随时掏出刀子来从背后给他狠狠一击。
然而他猜测的种种冲突都没有发生，这趟旅程出奇地顺利，午夜之星号星夜兼程在黄金之路上奔驰，每隔36个小时停下来补充水、食物和魔晶石，然后继续赶路。随着身后的巴克特里亚越来越遥远，眼前的风景也越来越荒凉，两天后，道路开始变差，黄金之路结束了，一条以黄土简单夯实的小道代替了宽阔的马路，车子变得颠簸起来，镇长大人唉声叹气地抱出一堆软垫，在每个人屁股下面垫了两三个。这样又颠了两天，当大家都习惯了有规律的震动的时候，气温却突然升高，热得人不停流汗，外面一丝风都没有，空气像是凝固了一样。
约纳望着窗外飞速掠过的半死不活的椰子树，手里紧紧握着一个光滑的金属球体，冰冷的金属被他的体温加热，摸起来像个煮熟的鸡蛋。这是临行前哈里玛雅亲王送给他的饯别礼物，据说是个以蒸汽动力驱动的远距离联络器，但可靠性比较低，在人品爆发的状态下十次通讯大约能成功一次。占星术士时刻期待这个金属蛋震动发声，带来他伙伴的消息，可从上车以来它就沉默着悄无声息。
“瞧，那边有个人呢。”阿赛指着窗外，“好像两天没看到人影了。”
“喔。好吧，是个女人。”约纳没精打采地应道。
从酷热干燥的无尽沙海和大戈壁吹来的北风收到山脉阻隔，在黄金之城形成湿润的气旋，给巴克特里亚周围带来宜人的热带气候。但再向东南方行进，北风被丘陵阻隔，进入一片干旱无风的无人地带，这里缺乏农作物生长的气候条件，也几乎没有什么人类聚居地，直到接近吠陀国国境，来自东方大陆的偏东风才会带来宝贵的湿润空气，那里沿着国境线散布着几十个珍珠一样富足的城市，特立独行的埃克巴塔纳也正在那里等候领主的到来。
“阿赛，我才想到，埃克巴塔纳根本就不是吐火罗的领土，万一那些粉帽矮人不听我的话，这个男爵的头衔岂不是拿来搞笑的？”占星术士抱怨道。
“安啦，约纳兄。”东方人很好地完成着安慰17岁少年的任务，“你有个撒手锏哩，只要把瓶中的精灵掏出来偷偷放几个空间魔法，那群机械狂人一定会认为你是初代占星术导师的徒子徒孙，对你叩头还来不及呢。”
“我就是他的徒子徒孙呀，虽然学习的不是同一种星际线……”约纳有点没信心地说。
“欺骗那些无辜的弗洛勒斯人吗？……我喜欢。”翘着二郎腿坐在约纳肩头的小乖说，“不过去你的东方大屁股！老娘是高贵的魔法精灵，什么叫‘从瓶子里掏出来’？”
东方人笑嘻嘻道：“你今天的放风时间又快到了，月光精灵小姐，快点来喝今天的第六轮！”
“怕你啊！”小乖振翅飞到茶几上，“干杯！”
阿赛咕咚咕咚灌下一杯气泡酒，月光精灵趴在一只碟子里，吸光了一滴金黄色的仙人掌酒。“爽快啦！”两人同时一抹嘴，发出惺惺相惜的大笑。“老娘回去补觉，明天再跟你拼酒，喝不到你誓不罢休！”脸色酡红的精灵用宝石蓝的眼睛瞪着东方人，“闪啦！”
精灵化作一线绿光飞回约纳的小鹿皮包，占星术士叹口气，摇了摇头。这是几天以来他们打发时间的方式，除了喝酒、吃东西、玩玩纸牌，还真没有什么事情可做。他自己倒是关起门来研究了一下《火相攻击星阵大全》，试着在法杖上镶嵌了几个未经试验的攻击星阵，宝石增加到五块之后，席拉霏娜顶端再也容不下更多的镶嵌物了。约纳觉得自己现在最需要的是赫夫茨巴赫那样的附魔武器大师为他量身订做几件附魔法袍、腰带、靴子，现在攻击力倒是够用，防御差得跟**没什么分别。
夜色降临，荒芜的原野没有一线灯光，镇长大人又把自己灌得人事不省，躺在旁边打着呼噜，这次午夜之星号上面可没有侍寝的男童，把这位大人物憋得够呛。一名分不清是扎林库伯还是扎林库特的稍微站在门旁警戒，另一位少尉已经入眠，约纳埋头在纸上演算星阵，不知不觉，已经午夜十二点。阿赛站起来走到屋子中间，摆出侧步拔剑的姿势，手指刚握住“饕餮”的剑柄，忽然脸上浮现出笑意：“好了。这个贪吃的家伙终于肯承认我的实力了呢。”
他将剑刃抽出半寸，割破手指以鲜血喂养武器的魂魄，然后插好短剑坐了下来。“今天不用试剑么？”东方人每天子夜的举动约纳早已习以为常，此时不禁发问。
“不必了，从今天起到衰退期中段，我都是它名正言顺的主人。”阿赛愉快地笑道，轻轻拍拍剑鞘，像是在抚摸孩子的头颅，“倒是很希望那个图瓦·图根再来挑衅，饕餮肯定想尝尝那种热乎乎的血液呢。”
“免了免了，我还是选择平静生活啦。”想起恐怖的火人，约纳连忙摆手。
第二天中午刚吃完午饭，男仆进来报告说“距离旁遮普还有半天的行程”。占星术士疑惑道：“旁遮普……我知道旁遮普兽灵，那种能够记录影像的小毛绒动物……”
“没错没错。”阿赛喜道：“旁遮普原本是佛国韦达的边境城市，几百年前被吐火罗人抢了过来，现在是吐火罗西南边境的政治与经济中心，旁遮普兽灵就是这里的特产啦，这次说什么也要买两个当做纪念品。”
“旁遮普是皇家火刃骑兵团东南战区指挥所的所在地，中校阁下。”扎林库伯和扎林库特二人之一（分不清是谁）恭敬地解释道。听完东方人的翻译，约纳放松身体叹道：“终于到了啦，骨头都要被颠散了，腿肿了两圈了呢。”
“那是小事，关键是腰围增加了哩。”阿赛惆怅地抚摸自己的小腹。
占星术士左右看看，凑到伙伴耳边低声问：“阿赛阿赛，这一路上幽灵左手的守护者都在哪里藏着？第四间起居室里住的又是谁？你这个家伙经常半夜溜出去，别以为我不知道。”
东方人尴尬地打个哈哈：“呃，那个，我只是溜到厨房找点吃的而已……你说的守护者就在午夜之星上，甚至可能就在你的眼前。至于第四间起居室，我没进去看过，不过从呼吸声来看，里面似乎没有人。”
“我的眼前……”约纳狐疑地打量着两名忠诚的少尉，扎林库伯和扎林库特笔挺地站着，等待中校军官的训诫。“……算了，不考�