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在蛤蟆窝附近是一大片盐碱滩，滩上长满碱蓬颗子，大的有多半人高。碱滩上还有一疙瘩一块的湿地，湿地上却长着成片的稗子。稗子籽比碱蓬籽更好吃，也更有营养，孙月清就教给儿媳妇先选着熟稗子籽捋。一人一个篮子，捋满了篮子再倒进布口袋，有时看到附近的碱蓬好，就捋下来装进另一条口袋。娘俩都很兴奋，话也多，都觉着从心里又亲近了许多。雪珍问，这么好的东西，怎么没人来弄啊？
婆婆说可能是道不好走，大伙还都没想到这一点。
怎么二叔就想到了呢？
你二叔成精了，他跟别人总是想的不一样。现在的人呐，一受灾就打蔫儿，一打蔫儿就不愿意动弹。再加上吃不饱，身上没劲，一天到晚的就想赖在炕上，要不就倚着墙根唠闲嗑。这就叫越饿越懒，越懒越饿。
婆媳俩干活很欺，到快晌午的时候竟将两只布口袋装满了。婆婆喊着雪珍在一块高地埂上坐下来，想歇一会再回家。这半天时间她们的眼睛只平盯着稗子和碱蓬，这时候孙月清不知怎么往脚下一瞧，发现地表面有一种类似小蒜苗的东西，半尺多高，又有点像索草秧，她眼睛一亮：这不是地梨儿吗？
雪珍问嘛是地梨儿呀？婆婆说一会你就知道了，说着就蹲下身子，用手一个个地抠出来。果然像大蒜头，但比大蒜要小许多，跟枣的大小差不多大。孙月清抠了一把，交给雪珍到水洼里洗干净，用牙嗑掉皮，放到嘴里一尝，又脆又甜，还有一股栗子的香味，雪珍说比树上结的梨还要好吃百倍。
孙月清说那是当然了，树上的梨谁没见过，谁没吃过？地梨就不一样了，就算我们生在蛤蟆窝边上也是难得一见，得赶上雨水大，大涝后还得赶紧打起天来，涝跟涝可不一样，蔫涝就不长地梨儿，今儿个是咱们娘俩有福气。雪珍撒了泼似地索性脱了鞋袜，扑进湿地里拼命地挖，一把把地往地边上扔，婆婆负责拿到水里洗干净……
过门这么长时间，孙月清还没见过文静的儿媳妇这样撒过欢儿，心里也美得不行。这就老天爷，把你的庄稼都淹死了，还会给你别的，就看你会会找、会不会拿了？她抬头看看太阳，再看看眼前的一堆地梨儿，只好把雪珍喊了上来：傻丫头，我看你快跟疯子二叔差不多了。这会儿家里还不知急成嘛样了？这么多东西光咱们俩是弄不回去了，你洗洗脚穿上鞋，赶紧回家叫个人来帮着拿东西，我在这儿守着。她还不忘抓一把地梨儿递给儿媳妇，让她在路上吃。临走还又嘱咐道：回到家你就别再回来了，择一盆碱蓬的嫩叶，洗干净剁碎了，再秤一斤棒子面放盆里，等我回去给他们烙糊饼……
7 “土”与“壤”（8）
郭家店派出去挖河的人都在龙凤合株底下集合，其他生产队的河工早就到齐了，惟四队的人迟迟不露面。等着为这些人送行的村支书陈宝槐，急得火冒三丈，赶紧派人去催，过了好半天连去催的人也没回来。大队长韩敬亭只好亲自去看看四队发生了什么事，不想他这一去也没有回音……眼看快晌午了，头一天开工郭家店的河工就迟到，陈宝槐怎么向公社领导交代？他还打算讲几句赶劲的话，造造声势，给大家鼓鼓劲，顺便也辟辟谣，告诉大伙出河工绝不像一般群众认为的那样是件倒霉的事……可现在说嘛都来不及了，他摆摆手让副大队长郭怀善带着已经来到的河工先走，自己也赶往四队看个究竟。
四队的院子里挤满了人，鸡一嘴鸭一嘴的乱了营，陈宝槐挤进人堆，高声镇唬着：“怎么的了？嗯？”院子里果然安静下来。他拿眼向四周踅摸，看到要出河工的人都在眼前，并不是他们集体罢工，心里便多少踏实了一些。
欧广明一梗脖子开腔了：“陈书记你来了正好，让我出河夫没问题，我得问明白，别的队都是副队长带队，我只是个普通社员，知道自己几斤几两，不敢揽这个活。再说了，我家里有老人瘫在炕上不能动弹，我弟弟还小，又是个傻子，这大伙都知道，我走后家交给谁？出了事找谁？队里或村上要能给我写下个东西，我立马就走。”
陈宝槐装傻，眼睛逼视着四队队长郭存孝：“是啊，广明家里这么难，为嘛非叫他出河工？”郭存孝是老实人，脸都憋紫了却不知该怎样回答，实际是不敢当面顶撞村里领导。这个问题欧广明早就问过三百六十遍了，刚才他也当着众人回答了，说是村上的决定，为的是让欧广明带队，当四队河工班的班长。可大队长韩敬亭来了以后却推说不知道这回事，明显地当众把他这个生产队长给卖了，好像是他在编瞎话。
其实郭家店的人谁心里不清楚，欧广明也不是傻子，心里更是明镜似的，郭存孝哪有胆子编这样的瞎话，这就是村里在捏估他。表面上看是给他个遭罪的小官当，实际上是把他踢出了村里基干民兵排。只要看看出河工的都是些嘛人，就没人不明白是怎么回事了：第一类是出身不好的，或身上有黵儿，叫干什么都不敢说个不字的；第二类是老实巴脚、平常受气受惯了的，叫干什么说不出个不字的；第三类是头头不待见的，凡被村上重用的、正打要得烟抽儿的人，没有一个出河工的。既然上边把挖河说得千般重要、万分火急，为什么村上的书记和大队长不亲自上阵？从大队到生产队都是派个主不了大事的副队长带队，明显的是应付差事。偏巧四队没有副队长，也就是说村里的头头看不上欧广明，平时并没有打算让他当个队长副队长的，现在需要个倒霉蛋出河夫，就找到了他的头上。村里头头为嘛要这么琢磨他？还不是因为他参与了郭存先的抢洼活动，在这之前还因红薯秧子事件跟蓝守坤闹得不对乎，那家伙在后边肯定也没少给他捅棒槌，他欧广明岂能吃这种哑巴亏？憋了一肚子的邪火早就想放放了，今天这种时候再不闹出来，还留着让自己闹病啊！
陈宝槐见郭存孝吭哧憋嘟半天答不上话来，他也不想让这个窝囊废答出什么来，就临时决断：“我看这样，广明家里有困难，可以先不去，等下午研究一下再说。其他人先出发，这回挖河是军队编制，县里是一个河工团，公社是一个营，咱们村跟王官屯、麻坡店编成一个连，咱们自己是一个排，你们队是一个班，上午全公社要在工地点名，召开誓师动员大会，四队就由原来的队长郭存先当班长，不是挺好吗？”
全院子的眼睛哗地都转向郭存先，他坐在自己的铺盖卷上，却不抬眼皮，声音也不大但非常决绝：“不行，撤职就是撤职，糊渍麻黑的我当不了这个班长。”
陈宝槐当这么多人吃了个大窝脖儿，一下子闷口，下不来台了。整个院子的人也像被冻住一样，连个大气都不敢喘。韩敬亭到底是大队长，在最难堪的沉闷中打破尴尬，悄悄跟陈宝槐嘀咕几句，这就算给书记竖个梯子，让他下来。随后便又宣布了一个决定：“刚才我跟陈书记商量一下，就由你们四队的队长郭存孝带队出河工，也就是你们这个河工班的班长。至于四队家里的工作，等下午党支部研究一下，再选个副队长出来就行了。”
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7 “土”与“壤”（9）
到底还属韩敬亭是块老姜，他这个决定万不能再被顶回来，必须找一个能拿捏得住的人，先把今天的场圆了。而郭存孝正是这个人。尽管他心里也装着好大的委屈，替上边背黑锅，挨下边人的数落，今天最丢人现眼的就是他。到了却还是他最倒霉，全村的生产队长中只有他被派了河工。但他说不出不去的理由，只能跟村上领导说，要回去告诉家里一声，收拾好铺盖就回来。而领导对老实人也最有办法，陈宝槐大声叮嘱道：“别磨蹭啊，都到晌午了，我们等着你。”
果然，郭存孝很快就背着行李卷来了，四队的河工们总算出发了，反倒比先前走的那一大批更热闹，送行的很多。韩敬亭看到郭存先的铺盖卷上插着把斧子，就有意找话说的问道：“存先，怎么挖河还带斧子？”
郭存先以为他又想歪了，就边走边答：“我是木匠，木匠的规矩就是出门要带一件家伙。再说工地上家伙坏了不也得修吗？”
韩敬亭说：“好规矩，是这么理儿。”
在他们俩说话的工夫陈宝槐一直不看郭存先，跟其他人说着送行的话，却不答理他。郭存先也别着脑袋不理旁人，自顾大步走出村子。他心里当然明白，这回算是跟陈宝槐作下对儿了，只要他还占着书记的权力，自己就不会有好儿。可，顺着他就有好儿吗？像郭存孝……自己当初不也是顺着他才当上四队的队长吗？若不染那一水也就不会有后边的这些事。关键是掌握权力而不是被权力掌握，在郭家店只有村里的书记才是掌握权力的人，其他人都是被他玩儿在手心里，嘛叫本事？有权就有本市，时得势谁就让人惧怕。
一路上郭存先都在低着脑袋蔫走，心里反复咂摸着自己命运的滋味，这大半年怎么就跟烙大饼一样，一会掀起来一会撂下去，一会反一会正，一会凉一会热，就像抡开了斧子下狠劲劈下去了，却碰上了盘根错节的硬疙瘩，崩坏了斧子刃，改变了斧子的着力点……连他的命运也因之改换了轨道，成了跟“地富反坏右”为伍的末等人。这件事是象征着他倒霉已经到头了，还是人生路上的障碍刚刚开始？
从郭家店到挖河工地不过五里多地，河还没有开挖却远远的能看见新河的轮廓，那是用彩旗标出来的长龙，自西向东，随风猎猎。彩旗下是一片片的苇席窝棚，窝棚上贴着红红绿绿的大标语：
“治水如治病，治水如治兵！”
“一年挖通新东河，彻底改变老东乡！”
四队这些没有赶上开工典礼的河工们，这才知道自己要挖的这条河叫新东河。他们找到了郭家店所在的连队，全连的窝棚也连在一起，先到的人已经把窝棚搭好了，把西北角上的两大片草铺留给了四队的河工。到冬天这个角儿正是风口，谁叫你来晚了，早来的人当然要抢个好地方。一连一个食堂，早到的人正在啃着自己从家里带来的干粮，到晚上连队的食堂才正式开伙。副连长兼郭家店排的排长郭怀善，告诉四队的人赶快吃东西，等会团里一吹号就要干活了。新来的人不摸门，找到伙房现打热水，有人还跟在生产队出工一样，磨磨蹭蹭地没等吃完干粮就听到了号声。团里的军号一响，连长的哨子就响了，尖厉刺耳，一阵比一阵急，河工们撒腿就往外跑，跟电影里打冲锋似的。只一转眼工夫自己也跟真当了兵一样，这让农民们有些新奇，也有些兴奋。还没吃完的人三口并一口的将干粮塞进嘴里，也跟着大伙一块拥出窝棚。
每个连都有从县水利局下来的技术员，早就把各个村该挖的地段分配好了，村跟村之间的分界处楔着木橛子。挖河刚一动工的时候活儿最好干，不用登高爬坡，在旱地上挖土，平地上推车。但比较起来，推土要比铲土耗费的力气大，一车土装满了有千八百斤，推起来要走两三百米远，几车过后就有了坡度，会越推越费劲。而铲土本身就有偷巧的机会，在等车的时候还可以歇一会，所以郭存孝先抄起一把铁锨塞给存先，这种谁向着谁的意思让旁人一看都明白。郭存先身边还有别人也小声提醒他，你就管上土吧。大伙都知道他心里不痛快，想让他干点轻省的。可郭存先并不领情，跟没有听到大伙的话一样，一声不吭地弯腰就抄起了一辆独轮推车，竟自走向四队的河段。
7 “土”与“壤”（10）
他心里闷得难受，就想卖膀子力气，出身透汗。再看看其他主动要推车的人，大都是成分高和力气大的人，像金来旺、刘玉成……刚开始，掌锨的人不敢往郭存先的车里多铲土，铲个大半下或一平车，就催着他推走。郭存先自己心里也没底，上多上少也不争。几车推下来，他对这辆车使顺手了，身上一见汗儿浑身来劲，精神头陡然大涨，脸上便有了笑模样。他的脸色一转暖，整个四队的人浑身都活泛了，嘴里话多了，工地上有了乐子，有人甚至跟着大喇叭里的乐声乱哼哼……
郭存先要求车上的土一再加高，培了又培，拍了又拍，车车竖尖冒流。推少了不过瘾，来回光走道了，瞎耽误工夫。他越来脚下越有根，越推越来劲，旁边的人看着都痛快，有叫好加油的，也有提醒他要悠着点劲，可别闪腰岔气。有些平时大家都知道是有力气的人，十几车推下来竟有点顶不住了，连呼哧带喘，脚底板好像也没底了……这些人心里明白，郭存先心里也不糊涂，他们不是力气比郭存先小，是肚子里缺食。而郭存先这两年并没有真正挨过大饿，身子不亏，今个儿早上老娘给他轧了高粱面合捞，那玩艺儿吃到肚子里最搪时候，中午给他带的两个饼子也是用真粮食面子贴的，纯棒子面里搀了黑豆面，到现在肚子里还是热的。连里的技术员一会过来一趟，一次次地为郭存先测算土方、推算重量……
挖河的地方本来就地势低，今年因为大涝地下水位高，到天傍黑的时候由于郭家店的进度快，他们的脚下先冒水了。拿锨的可以在泥水里铲土，郭存先在泥水里推车可就难了。技术员有经验，用事先准备好的竹笆铺在泥水上，小车轱辘在竹笆上滚动就相对容易多了。但嘎吱嘎吱、颤颤悠悠，脚下像踩着弹簧，车把稍一掌控不住就会翻车，这不光需要力气，特别是两只膀子要有大力道，更得有巧劲。好在郭存先从小抡斧子，练就了一把子好手劲，两条胳膊也比别人劲大，反而能在这种苦差事里感到一种干活的乐趣。这甚至连他自己都觉得奇怪，被发配来挖河本是服劳役，却没想到受大累的命一旦真受了大累，心里还就好受了。男人一卖力气世界就简单了，大汗一出把心思过虑得很干净，原来在脑子里塞了一团乱七八糟很让他很腻烦的东西，这会却连想都懒得去想了。
待到天完全黑了下来，收工的号声响了。吹着军号下工，下工的河夫却全无一点军人的样子，稍微干净点人先到水坑边洗洗手，有的甚至把脸也一块洗了，更多的人呼啦一声直接拥进了伙房，没别的就是太饿了。伙房倒也赶劲，热汤热饭早就做好了等着呢。大桶的绿豆汤随便喝，保你把脑袋扎到桶底也捞不上一粒绿豆。伙房早就想到大家会拼命捞豆子，闹不好还可能惹起麻烦，便提前把豆子都澄出去，和进棒子面蒸了窝头。王官屯和麻坡店的河工每人两个窝头，半碗清炖大白萝卜，实际就是水煮大萝卜，煮好后加盐，在上面再洒了点油。而郭家店的河工却只有一个窝头，半碗白萝卜照给。这样看人下菜碟，郭家店的河工能干吗？摔碗的，砸盆的，当然是把饭菜都划拉到嘴里以后才又摔又砸的，跳着脚骂街的……说好三个村是一个连，一个连是一个食堂，为嘛一个食堂两种待承，有亲的厚的还有远的薄的？但，郭家店的人不管心里有多大火，也跟外人发不着，便全冲着郭怀善来了：你是咱郭家店打头的，为嘛要受这个窝囊气？这么累的活一个窝头能顶个屁呀！
而郭怀善是村里出了名的“牛屁股”，这是嘛意思？牛屁股上的皮子最好，又光又滑，又厚又结实，主人可以用手拍打，高兴了用手划拉划拉，不高兴了还可以用树枝子打，拿鞭子抽，随你怎么折腾都没有关系。所以从郭家店成立大队的那天起，他就是副大