「啊……」
然而，天井却瞪大了双眼。
前方什么人都没有，放眼望去只是一片无人的街景，应该没有什么东西会令天井亚雄感到害怕才对。由第三者的眼光看来，或许会认为天井是惊惧得无法镇定心神而看见幻觉了。
「啊啊……」
但是，天井的视线根本不是望向前方。
他看的是后照镜。
看着那块映照出后方景色的小小镜子，天井的脸上失去了血色。眼珠的瞳孔部分不断晃动。全身汗如雨下，宛如覆盖了一层薄膜。指尖不停颤抖。
后照镜中，映照出一名少年。
少年从天井所乘坐的黄色跑车后面，一步步慢慢逼近。
浑浊、炽热、疯狂、纯白的等级5超能力者。
「……呜……啊！」
奇妙的声音由天井的喉头传出。
事实上天井并不知道一方通行到底来这里做什么。但是不管一方通行想做什么，都是极度危险的事。
一方通行毫不迟疑地朝着天井的跑车走来。
天井望向副驾驶座上的最终信号。
如今的最终信号脆弱得就跟雪的结晶一样。虽然不知道一方通行想要做什么，但如果将最终信号交到那怪物手上，恐怕不消一秒钟就支离破碎了。
绝对不能把最终信号交给他。
既然如此，只能对抗那个怪物了。
（问题是，要怎么对抗？）
白袍的口袋里放着手枪，但这种东西根本无法对付那样的怪物。以活生生的肉体对抗那家伙，就像跟蓝宝坚尼跑车比赛马拉松，跟九〇式战车比赛拔河一样愚蠢。
既然如此，只能逃跑了。
天井紧紧握住了车钥匙。
手不停地颤抖，连将车钥匙插进钥匙孔内都极为困难。他哭丧着脸，一直找不到钥匙孔。唰的一声，钥匙终于滑进了孔中。
奋力转动钥匙。
引擎高声怒吼。因为太过紧张的关系，离合器操作失当，跑车像屁股上被踢了一脚般弹起，往前暴冲。
7（Aug。31PM07：39）
一方通行看着天井的车子粗鲁地突然往前狂冲，明显惊慌失措的模样，却只是悠哉地露出诡异的微笑。
（那个小鬼……确实在车上。我还以为她会被塞进后车厢里呢。也对，如果她死了，相信天井也会很困扰吧。）
一方通行在脑中漫不经心地想着，微微压低身体。
轰然一响，他往地面蹬了一脚。
一方通行在瞬间便飞到将近十公尺的高空上，轻松越过了天井的跑车，在跑车前方地面着地。看得出来坐在驾驶座上的男人，脸色整个僵住了。男人急忙转动方向盘，但已经太迟了。油门被踏到了底的廉价国产跑车，像炮弹一样朝着一方通行撞了上去。
响起了金属被压扁的声音。就像把踩扁空罐的声音增幅了一千倍。
但是一方通行却一步也没有移动。甚至连一根头发也没有晃动。被压扁的是跑车。跑车正面冲撞过来的「力量方向」全部都被转变成向下了。跑车的四颗轮胎在一瞬间爆胎，钢圈被挤压成鹅蛋形。底盘高度完全归零，埋进柏油路面有数公分之厚。或许是车体已经扭曲变形了，前后左右所有的玻璃全都裂成碎片。
坐在驾驶座上的天井，皱着脸露出了笑容。
跑车被破坏成这副德行，坐在里面的自己竟然毫发无伤，想必令他觉得难以置信吧，甚至连安全气囊也没有弹出。这种恰到好处的力道控制，正说明了一方通行与天井亚雄的实力差距。
「唔……啊……可……可恶！」
天井哭丧着脸不断踩着油门，但轮胎钢圈早已扭曲，被挤进挡泥板中了。这种状态下，车子根本不可能前进。经过十秒以上的时间，天井才察觉到这个事实。接着他打算舍弃最后之作逃走，于是奋力拉开了驾驶座的车门。
「冷静点，中年人。太难看了吧？」
咚的一声，一方通行朝车子保险杆轻轻一踢。不知道冲击力是如何改变的，原本整个打开的驾驶座车门又迅速关上。这关上车门的动作，就像是被猎物踩到的巨大陷阱夹迅速夹起。正打算逃向车外的天井被车门一夹，肺中的空气全都被逼了出来，慢慢滑落到地上，一动也不动了。
「啊，抱歉，用这么逊的方式打倒你。不过总比送命好吧？」
天并没有回答。一方通行也不期待他还能回答。一方通行望向驾驶座旁的座位。反噬了饲主的驾驶座整个扭曲变形，但旁边的座位却与之形成强烈对比，如摇篮般温柔地包覆着一名少女。
「你可真会给人添麻烦，臭小鬼。」
肩上的重担终于卸了下来的一方通行只说了这么一句话，接着取出手机。
「芳川吗？对，小鬼已经安全了。」
距离病毒启动还有四个多小时。
8（Aug。31PM08：03）
一方通行打开了副驾驶座的车门。包覆在毛毯里的最后之作完全没有反应。无力下垂的手脚，被不舒服的汗水沾湿了。
一方通行正要将最后之作从副驾驶座抱出来时，突然察觉一个问题。
「喂，臭小鬼脸上贴了一些类似电极贴片的东西，这个是不是别撕下来比较好？」
「嗯？能不能再说得详细一点？」
芳川听了一方通行的形容之后说道：
「那应该是我们工作人员用来检查妹妹们身体状况的设备，功能只是显示呼吸、脉搏、血压、体温等肉体层面及人格资料等精神层面的健康状况而已，把电极贴片撕下来也不会有任何影响。」
从电极贴片延伸出来的电线连接着笔记型电脑。电脑萤幕上有着数个图表。除了图表之外，还有一个以百分比表示的数值，数值的旁边写着「运作率」。
「这是什么？」一方通行问道。
「喔，那是最终信号的脑细胞运作率。脑细胞（BrainCell）就简称BC。」
一方通行吃了一惊。对人类的脑细胞运作，毫不遗漏地加以监视并不是件容易的事，这样一台小小电脑实在看不出拥有那么大的效能。不过妹妹们是电击能力者，或许是藉她们的能力弥补了某些效能的不足吧？
不管怎么样，反正都是他完全不懂的技术。
「喂，有没有可能使用这台机器移除小鬼脑中的病毒？把小鬼从这里带回去还挺花时间咧。」
「不可能。那只是侦测状态用的仪器。如果想进行输入，必须有专用培养器与学习装置。」
「喔。」一方通行思考了片刻……突然察觉到一件事。
不知为何，电话的另一端不时传来杂音。
「喂，你现在不是在研究所里吗？」
「你现在才发现吗……我正在开车朝你那边过去。车上有培养器及学习装置。这样比起让你回到研究机构，时间上要有效率得多。或许她一看见我又会想要逃走，但以你的运动能力，应该不会让她逃掉才对。」
所以你就待在那里等着吧，芳川说道。
「巨大的量子电脑当然搬不上车子，不过DNA电脑倒是有大小刚刚好合适的，所以我一并带来了。机器效能虽然较差，但这样的容量已经足够应付这次任务了。」
「……喂，既然能用机器分析，你刚刚为何拿红笔拼命做记号？根本没必要人工作业吧？」
「机器是很死板的东西，或许该说是太墨守成规了吧……有时反而会造成问题。你知道电动游戏吗？电动游戏在最后除错的时候，还是必须以人工方式实际拿起操纵把手试玩。将资料以机器运算、以人工方式进行修正、再放回机器上运算看看有没有出错……不断重复这样的动作。」
一方通行伸出手来正要将最后之作脸上的电极贴片扯下时，偶然开口问道：
「这么说来，你已经完成病毒程式码的分析了？」
「大概完成了八成吧。分析完毕后还得撰写解毒用程式码，所以时间上是相当紧迫的。」
不过我一定会在时间之内完成的，芳川带着自信说道。
一方通行微微皱起了眉头，因为这样的做事风格实在不像是平常的她，不过这也让一方通行颇为松了口气。看来事态终于往平安解决的方向逐渐进展中。
（真是烦死人了，你到底想给我添多少麻烦才满意，臭小鬼？）
这是一方通行第一次尝到「等一个人」是什么样的感觉。每一秒的时间都似乎被毫无意义地拉长了。这种感觉实在不能算是舒服。他不耐烦地以鞋底轻轻踏着柏油路面，光是这样的动作就让马路上产生了可怕的龟裂。
「御……坂——」
突然间，少女的嘴巴动了。
仿佛口干舌燥的人开口想要讨水暍，颤抖的双唇微微开启。
「御……坂……御……坂……是——」
双眼紧闭，只有嘴唇在动着。疯狂地、拼命地动着，似乎想要传达什么讯息。一方通行不知道该不该仔细聆听她说的话。毕竟在专家芳川还没抵达的情况下，一方通行根本不知道有什么方法可以减缓她的痛楚。
「御……坂——……是御。坂是御！坂是！御坂是御坂是御坂是御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂御坂mviju0058@Mi@［iiG**uui％％ebnauqansicdaiasbna_！！」
「啊？」
眼见最后之作突然高声大吼，一方通行不禁轻声叫了出来。
这个模样实在不太对劲。少女纤细娇小的身体，在一方通行眼前像被捞上岸的鱼一样不断弹跳。整个躯干大大地向背后弯曲。不知是骨头还是肌肉在不停地吱嘎作响。但是少女的脸上却没有丝毫的痛苦表情，反而如同在唱着圣歌般，甚至带着一抹欢欣的神采。
唯有一点。
从紧闭的少女眼睑深处渗透出了泪光。
只有这一点并非源自于欢欣。
而是来自于剧烈的疼痛。
笔记型电脑的萤幕上出现了乱象。写着警告文字的视窗就像打在窗户上的雨滴一样纷纷冒出，几乎淹没了整个画面。不明所以的哔哔警讯响个不停。
「可恶！喂，芳川！这是怎么回事？这也是某种症状吗？」
「你冷静点，详细说明清楚！光听你这么说我也无法判断。对了，你的手机有摄影镜头吗？最好能够有影像电话的机能——」
芳川的话说到一半便告中断，似乎是因太过惊愕而倒抽了一口气。通话状态并没有被切断，一方通行可以听见她的喃喃自语。内容尽是些「不可能、怎么会这样」之类。
「喂，到底是怎么了？有没有什么紧急处置的办法？」
「安静一点。你能不能让我仔细听听那孩子在说什么？」
「你赶快说明——」
「快点！」
芳川的声音听起来非常焦急，令一方通行感到事态非比寻常。但是即使他什么都不做，最后之作的吼叫声想必也会透过手机传人芳川耳中。
「aweuvll**0012uui％％0025#gui；&‖//nsyulljwidnql；jwucla@」aucneisdkaudj_！！」
少女的惨叫声已经不属于任何国家的语言了。
透过手机可以感觉到芳川桔梗在听了少女的叫声之后，惊愕得忘了呼吸。
「……果然如此。」
「到底怎么了？发生什么事了？」
一方通行显得相当焦躁，芳川简洁地说出了答案：
「这是经过暗号化的病毒程式码。那个病毒似乎已经进入启动准备了。」
一方通行一听之下，不禁全身僵硬。
病毒应该在九月一日凌晨〇〇时〇〇分〇〇秒才会启动。现在才刚过八点，以时间上来说应该还有将近四个小时才对……
能够想得到的理由只有一个。
那就是假讯息。
敌人天井亚雄故意输入了假启动时刻。敌人所给的情报，本来就不该全部当真。一方通行也曾抱着相同的疑问，为什么天井亚雄会这么好心，一开始就将病毒启动时刻明白标示出来？
既单纯又可怕，宛如游戏般的陷阱。
或许就连天井本身也没想到这个陷阱会派上用场吧。设置这个陷阱与其说是为了保命，倒不如说是行有余力之下的附赠品。
一方通行在心中想着病毒启动后的下场。
「时间一到，病毒就会开始进行启动准备。十分钟后启动完毕，接着透过御坂网路将病毒感染给现存的所有妹妹们，让妹妹们进入失控状态。」
怀里的少女将发生什么样的变化？
一方通行回想着。
「我还没有将资料完全分析完毕，所以还不敢下定论，不过可能产生的症状，应该是毫无差别地对人类展开攻击吧。」
一方通行无法采取任何行动。
最后之作持续着意义不明的大吼大叫。数百个警告视窗几乎将笔记型电脑的萤幕全部埋没。
从视窗及视窗的缝隙之间勉强可以看见「BC运作率」——也就是脑细胞的运作率。
运作率的数值不断上升。七十％、八十三％、九十五％……即使已经超过百分之百，数字依然不断攀升。
最后之作那小小的身躯，像触电般向身后弓起。
接着连「BC运作率」也被新的警告视窗给盖住了。
简直像是最后之作原本的人格资料，被神秘的病毒资料给整个覆盖住。
芳川透过手机似乎还在说些什么，但一方通行已经听不进去了。
来不及了。
芳川还没有分析完病毒程式码，也还没做出解毒程式。而且她当初所分析的程式码里面含有假情报，就算做出解毒程式也不能保证是安全的。更何况，如今已不可能将她搬运到设备齐全的研究机构内。
制造出病毒的天井应该很清楚病毒的程式码，但是现在根本没有时间向天井逼问，然后再撰写出解毒程式。
一种莫名的触感正一寸一寸地烙印在一方通行的脑海里。但是他还没搞清楚那到底是什么样的感觉，思绪已经被芳川以冷静的声音强行切断。
「你听我说，一方通行，现在唉声叹气还嫌太早了点。你还有一项因应之道必须执行。」
「……因应之道？还来得及挽救吗？」
「病毒在藉由御坂网路散播出去以前，会先有一段准备期间。在这段期间内，现在的病毒程式码会被转换为妹妹们绝对无法违逆的『上级命令文』病毒程式码并非一开始就以『上级命令文』撰写，是因为如果这么做，病毒程式码在正常的人格资料中将变得非常明显，很容易找出来。时间只有十分钟，我想你应该猜到了，你能做的事情只有一件——将她处份掉。杀掉那孩子，守护这个世界。」
芳川的这句话中，从一开始就不包含拯救最后之作的意图。
她所说的因应之道，指的是这种意义上的因应之道。
守护世界。
如果想阻止世界各地的妹妹们失控暴动，就必须亲手杀了这名少女。
如今正翻滚挣扎，连求救的声音也发不出来的这名少女。
一方通行自嘲般地笑了。自己所拥有的这个只能杀人的力量，竟然会在这种紧要关头派上用场。而且是默许最小程度的伤害无可避免，藉由杀死一名少女来完成。
时间一旦拖长，被输入最后之作脑袋中的命令文将让她的心四分五裂。想要阻止这件事只有一个办法，那就是在她的心毁坏之前夺走她的生命。
「可恶……」
不管做出何种选择，她都已无法得救。
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