道，府内上下，无论老少男女，也多服她提调，把府内大小家务安排得井井有条。鸾英除了忙于家务，还要服侍重病在床的玉母，有时还得乘机顺色劝慰夹怒带恨、疾首痛心的玉父。
因此，三月来，鸾英也消瘦了许多。
玉娇龙出走的消息，尽管内院仆婢尽知，但都心里明白情势的严重，谁也不敢外传。
外面差仆下人，虽也有所风闻，但都惧招来横祸，谁也缄口不提，只做无事一般。整个玉府更笼罩着一层神秘而又不测的气氛。
玉大人也曾派遣一、二心腹出外打探玉娇龙的消息，一来可以信任派遣的人少，二来派出的人都只注意选择在通都大道之间查访，无暇顾及偏僻之地，以至探查三月，却是踪迹全无。
沈班头也是奉玉大人密托查访的心腹之一。以他多年捕窃探贼的经验和他久混江湖的阅历，他应是不难查得玉娇龙的迹踪的。可他真不愧是个具有深谋远虑的干练捕快班头，他考虑得就远比他人缜密得多。他从肖冲被玉娇龙抽打的那一柳条中，早已心里明自，玉娇龙决非等闲之辈，自己去招惹于她，无异是以卵击石，枉自送命。再说，就是将她踪迹查明并设计将她送回王府，万一玉大人一怒之下毁了她的性命，将来又后悔起来，罪责难免又落到自己头上。沈班头想来想去，认为这个差事对自己只是个见过不见功、招祸不招福的差事。因此，他只在京城附近游玩一番，便回禀探访无着，应付了事。
今天，沈班头却于无意间竟从何招来的来意、神色和言谈中探察出了玉娇龙的去向，他得意之余，不禁又犹豫起来。这事是禀告王大人的好，还是不禀告的好？知而不报，有负玉大人对自己的恩德，简直是不忠不义；报了，将来后果如何？自己纵不死于玉大人的悔责，也将死于玉小姐的怨怒。他反复权衡利害，总觉决心难下。沈班头正在徘徊犹豫，踱步沉思，玉大人回府来了。沈班头等他刚一下马，便忙上前参见请安。玉大人亲切地看他一眼，见他仍穿着一件已经显得破旧的棉衣，便停立下来，带着几分悲悯和几分关切的语气对他说道：“天气都已经渐热了，你怎么还穿着这样一件破棉衣？你等会到我书房来，我叫她们清几件我的旧便服给你。”
沈班头心里有如拂过一阵春风，说了声：“多谢大人！”便恭恭敬敬地退到一旁去了。等玉大人步上石阶，他才跟在后面向府内定去。沈班头见王大人步履已略显蹒跚，从背影看去，他那原有的虎臂已经变得瘦削，沈班头知他这些变化都是为玉小姐出走之事忧愤而来，心里也不禁为之感到一阵难过。在快走近内院时，玉大人停下步来，抬头向后花园那边怅望了许久，接着传来一声轻微的叹息，又才慢步向内院走去。
沈班头从玉大人适才那一停一望和一声轻微的叹息中，他已察看到了玉大人那不肯向人当面表露出来的心意：他对玉小姐尚怀有舐犊之情，并时时在为她的下落而暗自忧念。这一下，沈班头已打消了心里的第一个顾虑：玉小姐回来后，玉大人是决不会一怒之下置她于死地的了。剩下来的另一个顾虑，只要能不让玉小姐知道是自己策谋，她也就无从怨怒到自己身上。他边想边对自己说：“这事务必小心行事才是。”
再说玉大人回房后，不等更换官服，便先到玉夫人房里探望。见夫人病情毫无起色，心情也十分沉重，只坐在床边，温言慰问几句，又吩咐房中婢仆小心侍候，直到夫人又昏昏睡去时，这才回到书房更衣休息。
玉大人正想看书解闷，鸾英进房来了。她把何招来突然来府探望香姑，强求相见，最后花了一百两银子才将他遣走之事，详细禀告了玉父。玉父听后，拈须沉吟片刻，说道：“这事有违常情。那何招来不过一村野小民，与香姑虽是舅甥，却只见过一面，竟会这等情切，又敢于这般放肆，其中恐有情弊！”接着又问鸾英：“你看那何招来神色如何？”
鸾英道：“我也未注意他的神色。只是我将香姑已经私逃的实情告知他时，他似无惊优之色。”
玉父又沉吟片刻，也不再问什么，只把手一挥，说道：“好了，你各自回房去吧。”
鸾英便退出书房去了。
玉大人也无心看书了，独自在房中踱来踱去。沈班头已伫候在书房门外，他见玉大人正在沉思，不敢贸然进来，直等玉大人蓦然抬头发现了他，叫他进去时，他才跨进房去。玉大人将已由丫环清好的几件旧衣亲手交给沈班头，沈班头双手接过衣服，说道：“恕小的腿残，不便叩谢！”
玉大人：“几件旧衣不算什么，你在我府里也是够辛劳的了。”
沈班头压低声音说：“大人嘱小的密访玉小姐下落一事，迄来交差，未能与大人分忧，心里很觉愧对大人。”
玉大人将手一挥，说道：“由她去吧！此事休再提了。”
沈班头欲言又忍，欲走又留。他这迟疑不决的神态立即引起了玉大人的注意。玉大人注视着他问道：“沈班头，看你好似有话要说，不妨说来。”
沈班头小声嗫嗫地说道：“禀大人，玉小姐的下落，小的已探得八分，只是小的心存顾忌，怕担戴不起罪责，不敢禀告大人。”
玉大人听了并未露出惊诧之色，若已成竹在胸地说道：“是否在何招来家里？”
沈班头却反而吃了一惊，点了点头，说：“是的。在安国留村。”
玉大人：“你从何处探访得来？”
沈班头：“从何招来来府所露出的破绽中推察得来。”
玉大人：“你且说说。”
沈班头：“何招来来看香姑，本属常情，但当他听说香姑因病不便与他相见时，却不听少夫人劝阻，不顾侯府家规，执意要见，已违常情，可疑之一；当他见过少夫人后出府去时，小的明知他未曾见到香姑，却未见他稍有失望神情，反而面带喜色，又违常情，可疑之二；他所带来土产，都非出在安国，而是京城市上之物，可见并非如他所说，是特地专程来看香姑，可疑之三；他向小的打听‘五芳斋’地址，说他的一个伙计托他捎带‘一口酥’回去，而这正是玉小姐最为喜食之物，可疑之四。小的据此四点可疑，故而推断出玉小姐八成是在他家。”
玉大人赞赏地点点头，说道：“疑得有据，说得有理。我看不是八成，而是肯定在他家里的了。”
沈班头疑惑不解地问道：“不知大人为何亦疑及此。”
玉大人拈须答道：“虚虚实实：兵法常理。我回府听少夫人说起此事，便已料到的了。”
沈班头不觉肃然起敬道：“大人料事如神，真不愧是元戎韬略。”
玉大人将手一摆，说道：“这事就交你去办，如何？”
沈班头犹豫片刻，说道：“小的为报大人恩德，虽赴汤蹈火亦不敢辞，只是这事非比寻常，小的怕有失误……”
玉大人似乎早已看出他的疑虑，不等他说完，便截断他的话，说道：“你不必心存顾忌，一切由我作主，决不至累及于你。只是这事务宜缜密，计划必须周稳，行动更应特别小心。”
沈班头听玉大人这样一说，这才放下心来，忙上前一步，低声说道：“小的已想出了个万全之策：只有借助‘一口酥’的药力，才能请得玉小姐回府。”
玉大人俯首沉吟，在房里踱来踱去，过了一会，猛一转身，断然说道：“就这么去办吧！人由你选派，切勿轻心，务宜缜密！”
沈班头应了一声，退出书房，急忙走出内院。他见天色尚早，便又出府径向前门走去。到了前门正街‘五芳斋’店铺门前，他向四周张望一阵，又在门前逡巡片刻，然后才跨进铺去，向正站在柜台前接待顾客的伙计问道：“劳驾小哥，请问刚才可曾有个年约五十来岁的乡下老哥来买过‘一口酥’去？”
店伙计毫不迟疑地答道：“有过。刚来过不久。”
沈班头：“请问，他共买了几盒？”
店伙计：“两盒。”
沈班头：“这老哥忘性大，竟把我托他代为捎去的两盒给忘了。烦小哥也给我取两盒来，我只好另托人捎去了。”
沈班头接过两盒“一口酥”，付了钱，匆匆赶回玉府，躲进他的房里，从他那只破旧的柳条箱中取出一个小小的葫芦瓶来，用削尖了的麦秆，从葫芦瓶里挑出少许粉面，又小心翼翼地把粉面抖进那些酥果的酥皮里。沈班头把两只盒子里满装着的一口酥，一个无遗的全都弄完后，天已经黑了。他又带着两盒已经投入了药面的“一口酥”，去到提督署衙，约了他原在捕快房时比较要好的两个老弟兄，三人悄悄商量一会，便一齐向永定门大街安平客店走去。到了安平客店，两名捕快便以查号为名，把何招来叫出房来，东盘西问，寻根探究，故意纠缠。沈班头却趁此机会闪进何招来的房里，人不知鬼不觉地将他买的两盒“一口酥”换过手来。
两名捕侠直到听得沈班头得手后打来的暗号，才放开何招来，又装着在店里巡视一遍，才离开客店，各自回衙去了。
回书再说玉娇龙，她自到了留村乡间暂时定居下来后，日子虽然过得十分平静，心情却时感郁郁不乐，李慕白给她留下的挫辱，深深地伤了她的自尊和自信，她只要一想起桥上的那段遭遇，便感到伤心，时而由伤心变成愤怒，时而又由愤怒转为灰心。
她心情越是郁郁，却越更增深了她对罗小虎的眷恋。日日夜夜，同着一轮日照，同沐着一个月光，可是谁也不知道谁在何处，谁也不知道谁的消息。她只要步出屋外，耳边响起蜜蜂嗡嗡的声音，只徒增她怅怅之意；眼前摆拂着的千条柳丝，也平添她依依之情。她偶尔听到远处传来点点清脆的马蹄声，她总会立即感到一阵急剧的心眺，脸上也顿时泛起红晕。她明知罗小虎的武艺并不如她，但她只要一想起罗小虎，便会从他身上感到一种无可比拟的力量。甚至还有着这样的感觉：只要罗小虎在她身边，她就不会再把李慕白放在眼里了。她只盼望日子能快些过去，等过一年，她使去找寻罗小虎，和他一道回西疆，到了西疆，她就如龙归海，罗小虎就似虎归山，什么人也奈她不得了。
这天傍晚，玉娇龙正和香姑坐在房外柳下闲话，何招来桃着一担货从京城回来了。
香姑高兴得跳了起来，问谈几句后，便忙着去给她舅舅收拾货担。王娇龙在一旁把何招来打量一番后，问道：“舅父在京城住了几天？”
何招来边清点货物，边毫不在意地答道：“只住了一天。”
玉娇龙：“舅父为何不多住几天，顺便各处玩玩去。”
何招来仍毫不在意地说道：“京城里闹闹嚷嚷的，吃的住的都贵，有什么好玩的。”
玉娇龙还想问点什么，可话到口边却又忍住了。她在一旁闲着无事，便抽身回到房里。不一会，香姑兴冲冲地进房来了。她背着手，笑吟吟地对玉娇龙说：“你猜，我托舅舅从京城里给你捎回来了什么？”
玉娇龙：“京城里那么多东西，叫我怎猜？”
香姑：“猜你最喜欢的。”
玉娇龙猜了一阵，总猜不着，便反激她道：“我喜欢的都猜了，猜不着就不是我喜欢的。”
香姑得意地从背后伸出手来，一只手里拿着一盒“一口酥”，在她眼前一晃，说：“看，这是不是你最喜欢的？”
玉娇龙见是“一口酥”，高兴极了，忙拉着香姑的手满怀感激地说道：“你真会体贴人，我还是在家里吃过这玩意了。”
香姑见玉娇龙高兴，也更来劲了，忙把盒子摆在桌上，说：“你先别急，仍像在府里吃它时那样，我去给你沏壶茶来。”
玉娇龙顺从地等候着。一会儿，香姑提着一壶茶进来了。玉娇龙正待去揭开盒子时，忽又把手停住了。她若有所思地问道：“香姑，你舅舅这次去京城，该不会给我们惹出什么麻烦来？”
香姑眨眨眼，会意地笑了，说：“你放心，我早都想过了。舅舅不会到玉府去，也不会碰到府里人的。”
玉娇龙：“你怎见得？”
香姑：“舅舅上次去府里看望我时，就曾抱怨过，说府里门卫太严，叫他感到害怕。
还说他要不是为了看我。就是再走玉府门外过过他都不愿意啦。这次他怎会再去。“玉娇龙思索片刻，又问道：”你又怎能断定他不会碰到府里的人呢？“
香姑：“舅舅上次去玉府，他见到过的除夫人、少奶奶外，就只有看门的常大爷。
这些人平时很少上街，舅舅又住在城外，就是存心想碰也碰不着。好哥哥，你就别太小心眼了。“玉娇龙被香姑这最后两句逗笑了，这才把盒子揭开，先强送一枚到香姑嘴里，含逗带夸地说道：”好妹妹，我看你的心眼也不比我大呢。“然后，她才拈起”一口酥“慢慢品尝起来。一枚又一枚，一连吃了五六枚，真是又酥又甜，比在家里吃时还更觉可口。
玉娇龙吃着吃着，不禁又触起对府里生活和对双亲的怀念，神情逐渐变得黯然起来。
香姑在旁已经察觉到了，连忙用些闲话去岔。玉娇龙也很体爱香姑，只好暂抛惆怅，强作笑颜，又往香姑口里送去几枚，直到兴尽方罢。
玉娇龙和香姑谈着谈着，忽然感到一阵无法强抑的倦意向她袭来，两只眼皮沉重得直往下坠。渐渐地，眼前的灯光也一下变成双苗……四苗，墙壁、地面都在颠簸着，倾斜着。她感到有异，忙抬头去看香姑，见香姑已伏在桌上，似乎已经昏昏睡去。她想叫醒香姑，可发出的声音竟是那样微弱，又显得那样遥远。她挣扎着想站起身来，可两腿已经无力。猛然间，她心里掠过一声惊呼：“我被人暗算了！”随即眼前进闪出几道金光，接着便陷入一片昏黑中去。
也不知过了多久，等玉娇龙渐渐醒来，她睁开眼，眼前还是一片昏黑，只感到身子在不停地摇簸，她想伸手揉揉眼睛，手却动弹不得。她极力镇了镇神思，这才感觉到自己的手脚都已被缚着。传到耳里来的是前面正奔驰着的马蹄声和身旁正滚动着的车辘声。
她从耳畔传来的鼻息声里已辨出了卧在她身旁的正是香姑。玉娇龙正惊疑间，车门外传来一声低微的说话声：“天亮前可到涿县，在那儿换马，明晚就可到京城了。”
玉娇龙心里明白了：自己终于未能逃过父亲的手心！等待着她的又将是什么样的命运呢？
第二十四回 强订佳期难移素志 惊传噩耗已碎芳心
玉娇龙被押解回府来了。密载着她和香姑的那辆车，半夜里到达玉府后花园的后门，由鸾英亲自带着赵妈和两个贴身丫头来接进去的。一切都安排得异常缜密，府里除了玉大人、鸾英、沈班头、赵妈以及鸾英房里的两个贴身丫头外，没有一个人知道。
沈班头虽然亲自出马到了安国留村，而且也是这桩事的谋划者和执行者，但他却异常小心，决不肯让自己在玉小姐和香姑面前露上半面。在密送回京的路上，沈班头总是远远跟在马车后面，相距至少保持五里之遥，以致玉娇龙虽然因自己的落入陷阱而切齿万分，却一直猜不出是何人设的圈套和做的手脚。一路上，她也曾仔细辨察车外偶尔传来的细小谈话声，可传进她耳里的却全是一些陌生的声音。一路上，她只能任人摆布，丝毫也动弹不得。玉娇龙从小至今，一直养尊处优，即使在玉父面前也任性使气，哪里受过这等屈辱，她真是气忿已极，好几次把嘴唇都紧咬得流出血来。香姑平时爱笑爱闹，这番却显得十分平静。也不知她是由于年轻尚不知利害，还是由于习于顺受，早把一切置之度外。她既没感到惊惶，也没有表示愤慨，只是在她完全清醒过来并已明白是怎的一回事情之后，挣扎着移过身来，紧紧偎在玉娇龙身边，带着一种深深悔疚的心情对她说：“都怪我，都是我的错，我不该托舅舅去买那坑人的�