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慢慢来总会有效果，太急于求成则是没有必要的。
“总之，我会安排好一切。”埃里恩笑道，“你不必担心，也不要想法子躲掉。”
“……”修兰特颇为郁闷地想，这个家明明是自己的，为什么现在看来，主人就像是眼前这个男人？这是为什么呢？
舞会当天，修兰特一大早就被埃里恩拽进了试衣间，众人又听到了如某天早上一样暧昧的对话。
“激情依旧啊……”
虽然已经明白那二人不是在做什么大不了的事，但大家都对主人被制服这件事非常感兴趣。尤其是老管家，皱纹纵横的脸上始终挂着愉快的微笑，自迈进这个家开始，这还是他第一次如此舒心自在。
埃里恩先生真是上天赐给这个家的宝物啊，这个家的气氛渐渐逐渐在随着他的步调改变。虽然好像意外事故一瞬间多了起来，却丝毫不影响心情呢……
侄儿菲力一大早就不见踪影，似乎是被埃里恩叫出去办事了。不知道今晚一切将会怎样展开？一个既没有宾客到场，也没有乐队光顾的舞会？
不管怎样，易斯那普家真是很久没有这样热闹过了。每个人的脸上都充满了笑意，相互之间开着玩笑，做起工作也是一副轻松无比的模样。
老管家看了看灯火辉煌的大厅，继续怀着期待的心情等待，做好他的本职工作——指挥大家布置好舞会大厅，并嘱咐厨房做一顿极其丰盛的晚宴。
修兰特几乎被关在房间里整整一天。
埃里恩不准他出去，说是这样惊讶感就会打对折。修兰特只得被迫待在这里，被埃里恩不知道从哪里找出来的一大堆衣服装饰彻底淹没。
一个向来不喜欢在服饰上花工夫的人，像小女孩的布娃娃一样被人穿了脱脱了穿，而摆弄着他的人还完全忽视他阴沉的脸色，一直自顾自地评价着。
“唔……这个很好，那个也很好……”。
到第三十件的时候，修兰特终于忍不住爆发了。
“埃里恩！”
“什么？”
“你把我的胡子和面具藏到哪里去了！？”
“……”埃里恩怔怔地看着他，忽然笑道：“我说，你就是因为这个理由，才会一直板着脸么？”
“给我交出来。”
“今天可是舞会啊，舞会。面具的话，我倒是给你准备好了。”说完四处翻了翻，拿出一个带有华丽金色花纹的面具。
修兰特怒气冲冲地一把拽过来，又问：“胡子呢！？”
“那个就不必了吧……”
“还给我！”
“舞会完了自然会还给你，你可别去妄想地下室里的那一堆当替补啊……”埃里恩奸笑着晃荡手中的一大串钥匙，“毕竟，开门的东西在我手里。”
——这串钥匙，明显是趁着他换衣服的时候拿走的。
整个换衣过程可说是鸡飞狗跳，傍晚时分，修兰特乖乖地被埃里恩拉着下楼见人。他穿了一身黑色的晚礼服，打着白色的领结，而埃里恩跟他正相反，雪白的衣服黑色的领结，衬托得那头金发更加耀眼。
走到楼梯口，看清了大厅里的模样，修兰特大大地吃了一惊。
“这是……”
家中所有的仆役都聚集于此，他们穿着各种各样奇异的装束，有精灵，有动物，有骑士，甚至还有伪装的“贵妇”，每个人的脸上都被精美的面具遮盖。
大厅里的场景被布置成了一座森林，黑色的布幕遮住了整片的墙壁，繁盛的花木覆盖楼梯的两边。四周的灯光犹如繁星点点，点缀在森林的夜空中，穿梭其中衣装华丽的人们，演绎着一场神秘迷离的仲夏夜之梦。
鲁特琴、古维奥尔琴和鼓点的声音交错，悦耳动听的民间乐曲，像打招呼一样朝这里飘来，修兰特转头看了一眼，其中一人扬起手中的琴对他挥了挥。
“既然你不喜欢外人，自己人玩玩也是很有趣的。”埃里恩从身后揽上他的肩，解释给他听，“我们需要的只是快乐，不论是贵族们的还是民间的东西，都是无所谓的。你习惯了太久上流社会的东西，偶尔亲民一下也未尝不可。”
“他们……”
“那几个弹琴的你都认识，虽然一、两个还是半吊子，哈哈……”埃里恩笑道，用手指了指，“你看，那个顶着鹿角的是花匠，他的琴弹得不错，以前在姑娘中非常受欢迎。那个会拨错弦的笨家伙是桑托斯，他跟着花匠学了半年多，结果还是没进步。”
“……”
“至于他们的化妆么……只是我想看而已，他们的造型都是我指定的。”埃里恩奸笑着摸下巴，“打扮成鼹鼠的老管家多有趣，菲力『公主』也相当漂亮嘛。”
埃里恩说的当然是反话，修兰特一看见菲力的样子就忍不住嘴角抽搐。
浓妆艳抹的大妈版“公主”啊……还不时被自己的裙边绊住，走路走得痛苦无比。
“你真是不安好心……”
“安了好心我们还怎么找乐子？”埃里恩笑起来，拍了拍手，高声叫道，“各位，舞会开始吧！”
“第一曲——萨拉邦德！”花匠扯着嗓子大声宣布。
“等、等等……”修兰特吃惊地道，“萨拉邦德！？”
“怎么了？”埃里恩眨了眨眼睛，“莫非你只会那无趣至极的帕凡舞和伽利亚德？”
“难道不应该么？”修兰特困惑地说，“要知道，萨拉邦德可是被禁止的……”
萨拉邦德这种流传于民间的舞蹈，因为舞蹈动作过度热情，而被追求高雅的上流社会所不齿。
“修兰特，你真可爱。有时候当一当坏孩子也是很有趣的。”
埃里恩大笑几声，伸手把他拉下楼梯。
“等一等，我根本不会……”
还来不及辩驳就被拖到大厅的最中央，埃里恩仍旧维持他那富有个人特色的坏笑。
“跟着学学就会了。修兰特，你是个好学生。”
“埃里恩！”
穿着鼹鼠装的管家坐在角落里啃水果，看见自己的主人被埃里恩拉去跳舞，笨拙的步子几乎完全被对方拖着走，不知不觉间露出了欣慰的笑容。
“埃里恩先生，真的很感谢你。”
二十多年的禁锢，终于得到了解放。二十多年的灰暗，终于重见了阳光。
埃里恩先生……你是上天赐给易斯那普家的，最珍贵的一份礼物。
“我曾经一个人打死了三头疯牛……”
“这算什么？我一巴掌拍死七个……”
“你拍的根本是蚊子吧？”
“啊哈哈哈哈……”
舞会的时间渐渐被消磨掉，高兴过度的人一旦喝多了酒，就喜欢胡乱吹牛——这个特征在城堡守卫队里尤其突出。
“这样，我们不如让埃里恩先生来讲讲他的丰功伟绩吧？”小队员满足地打了个酒嗝，“作为能战胜希尔队长的人，他不可能是没没无闻的……”
“我也觉得他不是个普通人。”希尔队长也喝多了，趁着兴头上挥了挥手，道，“埃里恩先生呢？快过来，我们好好聊聊……”
埃里恩刚拉着修兰特跳完不知道第几轮的舞，看着对方整个人都要虚脱了，打算好心地放他休息一会儿。
“嗯？找我什么事？”
“来来来！快来！”
埃里恩手中立刻被塞了一杯瑟德克兰，这是一种产白邻国塔尔格的酒，性偏烈。埃里恩对它的口味非常熟悉，因此不会受多大影响，但是对于酒力不如他的别人来说……
“你们都喝了这个？”
“这酒真美……是希尔队长的私藏呢哈哈……今天高兴，把它都喝了……”
埃里恩看着已经晕乎乎的桑托斯，叹气地摇了摇头。看来这瑟德克兰，果然是塔尔格的正宗货。
“埃里恩先生，究竟是谁教您学剑的？”
“我有个导师，不过他的名字，我不能说。”
“噢，不能说就算了，讲讲您的丰功伟绩吧……”
“我没有什么丰功伟绩。”埃里恩微笑着回答。如果想听倒楣史的话，倒是有一大堆几天几夜都说不完的事情。
“啊……您不要太谦虚了……”
“过奖，我可从不谦虚。”埃里恩继续耐心地微笑，“我家里的哥哥都比我强。一个聪明过头冷静过度让人看了就想揍，一个玩起火枪弹无虚发战无不胜，我比起他们来说，还差很远。”
“请问您哥哥是……”
还没等埃里恩回答第二次“我不能说”，就忽然发觉发现，旁边修兰特的神色有点不对劲。定晴一看，原来他手上拿着一杯瑟德克兰！
“谁给他的？”夺回杯子已经来不及了，旁边的人已经软趴趴地靠在了他的身上，还喃喃地叫着“真好喝”……
“……”埃里恩只能无语。
这群醉鬼都只顾自己喝得开心，神智都快不清醒了，谁还记得他们主人不胜酒力的事实？手指轻轻地拂过修兰特的额前，摘下了那张金色的面具，一张白净的、泛着不自然红晕的脸顿时呈现在眼前。
修兰特已经醉了。
长而浓密的睫毛随着眨眼的动作微颤着，薄薄的嘴唇勾勒出动人的弧度，然而望进那双冰蓝色的眼睛里，只有一片迷茫的水气。
就算醉了，也比其他醉鬼可爱千百倍。
埃里恩想了想，起身把他扶回房里。就算是自己的私心吧，若是继续把他放在外边任人参观，说不定什么时候就会多出一、两个情敌。
修兰特很温顺地任由他扶着，即使被放倒在了床上，脱去衣服盖上被子也没有半点挣扎的举动。
埃里恩用湿巾擦了擦他的脸，坐在床边轻轻抚摸他的头发。
“咚咚。”
“埃里恩先生？管家找您。”
直到一个仆役来敲门，他才收回自己的手，走出了房间。
做完全部收尾工作的时候，已是深夜。
此时外面月色正好，很适合搬着桌子坐在花园里赏月，可惜早早就醉酒睡去的那个人，是看不到了。
今晚对于城堡里所有人来说，都是一生中最令他们难忘的夜晚之一，对于埃里恩也同样具有特殊的意义。
狂欢过后的大厅恢复了宁静，无数的灯熄灭了，厚重的窗帘遮挡了月光，埃里恩伸出手指也只能看见些微的轮廓。他的四周，几乎是一片黑暗。
他一直坐在这里，没有离开。似乎是在思考，又像是在等待。
“先生……？埃里恩先生？”不远处传来一个声音，似乎怕打扰到他一样，非常的轻微。
“你是？”
“我是在厨房帮佣的埃格，或许您不认识我……”
城堡里的仆役和护卫队加起来足有百人，这些日子里，埃里恩认识了其中大半，仍有一小部分叫不出名字。
“噢，埃格，你好。”
“请问您有什么吩咐吗？这么晚了，一直坐在这里……”
“我喝多了，似乎有点醉……”埃里恩歪着头靠在墙边，似乎真的有些醉意。
“那，我来扶您回房去吧。”
埃里恩没有说话，也没有拒绝对方。
黑暗之中，那个叫埃格的伙计，很快摸索着靠了过来。
埃里恩的性格和他的大哥二哥都不一样，三兄弟在喜好方面也大相迳庭，比如他天生热爱着棋和剑，对那堆厚厚的学术类书籍总提不起兴趣。
埃里恩的导师寒兹拉古．巴尔塔斯立，这位在奥尔费西大陆享有盛名的骑士曾这样评价过他，说他“不去打打仗磨练一下真是可惜了”。但是，目前整个大陆风平浪静，两大强国之间早已签订了互不侵犯条约，所以埃里恩的戎马生涯也一直没有实现。
导师的意思是，埃里恩的天生条件和学习能力都是一流的，除了意志力和实战方面不足以外，其他方面几乎无可挑剔……他的反应速度比一般人快很多，所以，埃里恩在那个自称埃格的人抽出匕首的一瞬间，猛地朝左边一闪，顺势翻下沙发！
模糊一片的黑暗中，只有匕首的寒光骤然乍现。
对方扑了个空，明知计画即将失败，却还不死心地第二次朝埃里恩扑来，仿佛这种黑暗对他而言和白天毫无区别——
埃里恩后退几步，碰到墙角边装饰用的士兵铠甲，迅速而准确地将铠甲的佩剑抽出。一剑在手，情势对他而言就再没有下风可言，唇边也重新露出了自信的微笑。
对方似乎很清楚他的特点，不甘地啐了一声，风一样的脚步很快消失在了大厅里。
来也匆匆去也无踪啊……埃里恩叹出了一口气，将剑重新插了回去。
如果说不祥的预感是天生的本能，那么，自称伙夫的刺客，身上却没半点厨房的味道，就是对方自身的失误了。
这个人是从哪里来的？他刺杀自己的目的又是什么？其实不用细想都能知道。
能混进这个密不透风的城堡里，倒也算不错的本事……埃里恩自嘲地笑了笑，把剑重新插了回去。
修兰特喝多了，在酒的催化下，稀里糊涂地睡到了后半夜。额头上似乎有过很舒服的凉意，又似乎有过很温柔的抚触，一切都让他感到非常安心。
好像有谁拉开了窗帘，带着凉意的夜风吹了进来，他微微地皱了皱眉头，很快……他感觉到一个湿润而柔软的东西，轻轻印在了自己的唇上。
警觉的感觉顿时从一个地方遍布了全身，大脑强迫性地迅速清醒。修兰特一抖，立刻从床上弹起来：“你做什……！”
“那么紧张干什么？”埃里恩失笑，抚慰地摸了摸他的脸颊，“夫妻关系的话，难道连亲一下都不行？”
修兰特尴尬地把目光移向别处。
“嗯？”埃里恩深深地看着他。
“倒也不是……不行……”
埃里恩抬起他的下巴，用哄人的口吻说：“既然这样，那再给我亲几下。”
“……”泛红的脸，说不清是酒气还是尴尬。
“修兰特，我可不是特地来逗你玩的，弄醒你是想商量个事情。”埃里恩在那柔软的唇边吻了两下，温柔地说，“修兰特，我们……去见我的哥哥吧？”
第六章
某个暴风雨之夜，恩斯瓦家来了两个陌生的客人。
杰克．恩斯瓦身体不大好，晚上一向睡得早，下雨的夜晚更会让他觉得浑身都不舒服。就在女儿嘉丽替他铺好床，他准备上床就寝时，忽然听见了一阵有节奏的敲门声。
他的房子不大，就算外面的人敲门声音很小，房间里也能听得一清二楚。
这个时候、这样恶劣的天气会有谁到访呢？要知道即使是距离他家最近的邻居，也在这座小山坡的背后。杰克感到一阵疑惑，让女儿去问问。
“请问是谁……”
“我们是路过这里的旅行者，雨下得太大实在没法走了，如果方便的话请允许我们借宿一晚。”一个清朗的男音从门外传来，“我们明天一大早就会离开，住宿费将加倍付给您。”
女儿嘉丽转过头，征求着父亲的意见。杰克听那人说话口气相当礼貌，示意女儿开门看看再说。门打开的瞬间，外面的冷风夹带着雨水，倏地灌进温暖的房间里，吹得杰克狠狠地打了个喷嚏。
“老先生，小姐，二位晚上好。”刚才叫门的人恭敬地朝他们欠了欠身。“夜间打扰你们真是不好意思。”
借着屋内明亮的灯光，杰克很快看清了来人——原来是两位身材修长，相貌英俊的年轻男子。
两个人身上都湿漉漉的，头发凌乱，显然在风雨中被折磨了好些时候。但狼狈的境遇似乎丝毫无损二人的气质，他们的一举一动都带着贵族的优雅，即使他们身上所穿戴的衣饰都相当普通。
敲门的那位男子一脸明朗的微笑，看上去非常容易相处，而另一位黑衣男子则较为安静，看起来有点严肃，不怎么说话。
这两个出众的人站在一起，漂亮得就像一幅画……杰克看见女儿嘉丽的眼睛里，闪烁着发现宝物一般的惊喜光芒。
对于一个没有经历过恋爱、对爱情和婚姻抱有极大幻想的普通少女来说，他们的确有很大的杀伤力啊。杰克在心底苦笑几声，答应了他们的借宿请求。
——就算他不答应，女儿嘉丽也会劝到他答应为止吧……
“非常感谢你，恩斯瓦先生，以及恩斯瓦小姐。”
很快擦干了头发，埃里恩接过女孩端来的热茶，转身递了一杯给修兰特。
“不必……”嘉丽红着脸说，“另外，您叫我嘉丽就可以了。”
“好的，嘉丽。”埃里恩抬头