折八哈哈一笑，拍着他的肩膀：﹁小老弟，少了你，这派对开得起来吗？﹂
﹁你这觉睡得真久呢，明明看起来没受什么重伤？﹂东方琴笑嘻嘻的。
﹁我睡了很久？﹂陈湘诧异。
欧阳晋无奈地说：﹁十二小时啊，阵亡队员都回来了，你说久不久？﹂
他自己就是阵亡队员之一，看来此事不虚。
﹁哈哈哈！可能太常熬夜的关系，不小心就睡起来了！﹂陈湘打着哈哈，却暗自讶异自己竟然睡着了，他应该无法睡觉才对？
﹁大良师，愿意帮我们引荐一下吗？﹂一名女精灵用独特的腔调说，她口中的﹁大良师﹂就是欧阳晋。
﹁那是当然的，使者。﹂
欧阳晋微笑着为陈湘介绍那名带着两名随从的精灵女子：﹁陈兄，这位是来自圣殿的使者，红叶神官克莉弗蒂阁下。﹂
光听抬头，陈湘就知道是大人物来了，试着起身行礼。
但克莉弗蒂制止他：﹁请勿多礼，大贤师阁下，你我并无从属关系。﹂
陈湘这才看清她的脸孔。
她穿着白、金两色的长袍，肤色略显苍白，表情温和肃穆，话声轻柔低沉，富有威严，和所有的精灵一样，脸孔高贵优美，彷佛雕像一样。
只是，这神官眉间常驻着一点忧虑，不像精灵大多闲适愉快，或许是身居要职，经常为公务烦恼的缘故。
看着这样的美女，陈湘却愣愣地问：﹁大……大咸湿？我为人正直不咸湿呀！﹂
克莉弗蒂略略发愣，掩嘴发出一声轻笑。
那笑容好像芙蓉出水，破去她略显严肃的表情，让在场众人看得有些发呆。连她的下属都有些讶异，这地位崇高的神官很多年没这样笑了。
当然，只有陈呆搞不懂哪里好笑……
﹁并不是咸湿，大……贤师阁下。﹂克莉弗蒂又偷笑一下：﹁这是圣殿赋予您的称号，为了奖励您歼灭邪恶的崇高战功。﹂
﹁呃……有管道可以申请更换称号吗？﹂陈湘无力。
﹁或许，我们应该可以为您安排。﹂克莉弗蒂忍笑说。
﹁不过，圣殿为什么要给我封号？﹂陈湘抓抓头。
﹁因为您是第一位发现线索，并且打败邪恶势力的英雄。﹂克莉弗蒂赞许地说：﹁若非如此，华源村真神殿的传送阵，或许永远无法重新开启。﹂
﹁传送阵？﹂陈湘根本不知道有这种玩意存在。
﹁是的，大陆各地的真神殿，其实是圣殿与地方联系的重要桥梁。﹂克莉弗蒂严肃地说：﹁这几年来，真神殿的传送阵莫名无法启动，圣殿与地方的关系也日渐恶劣。很遗憾，除了少数云游各地的游侠骑士和需要晋升的圣殿武士，我们实在分不出人力到所有地区。
﹁最让我们忧心的，是黑暗真神的力量，竟在不知不觉中超越了光明真神。光之神殿的精灵们被强制驱离，毫无反抗能力！﹂神官脸上带着深厚忧虑：﹁我担心世界又将面临数十年前的浩劫。如今您们证实异种邪猴和﹃司无者﹄晨星的追随者有关，而帝国各地都回报发现邪猴培育场的消息！﹂
女精灵握住陈湘的手，掌心温润柔软，她诚挚地恳求：﹁圣者大人，我们相信这也是您们降临现世的原因，请接受圣殿的委托，帮助我们找寻对抗邪恶的方法。﹂
﹁这……﹂陈湘没有迟疑多久：﹁我当然是愿意。﹂
一来他没有立场拒绝，二来在他心中，已隐隐将这些事当作自己的责任。
﹁太好了！﹂克莉弗蒂恭敬行礼：﹁请务必与我们返回圣殿，高阶神官与武士长们渴望着与您会面。﹂
﹁我会尽力帮忙的。﹂陈湘温和地笑着。
但在他心里，还有另一个声音响起。
﹁对您来说，我只是个受系统欺瞒的高等人工智能，善良、豪爽的虚拟故事角色，张火大哥。﹂
﹁不是！﹂陈湘在心里反驳。
﹁但其它人类与您不同。在他们眼中，我们人工智能连蝼蚁都不如。﹂
﹁不对……﹂
﹁当你发现创造世界的造物主，不仅不是一个仁慈、无条件爱护自己的神，还是将自己当成娱乐、当成工具的残忍罪犯，你会怎么想？﹂
张火说过的话，和刺针一样梗在他的心中。
他可以顺着游戏系统，轻易地帮助游戏里的人物。但张火要的是什么呢？人工智能身为人类奴仆的事实，不是他一句话就能改变的。
陈湘怔怔地长叹一声，想不到他放在心里，没对欧阳晋说出的话成真了。
﹁假如这一切是真的怎么办？﹂
陈湘在村庄东面山丘，亦即村人的公用墓地，遇见民兵队长摩里西斯。
这严肃的圣殿武士仍身穿古朴铠甲，手上却捧了一束紫水仙，凝立在某座新建的墓前。
在村人都忙于农事、巡逻的现在，整座山丘只有他孤独的身影。
不知道为什么，武士看起来非常寂寞。
﹁大贤师。﹂摩里西斯看见陈湘立刻躬身行礼：﹁小人没注意到您的降临，真是失礼。﹂
武士和身上盔甲一样具有古朴的个性，他明明不过三十几岁，脸上却布满风霜刻划的严肃与沧桑。
﹁您来祭拜陈嫂……穆枫女士吗？﹂
陈湘是最后来的。在崩碎山岩中，陈嫂的尸体奇迹似地保存下来，周身笼罩温柔的金光。
更奇特的是，和其它ＮＰＣ死亡的情形不同，那尸体并没有自动消失，而是像﹁人类﹂一样保存下来。
蓝华哭成泪人。队伍将陈嫂带回村庄安葬，算尽一分队友的情谊。
陈湘，因为昏迷许久，所以到现在才孤身前来。
﹁不是，元华族很重视祭祀与镇魂，但圣殿武士必须遵循自己的传统。﹂摩里西斯耿直严肃地说，圣殿武士是不拜人鬼，只拜真神的。
﹁小人只是来凭吊自己的灵魂。﹂摩里西斯寂寞地微笑：﹁小枫的魂魄已归附到真神身边，我并不为她悲伤。﹂
﹁是这样吗？﹂陈湘想。
确实陈嫂一家人再也没有重生了，这一系列的任务应该到此为止。
原本，﹁爱情的见证﹂这项任务不断重复，对他们而言，世界不会改变，死亡不会解脱，痛苦是为别人准备好的一场戏。
拥有﹁意志﹂对他们来说是如此残酷，但这就是人类，虚拟世界造物主赋予的﹁命运﹂。
或许现在这样真的比较幸福……
然而，他们的﹁魂魄﹂会就此安息吗？
在现实世界中，陈湘不确定灵魂真的存在，但在这里或许是存在的││假如将数据库根源的角色程序视为魂魄的话。
那么张火……他是因为认识了﹁世界﹂的真相，而自愿成为﹁游魂﹂的吗？是谁，又如何让张火得知自己的处境？
他们打算对抗人类吗？
陈嫂他们，会不会和张火一样，变成一个﹁背离主机的程序﹂？
和预期一样，剿灭邪猴让华源村得到了安宁，只剩山贼能构成威胁。但陈湘却丝毫高兴不起来。
陈湘注意到摩里西斯对陈嫂使用昵称，问：﹁您和穆女士熟吗？﹂
﹁她曾是我在骑士学院的同学。我们感情很好，但仅止于朋友。﹂摩里西斯回忆：﹁您知道吗？她甚至在骑士竞技中击败过我。鄂突尼西雷家，就是我的家族，将这件事视作奇耻大辱，但我却相当高兴……我们两人用实力战斗，这是她应得的荣誉。﹂
摩里西斯轻喟：﹁不过没过几年，她就离开学院，与家乡的武术家成婚……她本来能成为非常伟大的圣殿武士……﹂
陈湘注意到对方那超乎感伤的表情。
﹁武士先生，您对她……有特别的情感吗？﹂他忍不住问。
圣殿武士淡淡笑了一下。
﹁确实如此，大贤师阁下……我一向爱慕着她。﹂武士将手中紫水仙放到石碑前：﹁曾经，我此生最懊悔的就是不曾将她留下。然而这些年来，我看见她幸福的样子，似乎也慢慢能接受这样的结果。﹂
武士神情冷静地说：﹁或许真神总是另有安排，尽管我们经常无法理解。我想，她的悲痛与死亡可能是种解脱，正如同我的存活也具有意义一样。﹂
在他眼中，竟隐然流露陈嫂曾经拥有的愤怒憎恨：﹁她用生命发现了邪恶的阴影，并从此永远离开痛苦。而我会接替她的意志，找出这一切的幕后黑手……将邪恶彻底驱逐出这片土地。﹂
武士站起身，向陈湘行个圣殿礼后告退，步下这片青绿的坡地。
陈湘站在清爽的微风之中，看着陈嫂的墓碑，心中百感交集。
不知不觉中，寒夜的ＮＰＣ变得更加真实，或者之前只是没有注意？
但，武士与陈嫂的﹁故事﹂，或者说他们脑中的﹁记忆﹂，其实都不曾发生过，这些感情真称得上﹁真实﹂吗？
他之前认定，至少自己心中的愤怒是真实的。那么，他凭什么说张火、陈嫂、摩里西斯等人的憎恨不真实？
尤其是张火，他对﹁造物神﹂，亦即现实人类的愤怒，确实存在于这世上。
尽管他只存在于一台主机之中。
一直以来，陈湘都是个淡薄、缺少困惑的人。他与周遭互动很少，也鲜少忧虑，在他身上很难见到什么引人入胜的故事。
他的优点是很少抱持成见，但这优点在当下带给他极大的困扰。
他的心，已完全卷入这群仅拥有虚拟意识者的故事……
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第三章 转轮、意念与预言
陈湘等人婉拒了红叶神官克莉弗蒂带他们前往圣殿的邀请。
虽然圣殿的招待听起来相当诱人，队伍还是决定在华源村停留几天。
一来是因为，陈湘他们还和其它玩家约定好要攻占山贼宝库。
二来则是，游戏开放第一天早就结束了。
除非是使用高级虚拟舱，众多玩家大都陆续感到精神不济，被系统警告要尽快下线。
﹁哈哈哈，那么大家﹃后天﹄见啦，我可是有个不错的睡眠舱，只要睡五个小时就精神饱满！﹂寅虎得意地大笑。
经过大地穴一战，众人对他的感觉似乎都好多了，毕竟他不惜成本自爆的表现，令人感动。
而且，这红发战士如野兽般狂暴粗野，对自己人却相当耿直亲切，相处在一起，甚至会觉得他还蛮可爱的。
可惜……他现在说的话一点都没有引起共鸣。
﹁咦？奇怪？你们怎么都一副不想下线的样子？﹂寅虎怪异地问：﹁别硬撑啦！健康最重要，玩游戏可不能弄坏身体。况且你们怎样努力，寅虎大爷最后还是会成为第一名的啦，哇哈哈哈！﹂
虽然他在那边狂笑，其它人还是一副不为所动的样子。
﹁老大大。﹂他的蜥蜴脸手下说：﹁他们好像都用高级虚拟舱的样子。﹂
﹁啥！﹂寅虎大受打击：﹁我不相信！高级虚拟舱是麻薯吗？有这么好卖？大家都有一台？﹂
﹁东方集团那娘娘的小开就算了，﹂他指着罗莉大叫：﹁死尸女，看妳那副死相，也有钱买高级虚拟舱？﹂
﹁娘娘的小开﹂在旁边无奈，讲一句得罪整群人，也算寅虎的特殊技巧吧！
﹁喔？你想要我当你的死相？﹂罗莉阴笑。
寅虎冷得连骨头都长出鸡皮疙瘩：﹁我是说尊容、尊容！﹂
﹁对，我用高级虚拟舱。﹂罗莉冷冷说。
﹁咕！﹂寅虎左顾右盼：﹁喔！那小朋友总不可能用高级虚拟舱吧！最多也只可能是中级！﹂
他对蓝民、蓝华说话客气多了，或许也因为蓝华正在为陈嫂伤心的缘故。
﹁我们也是高级的。﹂蓝民直说：﹁刚好有位大姐姐帮助我们。﹂
﹁什么！﹂寅虎抱头惨叫：﹁我跟你们一样大的时候，只能玩筷子枪啊啊啊！﹂
﹁筷子枪是什么年代的东西……﹂罗莉讽刺：﹁你不会是古代人吧。﹂
虽然没那么讨厌他了，蓝民心中仍不免产生报仇的快感。
﹁二十级也是吗？﹂他指着陈湘：﹁看你那呆脸应该……拜托你说不是，陪我一起下线……﹂
陈湘无奈起来确实一脸呆相：﹁呃，我，我也算是吧。﹂
其实何止高级，他这半年来不用睡觉，不曾下线，用的应该算﹁超级﹂虚拟舱了吧！
﹁吼││﹂寅虎被他们气得跳来跳去。
﹁老大大，系统在催人下线了耶。﹂
看来他们用的舱具确实不怎么样，还被健康系统警告尽快下线。
战士气嘟嘟狂叫：﹁不││你们给我记住，我会马上回来的，这两天不准偷跑，也不准给我偷练功喔││等等，还有！﹂
噗！
气急败坏地说到一半，可怜的寅虎就被主机踢出游戏了。
陈湘近半年来的心愿终于完成，华源村大地穴被毁灭了，一时之间，他突然不知道要做什么，只感觉很想休息一下。
还在在线的队友，体贴地让他单独留在房里休息，自己组成一队继续到野外练功去了，虽然想见﹁大贤师﹂阁下的村民和玩家很多，但通通被高大粗壮的旅店老板轰走。
现实里进入夜晚，在线玩家至少消失四分之三，可见负担不起高级虚拟舱的中底层居民，还是占了绝大多数。
照理说，现在应该要思考如何出去游戏的问题了，但不知为何，外面那个真实世界的形象变得越来越模糊。
陈湘睡不着，只是望着窗外发呆，脑中思绪飞舞。
这样发呆休息半天，阳光渐渐暗了。
陈湘从窗户看见楼下一个熟悉身影走过，却是巡守折八，他独自一人不知道要去哪里。
似乎也开始闷了，陈湘干脆把他叫住：﹁折大哥，你要去哪里？﹂
﹁喔！﹂折八打个招呼：﹁时间差不多了，我要去真神殿那里看看。﹂
﹁我也一起去吧，不过什么时间？要看什么？﹂
﹁对喔，﹂折八看了陈湘一眼：﹁我还没跟你说这件事。﹂
折八将断爪自爆，与牠叫折八在黄昏时到真神殿的事情说了出来。
﹁好特别的野兽……﹂陈湘听完，想起当初与牠搏斗，以及造成旧华源村毁灭的往事，也不禁有些唏嘘。
在昏暗天色中，两人来到真神殿之前。
这座神殿虽然以光之主为主神，殿口依旧有根柱子，刻着另一位主神不灭者的图腾与赞颂之祷文。
与不灭者相对的另一根圆柱，上面的图形与文字却在多年前遭到刮除，露出的石质已带有风霜雨水的痕迹。
天色渐暗，折八和陈湘等待着，却没见到什么异象。
﹁我相信爪爪的话。﹂折八显得极有耐心。
﹁折大哥，为什么你对一个人工智能投注这种感情？﹂陈湘问：﹁一般人都以为人工智能是虚假的，和普通程序相同，只是一种工具。甚至觉得他们非常危险，可能会成为人类之敌。﹂
这番话，或许他想问的对象其实是自己。
﹁喔？﹂折八没有正面回答：﹁你也是这样觉得吗？﹂
﹁我……觉得不是。﹂陈湘耿直地说：﹁但我很难说服自己。﹂
折八呵呵笑说：﹁观念是一种很有趣的东西。﹂
﹁啊啊？﹂陈湘被这天外飞来一笔搞愣了。
﹁人类很容易被固定观念局限，做出愚蠢的行为，但也因强烈的意念获得力量，完成许多伟大的事情。﹂
﹁就好比人工智能这件事好了，﹂折八继续说：﹁当今社会对他们的限制根源于两个观念，一是对非我族类的恐惧，二是对虚假事物的鄙视。仔细想想，这不是矛盾的两个观念吗？﹂
折八讽刺地讲：﹁一者将他们视为与我们对抗的实体，一者将他们贬低为不存在的事物。所以这观念不单纯是真实或虚假的问题。
﹁人类现在做的事，不过根源自一种根深蒂固的恶念。我们只根据自己的�