“我儿，真是本事了。每每你爹爹回来提及你课业不济，便要捎带上说他一句好，为娘我就气不打一处来。如今咱们万事莫里，只等着看那个自以为是的出丑去，才好。”
知县太太自儿子这里。得了那庶出的吃了瘪，已是乐得满脸生花。忙不迭又唤了人，快些端上才新做得的点心来尝。边是转身往里间取出了银票来，交与儿子道：“正好趁着他去了那穷县，不在你父亲面前转悠，你且多与那新来的先生讨教讨教才好，银子娘这里管够。”
应了一声，顺手接了银票，更是再添两分得意之色。前一刻才学了一回舌，便将昔日里万事胜过自己的庶兄给镇住。此番又得了这五十两一张的银票，哪里还有不欢喜的。
吃了点心，转回自己的厢房，便立马吩咐了让人去城中最好的酒楼订上一雅间。晚上他要宴请新来的先生。见那应了下去办差的小厮出门，那旁的书童才低声问道：“二爷，今个这是又在太太那里得了什么好处，竟然还要往最好的酒楼，请那穷酸先生吃饭。”
“去。”听得自己这小书童，还与以往那般没大没小，出口便是自己时常称呼府中西席之词，抬脚便已踢了上去。
只见那书童倒是不慌不忙，歪了半边身子稍稍偏过，这一脚上来也只受了十之一二罢了。却还是一脸痛苦之色的连声喊痛。片刻后。才一瘸一拐的，接过主子丢将过来的外袍。去一旁挂妥。
再见这旁的主子，已是满面惬意的在书案前坐定，双脚更是交叠高架在案面的一摞书稿之上。斜眼瞥了一眼装蒜的书童道：“二爷我今日高兴，不但叫那姨娘生的在老爷跟前落了回脸面，更解气的是当场还坐着县丞和主簿。你说是不是该清客吃饭啊！”
那书童一听这话，赶紧转身跑向这边，若是细瞧定会发现，那书童此刻哪里还有半点受伤的样子，惟有利落二字可用以形容。忙一个躬身附和道：“难怪二爷要请客，真是好事一件，倒是便宜了那新来的……呃，先生。”
抬手举过羽扇，照直拍向书童额头一下，才又吩咐道：“你小子这嘴也得寻个把门的。往后二爷我这耳朵里，可不能再听到半点不对来，若是改不了，你也不用在我屋里当差了。回头就让外门的管事，直接领人就是。”
“别，别，二爷您就只当是行行好，小子立马就改，再不敢胡乱给先生提歪名了。”说着已是重重跪倒一旁，磕起头来。到底是打小就跟着这位爷的，就如刚才那假装受伤同理，这犹如捣蒜般舀头撞地也是有巧劲在其中。
听着‘咚咚’直响的叩首之声，上面安坐的贡家二爷，也不免摇头，摆手唤了他起来回话便好。抬眼也不觉一惊，看来今日这小子还真是害怕的紧，瞧瞧这一头的通红，好不叫人触目非常。
晚些时候，就见知县府的二爷，已是与身着素抱的新先生同坐一车，在城中最好的酒楼前落下车马而入。
当听得了小厮的回禀，这旁的母子二人，皆是一脸的惊怒之色更甚。“不过是仗着是嫡出，竟然还敢当着那许多人面前，叫你下不来台。”冷哼了一句，不免哀叹一声：“都是姨娘我无用，给不得显贵的出身，不然又怎么叫他处处寻你麻烦。”
这旁的大公子却是微微皱眉，讪笑道：“姨娘有什么错，不过是仗着他人之势罢了。若是论起学识、功名来，他就是再多出十年光景，也未必可成。”
说着再度起身，将虚掩的门扇推开看了两眼，重新落座下。深深望向队面的姨娘，笃定道：“只要此番，孩儿我去往那郦县之中，为父亲探得有利的消息再归之时，便能一扫前耻。”
“再则，平日里不见得他有多能言善辩，今天却能一气连着三问，可见必定是事先曾被人教导过的。”说着更是已将目光，投向了那太太所居之处的方向。
那旁的二姨娘，本就不是愚钝的，哪里看不出儿子暗中所指。不觉猛得抬眼定睛道：“你说的可是那新来的先生？”
“想来，除了这位曾给提点过一二，此间再无旁个有这等难耐了。而且听说是他那舅父家中，特意给聘了来助与他的，应该也是有些真本事的，若是不然有怎么会被那推举往这鹤鸣而来。”
抿了口热茶，才又提醒一句道：“我明日就上路，还劳姨娘你帮着多盯着点这新来的先生。想必定是有旁人不及的高明之处，原本那几个都是些只会死读书的，不过就今日之事可见，这位怕是的确有些门道的。”
“嗯。”忙不迭又给他碟盘中添了一块点心，才缓声言道：“你且安心办好差事，府里万事都有姨娘帮你看着。不说旁的，就这提防人的本事，你姨娘我还是舀手的很。要不然，这许多年下来，早叫正房那个，给嚼得连骨头渣都不剩咯！”
见儿子起身要走，忙又拉住劝了一句道：“你且早去早回，莫要贪功耽误了下月初的大事。姨娘也知道你心气高，不愿娶那等商贾之女为妻，可那也是老爷认定的亲事，万不可忤逆你爹爹的意思才好。实话说，你那岳家的财力也确实可观，若是得了他家的助力，想来仕途之路，或许也会更有盼头些。”
这旁顿下了脚步，不免颔首听教。见儿子安静聆听，二姨娘又不禁长叹一声道：“原我也是不甘你娶那商贾之女，毕竟将来定是要为官的，哪能与那般的门第结亲。我虽是这府里的姨太太，可到底也是书香门第出身。只因你外祖家吃罪了大权贵，才跟着遭了难，若是不然又怎么能甘心与人为妾。”
顿了顿，接着直言道：“其实你爹爹刚来我处，提及此桩时，我也曾想极力拦阻。但反观一思量，却也并非坏事。且看老爷当初得娶了，那颇有势力的官家千金不假，但你又曾几何时瞧见过他们夫妻二人美满和睦的。”
经由姨娘这般一提，本正低头聆听的儿子，也已是慢慢抬起头来，回应道：“若不是我姑丈后来得了官运，一路直上，怕是爹爹这七品的官职，还得仰仗着岳家之力才勉强得了来。”
“就是这么个说道。所以且听姨娘一句劝，莫要贪功误了自己的大事，若想得了你爹爹的青眼，也不急于一时。倒是你这门亲事先成了才是要紧，你本就已有功名在身，只等下次赴京再考便好。”
说着已是不由微微一笑道：“即便还是不成，也不碍的。”转过身子指了指县衙旁主簿家所在方向道：“就学那主簿的法子，有了举人的功名垫着，怎么也能换个九品的官职做上几任的。”
“姨娘说的在理，比起那连秀才的功名都是连考了六回，才勉强得来的贡二爷而言，能为上一任主簿，便足以将他羞煞当场的！”
待到翌日，东方才刚发白，这位贡家的大公子，便已是换下了往日的装束，直接领着两名随从，朝着邻县的山道上缓缓而去。坐着略感颠簸的牛车，一路往东南而行，心中却是下定了决心，势要将此件父亲很是看中之事，办得滴水不漏！
☆、第一百八十二章频打探上
原就是因尚无一条像样的便道，可风雨无阻行得车马入县，自是在修筑完毕之前，便再没有外乡之人进城。但这些日子来，城中唯一硕果仅存的客栈里，却一下子多出不少陌生人。不消半日功夫，就已是引得几位巡街面衙差们的疑心顿起。
“你们俩且多留心盯着些，我这就回县衙报了与大人们知晓才好。若是他们人马有变，你们二人也好有个照应才是，莫要打草惊蛇，反倒坏了大人们的要紧事。”
“赵哥且放心，咱们俩省得轻重。”见两人点头应下，这边的赵明已转过身来，小跑着直向县衙而去。
留下守候的两人，见他这般行事心中更是认真几分。这赵明本是赵班头家的叔伯兄弟，想来定是比起自己两个没根底的，知晓更多衙门中的要紧事。
不免对视一眼，慎重互相点了点，就齐齐闪身隐入了斜对面的巷子内，以便能将这门口进出之人，瞧个分明。而先前匆匆赶往县衙的赵明，此刻更是越跑越快，冲入衙门忙寻了堂兄，将刚才所见之事报了他知。听了个大概，赵班头也不多言，就直接领他一并去向往大人处回禀始末。
“哦，整个客栈忽然一夜间，就已是住满了七七八八。”
见知县大人开口问起，赵班头忙示意身边的堂弟一眼，后者倒也不拘，赶紧躬身回禀起来：“刚才一见不对劲，小的便赶回县衙来报，另留下两人这会儿都在那客栈门口守着，就怕打草惊蛇，没敢直接往客栈掌柜处问个清楚。”
“做得不错。”转而又向一旁的牛师爷提道：“回头给他们几个这月的钱米另加一份。”
一旁的张主簿已是提议道：“大人我看与其上门找那掌柜的问话，亦或是将他唤来衙门说道，多少都会走漏风声。倒不如咱们寻个生面孔，也随即住进客栈才是最稳妥。”
“这倒是好法子，只是这寻人一事，还得由主簿你多留心。”转而又交代赵班头道：“这便道上未修通，应该也都是由邻县过来的，你带上些人手。最近几天也不定时往邻县那两处山道上，稍稍巡视一二。若是瞧见有行踪可疑的。便再来报了我们知晓。”
“小人省得，大人放心便是。”领命便速速将衙门中，今日当值的都聚到了一处说道此事。众衙役们才知道，这是有关前一段诬蔑大人之言时，哪有不认真聆听的。
要知道，如今这衙门中人，无论是上至县丞、主簿，还是下到门子、衙差哪家不是，得了知县大人先赊给米银的好事。还每户另多出了那十数亩的林地。
即便不算那几年后的林木可换回银来，就是现下再等不出三月的时日，便能卖出头一茬小公鸡去。而听得专管此事的钱谷师爷告诉，大约到六月初。各家就能收鸡蛋换银子了。
有了这两处的先行进帐的银子，哪里便已是将山上的新林户们安心不少。自然让跟着也分得林地的衙门一众，也同样满心欣喜。有了好进项，随之便是对县衙大人们交办之事，更为用心，倒使得这郦县衙门，上下人等皆是空前的团结一致。
原靠着收取商贩每月孝敬的巡街衙差们，本就因县城中商户逐年渐少而愁眉不展，如今倒是另有了那一处的进项，也不免收敛许多。这般一来。那些消息灵通的货郎们。也自然更愿意时常担货来贩。倒是无意间，让久已凄凉一片的县城街面。随之添上了些许人气。
此刻正慢步在临近客栈旁的街面上，这贡家大公子的心中，也不由腹议起来，看来确实有些不同以往了。他自己虽不曾常在郦县小住 过几回，但仅是每隔三年的大比之际，也需得途径此地。
就算一般只在这县城中，稍做停留，用上一顿午饭罢了，却也是能看出这里的萧条非常来。但今日之见，到底是有了明显的变化。往日里，莫说是街面两旁的零星商铺，还无精打采的苦苦支撑着，就是走街串巷的叫卖货郎都难得一见，如眼下这般的往来频繁。
“大公……先生，您瞧那处便是大地主，沈富才家新开的车马行。”紧随其后的小厮，刚一句平日里喊惯的大公子就要出口，被猛然转回头来的主子一瞪眼，立马改了口，才接着将话回禀完。
再看前头的主子，收住怒容继续踱步而行，自己也是不免抬手抹了一把冷汗。自家这位爷，虽说比起那嫡出的二爷来，已算是个难得温和的性子了。
对下人们也不似那位，一个不高兴便直接抬脚就招呼上来。自己也已跟随这位少说七、八年了，倒是还不曾见过一回，真下狠手责打底下之人的，最多也就被罚去一半的月钱罢了。但是这些年来，直接被换卖了出去的小厮、长随，比起那位二爷来，却是更甚三分！
所以，刚才被主子瞪了一眼后，那后头跟着一路而行的小厮，不免心慌得紧。自己这份小厮的活计，虽不怎么起眼，可好歹是在鹤鸣最有权势的知县老爷家当差。
不论旁的，就是平日里进出往来县城中，哪个要巴结知县家公子爷的商户，不是对自己恭敬有礼的。就更别提，这其中自己能捞到的外快银子，也决不比府里支给的月钱和打赏短了多少，有时只怕还更强上三分去！
正低头落下半步跟着，就觉得一旁新来的小厮，轻拉了自己一把，这才忙抬头来瞧。原来刚才还不紧不慢，缓缓而行的大公子，此刻已是越加放慢了步子。边行边不住的抬眼，细细望向那边巷子口，数个并排而列的货摊。
得了提醒，那小厮已是忙不迭上前半步，压低了声量问道一句：“先生，可是要小的，去买几样新鲜的点心来试试？”
见身旁的小厮这般机灵，贡大公子也不由应了一声：“你且全作无意状，边买点心边打听个究竟来，为何这郦县地界上，如今会有这许多的小摊贩、货郎来往？”
忙点头应了一声，转身就要往那头去，却听得这旁主子拦道：“多点些银子，一会儿再去那边的豆腐脑买碗来我吃。”说着瞥了一眼，斜对门处的包子铺，暗示小厮道：“先生我，往那铺子里吃上屉包子一解腹中饥饿，你们自管逛会子再来便好。”
轻咳一声，才背负双手，阔步向不远处的包子铺去。独留下两个面面相觑的小厮，一阵茫然。这是…怎么了，原本公子出门一般除了大张的银票，此等零碎小钱，可都是由随身跟着的小厮给付的。
哪里见过当街买碗豆腐脑，还另给小厮银子的！愣了半刻，不禁联想起出门前主子的交待，来这郦县起他们主仆三人需暂且要改了身份，成了书院的先生与书童。
一想及此桩来，那领头的小厮不觉已是转而拉过，身边仍是是一脸不解的那个，朗声笑指着那旁巷子口的炸糕摊子：“走，今个小哥我，请你尝尝这郦县有名的好吃食……。”
不必转身来瞧，已是行出几步的贡家大公子却是听得清楚。不由弯起了嘴角，暗暗颔首，到底是跟了自己这些年的，只一句便已是明了其中之意。看来带这小子出门，确实没错，单是这机灵劲，就能助自己此行顺利不少。
稳稳踏入铺内，那旁正抹桌子的店家，一见有客人进铺子，忙转身来迎。招呼着入了坐，便问客人要吃哪样，就听得这位直接要了一屉包子，更是满心欢喜地转身忙活去了。
本来自家这铺子的生意也是不好不坏，一直半死不活地苦捱着日子罢了。也不知是哪天起，倒是逐渐好转了起来，虽说也有客人会直接点上一屉来尝的。但是象今天这位，一人便叫整屉的，还真是少见的很，不免更是殷勤相待。
“瞧您的打扮，客官怕不是哪家学馆的先生，也是定是哪户官宦人家的西席吧？”便给送上了包子，便是随口招呼一句来。
初听这店家所问，这位却只是略略颔首应下，并未多在意，只顾径自举箸而食。见客人只是轻轻点头吃点心，那店家也不免憨笑着摇了摇头。暗笑自己问的不是时候，客人这时辰来吃点心，定是饿的紧，哪里有空搭理自己，也就接着转回炉灶旁忙活起来。
慢条斯理一个下肚，才惊觉这小铺子的包子味道着实不错。颇有些诧异的抬眼，再看向那旁正在忙着揪面剂子，不由手上一顿，对阿！自己怎么这般糊涂，小厮们往那游离与邻近几个县城走动的货郎摊子，哪里有这本地的商户、铺头中的店家们，更是一清二楚这县城中的诸多变化。
不由，停下了手中的筷子，侧转身子微笑着向那旁的店家问道起来：“店家你这铺里的包子，味道很是不错，不知有何特别之处？”
一听客人这般夸赞，那店家也是忙不迭停了手中的活计，重重点头应道：“客人吃着还可口便是最好。”
憨笑着，抬起满是面粉的�
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