所难免。”
闻听此言，那妇人又怎会不明。原这世道就是如此，漫说是他们家这等靠着祖上门荫，偏安一处的小世家。即便是当地的乡绅之流，若是遇上眼前大案，只怕也是岌岌可危的。
好在相公眼尖，早在前几日便相中了那家一路同行，如今看来却是冥冥之中，自有祖先保佑才对。不但是未耽误半点时辰，更得顺利脱身而出，便是好事一桩。
“不过，往后还是不敢再走，这等新近开辟出来的便道了。”定了定神，已是接着言道：“眼下在这京畿之地，竟然有此等胆大如斯之辈犯案，待到出了京畿州府后，更是不堪。”
身边的妇人，更是不由心头一紧，忙不迭颔首接道：“相公，咱们还是万事小心着些才好。车上的黄白之物，虽是藏得极隐蔽，却难保不被有心之人，瞧出破绽来。”
原来这家少东，本就是托着自家祖上门荫，在南北道上做些行商之事，虽不敢明着称商户，却也是靠着此项补贴些家计。早在夏日前夕，在南方收了一批上等丝织，装车北上去往岳家拜望，不过是面上的托辞罢了。
实则，却是为了能借此，赚取两地间的悬殊差价而已。对于这般门荫尚余，但族中再无有可靠之人的昔日小世家而言，已是形势所迫之举。不过好在遇上了一路南下的皇甫家，才得以幸免一场破财之灾，也算得是不幸中的万幸！
而此时，同样急速驾车赶路，向自家山庄而去的车队中，显然已是少了四人。早在刚才抱了妻子回车后，边是吩咐了把式掉头折返山庄，一边就同林宏军低声交待了几句。
四人中自然是有林宏军，单人舀了皇甫靖的名刺，先行赶往此地所属的县衙相告。而余下之人更是责任重大，一边是满地的焦土触目惊心，另一旁仍旧掉着众多尸首的林子，更是异常的瘮人。
好在此去官衙并不太远，原本护卫着车队前行，自然是不能急速奔驰，可眼下却是再无需顾忌旁事。奋力疾驰定是不消一个多时辰便能赶到，待到领人前来勘查也是不晚。更别提侍卫长的坐骑，已算得是军中良驹，只要路上无阻，就是再快上几分也在情理之中。
这边厢等候看护现场的，又都是常年在军中历练之人，对于眼前情形自然不会太为惊恐。然那边厢主车马上的皇甫靖，此刻也已是放下心一半来。
前一刻见妻子悠悠醒转过来，又经一阵舒缓，面色也是已然转好不少。再听得她口中所言，确实因那林间的血腥之气过于浓重，才呕吐不止，更是接连发生了晕厥之事。
“往日里，我也时常有出入厨房，虽不曾动手宰杀活物，可到底尚能闻得此味，今日怎么就如此不济，竟然直接就……。”
才说出此话来，却听得一旁的徐妈妈，忙是提醒一句道：“太太的月信，可是迟了几日？”
听得这一问，漫说是玥娘自己不禁一怔，就连身边的皇甫靖都不由，已是迅速并指按搭了上来。徐徐垂下眼睑，静心诊脉片刻后，略有迟疑道：“徐妈妈好似说对了，但为夫到底尚学不久，确实不敢妄断，要不要让丁香过来，再确定一二。”
待到众人在自家山庄安顿妥后，玥娘被诊有喜一事，也已是确实了下来。若不是玥娘拦着，只怕这会儿徐妈妈便要亲自，往京城跑上一趟，与府里的老太君报喜去咯。
本想早此赶到任上的皇甫靖，前一刻遇上了大案，而此时又已确定娘子又有喜了，哪里还敢慌忙上路。回书房就是一封急件，交与侍卫直接先送了出去。
自然是要将行程，暂且搁置上一段时日了。按说原本官员赴任之期，就定在次年春耕之前，而皇甫靖夫妇也不过是为了避忌，京城大将军府中的诸多麻烦。且说此时大将军又尚未班师回京，更是再无多留之意，才想好了要直接取道南下，赴任而去。
且说这边山庄上下的仆役、庄户们，确实异常的欢喜。东家多年未归，今日总算是要小住上一段，哪里还能不前来拜见一二的。
能入得山庄大门的，自然是庄子上的老人，想当年东家太太尚未成亲时，便已在此处安家落户了。对于两位东家的到来，更是感慨颇多，如今的红火日子自是不必提，更令人惊喜的，便是山庄上自办的学堂，让多少农户子弟从此成了能写会算的‘读书识礼’之人。
按大管事信中所提，即便不是为了科场扬名，也好歹不再做那昏昏噩噩的睁眼瞎。近两年来，庄子上更是连那些，已年过四、五十岁的老农们，也都陆续有往学堂里旁听的。
虽不知究竟能听懂多少，但至少会写上三、五十个大字之人，在皇甫家的庄上是比比皆是，甚至更有几个妇人来学堂，借些浅显的小说话本，回家翻看上几日的。
“可是了不得哦！咱们家庄子上这些人家，如今可算得这京畿头一等的识字庄户咯！妈妈我当年也是亏得跟着老太君，要不然，哪里能认得几个大字。想来，即便是名门世家中，能比上咱们这些几乎全都识字的庄户来，也定是不多。”
这旁正在堂屋里说道了庄上的好事，却听得由外院急急赶来报信的丁香，已是压不住惊呼出声道：“太太，只怕咱们刚才路过的那处所在，却是一桩鲜见的灭门惨案！”
听得她这一声，在场众人无不愣神片刻的。就是老于世故的大管事，都不禁愕然道：“原本那处地界就早已荒废，要不是几年前，府衙派人勘查再三，定下修整道路一事。只怕就是到了如今，也不过是无人问津的废墟一片。”
☆、第二百六十三章灭门惨案中
“废墟？这就难怪从未听说过，距自家山庄这般近，竟然还有一处占地颇大的客栈。”这旁玥娘，也是与徐妈妈对视了一眼，不禁点头应了一句来。
却听得此刻，已然转回内院的皇甫靖边推门进来，边接了话头直言道：“方才听了那县衙的捕头就有提过一句，说道原先那处，不过是个荒废的独门小宅院罢了。约四年多前，朝中各地竞相效湣藿ǔ德肀愕览矗饩╃芤彩亲猿雒罘ǎ颐谴巳ニ兄溃闶悄腔岫懈们Ｍ分匦路抟恍碌摹！�
说道这里，不禁讪笑两声，摇头接着言道：“想来也皆是为了不落人之后，才胡乱将条早二十年间，便已是荒废的小道，略加修整了一翻，便算作了管辖之内的功绩一桩了。”
在场之人，原就都是皇甫家的老人，自是晓得当初内情，俱是摇头低叹。难怪道面不宽，通行上比起当年建在郦县的那条来，更是差了不少，也就更在情理之中了。
这旁的玥娘也不由搭话道：“能借着便道之利，做这客栈的买卖倒是甚好。只是左右全无邻人相顾，确实颇为不妥，想来即便是最近一处的人家，也得相隔五、六里地界吧？”
“原本倒是尚有两户，就是位于那处吊了尸首的小林子后面，不及半里的样子。”听得他这句出口，漫说是玥娘了，就是两个丫鬟也都就要脱口而出，这桩惨案的真凶是谁。
却听得桌旁的主家，缓缓摇头道：“看似是那两户被逼走远地的农户所为，若是仔细想来，却是疑点颇多。”
“其一。终日只知耕田务农的庄户人家，莫提杀人放火此等胆大妄为之举，就是敢下死手之辈也是不多，何况是灭人全家的大事，更微乎其微。”
顿下片刻，才又接着道：“其二。即便有驱赶之恨。又有几人会行出这等惨绝人寰之事，只为报复那家人，只怕更是少之又少。而且最要紧的是，就刚才勘察下来。这场大火却是烧得颇为蹊跷。”
手指在桌面上画了圈：“居然是不偏不倚，刚好将那户并排而建的三套院子，烧了个干净。但却是半点不曾殃及其余的地界。便不是那事先不曾谋划所为。”
“而更令人叫绝的是，我们刚至之时，灰烬尚有余温在。想来案发之时就在眼前。但无论是我们一路之上，并无瞧见对面车道上有疾驰而过的车马，林宏军再快马赶往县衙途中，也是不曾瞧见有逃逸之象。”说着更是不禁微微锁眉道：“看来此案很不简单，想要寻到真凶只怕尚需不短的时日才是！”
听得主家这番言语，那旁的众人也都不觉惊心不已。“这可如何是好，按说这京畿地原就因离着皇城近。很是安稳。哪曾想到还有这等恶徒敢犯大案的，还是一死好几口的灭门惨案！”由徐妈妈一起头。另外几人也齐齐点头。
要说心中不惊，却是不能够的，毕竟离着自家的山庄不出半日的路程，若是那伙恶徒并非只对，这般开门做生意的买卖人家出手，又当如何？
而且听说俱是惯犯一说，更是叫人多生出三分惧意来。若不是皇甫家本就是军旅出身，只怕此刻便要打点了行装，直接回京中暂避一时才是道理！
“相公，依妾身看咱们庄子上，近几日好歹也得提防着些才是。”
已是点头赞同，转而便吩咐道：“大管事先去将咱们庄子上的佃户们都聚集起来。分作几组轮着每日里，安排在庄子四周巡上几遍，夜里更得多添几处。”
“小人明白。”忙是躬身应下。见大管事令命而去，那旁的徐妈妈几个也已是欠身，转出了正房。要说刚才那大管事，这会儿是寻佃户们排定巡守一事，徐妈妈便亦是马不停蹄，要给内院一众仆妇们添派人手，加紧看守各处门户了。
见娘子面色略有不安，也忙是安慰道：“可是刚才在林子里吓得不轻。若是你觉得心绪仍是不宁，咱们无妨，先往京城小住上些日子也就是了。”
“哪里就这般娇气了。我也是刚才被林子内的那堆污秽之物，熏着得不行了，才会呕吐不止。”提到这个，玥娘却是不由反手拉紧夫君的手掌来，提醒道：“只怕那处未曾淹没妥当的污秽所在，应该就与此案有些关联。”
“什么污秽物，方才为夫赶得着急，确实不成留意其它。”
这旁玥娘有些艰难的压了压，咽喉处的不适感，伸出手来比划道：“相公你也应该看见了，其实那几具尸首上的血迹原就鲜少。我却被林子中那几块大石下的污物熏着了，虽是瞧得不怎么真切，但那股子鸡鸭内脏的醒味，定是错不了。”
‘鸡鸭内脏？’转念已是细思量起来，当初还真就半点没觉察出异样来，就在皇甫靖好似就要摸到门边之时，却又被什么挡住了，再难行一寸，终究还是无功而返，无奈回到了原处。
却听得身边的玥娘，无意又接了一句道：“宅子都烧没了，还能留着家禽来填肚子不成？又是在咱们经过那会儿，还留着余温未尽的，说来也应该是……。”
“等等，娘子你刚才说的前一句，用那鸡鸭是填肚子的？”被相公这一打断，这边的玥娘不由一愣，才缓缓点了点头。反观是皇甫靖已然起身，忙是推门唤了外头侯着的侍卫一声，低语了几句后，只见那人已然转身往外疾步而去了。
“怎么了，可是那鸡鸭的内脏，却是破案的关键？”
就见，皇甫靖轻笑着反问道：“娘子方才是呕吐不止，当是因为有孕在身，以至于比起常人来，对于异味的所在更是敏锐非常。”见妻子颔首认同，忙又接着言道：“而此期间，也唯有娘子一人嗅到那污秽散发之味，便能肯定那处所在，并非已埋了多日。”
听闻相公这般一言语，玥娘也不由自主应了一句道：“而那旁余温犹在，若说是案发后才宰杀的家禽，更是无稽之谈。”
“所以，更有可能是凶案之前，便留在那处林中的。”
“凶案之前！”
果然就在当晚，过了酉时一刻之际，那县衙中的主官已然是亲自赶到了，皇甫家的别院山庄中。
与皇甫靖对面坐定后，免不得需得客套上两句，才开始将适才现场勘察到的一切，就此分析起来。
“幸得大人刚巧途经那处，若非如此，下官只怕是更难寻出蛛丝马迹来。哎！如今是入冬在即，年关也近在眼前，若不能及时破案，只怕下官这顶上的乌纱，便是难保咯！”说罢，更是忙不迭起身对着上首的皇甫靖，已是一躬到底。良久后，方才受皇甫靖虚托一把，重新落座一旁。
这旁的皇甫靖，不紧不慢吃了口问道：“原本被那家驱赶往他处容身的两家农户，可曾寻到？”
“大人有所不知，那两户农家原就并非本县中人，只不过比那家客栈的东家，早来些日子罢了。虽说明面上是被人驱赶离去的，其实却没少得一分银子。”
说着更是朝县衙的方向，抬手比了比道：“如今都在城中最北角上的那条街面上，做些修补的小营生，倒是不难寻过堂上一问。不过此案如此骇人听闻，又是这此时节发生……还请大人；能帮忙遮掩几日才好，毕竟……。”
见他支支吾吾，皇甫靖又哪里会不知其暗示之意。原本这条所谓的车马便道，就是在这位连任县官手中兴起，而且临近年末之际，取道往南的车马中，定有五、六之数便会打此而过的。想到此层，皇甫靖也不免微微颔首，应了下来。
一来，毕竟自家山庄所属之地的县官，就算这位已是任期将尽，但谁又知道，是否还会再接着做上一任。虽是还不如自己眼下即将要接任之职，却也明了但凡能在京畿之地，做的这七品之位的，多少家中也是有些根基的。再则，自己离去后，有这位的关照也是不错，所以这个顺水人情，便是做得。
见这位不曾多言，便已是颔首应下，更是暗暗欣喜。刚才自己在县衙中受到名刺时，尚在犹豫中，不知这位赴任往南的上官大人，可是个好相与的。如今看来虽说年岁颇轻，却是个遇事沉稳，又甚为好说话的主。
有了这层认识后，那旁的县官也算是全然安心下来，更是刚才堂上审问那两户人家的情形，和盘脱出。
“依下官看来，那两家人并无可疑之处。而且与那户灭门之家发生不快，也已是多年前事。至于仇怨一词，更是无从说起，当时若不得那许多银两补足，这两家人又岂会有今日城中的屋舍、营生？所以依下官观来，理应不是那两家所为。”
“那处林中所埋的污秽，可曾让仵作验过，又是如何说道？”
忙是点头应道：“确实是新埋在石块之前，而且定然不出三天时日。另还在那处石块之下，显出了焦土一片，想来却曾有人在那林中生火取暖之用的才对。”
☆、第二百六十四章灭门惨案下
“生火取暖，想必那堆内脏禽羽，应当也是那些凶犯用来烤食而残存的吧？”端起茶碗来，啜了一口直言接到。
听着皇甫靖此刻的笃定，那旁的县官也不由抬头苦笑一声：“正如大人所言一般，确实有此可能。而且林中更深处更人迹线索，只怕早几日前，此处已沦为了那伙凶徒的安身之所了。”
咬牙切齿吐出这两句后，面上的尴尬之色更甚。若凶犯只是临时起意将人杀害，他县官之责无非就是按章缉舀人犯便好。
但如今这一发现却是不同，分明就是那伙凶徒早有谋划。而且还就是在，你管辖境内车马来往甚密的便道一侧。其中的危害之大，便是不言而喻，做为一县主官这等不察之责，定是难辞其咎的。
面上虽是勉强掩饰着，可心中的懊悔却是再难压抑。那年听得蓟阳州那等的偏僻北境，居然得了这么个广受好评的妙法，若说自己不为所动却是不实的。也正是因为县衙府库中本就不丰，真要舀出这许多来效湣慌掠行┘枘选�
而随着邻近几县中，跟着接二连三纷纷上报往府衙中所提，尽是涉及各处修缮、重筑便道，诸如此类之言后，自己又怎能安坐衙内，再无所行事的。
于是，便寻思着将那条早先荒废的小道，修缮一新倒也勉强可顶上这便道之名。接下来诸般事宜倒是�