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华
“华”，是一支原始氏族的名字，华的故事不晚于公元前五千年。那个时候，今天的八百里秦川是一片大湖。湖边的土地“沸沸汤汤”。华人从南边的山地，今天的丹江发源地北坡，来到了“沸沸汤汤”的渭河边，蓝田地区，女娲补天的故事说：
“往古之时，四极废，九州裂，天不兼复，地不周载，火烂焱而不灭，水浩洋而不息，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵。”
从这段文字记载可以想像，那个时候的渭河河段不仅是水湿地貌，而且伴随着猛烈的火山和地震。渭河土地在公元前四千年开始干爽，华人编出了女娲补天的神话，但是，神话对“水湿地貌”的描绘却是从更早时期流传下来。华人的名字因为女娲神话而著名。
（古时候，至少公元前二千五百年以前，在河南，陕西通用“华夏语”，在河南东部，山东西部和河北南部通用“太行语”，古汉语在太行语的基础上成熟起来。“华”，“娲”，“伏”是华夏语的原始发音。华是华氏族的自称，娲是华人的崇拜，伏就是伏羲，伏羲是河南地区的一支氏族。这三个华夏语名字翻译成古汉语就是“华胥”，“女娲”，“伏羲”。）
夏
夏与华在同一个时期，但是“汤灭夏”的故事要晚一些。
公元前五千年以后，著名的磁山人（考古“磁山文化”）逐渐向南，公元前四千五百年时来到了黄河边。这一支人被称作“戎狄”。走出了太行山山地的“戎狄人”不晚于公元前四千年过黄河，来到古河道。古河道是今天的河南和山东交界的地方，在今天的黄河南。古河道就是黄河道，那个时期，黄河没有主河道，是河网地貌。来到古河道的是戎狄人的一个重要分支，这个分支叫作“契”，契这一支氏族的后代分支在历史上叫作“商“，（商人自称大商）。商氏族在古河道生存下来。几百年以后，从契氏族中，出了一个叫做“汤”的分支，汤就是著名的商汤。对汤，想必读者熟知。
再说戎狄的旧地（据“史记”）叫作“有戎”，有戎在安阳北，太行山的山坡下。戎狄人走了以后 ，这块地方荒墟了，叫作“有戎之墟”。
（墟：在戎狄时代，采集生活，没有人工生产。一个地区的食物吃光了，人们就迁徙到另一个地区去。）
到了汤的时候，有氏族再一次的从有戎之墟走出来。第二次走出来的人也许是戎狄的后代，也许是从山西南部迁徙来的氏族。这一支走出来的氏族叫作夏。夏氏族与汤氏族相遇，夏氏族遭到了汤氏族的驱逐，这就是“汤灭夏”的故事。
汤灭夏以后，又过了不少于千年，汤的分支后代在洛阳平原建立了“唐”国。这样，汤灭夏的故事当作“唐国的历史”带进了洛阳平原。
（据甲骨文：“贞，御自唐，大甲，大丁，祖乙，百羌百牢？”请示，来自唐。祭祀大甲，大丁，祖乙三位祖先，用“百羌百牢”可不可以？祖乙，据“史记”就是汤。）
夏是被汤灭的，汤是唐的祖先，夏就是商的“敌人”，商自然不会将夏当做祖先，可是，周又灭了商（在洛阳平原的唐），周人将夏当做祖先，春秋时编出了“夏，商，周”三代。可是，给汤“灭了”的氏族不止一个夏，据史记，还有葛伯，昆吾。为什么不将葛伯和昆吾当作祖先？可见，这其中还有另外的原因。
在汤，唐时期，周人还处在“始族”阶段。一方面，周是商的“方国”，是落后的“少数民族”。一方面，周开始兴起，分散的始族汇聚，形成一个中心，而氏族中心是以“巫祠”为标志形成起来。分散的始族有了统一的崇拜，这个统一的崇拜就是“夏”，以夏为名字的巫祠。早期的周人在洛阳以西的黄河两岸，唐在洛阳以东。
读者知道，一个民族（和氏族）以战争去“灭”另一个民族，无论在今天还是在古代都是不可能的。就文化的渊源讲，夏文化与商文化“同源”，都是“磁山文化”。夏氏族“灭了”，夏的文化以夏巫祠的形式继续存在。夏人宣讲禹治水，周建国以后，在“巴”地区出现了“夏后启”，西汉时的史记记载，禹兴于西羌，唐，宋以后直到今天盛传，禹“生于（四川北部的）石纽”。
夏，在中华史上极有传奇特色，占有特殊的一页。
华的故事不晚于公元前四千年，夏的故事不晚于公元前三千年，时间实在是早，作为中华民族的祖先，华夏当之无愧。
炎黄
炎黄的事情与华和夏不太一样，华和夏是实际的社会人，华是华氏族，夏是夏氏族，实实在在，有血有肉。炎和黄不是这样，炎和黄是两个“巫祠”崇拜，用今天的话说，炎和黄是两位“神”。崇拜相当于今天的神，偶像，“星”。在今天，已经无法找到制作崇拜的氏族。可是，神怎么又成了祖先？这个过程挺复杂。
先说炎：
炎黄的炎是炎帝，关于炎帝，有一段神话传说：
“有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰精卫，其鸣自叫。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。”
这是一篇极为壮美的史诗：这一支氏族生存的土地是祖先化作海鸟填起来的！
神话传说的西山和东海在太行山的东坡。西山是发源漳河的一片山地，据“山海经”，在有戎（今天的“磁山遗址”）西，东海指黄河海沟，这个时候的黄河和华北平原还在海水中。时间是这样的早，古人还不知道海鸟衔木石作巢，编出了神话。这个古老的神话流传了一，二千年，到了崇拜炎帝的时代，精卫鸟作了炎帝的女儿。
炎，在初始是一支氏族的崇拜，就象华人崇拜女娲那样。
炎是崇拜，不是首领，也不是氏族。从精卫鸟神话到炎帝崇拜，这一，二千年里，“氏族”的规模很小，只有几十人，不到百人。氏族的成员也没有名字，没有人去关注一个氏族成员，哪怕是一位首领和母亲，在氏族的早期（始族时期）与今天很不一样。在这样的氏族里就是出了“氏族英雄”和杰出的首领只能在氏族的范围里传说，留在一代人的记忆里不能流传更久。
氏族的名字流传的时间要长一些，一个有千年时间的分支氏族可能记得初始一代氏族的名字。虽然经过了十代，几十代的分支，仍然记得初始氏族的名字，始族的名字不超出自己氏族的范围，氏族人不会去流传外始族的名字。例如，华胥，伏羲，契，这一类的名字由直系后代流传下来。
炎氏族是戎狄的早期氏族，随着海水的下落，这支氏族逐渐向东迁徙。炎这一支氏族比有戎早。有戎（磁山遗址）的时间是公元前六千年。炎氏族时，有戎还在海水里。后来，炎的氏族融合进了有戎人，炎的名字当作崇拜流传下来，炎的氏族却消失了。
在古汉语中，有很多是崇拜的名字。女娲，禹，“五帝”，炎，祝融，都是崇拜的名字。崇拜的名字能够经历长时间，大范围的流传。崇拜的名字响亮，但是没有氏族作基础，找不到氏族来源。这是判断崇拜名字的主要依据。在氏族时代，这样的事情很普遍，汉语中留下了许多名字就是这样留下的。有戎人知道炎的名字，对炎的来历却不清楚。在今天，人们拜佛，拜神，其实，不一定清楚这神和佛的来历。
崇拜炎的分支与有戎融合以后，炎的名字移进了古河道，移进了古河道以后叫作“炎帝”。从“炎”到“炎帝”，又是一段故事。
前文说过，古河道这块地方原本是一片水湿地。水湿地渐渐的干爽了，契人从北方涌进来，东边的大汶口人也涌进来，南边的祝融人也涌进来，可能还有西方的伏羲人也涌进来。
古河道的地方不是很大，一下子涌进来这么多人口，争夺领地的斗争就不可避免了。古河道通行古汉语，古汉语在这里成熟起来。祝融人不会说古汉语，说一口“南蛮子话”，为了在古河道站住脚，就不得不改说古汉语，祝融人的巫祠（每个氏族都有自己的巫祠）选中了炎做名字，改称自己的崇拜祝融为炎帝，炎从北方崇拜移进了南方崇拜。经过这一番“宗教改革”，祝融人在古河道（的南部）站住了脚，为后来的“楚”争到了一块土地。
黄帝
黄帝是周人祖先的崇拜，黄帝的演变更复杂。
黄帝的“前身”是“皇帝”，皇帝是天上主管“星历”的神。星历就是历法。历法的出现是因为生产的需要。公元前四千年以后，天然的食物严重枯竭，人工生产在古河道出现。人工生产有了对气象和节气的需要。星历的制作不晚于公元前三千年。制作星历的工作在“巫祠”进行，巫祠相当于今天的文化机关，而皇帝就是巫祠崇拜的星历神。星历的规模很大，据史记等记载，与星历有关系的名字有：
皇帝，赤帝，炎帝，颛顼，喾，蚩尤，祝融，帝，大帝，南正重，火重黎。
限于资料，无法知道早期人工生产的具体内容，但是，从星历的规模，可以想像，早期的人工生产为“商政权”的产生作了充分的准备。公元前三千年以后，制作星历已经不再神奇，星历神皇帝开始了“赋闲”时期。随着生产积累的出现，氏族间的斗争加剧，直到商，周之间的斗争。在氏族斗争的关系上，需要一位“利剑之神”，于是，皇帝走马上任（据史记），杀了山东土著蚩尤，臣服了河淮的炎帝。
下面一段古文精彩描绘了皇帝杀蚩尤的神话。文中，皇帝写作黄帝，这是因为秦始皇“霸占”了皇帝两个字。到了唐，宋时，就是史记书中的皇帝也一律改作黄帝。
“昔天之初，（ ）作二司，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方，司（ ）上天未成之庆。蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗，赤帝大慑，乃说于黄帝，，执蚩尤杀之于中冀，以甲兵释怒。用大正，顺天思序，纪于大帝，用名之曰，绝（ ）之野。乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故，名曰质。天用大成，至于今不乱。”
上面一段话有一些是后人加的内容，原始的内容是赤帝与蚩尤的斗争，这是公元前三千年时候的事情，这个时候还没有黄帝。蚩尤是山东的土著，蚩尤的遗址开始于公元前六千年。
黄帝地位的最后确立在周，春秋以后：
周，春秋时，出现了两个并列的“帝”，一个是炎帝，一个是黄帝，发生了两个帝争正宗的斗争，黄帝被认为是来自西方，炎帝则是东方和南方。炎黄的正宗问题争论了几百年，西汉时史记书中说：黄帝对炎帝“三战而夺其志”，处于“战争状态”。直到唐，宋时炎黄才联起手来。
古人从众多的流传中（只能是流传，零碎的记载也是依据于流传），寻找出来华夏和炎黄，华夏和炎黄都是“村落”早期。村落的早期也就是社会的早期。早于村落的事情“没有流传”，古人不能知道。古人对自己的起源认识达到了最早时期。我们中华人对于自己的起源知道得这么早，这么准确，与社会开始的时间同样长。在世界民族中是唯一的，这不能不说是人类认识史的奇迹。
关于我们中华人的自称，作了上面的介绍，其实，值得介绍的名字很多。在古中华时代，每一支氏族都有自己的名字，每一个名字有一段历史故事，这些名字的故事综合起来就组成了一部古中华历史。
在今天，能够知道，这四个起源名字的时期已经是古中华“人”的成熟时期：中华人结成了村落，是社会时期。在社会以前，中华人有长长的一段起源时期。古人只能知道华夏和炎黄那么早，不能知道得更早。在今天有对遗址的考古发掘，考古的遗址向我们揭开了更早时期的历史面貌。