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言临素听到朱永宁的名字，眉心微跳，很快若无其事地笑道：“多谢成王。”
斜阳照在红色的宫墙上，一个身着太监服饰的人匆匆走至站在滴水檐下的赵甫身前，拱手道：“赵大人。”
赵甫还礼道：“陛下他。”
太监脸上什么表情也没有，“陛下宣赵大人去清心阁。”
赵甫猛然抬眼。
太监继续道：“陛下口谕，赵大人可以不去。”
赵甫道了声是，他整了整官服，道：“劳公公带路。”
那太监抬头看了他一眼，又很快低下头去，“赵大人请。”
清心阁地处皇宫的东南角，这里已经快到皇宫的边缘。
此刻天色已经有些黯淡，一座不起眼的青砖小楼在天幕下飞起一角屋檐。
太监在一池败叶的荷花池边停了下来道：“赵大人我只能送到这里了，你自己进去吧。”
赵甫点了点头，道：“多谢公公。”
皇上正在临窗的案上翻着书，赵甫进来先跪下，“臣赵甫参见陛下。”
皇上的目光自书上抬起，看着一品紫色官服一丝不苟的首辅，“赵爱卿可知这是什么所在？”
赵甫禀道：“此地清心阁，为昔年内辅所在。”
皇上看着他道：“这里也曾是朕与袁爱卿的居处。”
赵甫道：“陛下。”
皇上看着他道：“赵爱卿可知朕唤你来此是何意？”
赵甫声音艰涩，“臣……”
皇帝道：“今日是冬至，朕一杯毒酒送他上路，也是在这间屋子里。已经十五年了，你来做什么？让朕去见那言家的孩子，用他来提醒朕，朕当年杀了袁清年是错得多么离谱！”
赵甫觉得今天的皇帝似乎有点不大可理喻，他有些后悔没翻下黄历，在今天来触龙鳞。
皇帝看着低眉的首辅，靠在椅上，声音有些懒散地唤道：“你既然来了，便留下来侍寝吧。看能不能让我忘了袁清年，若朕心情好，说不定就乖乖听你们的话了。”
赵甫挺直的腰背一颤，手在袖中攒紧，目中露出挣扎之色，“陛下，臣入朝已经十六年，已经年过三旬，容貌姿色都已非少年，若陛下要，容臣为陛下选些……”
皇帝看了他一眼，低笑道：“爱卿不明白么，朕后宫之中要什么样的佳丽没有，爱卿若要走，门就在那边，朕不留你，只不过从此这什么治国的道理朕也不想听了。若不走，便过来帮朕宽衣，总不成还要等朕伺候你？”
赵甫眼前一黑，自早晨就开始痛的胃更痛了，这皇帝竟然用自己的江山来要挟自己的臣子上他的龙床。抬眼看着这九五之尊道：“陛下，这大宁……”
皇帝大笑道：“爱卿是想说内忧外患？”他走近赵甫将唇贴在他耳边低语道：“朕不在乎，江山是朕的，朕高兴怎样，那又如何？”
他手顺着赵甫的肩头滑下，去解他腰间玉带。大宁朝的官服体面，皇帝扯了几下扯不开，有些性急，运上了内力，咔嚓一声将腰带扯断。
皇帝年轻之时也曾戎马仗剑，赵甫一介文人如何强得过他，目中转过悲愤之色。
抬头望进一双眼中，皇帝眼底含笑，眸光却是冰冷。
赵甫与他对视片刻，终于低下头去道：“陛下，容臣自己除去官服。”
皇帝淡淡点头道：“可。”
他退开一点，看着赵甫解开官袍，露出月白中衣，这首辅的身体修长，腰只堪一握。
皇帝忍耐力到此也差不多了，将他拉入怀中，扯开衣襟手就摸了进去，然后将桌上的书扫落在地，一把将他推倒在书案上，扯下他的裤子，便送了进来。
赵甫痛得浑身发抖，抬头看皇帝眼睛发红，脸上神情竟有几分痴狂。
昏昏沉沉之间，赵甫心里悲愤寒凉，恍惚之间仿佛回到与袁清年长夜把酒，他当时在灯下对那人轻轻一笑道，致君尧舜，此事何难。
待到赵甫昏沉醒来，入眼窗纸发白。
不知皇帝何时尽了兴，已经离开，只剩自己一身狼藉躺在床上。他捡起衣服强忍着痛楚一件件穿上，待到拿起官服时，抑郁在心头的一口血终是喷出。
皇帝睡了自己的首辅，上朝时心情终于好了。
下了旨着吏部配合督察院选人，更令下月宫中饮宴，命言临素进宫见驾。
成王见百官队列之前，平日赵甫所站的位置空着，微微一叹。
皇帝下了旨，吏部却犯了难，这督察院摆明了是个烫手的山芋，派谁去都不够厚道。
待到第七日上，终于有一位外放期满，刚到京城中候职，还没摊上差事的人被送到都察院来。
言临素一看竟然认识，正是江州的刘知县。
刘知县一看见他，立刻悲从中来，絮絮叨叨说了一通京中如何势利，怎么人如飘蓬被各部欺凌。
言临素无奈，只得让他留下。刘知县任了督察院的书案，品级倒长了一级，是正六品。
“志贤，有劳你拟一份告示。”
刘知县姓刘，名志贤，据他说他爹见过最大的官便是知县，于是给他取了这个名字，不曾想他儿子竟一路飞黄腾达，当上了正六品。
督察院既然有纠察百官之责，自然不能凭掌院一人去当打手，吏部说这打手，哦，不，捕头应由刑部出，刑部说他们刚损失了一个总捕殷扬，这皇帝生辰纲丢失，江州镖花丢失的案子还没法破，人手也不够用。
吏部想了半天，给言临素传了个手信，说允他便宜行事，也就是说只要言掌院看上的人，便可招进来当捕头，直接领正六品的衔，这么优厚的条件名额自然也有限制，四个。
刘志贤接了令，他也是三榜中的，正经的进士出身，不到片刻拿了拟好的告示过来。
言临素看了看，将出身清白划去，改成出身不限，道：“我在用人之际，江湖豪杰不问出处。”
刘志贤应了，刚要拿出去贴。言临素又唤住他，将招男子四名划了，改成可男可女四名。
刘志贤道：“掌院这？”
言临素道：“江湖之中侠女在所多有，论武功不在男子之下。”
刘志贤道：“正是，我娘打起我爹来，我爹每次都为她打得落花流水。”
刘志贤见掌院没有什么可交代的了，拿了告示贴在大门口。
不到半日，便有人来应聘，言临素见正是在门口抡大刀卖猪肉的屠夫，刘志贤悄悄道：“掌院将他收下来，我们就可以连厨子都不必雇了，就是看他那身板，不知平日吃得多不多。”
言临素低斥了一声，“胡闹。”
让那屠夫耍了一次刀法，才收了下来。
屠夫姓江，有个很霸气的名字，江山。
过了三日，督察院又多了一个来应聘捕头的，言临素一看竟是在江州分别的书生谢若之。
谢若之还背着他那书篓，青色的衣衫上沾染着尘土。
第三个捕头是成王送来的。
那人披着一件黑色的斗篷，眼眸妍丽得不似男子，声音也不似男子，偏生眼中带着冰冷的杀气。
成王笑道：“这是画刀，原是宫中之人，本王身边最得力之人，可助言贤侄一臂之力。”
画刀拔出他的兵刃时，言临素还面带微笑，画刀的兵刃是一把黑色的戒尺，冰冷、沉重。
待到画刀使出第十招时，言临素长长吐了口气，敛容对成王道：“多谢王爷。”
画刀原是个宫中的太监，非男非女，但这第四个根本就是个女子。
小阮站在门口的时候，江山就不服气。小阮微笑着自发鬓上取下一根发簪，出手如电直取江山的眼睛，为画刀抬手拦下。
江山脸色苍白，“你，你暗算伤人。”
画刀冷冰冰地道：“对敌之前，只有胜负，没有明暗。你的武功虽比她高，但对敌经验太差，真打起来会伤在这姑娘手下。”
小阮笑道：“如何？我可以当你们这的捕头么？”
四个捕头聚齐，有一半是言临素在江州就认识。
督察院已经开始运转起来，刘志贤每日与京中新赴任的下级官员们厮混，让人觉得督察院实在待遇好，而且闲得快长草了。
谢若之就出入各地驿馆，与赴京的学子们混熟。
小阮倒是简单，每日到她青楼姐妹那打打牌九，顺手便将京中有品级的官员的探了个八九不离十。
画刀留在督察院，言临素给了他一份京师武林人物的名册。
时光飞快，一月过去，转眼便来到了皇宫饮宴之日，也是皇帝的生辰。
督察院定了三品的品级，言临素换了红色官袍，随百官过金水桥，在议政殿前正见了朱永宁。小王爷今日正正经经地穿了端整的王爷袍服，戴了金冠，含笑之间颠倒众生。
朱永宁朝他一抱拳道：“许久不见言兄，可还安好？”
此刻人多，言临素淡道：“还好。”
朱永宁与他一同入殿，在他耳边低语道：“待会开宴之后，我来寻你。”
小王爷吐息的温热还在他的耳畔，言临素眸光一冷，朱永宁已经悠然向着皇亲的那席而去，正与数位熟人拱手见礼，谈笑风生。
言临素入了百官的那席，见为首的一人身着紫色一品文官服，心道莫非这就是首辅赵甫？
观他气色不舒，竟是情志郁积之貌，想来这首辅之位也是如履薄冰。
皇帝坐于殿中，目光落在他身上，“你便是言临素。”
言临素只得起身，行礼道：“下官正是言临素。”
皇帝懒洋洋地笑道：“言爱卿到京城已经有一个多月了，可有何收获？朕这殿中哪些该杀，哪些该关，爱卿可看清楚了？”
大殿之中气氛一时凝重，投向言临素身上的目光有不少都带了敌意。
言临素从容一笑道：“可惜陛下立督察院，并非让下官杀人关人的。”
皇帝来了点兴致，“哦？你且说说这一月来，你都做了些什么？”
言临素道：“下官也还是一头雾水，正在想督察院该做些什么。”他轻轻一顿，对上赵甫的目光接着道：“可惜下官愚钝，还未想明白。”
皇帝忍不住大笑，“有趣，言爱卿有何疑问，说来听听。”
言临素道：“督察院为百官督察之名，但若只是督察，未免抢了御史台言官们饭碗。”
皇帝一听就明白了，笑道：“朕记得朕应允了督察院设捕头之职，一应职级与刑部无异，并不曾亏待了吧。”
言临素笑道：“陛下，臣可不敢去抢李尚书的案子。”
皇帝听了自己倒先笑了起来，刑部李尚书出了名的小气，又是嗜案如命，京中传言李尚书曾经吃饭睡觉都在想案子，连他的结发妻子都受不了他，自请下堂，说没法和案疯子过了。
皇帝倒一笑道：“言卿此语莫非是说李尚书太独了？其实言卿不必担心，就算是刑部经手的案子你也可以查。朕只是下令唯有当年的旧案你不可碰，其余的并无限制。”
言临素露出为难之色道：“多谢陛下，但臣那督察院中俱是些凑数之人，肩不能提的书生、卖肉的屠夫，甚至还有个女子……可不能与刑部的侦查人手相比。”
皇帝道：“哦？爱卿之意是朕也配套刑部的人马给你？”
皇帝话音方落，户部尚书算了算账，这六部之中俱是数百人的配置，每人俸禄每年四两计，就是上千两的银子，脸色有点发白。
言临素笑道：“这倒不必，有李尚书打下的基础，督察院也不必白手起家，只要让臣能沾沾李尚书的光即可。”
皇帝道：“哦？李爱卿意下如何？”
李尚书心道这不是平白给刑部请了一尊大佛，但言临素话说得漂亮，他此刻无从回绝，只好道：“言大人客气，刑部自然会全力配合督察院。”
皇帝笑道：“言大人可满意了？”
言临素道：“多谢陛下。”
言临素行过礼，方待坐下，抬眼见朱永宁正似笑非笑地看着他，不觉又是一阵气闷。
皇帝待百官亲眷都落了座，道，皇帝微笑看赵甫不情不愿落座，笑道：“今夜是朕的生辰，难得众卿家齐聚，也是盛世一场。今夜月圆朕请大家在这园中效法古人曲水流觞。”
星光照着一弯溪流，众人的座位沿溪流摆开。
皇帝先拿起了案上的酒杯，道：“朕先做一句，接下来便看首辅大人的了。”皇帝沉吟片刻，将杯放入水中，道：“十五年间时光佻，未央殿前新承恩。”
赵甫那日在清心阁为皇帝得手了一回，这一月一直避着，先是称病了几天，才一咬牙去上朝，就算上朝有事说事，无事退朝。今晚这场宫宴是无论如何避不过了，外辅所在正在未央殿前，所处之地正在未央街，此刻赵甫听皇帝陛下诗中有情挑之意，一时面皮发烫，自水中拿起那
皇帝倒如猫儿一般，起了逗弄自己首辅的心思。“十五年前朕有内外首辅，如今只有赵首辅一人，可谓万千宠爱在一身。赵大人，朕的意思你可明白？”
赵甫目中转过羞愤之色，与他对视，皇帝眼底含笑，却是冰冷嗜血。
内监将皇帝的诗句腾下，又催了一通鼓，赵甫将杯中酒饮下，接道：“踏枝乌鹊归来早，映月松竹苍苔冷。”
皇帝轻笑一声。众臣最惯听鼓听音，听见赵甫诗中之意竟有几分不如归去的心灰意冷，皇上又是这般态度，倒也不敢吱声。
户部和吏部的尚书都认罚饮了三杯酒。
杯盏传到刑部李尚书手中，李尚书倒是个胆大的，应道：“一案一几一身胆，凡事论黑白是非。”
李尚书说出此句时，还有几分坐于公堂的肃杀之色。
皇帝拿他没辙，那酒盏在群臣中继续传了下去，一路无人敢接，皇帝听单调的鼓声和一叠声臣认罚，倒也无趣了，忍不住打了个哈欠，方要道声罢了，抬眼见那杯盏正到了言临素面前，来了精神。
言临素自水中拿起那杯盏，笑道：“下官新入朝不知深浅，斗胆续上一句：世路到此堪弹剑，风过林间可留声。”
赵甫将那句“世路到此堪弹剑，风过林间可留声”在心中一念，心知言临素在开导他，心头微微一暖。
皇帝将赵甫的脸色看在眼底，目光一沉，道：“大胆，言临素你这弹剑，留声什么的，莫非是想反了？”
“陛下，”言临素还未开口，便见席间站起一位锦袍的青年，可不正是朱永宁。朱永宁笑笑道：“陛下，言大人最后联上这句，可是应了陛下全诗的高远气相。”
皇帝心道，朕这首本就是一首淫诗，想看首辅出丑，哪来的什么气相？
当下道：“哦？怎么说。”
朱永宁看了言临素道：“言大人我便替你说了？”
言临素不想这朱永宁竟会主动援手，所谓不打笑脸人，只得跟着道：“陛下此诗绝妙，气相高远，敢接之人不多。若陛下同意，下官便烦劳小王爷替下官说说了。”
皇帝点了点头。
朱永宁笑道：“请陛下差人将此诗腾来一观。”
内监将腾好的诗交与皇帝，皇帝看那纸上写了这一轮各人所联：
十五年间时光佻，未央殿前新承恩。
踏枝乌鹊归来早，映月松竹苍苔冷。
一案一几一身胆，凡事论黑白是非。
世路到此堪弹剑，风过林间可留声。
皇帝道：“你们二人上前答话。”
朱永宁笑着应了，离开座位与言临素并肩立于驾前道：“陛下所题之句，十五年间有重开未央盛世之意。而首辅大人之句，淡泊名利，有功成名就归隐山林之相。李尚书之句，正可见刚正不阿的朝之重臣。而言大人之句风过留声，可谓彪炳千秋有青史，正是对陛下道贺之意。”
皇帝听这朱永宁说完，抬了眼笑道：“原来言卿是这个意思，朕差点错怪你了。”
言临素低了眼道：“是。”
众臣原本对这言临素都提了几分戒心，此刻听这一番分辩，心道看不出这人灌迷魂汤的功夫还有一手。嗯，督察院并非如此迂腐，说不定还可亲近一二。
皇帝道：“朕没想到宁儿还是言大人的知音。看不出来永宁你平日惯于玩乐，还有这番见地，皇叔倒是小看你了。”
言临素心中一沉，这朱永宁为他辩白，莫非竟无端惹了这阴晴不定的皇帝猜疑？
朱永宁哈哈一笑，拱手道：“皇叔太抬举宁儿了，要我来续，皇叔的那句——十五年间时光佻，未央殿前新承