”
萧影木无表情，道：“正是，你何以识得我？”
小二道：“之前有位姑娘说了你的相貌，托小的好生招待于你。那位姑娘还给你预备了上房，小的这就引你上楼。”
萧影暗暗惊怒：“好啊，你这女人果真是诡计多端，杀我之前，还给我预备了上房，好让我舒舒服服死个痛快。哈哈，瞧你还算有点良心，待会儿我死之前杀你，也让你死得体面点便是了！”
萧影见房内铺设颇为讲究，空间虽小，却也处处透着古色古香。心想，自己便这么死了，身旁一无亲人好友，死后无人收尸，无人埋葬，不禁心下戚然。
但转念一想，人都死了，却还管这些作甚？这时便有店小二敲门进来，手里端了一大盘物事，茶点酥糕、美酒肥鸡、香羹菜肴，一应俱全，便连饭后的擦嘴湿巾也没落下。
店小二哈笑着将一支大红烛摆在桌几正中，又整整齐齐摆好了酒菜，说道：“萧爷，这是那位姑娘特意为你备下的，你且慢用。如有甚么需要，尽可使唤小的。”说完躬身退出房去。
萧影看着一桌子美酒佳肴，只觉自己现下如同一个死刑犯，临刑前可以好好吃上一顿，不过他想：“死囚那是被人砍头，我萧影自知愧对天下，一心求死，两者倒有分别。”
满室飘香，他腹内叽里咕噜叫个不停，实是饿极。但想自己虽是为了践行言诺，自愿求死，可说到底是被朱瑶给害死的，这时断不能食她这嗟来之食。反正再挨得一时三刻便死，吃与不吃，也没有多大分别，又何必贪一时口舌之欲。
心里想着，当即吹灭烛火，大咧咧往床上一躺，静候朱瑶前来投毒。
不一会儿，闻得朱瑶回到客栈，噔噔上楼来。
她轻轻推开了萧影的房门，向内张了张，幽幽叹了声，拉上房门。蓦听楼下有人道：“这位姑娘，你要等的萧爷回来啦，你可见着？”
朱瑶“啊”地一声，惊喜之情，便连萧影也听在耳内。随即倩影一闪，她急步进门，欢然唤道：“影哥哥，你回来啦，干么不作声？”话声满含关切，亦惊更喜。
此时此刻，她在萧影心中便如毒蛇蝎子一般，那一桌美肴和着她银铃般的悦耳话音，都成了一小包毒药，让人食之气绝，闻之恶心。
萧影早就心里梗了一口气，一心要在死前将朱瑶苦心编纂的一场好戏看完，誓要瞧瞧这女人心肠到底有多恶毒？自己既然只是戏中一名小丑，无论如何也得勉强演完这出戏。
他听朱瑶说话，当下随口应了一声，便见眼前火光一闪，红烛又亮。莹然烛光之下，朱瑶的红酥手从蜡烛旁边缩回，一脸欢喜之色，玉立桌旁。
她见桌上饭菜萧影一口没动，便道：“影哥哥，你吃些饭菜。”
萧影躺在床上，面朝床里，脸上一阵白一阵紫，倒也不想让朱瑶看见他这等情状，随口道：“我不饿！”
说话时他尽可能压抑心中的情绪，但朱瑶听来，他的每一句话中都带有怨怒之气。
她坐于烛前，一声轻叹，说道：“你生我气，这我知道，我也并非有意要隐瞒身份。你可知道，这些日子来，我心里有多苦，不据实相告，却对你不起，若让你知道，又怕你往后再也不来睬我了！”
萧影不时斜目偷瞧，看她是否在饭菜中下毒，却见她一无动手迹象，暗道：“你这恶毒女人，嘴里一套，背地里一套，这会儿又在这里装腔作势，强充好人。不巧得紧，你葫芦里卖什么药，我早瞧得一清二楚。你要下毒便快些，这般婆婆妈妈，让人等得心焦！我吃了你的药，毒之不死，倒要瞧瞧你到时是何面目？”
只听朱瑶又道：“我身上带有人参，寻常人吃了有起死回生功效，你既不肯吃饭，我去熬碗参汤给你喝。”说完看了一眼萧影，转身带门而去。
萧影料定她要在参汤内下毒，连忙起身悄悄跟了出去，要瞧她当真下毒没有？
楼上过道一无光亮，他蔽身一角，双眼盯着朱瑶的一举一动。只见她下了楼，径直出了大门，站在门口四下一张，随即招了招手，便有一人蹑手蹑脚行近前来，她低声交代了几句，那人匆匆朝耶律楚南栖身的客栈而去。
瞧那人身着服饰，与之前在耶律楚南住所见到的人众一般无异，萧影心下揣测：“他这是通风报信去了。这样更好，耶律楚南趁着药性发作来拿我，到时正好连他一并杀了。哈哈，你辽国妄想一统天下，做你的清秋大梦去吧！”
又见朱瑶回身入院，向店小二招呼几句。小二毕恭毕敬，引着她往后院而去。
萧影悄悄下楼，跟了上去，到得一矮房左近，一股烟熏味冲鼻而入，心知这是到了火房。藏身暗处，窥视火房里面。
只见店小二推开门，掌了灯，抢着去炉前生火。
朱瑶道：“有劳小二哥，你自去吧，我来生火便成。”
店小二应了一声，哈了哈腰，出门自去。
朱瑶拿起火刀火石，在一撮干枯的松叶上好一阵擦打，半晌才引着火种，点去引燃炉里枯枝。可她不得其法，半晌炉里只冒烟，却不起火。
萧影看在眼里，暗暗讥骂道：“唉，下个毒又何必这般麻烦，生怕被人识破，还要自己生火。你让人熬好参汤，端给我喝途中悄悄下毒，又有谁晓得？”心里又好笑又好气。
第二百零五回 一碗参汤迷雾锁
过了一会儿，炉里隐隐窜出火舌，朱瑶面目又惊又喜，便似看到从未见过的新鲜物事一般。
萧影心里哼了一声：“不就生个火么，这有什么稀奇，看你欢喜成这个样子！”
他哪里知道朱瑶玉居宫中，这等粗活，甭说自己动手，此前见都没见过。即便出门在外，惯常也有不少人照料在左右，岂又用得着她亲自动手。
她自与萧影相处以来，身旁无人照料，有些事儿倒也不得不亲自动手，她心想：“跟随影哥哥闯荡江湖，总得生活起居，照料他周全。日后若能做他妻子，美食烹饪、针头秀红，更该一身兼长，这才不至苦了他。”
炉里火苗噼噼剥剥燃了片刻，复又熄灭，她却不依不饶，又擦打火种去燃。如此反复数次，炉里浓烟大作，弥漫开来，小小一间火房，登时成了烟海雾国。
萧影眼前被浓烟包裹，自也瞧不见朱瑶是何情状，只闻得一阵阵咳嗽声自房中传出。他心里暗暗好笑：“搞哪门子事儿啊，这么笨手笨脚，别要烧了人家屋子，殃及住客。”
朱瑶被浓烟熏呛得俏脸发红，兀自不肯善罢甘休。
萧影只闻她噗噗吹火之声，忽见白烟后面现出一团红光，心想这火总算给她生着了。
火房门户四开，不一会儿，浓烟便即散尽，红红的火光映照在她面颊之上，萧影才看得一眼，情不自禁地弓下腰去，心里直是捧腹大笑。只见她娇嫩白皙的面颊上，斑斑点点，有七八处沾满了黑色烟灰，兀自不觉，一个劲儿只管斜身往炉里吹气。
要不是先自识破了她的阴谋诡计，萧影看了这一幕，实难忍心，定当对她又怜又爱。然而此刻瞧来，心里却大有幸灾乐祸之感。
朱瑶一脸黑灰，双眸紧紧盯着炉上的小钵，见水开了，面色喜乐，伸手入怀，拿出一件用锦帕精致包裹的物事，打了开来，赫然便是一只老参。那参雪白肥大，一看便是十分罕有。
她折了一小半进钵中，盖上了钵盖。
萧影瞧在眼里，心里又想：“她熬这等珍贵的老参下药，忒也浪费，随便煮些萝卜菜根，骗我喝下不就成了？难道她当真对我是一番好意，是我误会她了么，瞧她下毒不下？不定她那是叫我刀头舔蜜，甜不足一食之美，然有截舌之患也。”
老参在钵里熬呀熬，两三个时辰过去了，之前的一大钵水熬成了一小碗。随着时间的推移，萧影的一颗心也慢慢热了起来，早自在想：“她若心存歹念，全然不用这般大费周章，随便熬一熬，端来给我喝了便成。唉，我只怕当真会错她意了！”
正自迟疑，只见朱瑶又从怀里掏出一白色小包来，远远瞧来，依稀便是耶律楚南交给她的毒药。大惑不解间，但见朱瑶俏面甜甜一笑，毫不犹豫，便将白色小包中的药粉尽数抖进钵中。
萧影一颗心登时如掉进冰窖，全身血液凝冻，整个人便似要窒息一般，僵立当场，惊怒之情，见于颜色，心想：“这是又闹什么鬼？她兜了一大个圈儿，终归还是要对我下毒手！”
站于火房外的几个时辰间，他亦喜亦忧，亦惊亦怒，心里时冷时热，直到亲眼见朱瑶将毒药下到钵中，一颗心终于冻结，对她再不抱任何企望。
他回房佯坐床缘，不一会儿朱瑶端了参汤匆匆进来，来到床前柔声道：“影哥哥，参汤熬好啦，你趁热喝了。”
萧影一想：“反正我百毒不侵，明知你在汤中下毒，我便喝了也不碍事。唉，便是你不在汤中下毒，我也定当自刎以谢天下。我只是要在死之前弄清这一切罢啦。”
当即二话不说，抢过碗来，咕嘟一大口，将里面的参汤喝了个底朝天。
他肯喝汤，朱瑶登时大喜。
萧影瞧在眼里，骂在心底：“哼，奸计得逞，这可把你乐得！”
朱瑶语笑嫣然，朝萧影道：“影哥哥，这是千年老参，喝了对你的功力大有进益，往后瑶儿经常熬给你喝。”说着掏出雪白的一块面巾，给萧影轻轻拭去嘴角渗下的参水。
猛地里萧影一声**，双手抱着肚子，痛楚万状。
朱瑶大惊失色，不迭声道：“影哥哥，影哥哥，你怎么啦？哪点不舒服？是不是那参汤……那参汤熬得不对？”急得整张俏脸一下子就白了。
萧影断断续续道：“我……我肚内剧痛难当……哎哟……头痛欲裂……哎哟……头好晕……”
朱瑶吓得哭道：“影哥哥，你别吓我，你……你躺上床去，我这就找大夫去！”说着扶他躺下，转身就要出门。
萧影声音微弱，断断续续地道：“你……你不用去了，我……我不成了。你知道……你知道我在从开封出来的平原上打了一个赌，赌你不是个坏心肠女人，赌注便是……便是我的命。我果然赌输了，现下死了，倒是免却了……免却了自裁之痛……”
话到这里，朱瑶只见他头一偏，便即气绝身亡，登时吓得面如白纸，怆然失声道：“影哥哥，你那么相信我，我怎么也不会让你赌输！你醒醒……你醒醒好么……”
她眼泪哗哗而流，浑身似给雷击中一般，倏然间脑中一片空白，眼前一片模糊，恍恍惚惚间似有一人进了屋子，随即身后有人哈哈狂笑：“朱瑶公主当真信人也，说做就做，佩服佩服！”
朱瑶身躯摇摇欲倒，斗闻耶律楚南的声音，她一腔悲怨霎时间化成满腔仇恨，强自镇定心神，缓缓转过脸来，怒目视着耶律楚南道：“你……你在汤里做了手脚，是不是？”
耶律楚南面色一愕，道：“没有啊，药儿是你亲手下的，怎会怪起我来啦？”
朱瑶悲怒交集，强抑泪水，颤声道：“若非……若非你做了手脚，影哥哥岂会中毒身亡？”刷的一声长剑出鞘，声嘶力竭道：“耶律狗贼，我杀了你给影哥哥陪葬！”
剑锋抖处，烛光碎裂，剑尖快速无伦地刺到了耶律楚南身前。
耶律楚南不迭边出剑招架，边发声道：“这是为何？咱们得了手，你该高兴才是。”
朱瑶道：“高兴？你死了我才高兴！你道我真心愿意与你做那狼狈为奸之事？你将我朱瑶看得太也扁了！”
耶律楚南大惑不解：“你既不情不愿，何以又在萧影碗里下毒？”
朱瑶见萧影已死，此时说什么也无济于事，一心要将耶律楚南杀了，当下更不打话，疯也似地直刺横劈，着着进逼。
耶律楚南隐隐觉着自己上了朱瑶的大当，究竟她设下甚么圈套，此刻却也猜想不透，边接她的凌厉剑招，边往门口退却，嘴里道：“你既不肯害他，又传我来作甚？料来不是要我来给他补上一剑，哈哈。”
他有意添油加醋，心想：“最好在她悲痛欲绝之时，给她来个雪上加霜，激得她失了理智，昏死过去，到时便可在萧影身上来上一剑，以策万全。嘿嘿，借着她昏晕死去，将其带回上京，逼她成亲。她若不从，只好霸王硬上弓，哼哼，女人就只前面要强，一被男人破了身子，便就要强不起来啦。反正萧影已死，没有人替她出头，朱温早将她许婚与我，到时亦不会强加阻拦。”愈想心里愈加肆无忌惮起来。
朱瑶心在滴血，嘴里道：“废话少说，有什么不明白之处，去地下问阎王去吧！”说着将一柄长剑舞得更加圆转流动。
朱瑶非但心思聪颖，非一般女子可比，而且剑术得有阴阳双煞亲授，实也有过人之处，此刻心中的悲痛尽聚剑刃之上，当真是人如拼命，剑怒如狂。
耶律楚南哪里顶受得住？不住倒退，险象环生，心下叫苦不迭：“原来下药是假，引我来此，趁机假手萧影杀我才是真！唉，我耶律楚南平日自忖聪明绝世，今日却裁在这个女人手里，当真世间最毒不过妇人心！幸亏萧影已死，否则此番命休矣！”
耶律楚南见她之前欣然答允下药之事，心下对之深信不疑，适才得她叫人来传，生怕带多了人，又给朱瑶嘲笑他胆小，做不成大事，便即孤身前来。哪料到朱瑶以公主之尊，小小年纪竟有如此心机。
此刻朱瑶见对方意图逃走，横剑将门口死死封住。
耶律楚南孤立无援，眼见情形不对，心下早自怯了。但他为人狡狯，只盼尽量拖延时刻，等待救兵来援。边慌手慌脚招架，边讪讪地道：“你没对他下毒，他怎会死，这倒奇了？”一面架开朱瑶刺来的一剑，一面偷眼去瞧萧影，看看他是否真的死了。
朱瑶见他一步步往萧影床前退却，生怕他伤及他的尸身，斜刺里闪身疾进，刷刷几剑逼得他退朝另一边。这样一来，她既要防着对方逃脱，又要保护萧影尸身，便又留给耶律楚南以回旋余地。
耶律楚南一心拖延时刻，这时又开口道：“小妹子……不不……朱瑶公主，咱们有话好商量，你贵为金枝玉叶，何必将萧影这样的草莽小子记在心上。这世上比他有权有势、才貌双全的人多了去，你大可……大可……嘿嘿，现下他既然死了，你何必又要这般拼命！”
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第二百零六回 怒掌碎心金钿落
朱瑶使尽浑身解数，久攻耶律楚南不下，心里愈来愈急，情知时候一久，对方援兵势必大肆而来，到时只怕杀不死耶律楚南，自己已然身陷重围。总当在援兵到来之前杀了他，纵然自己死了，总是替萧影报了仇，心里再无遗憾。
听了耶律楚南说和之言，心里灵机一动，当即跃开丈余，站在床前，收剑吃吃笑道：“小王爷何出此言？方才我怕萧影不曾死透，与你开了个玩笑，想不到你竟然当真，呵呵！”
耶律楚南将信将疑，然而他对眼前的朱瑶痴心一片，但有一线与之相好的光亮，都会极力抓住。见朱瑶此刻言笑晏晏的样子，止不住全身热血奔流，她的话是否言出真心，一时却是忘了推敲，又惊又喜之下，一向言辞流利的他，此刻也结结巴巴起来，说道：“你……你这话当……当真，没……没骗我么？”
朱瑶佯笑道：“咱们演了这出好戏，若不做得�