“我过去喜欢的另有其人？”此话一出，夜幕掠袭，那璀璨寒星雪意凌然，冰掌掐住她下巴，薄唇却炽热如炙。猜中了？廉宠挣扎开一定距离，不甘罢休嘟囔：“是谁？”唇被他吮得有些疼痛了，忍不住继续问，“我认识么？”他已经剥去她衣衫，在她颈窝狠狠噬咬。一个名字自她口中迸出：“南宫……”
会是南宫先生么，她能感受到先生对她的特别，可她对先生只有依恋孺幕之情，没有丝毫男女之情。
“够了。”幽森低沉，他冷然开口。
廉宠怔住。
“朕不知道……”逆龙帝神色愈发暗沉凄楚，如罂粟般妖冶危险，“朕也想知道……为什么……”
廉宠被他紧紧箍在怀里，承受着他的抑痛哀绝，双手不自觉环腰轻拍着他的背部，心头涌起阵阵酸涩。
“对不起……”埋首宽厚胸膛，她若有所思。为何，每次见他伤心难过，见他诚惶诚恐甚至低声下气呵护着自己，她心窝便如针扎般，即使被他强迫软禁，甚至得知他专宠贤妃一事时，她也没这样难受过。脑海浮现那日他的凄声质问：
“为什么你那么狠心，明明前一刻还在对朕承诺生死不离，转瞬却能如此残酷无情地弃朕而去？”
左右开弓
大婚定于十月十日，朝前朝后准备得热火朝天——此番帝王大婚，也是廉老将军与秦王烨自逆龙帝登基以来首番入京。
婚期渐近，逆龙帝却以酷暑难耐，入夏后便携一众宠妃近臣前往泰阳北郊云苜山行宫避暑，贤妃因失智，并不在列。
离了皇城，逆龙帝人前与廉贵妃亦不甚亲热，可谓相敬如宾。私下却让李颦儿与廉宠调了服饰，前者安坐凤辇紧随其后，后者作为贴身侍女于龙辇上随侍。大炤女子出行多遮掩面目，两人体型相似，除却张经阖外竟无人察觉。
此番所用龙辇为八马并驾，厢内事物一应俱全，俨然一移动书房，却只有一名小小的贴身侍女服侍帝王。
廉宠在宫中憋了数月，原以为此番能再见京中热闹繁华，孰料帝王出行全民回避，万人空巷。躲在窗边往外覷了半天，除了人头大刀就是旌旗仪仗，铜墙铁壁，风都吹不进来，脸上难掩失望之色。百无聊赖，回头见逆龙帝仍斜卧榻上看书，便钻进他双臂之间，用背将他往内使劲拱了拱，硬在榻上给自己挤出个位置。拉过他手臂枕上，左手捞起小几上的烟枪，大摇大摆地演起慈禧太后来。
怎么他半天没有反应？廉宠忍不住睁开半只眼，却见逆龙帝双眼澈亮，丝丝含笑注视着自己。
“好无聊噢，你在看什么？”
“归庙送来关于各地的情报。”朝中之事，逆龙帝从未对她提及，却也不刻意隐瞒。
见她东翻西摸，便合上奏折，轻抚她耳侧青丝道：“朕曾在你包袱里见过朕的手稿。”
廉宠吐了吐舌头：“它认识我，我不认识它。”又想起什么似的，道：“我看你这些奏折上的字，和你那本兵书上的字，不像一个人写的。”
逆龙帝凤目轻扬，将歪在自己身上的女人扶正，挽袖端坐于书案前，左右手同时提笔，一时间龙飞凤舞，片刻，一左一右，一张率意放纵的狂草绝笔与一副雄厚雍容的行楷大书，一曰“侵略如火”，一曰“不动如山”，同时铺呈在眼前。
廉宠长大了嘴盯着眼前不世男子，崇拜钦慕之情一览无遗。
“皇上，你好厉害！”
廉宠挤到他中间，学他模样折腾，左手画圆右手写方，初时勉强可行，但完成进度不同步，画过四、五次后熟练些，又开始左手写廉右手写宠，屡屡失败后，她略作思考，每一笔前都思索片刻再落笔，成功倒是成功了，无奈两字笔画不同，宠字早早写好了，廉字尚有一半，怎比得过逆龙帝双手同始同止，若论字形美观，则更无法望其项背了。
终搁笔仰慕叹息：“你真的好厉害……”
向来心静如水，沉稳矜淡的逆龙帝脸上浮起难以察觉的洋洋自得，故意戏谑摇头：“难道都像你，成日游手好闲？”
廉宠有些不服气道：“文渊阁的藏书，好多我连字都看不清楚。虎烈王府书房里，伊人那几本手抄，我可都看了。伊人还抄写过一本叫《神武兵略》的，应该也是你的兵法录吧？”
逆龙帝点点头：“你手中那本便是《神武兵略》原本。”
“你看你看，你那字潦草得，我连题目都认不出来……”廉宠杖着逆龙帝宠爱，说话越来越无所顾忌，亦越来越本色，而她发觉她越是如此肆无忌惮，他似乎越是喜欢，“伊人手抄的兵法史书，我看过一边便统统记得了。”
逆龙帝并不惊讶，继续故意揶揄她：“若只是背得又有何用？”
“那我也是饱览群书，学富五车！”
逆龙帝被她逗得又是一阵浅笑：“那好，那么以后请朕的博学大儒随朕出入御书房分忧解难如何？”
廉宠闻言端坐，有些惊恐道：“皇上，按国法，女子不可干政，皇上不要开这种国际玩笑，以免落人口实……”平时她口没遮拦，神经粗条，但好歹刚经历了一场朝廷巨变，总算知道有禁区绝对不可碰。
逆龙帝面色平淡如风，柔柔睨过廉宠一眼，开口道：“大炤朝政，自建国以来，都由四大家族把持，先帝称霸前，范氏、晚氏、商尘氏都做过大炤的君王。世家门阀势力根深蒂固，朕登基六年，苦心布局，直到近日才一举发难重创了世家的势力，然而朕今日事成，却不得不承认，他当年向先帝上书行‘科举制’功不可没。”
这话题扯到哪儿去了？廉宠云里雾里地看着他，却见他高深莫测盯着自己。
“科举制，是你教宇文烨的。”
“啊？”廉宠下巴都快掉了，心头警钟大响，他这话什么意思？
是警告她她早就干过妇人干政这大逆不道之事？
宇文烨，宇文烨这名字好耳熟啊……啊，她想起来了，宇文烨是现任秦王，先帝时的太子殿下……也就是说，他是逆龙帝曾经的政敌！她为什么会去帮他的政敌阿？！不过，按逆龙帝的冷血，怎么会放过前太子，还予以重任呢！想不通阿想不通！
嘴张了又闭，闭了又张，最后她绞紧双手小心翼翼道：“皇上，您是不是生我的气了……”
他的神态依旧高深莫测，修长手指爱抚着怀抱中女子的粉嫩脸颊，低声道：“朕怎么敢生你的气……”
虽帝王于云苜山避暑，但国却不可一日无君，因此逆龙帝匆匆用过晚膳后就撇下廉宠，在行宫书房与随行众臣商议国事。
第二日，廉宠午膳后无事，便在行宫花园中游荡。云苜山不高，但终日云雾缭绕，山中花园依地就水而成，与皇宫中相比虽少了华丽精致，却别有一番野性自然的独特之美。
赏景返宫，恰逢李淑媛率众妃嫔与随行朝廷命妇前来请安，虎烈王妃伊人亦在列。这李淑媛名悦卿，与贤妃晚莫言为表姊妹。廉宠自与逆龙帝解开心结，面对贤妃亦不会心理憋屈，遑论其他妃嫔，倒不似以往动辄装病赶人，反而留她们小坐谈天。
众人七嘴八舌聊开，后妃们在一起，无外乎就是研究些新发式、新服式、新布料、新香料、新的美容秘诀等等。
开始时，廉宠恨不得应如以往早点赶这上万只鸭子回去，听到后来渐渐入了味。她对这些穿着打扮本来所知极少，没想到竟有如此多学问。
譬如就一个发髻吧，竟有飞仙、凌云、凌虚等几十种花样。今日枫雪为她梳的叫做“朝云近香髻”，再仔细一看，发现几位妃嫔和命妇几乎没有撞髻的，她偷偷询问伊人，才知撞髻撞衫是大忌，尤其若在皇上面前与其他妃嫔装扮一样甚至相似，那当日伺候娘娘穿着发型的宫人必遭重罚。因此宫人们对各宫娘娘服饰发型十分上心。且这里都有规矩，若贵妃选了某个发髻或者某色某款服饰，其他妃嫔应主动避忌，级级往下，身份最低贱的美人、良人可选择的范围极其有限，有时实在找不到能够避忌的装扮，便只好托病不出来见人。
廉宠当听天方夜谭般，格外兴趣盎然。直到逆龙帝派人传晚上要回宫用膳，众妃嫔命妇才各怀心思纷纷告辞。
李悦卿以往只远远打量过这位贵妃，从不曾亲近，不想今日接触一番，发现这位贵妃言语毫无心机，举手投足憨态可掬，以前的范淑妃与没有发疯前的贤妃，无论哪位都比她更有母仪天下的气势，心下颇不以为然，难怪皇上名义上对她恩宠有加，却一直不招幸，想来不过皇上的一粒棋子罢了。相比之下，还是她的表妹晚莫言更有潜力，她可不信那冷漠如冰心明如水的女人会那么容易发疯。
而众妃嫔中，心思同李悦卿的不在少数，大家都各自揣摩着到底哪位妃子在帝王心中占据了更重的分量。
伊人故意落在众妃嫔之后，待众女离开后方靠近廉宠挤眉弄眼道：“娘娘明日可得闲？”
“陛下！”
逆龙帝甫进门，便见廉宠十分殷勤地迎上来撞入自己怀抱。
“朕的爱妃今日为何如此主动热情？”逆龙帝用手拨开她额前流海，将她松散半坠的发髻重新正了正，满眼溺爱之色，“听说今日你这儿来了不少人，她们可有为难你？”
“没有。”廉宠挽着逆龙帝入坐，接过宫女的活儿，亲自为他添筷夹菜，斟酒劝饮。
逆龙帝凤眼光彩流离，安然接受，美酒美人，享受得不亦乐乎，待酒饱饭足，方懒懒斜倚长榻道：“无事献殷勤？”
她做得有这么明显么，面前男人的目光越来越危险，不怀好意地盯着自己，她有些紧张开口：“嗯，我明天可以与伊人她们去云苜山猎场玩吗？”
云苜山避暑行宫同时也是皇家猎场所在，原来伊人今日专程来邀她同游。
“与伊人一起？”逆龙帝蹙了蹙眉，“那朕倒也放心，不过狩猎场刀箭无眼，你若要去，便多带些人罢。”
逆龙帝平时看起来冷血霸道，不想却是这么好说话的人，廉宠喜上眉梢，依偎到他怀里连连亲吻，却不曾见到男人黢黑眼眸闪过一丝狡黠。
云苜山斗棋（上）
第二日晌午时分，廉宠方缓缓转醒。
全身筋骨寸断般，猛想起伊人之约，如今自己已晚了半日，慌忙梳洗打扮唤枫雪备车，心底暗暗咒骂逆龙帝，难怪他昨日那么好说话，原来早打好如意算盘！
昨日她为了报答他的大方，强忍疲劳接受他再三求欢，直折腾到凌晨，换作平日她非睡个一整天才活得过来。好在心有所思，赶在中午惊醒，不知伊人会否怪她爽约！
下肢酸涩欲裂，马是万万骑不得了，作了简易男装打扮，带着枫雪遂宁遂安匆匆赶往约定地点，尚未抵达，便见一群武士围作一圈高声呐喊助威，廉宠叫停马车，好奇地靠近。
伊人也在那群武士之中，同作相约的男子打扮，眼尖发现廉宠，笑脸相迎，带着促狭道：“娘娘辛苦了。”
廉宠顺着伊人目光，方发现自个儿露在外面的脖子一圈满是吻痕，脸如同蒸熟了似的。出门匆忙，枫雪自知护主不当，慌忙掏出丝巾在廉宠脖子上打了个领结勉强遮掩，而廉宠也顾不得大热天脖子上捂一圈会不会捂出痱子且有此地无银三百两之嫌。
伊人带廉宠入坐一旁现搭起来的凉帐，虽有大树庇荫，烈日当头依旧酷热难耐。
可那群武士围成一圈，满脸兴致勃勃，中间偌大的场地，地上似用石子划成棋盘，堂堂虎烈王虞寰赤膊立于其上，汗如雨下，却满脸兴奋之色。
“他们在干什么？”廉宠好奇道。
“本来想陪娘娘去打猎，等着等着王爷便起兴要玩娘娘发明的‘文武棋’。”
“娘娘？”廉宠盯着伊人热情的目光，忍不住汗道：“我发明的？”
伊人笑着点了点头，廉宠不禁咋舌，以前的我还真是神通广大！
经伊人讲解，文武棋布局玩法类似于象棋，只是一边多了四个卒和一个扛旗兵。河界左右各排列二十一位兵士，各着红、蓝袖章相向而立，以地为图画着格子。吃子者可以选择文斗或者武斗：
文斗即吃子者出题，被吃子对答，若对不出即出局，若对出则吃子者站在被吃子正前一格；
武斗则即双方必武，输赢后处置方式同理于文斗。
其中相只可以提文斗，车只能提武斗，扛旗兵被吃不用斗，扔旗后原地不动，将帅被吃直接死。除了吃掉对方老帅可以获胜外，如果抢回对方的旗交给自己的扛旗兵抗回帅那里，也算获胜。
此时虞寰身着蓝色袖章立于帅位，蓝棋局势颇为局促，而戴红色袖章立于将位的男子身着饕餮云纹月白蟒袍，丰神俊朗，面白如玉，脸上总挂着一抹似有若无的温柔微笑，举手投足间仪态万千，如此烈日下亦干干净净，玉树临风，廉宠好奇道：“这是？”
“这位是当今八王爷，靖王宇文敕，现在主管金曹、户曹事务。”
靖王宇文敕，廉宠早久仰其大名。这人可是历经两场政变，风里浪里淌过来的。他因出身低贱一直默默无闻，直到逆龙帝兵变，他是第一个完全站在逆龙帝阵营的皇子，也是逆龙朝唯一不曾遭祸的成年皇子；范离儿的姐姐范羡儿，是他的正妃，英太妃是他的亲母，范氏倒台，晚氏被削，他却能置身事外，皇上还让他主管户曹、金曹，可见此人非同小可。
当然，廉宠对他耳熟能详最主要的原因却令人啼笑皆非：逆龙帝虽极为俊美，但薄情沉冷，恶名在外，反倒不如宇文敕宫里的人气高。靖王为人平易亲切，后宫中不知多少宫女对他暗动春心，比如身后的遂宁遂安，便是靖王的铁杆粉丝。
廉宠想着想着便向遂宁遂安瞥过一眼，立刻满头黑线：不至于吧，这帮丫头看着靖王爷哈喇子都要流出来了，两眼直冒爱心。想她堂堂一贵妃，居然有这么没气质的贴身丫头，忍不住偷偷掐了遂宁一下，她居然一点反应都没有！再掐，还是没反应，果然有要色不要命的魄力。……
咦？靖王怎么突然冲着她“嫣然一笑”呢，他不会是发现她们主仆间如此缺乏气质的小动作了吧？似乎是要回应潋宠的疑问，宇文敕眼波流转，笑意更浓。果然是有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
廉宠男装打扮，大家又玩在兴头上，加上认识他的人刻意隐瞒，倒都不太拘礼。
虞寰一局败阵后稍作休息，期间带着靖王前来与廉宠寒暄。
宇文敕还未开口，廉宠突然双手平举一上一下遮住自己视野，然后嚷道：“是你！”元宵那日与她无醉不归的马面阿敕同学！
宇文敕微笑行礼，向虞寰解释了渊源，恰逢纪章奉旨前来禀报廉宠，称逆龙帝稍后亲临并奉命在此保护凤驾，也一同加入了斗棋。
按抽签伊人与宇文敕分别作了红、蓝旗的下棋者和将帅。
红棋方面虞寰车、以前在御书房外拦阻过廉宠的美髯龙驱武士与枫雪为两相，廉宠此刻才得知他叫作周除，那日的秃顶大汉方正亦在，她不禁大胆臆测此刻在场的大多士兵都是龙驱武士。
蓝旗方面纪章车，方正为相，廉宠本也被安排到相的位置，虽然她误打误撞捡了个灯王回来，但也有自知之明，自己文斗八成是死无葬身之地，反正第一次玩，便老老实实当了个小兵。
第一轮第二回合廉宠就被伊人派来的小兵逮住，对方估计考虑到廉宠第一次玩且身份尊贵，不敢武斗，十分客气要求对对联，廉宠连听好几遍都没搞明�