生员想要参加乡试；就要考岁试科试；过了岁科考试；位列前等；可以取得乡试下场资格；这个获得资格的人数与录取人数是三十比一。
顺天府乡试每科取的人数是固定的；每科一百三十五人；如此一来有资格报名乡试的人数就在四千余人。
即便每科有过了岁科试的生员因为这样那样的原因放弃乡试；可每科参加人数也有三千来人；想要考中举人谈何容易？
沈瑞叹气道：“家父已过知天命之年……”
杨慎听了；知晓沈瑞的难处了。
两家既结姻亲；有了往来；他也见过沈大老爷两回；沈大老爷年过半百；看着身子骨不像结实的模样。沈瑞身为嗣子；要支撑门户；功名自然是越早越
“你也不容易……”杨慎感慨道。
沈瑞则是有些失望；他原以为杨慎专门拉了自己过来；另有其他“安排”；没想到还真是为了说话。
杨慎不提；沈瑞就只能厚着面皮开口了：“恬姐可喜欢那套哈；？
还是在玉姐过继前；沈瑞上街给玉姐买礼物；结果看到一套羊骨的哈；；是从关外传进来的闺阁玩具。
这东西蒙古人那边或许寻常；京城却是少见。不过作为闺阁玩具；羊骨太粗糙；鹿骨的又少见。
沈瑞就送到银楼；按照羊骨的样式；定制了两套小号玉质的；一套八只；一套给了玉姐；一套送到杨家给小未婚妻杨恬。
杨慎没有作答；看着沈瑞面色有些古怪。
沈瑞被盯的不自在；道：“大兄怎么了？”
杨慎数着手指头；道：“打去年你们定亲到现下不过七、八个月的功夫；你都送了几回东西了？一个巴掌都数不过来…冬天送精巧手炉；随身的熏香球；过年送小狗样式的金银锞子；金银项圈；春日里送蜀锦松江布；入夏后送扇子；前些日子又送小玩意儿……”
沈瑞讪笑道：“这不是想到恬姐了么……”
杨恬这里投桃报李；也回送了自己歙砚、笔洗、荷包之类的。
沈瑞现在挂腰间挂着的青缎如意纹的荷包；就是杨恬的回礼之一。
如此礼送往来；并未是男女情炙；而是沈瑞对这门亲事的态度。
说句实在话；要是可以；他也想要试试“养成”；可惜礼法所限；只是奢望。除非是穷的过不下去的人家；没有嫁妆；才会将女儿送人做童养媳。
杨慎虽高兴沈瑞对胞妹的看重；可对于他这种“儿女情长”也有些看不过眼。
“这也太频繁；年节还罢；非年非节的；让亲家老爷、亲家太太怎么看？”杨慎摇头道。
沈瑞笑道：“大兄不用担心；家父家母那里都晓得……”
杨慎想到胞妹收到礼物时的欢喜模样；有些不自在地摸了摸鼻子。
他也是有未婚妻之人；满周岁就订亲；如今已经十几年；可每年王家走礼都是长辈准备；他从没有想过给未婚妻预备一份礼。
同沈瑞相比；他这个未婚夫是不是太粗心了？
杨慎想到这里；有些不好意思训丨沈瑞了。
沈瑞带了几分好奇道：“恬姐个子高些没有？”
杨慎虽是少年才子；却不是刻板之人；闻言一笑；叫来一个婢子吩咐道：“去禀告太太瑞哥来了；一会儿随我过去给太太请安……”
婢子应声下去。
沈瑞带了几分失望道：“不能请恬姐过来吃茶？”
这大半年他来杨家；倒是见过杨恬两次；每次都是在俞氏房里。众目睽睽之下；想要单独说一句话也没机会。
即便惦记一个十岁的小萝莉太过禽兽；可那是自己的未婚妻；见证她的成长也是一件有意思的事情不是么？
杨慎横了沈瑞一眼；道：“大家闺秀哪个不是大门不出二门不迈？恬姐也不是孩子；怎么能随便跑到前院来见客？”
两人年纪相仿；沈瑞便直言道：“可连个说话的机会都没有；到底是不足
杨慎失笑道：“恒云想要同恬姐说甚？谁拦着你说话了不成？”
沈瑞笑笑；没有应答。
过了一盏茶的功夫；去内院的婢子回来；杨慎便起身带沈瑞去了正院。
俞氏对于杨沈两家的亲事；虽最初心里有些不喜欢；可也不是她能插手的；就任之由之。
这大半年下来；两家走动的勤快；她与徐氏、小徐氏表姊妹之间走动的也频繁起来。对于娘家不显的俞氏来说；多了两门贵亲；绝不是坏事。
沈瑞这个女婿；这半年来送给杨恬各色礼物；俞氏最初还有些多心；怕沈家怀疑自己对继女不好才送这送那；使得她自省不已；在徐氏跟前也陪了小心
还是徐氏开解；劝她不用多想；两家依旧亲近；俞氏心里才踏实。
沈瑞并不缺钱；又是个知礼的；每次送东西；并不单单送杨恬一个；旁人也多有准备。
俞氏身为长辈；也得了不少孝敬。
身为继母；能被如此尊重；俞氏投桃报李；对杨恬也多了几分真心亲近；将杨恬带在身边；教导她家事。杨慎、杨恬兄妹感念继母之恩；倒是多了几分敬重。
杨家内宅本是“三足鼎立”的格局；如今阴错阳差之下；成了楚河汉界、泾渭分明。对于俞氏来说；身为继室；前面有妻嫡子嫡女；又有宠妾出的庶子女；本是极尴尬的身份；借着此事却是得以立足；正式掌家。
得了杨慎的消息；俞氏也知趣；吩咐人去请恬姐；自己也换了待客的衣裳
杨恬则是意外之喜；一时之间只觉得怎么打扮都不合适；在养娘的催促下；才整理一新；带了几分忐忑到上房来……
第二百六十八章 天威难测（五）
十岁的小姑娘；带了几分羞涩站在自己面前；沈瑞心中也软乎乎的；不过还生出几分道不明的尴尬。
天府之国；人杰地灵；即便到了五百年后；川妹子的相貌也是屈指可数的。曾经有外国的选美机构；评点过各省美女资质；川籍排在第一位。
沈瑞定亲前虽就见过杨恬；可当时守礼；不过看一眼；只晓得是个白白净净爱笑的小姑娘。
定亲之后见的两回；也是客客气气地见个礼罢了。
对于自己这个小未婚妻；沈瑞的印象颇佳。
脸上总挂着笑模样；看着也比较讨喜。虽说现下还没张开；可眉眼之间已见秀丽。
丧母嫡长女；上面又是继母、又是得宠的庶母；杨恬却能保持开心爽朗的性子；实是不容易。又能站在俞氏身边；得了俞氏教导；这其中固然有她成了徐氏未来媳妇的缘故；也说明这小姑娘是个机灵的。否则要是端着原配嫡长女的身份；对继母“相敬如冰”；那吃亏的就只有她自己了。
想着杨家后院的格局；沈瑞对眼前的小未婚妻倒是多了几分心疼。他虽不会那么禽兽；对一个十岁大的孩子产生欲念；可却因姻缘已定的缘故；将杨恬看成自己人；当然乐意护着几分。
“妹妹看着倒是清减；这是苦夏；坏了胃口？”沈瑞与杨恬见过后；看着她缩了一圈的苹果脸；带了几分关切问道。
杨恬白嫩的脸上；立时晕染上桃花粉；小声道：“不是苦夏；是长个子了；比春日时长了一寸……”
只不过是她年幼；身量原本就娇小；即便长了一寸；也比沈瑞矮了一头半；所以不明显。
沈瑞看了旁边的杨慎一样；对于杨恬的身高实在有些忧心。
杨廷和与杨慎父子身量都不算高；只能说勉强不算矮子；中等偏下。可见杨恬即便长大后；身量也高不到哪里去。
不过她现下才十岁；离及笄出嫁还有好几年；正是长身体的时候；要是能高些；对于下一代也是好事。
对于这个小姑娘想到优生优育上；沈瑞心中暗骂自己一口；有些讪讪。
落到俞氏与杨慎眼中；就是这未婚夫妻两个相对害羞无言。
想着沈瑞这大半年的用心；杨慎就有心成全；可顾及俞氏；一时不知怎么开口。
俞氏抿嘴一笑道：“后院的杏子熟了；到底是自家的；大哥带了恬姐、瑞哥去摘杏子吧；只是不许多吃……”
杨慎笑着应了；带了几分戏谑望向沈瑞。
沈瑞是个厚脸皮的；不过还是在未来岳母与大舅哥跟前还是露出几分“腼腆”来。
俞氏只当他臊了；反而不好意思打趣。
杨恬站在杨慎身边；偷偷地伸着胳膊；轻轻地拉了拉杨慎的后衣襟。
杨慎翻了个白眼；心中嘀咕一句“女生外向”；带了杨恬与沈瑞从正房出来。
大家闺秀；无不是“一脚出、八脚迈”。
杨恬身后；还跟出来一个养娘；一个年岁稍长的婢子；两个小婢。
杨慎虽觉得人多；可规矩礼法如此；便也没有说什么。
换做其他人；这么多碍眼的跟着；哪里好意思说话？
沈瑞却是因心怀坦荡的缘故；并不觉得有什么可避讳的。
“过两日家里要摆酒；你也随岳母来吧。”沈瑞道。
杨恬闻言先是一喜；随后迟疑道：“怕是不便宜……”
按照时下规矩；女子订婚后就该在家里绣嫁妆；贞静不出；不再参加社交往来。
可杨恬才十岁；因早早订婚的缘故；杜绝一切社交往来；就这样关在家里；看着也可怜；沈瑞也有心让她与玉姐多往来往来；才这样提议。
“我一会儿走时同岳母说……”沈瑞道。
杨恬眼睛亮亮的；轻轻地“嗯”了一声。
这软软糯糯模样；怎么看怎么可爱；苹果脸变着的包子脸也想要让人捏一下。沈瑞这样想的；鬼使神差也这样做的。
杨恬显然是受了惊吓；呆呆地怔住。
杨慎在旁；则是气炸了肺；一巴掌将沈瑞的胳膊打下来。
杨恬也醒过神来；满脸绯红；不敢抬头看沈瑞与兄长；扶着养娘的手；落荒而逃。
“沈瑞；你方才是作甚？”杨慎怒视沈瑞；一副问罪的模样。
男女授受不亲；可不是说着玩的。即便是订了亲事；在洞房花烛之前；即便能见面；也是克制守礼。否则男子还好；不过一句“年少风流”；落到女子身上；就是轻浮不自重。
沈瑞方才；显然是失礼。
沈瑞满脸羞愧道：“我也不知道；就是觉得恬姐可爱捏了一下；这实是太失礼了……”
他若是狡辩；说不得杨慎就会觉得他性子轻浮；可这样羞愧难安地认罪；杨慎恼虽恼；气却散了大半。
在他心中；胞妹自是千好百好；沈瑞“情难自已”也说得过去。
他却是不知道；沈瑞羞愧是羞愧；却不是为了捏杨恬一下；而是在心里算着杨恬的生日；算了下她及笄的倒计时。
实际上；即便是五年后的杨恬；也不过是个大孩子。沈瑞却是雄性激素分泌使然；幻想起杨恬十五岁时的模样；盼着早成亲罢了。
既是借口摘杏子出来；杨慎依旧带沈瑞到了花园；不过因方才的事情；两人都没有摘杏子的兴致；便招呼一个婆子拿着杆子打杏子。
如今杏子才熟；只有在阳面数枝上才泛着点点金黄；挂着成熟的性子；阴面树枝上则依旧是青青的。
沈瑞抬头看着；莫名地想起一句诗来“花褪残红青杏小”。
随即；他又在心里唾了自己一口。真是魔怔了；满脑子想着什么乱七八糟；看来每天的补药得彻底停了；要不然说不得就要出“事故”。
杨慎看他满脸晦涩；有心放过他一马；不过想到胞妹；又狠心道：“过两日你家请客；我们老爷、太太自然会过去；恬姐却是不宜过去；恒云你也别为难太太……”
沈瑞转过头；道：“大兄；我没有别的意思；就是想让恬姐出去散散心…
杨慎满脸不赞同道：“你虽是好意；可到底不好坏了规矩……”
沈瑞见他防贼似的目光；倒是不好说什么了。
不过想着杨恬方才退场的时候；因走的飞快扬起了裙角；沈瑞的脸就僵了
再想想家里的徐氏、三太太、玉姐；沈瑞只觉得心里乱。
这大户人家的太太、小姐；身边总是养娘婢子跟着；是不是因她们“不良于行”？
在沈宅时；除了二太太在时；露了娇弱之态；愿意扶着婢子走路之外；徐氏与三太太都没有那个习惯；沈瑞身为晚辈；也没有盯着长辈脚看的道理；而且因裙角遮住的缘故也看不到。
方才杨恬退场时；身子颤悠悠的；就像走不稳的模样；鞋子也极为袖珍。
想到这里；沈瑞怏怏。
杨慎只当他不高兴了；讲了一堆闺阁礼法出来。
他虽愿意让未来的妹婿与妹妹亲近；可也不愿意让妹妹担了轻浮之名；被看轻了。
沈瑞强笑着听了；带了一提篮新杏从杨家出来。
从杨家回来这一路上；沈瑞骑在马上；眼睛却不由自主地落在街头上抛头露面的妇人身上；主要的目标是脚下。
也有晃晃悠悠走路的小脚妇人；可到大多数还是天足。
不过他依旧是神色一黯；百姓家的女儿可以不缠足；士人家的小姐却没有不缠足的；也是风气如此。
等沈瑞到沈宅时；大老爷还没有落衙回来；沈瑞便去了正房见徐氏；告之杨廷和给自己起的字。
“恒云；极好”徐氏倒是极高兴这个字。
沈瑞不解道：“孩儿怎么不明白‘恒；字何来？”
徐氏笑道：“恒也；德之固；又是《周易》中的吉卦；用来取字；很好很吉利。”
沈瑞还是觉得这个字不够大气；听着更像是名字；不算文雅。不过徐氏满意；沈大老爷那边估计也会满意。
沈瑞犹豫了一下；开口问道：“今日过去见到恬姐；她正长个子；走路似也不稳……母亲；女子非要缠足么？若是放了缠足；行不行？”
徐氏面上带了郑重；目光深邃道：“可是恬姐抱怨了？”
沈瑞摇头道：“她哪里会说这个？是我瞧着不明白；身体发肤、受之父母；好好的缠足做甚？”
徐氏叹气道：“我年幼被缠足之痛折磨时；也曾问过乳母同样话；可世道如此……儿女都是娘身上落下的肉；有心疼女儿不给缠足的；可说不得以后还要得了埋怨……别说是仕宦人家的小姐；就是百姓人家；稍富足些也会给女儿缠足……孝慈皇后贵为开国之后；却因天足被民间说道几十年……瑞哥；我晓得你是好意；不愿恬姐受缠足之苦；可你是你；代替不了她……她如今十岁；缠足也有六、七年；这些年的罪都受过来了；还是坚持到底得好；要不然以后交际说不得就要因此被人瞧不起�
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