”
听了妻子的话；何学士不由怔住。
如今京官金贵；京官有几个愿意谋外任？之所以何学士先前对于南京国子监祭酒之缺颇有把握；那就是知晓大家都不爱离开京城。就是他自己；先前也不曾有过出京的念头。
这外放的打算；还是因正月里宴会时沈沧的提点。
何学士先前郁闷却并不怨愤；就是因沈沧提点过自己；知晓沈沧这次安排不是有意相争；确实是两家不小心看上同一个缺。
不过妻子说的有道理；要是沈沧健康如常；那沈沧为沈洲谋南京的缺还正常；如今俨然是熬日子了；作甚还要让沈洲外任？
沈家一门；老幼妇孺；真的留给沈瑞一个人支撑？
何学士平素里温和；看似毫无菱角；并无其他翰林官那种恃才傲物的性子；却是心中有丘壑之人。
他的脸色郑重起来；沉思了好一会儿方道：“看来还得往恩师府里走一遭；在沈二哥回京前；将外放的事情落定……”
小徐氏是徐阁老幼女；出阁时徐家已经回苏州；出嫁事宜都是姐姐与姐夫张罗。沈家名义上姻亲；实际上也同娘家差不多。
因此；她带了不安道：“老爷这是想要先斩后奏？”
她虽偏着丈夫；可也担心何沈两家就此撕破面皮。
何学士摇头道：“祭酒虽是小九卿；却是需廷推；哪里是说落定就能落定的？这祭酒之职就算了；我也效沈二哥；择个从四品参议……江南人杰地灵；锦绣之地；咱们这次也下江南……”
早在国子监祭酒出缺之前；何学士想要谋的外缺就是这个。毕竟参议是辅官；并不像掌印官那样政务繁忙；加上他自己是翰林出身；外放出去也多是分官教化；也正可扬长避短。
“这……”小徐氏十分纠结。
这样退一步避开亲戚纷争；免得让外人看了笑话是好事；可是参议哪里能与国子监祭酒相比？
京官外放；落在外人眼中本就是走了下行；只有这南京国子监祭酒一职是例外；清贵且回京也容易。再说丈夫说的轻松；想要去江南；“北官南缺”虽是惯例；可南边可不只有江南；还有两广、两湖。要是落到偏远之地；可是没地方哭去。
小徐氏只觉得心乱如麻；何学士心中有了决断；却是长吁了口气；散了心中郁气：“怪不得沈三弟见了我神色古怪；当是知晓了此事。不过姐夫既没有将话说开；就是在看我的打算……退一步不是坏事；这些年姐夫与我虽在朝廷上立场不同；可对我也是多有照拂……姐夫那人素来是‘人敬一尺回一丈；的性子；这次我肯主动退一步；姐夫也不会让我吃了亏去……”
外头传来梆子声；已经是四更天。
何学士放下心事；没一会儿便鼾声渐起。
小徐氏躺在丈夫身边；只觉得哭笑不得。原本为丈夫抱不平的那点心思；也抛到脑后。想起沈沧的身体；她不免担心起姐姐。但凡有一儿半女；即便鸳鸯失偶；还有血脉在眼前得以慰籍；如今只有嗣子嗣女在；又不是打小养大的；能有多亲近；还不知心里会多苦……
沈沧人在西山；不过始终关注京中消息。何学士这边一有动静；沈沧那边就得了消息。
听闻何学士依旧坚持外放；谋参议一职；沈沧并不意外。人情冷暖；世态炎凉；就算有徐氏与小徐氏这姊妹之情维系；可何沈两家究竟能走到哪一步；谁也说不清楚。
既是何学士不愿相争；沈沧便领了这个人情；就叫了沈瑞到书房磨墨；提笔写了一封信。
眼看抬头署名；沈瑞不由大吃一惊。这封信竟然不是写给旁人；而是写个吏部尚书马文升。
最近弹劾马文升的折子虽多；不过他是老臣；资历比内阁三大学士还老；这些弹劾也是无关痛痒。反倒是右都御使那边；在多方攻讦下；被翻出的不是越来越多；有些不稳当了。
竟然是“叔父”这样的称呼；而不是“老大人”之类的；可见两下里渊源不浅。可是为什么这些年人情往来；沈家与马家只是寻常官场上往来；并不见有什么亲近之处？
沈沧写完信；撂下毛笔；看着沈瑞惊诧之色；意味深长道：“官场上的关系；并不是都摆在明处……”
马文升是吏部天官；他的履历百姓或许不关注；可想要出仕的士子却是知晓个七七八八。
只凭沈沧这“叔父”的称呼；两家的交情就应该追溯到三太爷生前。
马文升是景泰二年的进士；三太爷比这个要早；两人算不上“同年”。三太爷原籍松江；落户直隶；马文升是河南钧州人；落户虞城；“同乡”这一条也不是了。剩下一条“同门”；就是称呼对不上。若是三太爷与马文升是同门师兄弟；那沈沧对马文升的称呼就是“师叔”；而不是“叔父”。
沈瑞终于将脑子里一直不得解的疑惑解开。
沈沧与杨镇能够在几位阁老“三国分立”的情况下；还能得到两个大九卿之职；只靠“不党不群”是不行的。他们的背后；站着一个资历压着三阁老不让的吏部天官；此事就不稀奇了。
马文升是中立党幕后的“党魁”；这才使得三阁老即便势大；也没有使得朝廷成为“一言堂”。
只是马文升的年纪实在太大了；今年已经七十九岁。在这个甲子年岁就能称高寿的时候；这年纪早已让朝野侧目。
早在弘治十四年；从兵部尚那次；马文升就引得不少人非议；被人暗斥为“恋栈不去”。如今“京察”之年；马文升又被人盯上就不稀奇了。他与六部中另一外老臣刘大夏的不和；也是朝野尽知……
第四百二十二章 桂子飘香（五）
庄子里生活平静安逸；徐氏陪在丈夫身边；玉姐带了管事婆子；照料众人饮食起居；沈瑞反而闲了下来。眼看着徐氏对丈夫寸步不离的劲头儿；沈瑞也能体恤。除了夫妇两人相召时；沈瑞就留在书房里看书。
这里毕竟是别院；即便有书房；也不过摆了两架常见的书。
沈瑞并没有看四书五经这类的正经书；而是要寻医书。
这里正好有本宋时医谱；沈瑞这些日子就捧着这个看。在他心中；也隐隐地存着点期盼；盼着沈沧能够好起来。虽说他晓得；这种可能微乎其微。
根据大夫之前所说；与沈瑞的观察；沈珏觉得沈沧的病并不是一种两种；一直咳的厉害；这个应该是肺与支气管的毛病；脸色黄如金箔；这个也应是肝胆的问题；尿蹦腰痛；这个是腰肾不好；便血呕吐；这是肠胃功能紊乱；气短心虚；这个是心脏供血不足。
这些病；本就是沈沧身上早有的；不过这些年调制压制。如今年岁到了；免疫力下降；一家子全爆发出来；就压制不住了；身体越来越虚弱；病势也越来越明显。
搁在五百年后；不过是内科一项一项检查过去；放在当下；连太医也不下方子；他这种五脏六腑都是毛病；就是回天无术；只能熬日子。
想到这里；沈瑞不由心浮气躁。
这些日子；徐氏一心只守着丈夫；可大管家与二管家都找过自己。并不是诅咒沈沧；只是以沈沧现下状况；这寿材也应该预备起来了；省的到时候措手不及。
沈瑞不愿与徐氏提及这个。就是他；心里都存一丝侥幸；盼着沈沧有好的时候；更不要说与沈沧相知相伴大半辈子的徐氏。
可是现下的人重视身后事；这寿材置办可是重中之重；即便沈瑞是嗣子；也不好越过徐氏直接做主。
沈瑞站在窗前；心中十分为难；犹豫着怎么与徐氏开口。
这时；就听到门口有声音；沈瑞抬头望去；就见徐氏带了红云过来。
沈瑞忙迎上前去；眼看着徐氏眼下青黑一片；不由关切道：“母亲要是寻我；打发人过来就是；怎么亲自来了？”
照看病人；从古至今就不是轻松活儿；徐氏又上了年岁。沈瑞有心搭把手；可徐氏不爱假手于人；便也没有强求。
徐氏笑道：“不过几步路；哪里就累着了我？”
到别院大半月；徐氏可从没有主动离开过丈夫身边；这回过来定是有事了
“母亲；可是要回京了？城里毕竟便宜些。”沈瑞道。
徐氏一愣；随即苦笑道：“再等几日；老爷的钓鱼瘾还没够……”
沈瑞犹豫道：“水边湿冷；水汽又大……”
沈沧的咳疾；确实是畏冷怕寒；这些日子因执着钓鱼；已经有加重的趋势
“老爷这辈子累心累身；且随老爷心意吧……”徐氏叹了一口气。
徐氏已经做主；沈瑞自是无话说；将徐氏迎到屋里；亲手给徐氏奉茶。
徐氏示意红云上前；红云从腰上解下一串钥匙；双手递给沈瑞。
沈瑞不解；望向徐氏。
徐氏道：“当年我的陪嫁中；有几方好楠木；如今取出来；寻木匠开始预备吧……”
沈瑞不知该如何劝解；事到如今；说再多的都是空的。
就听徐氏接着道：“将我的也预备出来……”
沈瑞听了；心下一颤；忙道：“母亲……”
徐氏神态温和；道：“我也是奔六的人；早几年预备、晚几年预备又有什么分别？到时折腾；还不如一次就做出来……”
沈瑞皱眉道：“并不算折腾；母亲如今好好的；作甚发此不祥之语？”
徐氏摇头道：“你这孩子；委实想多了……到了知天命就开始预备福财的大有人在；我这并不算早……”
这倒也是实话；现下人寿命短；过了五十大寿就预备好棺材一年刷一遍桐油养护的；在民间富户人家也是常见。
沈瑞便没有再说什么；从红云手中接了钥匙；闷闷道：“大管家这几日正问这个；儿子会照母亲的话交代下去……”
徐氏点点头道：“天气越来越凉；虽还要再这边住几日；可月底前也要预备回城……”
沈瑞点头应了；徐氏放心不下丈夫；说完正事；就带了红云回去。
沈瑞将手中的钥匙放在一边；却是重重地松了一口气。之前看徐氏；像是心存死志；看着令人心惊；如今不知什么原因；却像是已经走出来了。
沈家没有沈沧；还有徐氏做主心骨；要是徐氏不在；天塌一半不说；三房之间也该散了。
正好下午大管家从城里过来；从沈瑞手中接过钥匙那刻；老人家泣不成声。虽还没有荣养；不过因上了年岁；大管家早已不管事多年；如今却是出山；为的是主人的身后事。
沈瑞心里难受；劝道：“你也是有了春秋；父亲前两日还提了一回……要是实受不住；就交代下去；要是有个不好；反而让父亲、母亲担心……”
大管家哽咽道：“受得住；受得住；万不会让老爷、太太跟着费心。老爷、太太恩典；容老仆享了这么多年清福；如今老仆能孝敬老爷、太太的；也只有这把子力气……”
因还要去见沈沧夫妇；大管家就擦了眼泪。
沈瑞见他走路都颤颤悠悠；忙打发小厮跟上。
二管家这次也来了；眼见大管家如此；也只能无声感慨。
沈沧几岁时；大管家就到沈沧身边服侍；主仆两人也是相处大半辈子。正如徐氏服侍沈沧；丝毫不愿假手于人；大管家如今出山；预备沈沧身后事；也是亲身亲历；不放心旁人插手。
“京城一切可好？二老爷可有信回来？三叔、三婶他们还好吧？”沈瑞问道。
“并无大事发生；二老爷的信还没到；三老爷、三太太都好；过几日田家要摆酒；下了帖子请三老爷、三太太。三太太已经打发人回话；说是三老爷身体有恙；要一个人过去……”二管家道。
“这个时候摆酒？田家有子弟下场？”沈瑞道。
“不是田家子弟；是田家未来姑爷下场；两家约好不管成绩如何；月底前都要行大定……”二管家道。
沈瑞与田家那边的表兄弟也算相熟；对于表姊妹就是生疏多了；便没有细问。
在心中算了算日子；今年桂榜放榜也就这几日……沈瑞倒不是后悔；不过心中也怪怪地。今年认识的人中；下场的人可不少；有沈瑾、有毛迟；还有沈；也不知这三人成绩如何。
由这三人；又想到今年没有下场的沈全。
当初沈瑞没有下场；沈沧病重；惊得五房上下都跟着不安。就是沈全随后的婚事；也减了几分热闹。沈瑞当时要在家侍疾；不好在五房多留；不过是打了一个转。
“过了二十；家中地龙就先烧起来；老爷、太太会在月底前回京……”沈瑞甩甩头；撇开思绪；对二管家道。
二管家应了。
沈瑞想起二老爷；又道：“南屋那边也叫人收拾；二老爷虽还没打发人回来；不过算算日子；没两月就要到京了……”
二管家禀道：“二哥；宗房械大爷要外放山西；过几日就要出京；打发人送了帖子过来；是三老爷接的……三老爷让老仆问二哥；二哥可要回城送一送
沈械外放了？沈瑞颇为意外。
“什么官职？”沈瑞道。
“从四品参议……”二管家回道：“定了后日启程；明日家里摆酒……”
沈械本就是正五品刑部郎中；外放升一级；实算不上什么喜事。
沈瑞对沈械印象并不好；不过这次沈械在起复的关键时刻；顾及沈沧的身体；没有对尚书府开口；可见是大长进。要不然的话；只要沈械开口；有沈珏的渊源在；沈沧就算身体不适；也会安排人出去走人情关系。
只是怪哉的是；不是还有贺侍郎么？怎么没使上劲；反而让沈械外放了？
京城；沈家宗房老宅。
械大奶奶耷拉着脸；听着管事媳妇回话。因后日就要离京；这几日就准备出发事宜；如今该打包的打包；该入库的入库；都规整的差不多。
械大奶奶生长在松江；富庶之地；出嫁后随着丈夫久居京城；从没有想起外放。
山西太原府；那可不是一般省府；紧邻着鞑靼。鞑靼游兵每年入冬就扣关抢掠之事；时常就传到京城；就算械大奶奶是内宅妇人；也时有听闻。
如今要去那要命地界；真不叫人心惊胆寒？
书房中；沈械看着书案上的公文；面上也是难掩沮丧。
沈沧重病；贺东盛换了嘴脸；沈械义气之下；眼见起复京缺艰难；就想到外放。这次他并没有求人；没求人的下场；就是得了山西布政司参议的从四品缺。
京缺贵、外缺贱。
按照官场习俗；沈械这个正五品京官外放；力气使到了；谋正四品缺也不无可能。不过沈械知晓自己分量；从未领土治民；正四品知府这样的缺就不用想了；正四品就剩下按察司副使与宣抚司同知；可那两个缺少候选人多；想�