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薛伯就问：“那你可是真心想要合伙，把酒楼交给张氏打理？”
“这些菜式，多有特出之处，在泉州当是独一份。我们吃得惯，多数泉州人也会喜欢。不仅手艺好，心思更好。这样的合伙人，可遇不可求。还要多谢薛伯与十一姑介绍！我是真心想合伙。如何做，还要大家坐下详谈才好。”程启一脸诚恳。
薛伯薛婶办成一件大事，心中欢喜，自觉有功，脸上有光，连忙请张歆过来。
再见到她，程启感觉比早些时候在她住的院子里又有些不同。眉毛好似浓了些硬了些，嘴好似大了些厚了些，皮肤好似少了点光彩，头发梳得整齐拘谨。不同那时的柔美可亲，多了些英气，精明干练，声音也更加冷静。
既然双方都有意，先从最重要的经营权限，利益分配谈起。
程启是东家，百分百拥有酒楼，委托张歆经营，暂定三年为期。委托期间，酒楼的人事财务进货运营完全由张歆决定，程启只需在必要的外事上出面出力。委托期间，需要的资金，双方按利润分成比例投入。
张歆前世吃遍五湖四海，中西餐都会做一些，对闽南饮食风格有所了解，这世经历了最讲究的淮扬菜，有开饭馆的经验，还有尚不为人知的外来物种做秘密武器，有把握能够赚钱，因而，如何为自己获得最大利益，又能保持愉快的合作关系，就需仔细琢磨。
张歆印象中，闽南人做生意有讨价还价的习惯。每回陪祖母回泉州，父母都会给她一笔零花钱，应付突发情况，也叫她不要麻烦亲戚。到了泉州，长辈们又会找这样那样理由，一定要给见面礼。祖母让收，她就收了。怀里有钱，逛街见到漂亮的衣服和小商书，忍不住买回来，每每被长辈同辈的女性问：“多少钱买的？”
张歆照实一说，必然引来大惊小怪：“这么贵！你被人宰了！”
随后就是一通□，为什么无商不奸，小商贩是怎么定价，怎么判断她是冤大头，怎么心理攻坚，她该怎么还价，怎么打心理仗，怎么严守底线，等等等等。每每听得张歆头大如斗。
不管她怎么认真学习，努力实践，本地商贩就是能让她觉得理亏，以亲戚眼中高得离谱的价钱掏钱把东西买下。好容易，有一回，半价搞定，兴冲冲回家展示战果，迎面就挨表妹一盆冷水：“笨！你不懂半半价，还要打个弯啊？”
那以后，在泉州，张歆绝不自己逛街，绝不开口讲价，只管挑东西，试东西，然后捂紧钱包等在一边，等别人告诉她数多少钱出来。有泉州的磨练打底，后来走南闯北，逛集市讲价钱倒是得心应手，杀价太狠挨白眼被人骂的次数也不少。
别处再多的胜利，也堆不出回到泉州的信心，别的事情还好，一到需要讨价还价的时候，张歆就觉得没底。衣服鞋子，一锤子买卖，亏点就亏点。这利润分成，关系到他们母子的生计和家业，积累下去，不是小数，张歆不想吃亏，可不知怎么拿准这个分寸。
好在，好在，这回的对手是程启，一个看起来很好欺负的憨厚男人。张歆壮了壮胆，提出：“刨去食材成本，人工，还有一些耗损，酒楼收益，你得五成五，我得四成五。你看如何？”
再老实，也是土生土长的泉州人，还是海商，习惯了张口要价，落地还钱。张歆预备着能在四六开达成交易就不错了，三七开还勉强能接受，再低，就算了。
果然，程启听了摇头：“按这个数算账，太麻烦。对半分好了。”
事先多少心理建设都落了空，张歆怀疑自己听错了，傻傻冒出一句：“啥？”
程启觉得她瞪圆眼，吃惊的样子很有趣，微笑起来：“获利对半分，多加的投资也是各担一半。我那酒楼，关门前，一年下来也挣不了几个钱，利益还不到一成。交给你，就算只有三分利润，也是我多赚了，还不用我操心。由你经营，获利只怕还在五分之上。”
她是对自己和自己的班子有信心，可他对她的信心，从何而来：“你就这么相信我？万一，呃，挣不到钱呢？”
程启打过交道的商人不知多少，还没见过这么肯替他考虑的，越发不能把她当商妇看待，呵呵一笑：“无名食肆的东家，换个地方就挣不到钱了？松江那些人，怕是不会相信。”
“你怎么知道——你以前见过我？”那天在松江大街上，他被一帮朋友缠住，还能对路人的她有印象，也太牛了吧？
“我与你，今日乃是初见。在松江时，被朋友带着，去过无名食肆，认得你的仆妇。”往苏杭走了一趟，再回松江，无名食肆已经不在。从李盛等人的感叹中听说无名食肆幕后的东家是一位年轻寡妇。短短半年，无声无息地做成做大一个铺子，又在几日内断然收了生意，飘然而去，临行还帮着打响了一个新的食铺。她还不知道自己在松江留下了一个传奇吧。甚至，还有人说她不是凡间女子，是游戏人间的观音，一双儿女正是座前金童玉女，惩恶扬善，玩够回东海了。
张歆离开松江，曾请求亲近的帮忙的知情人，不要透露她的目的地是哪里。在泉州，叮嘱了顾实穗娘等人，不在人前提起松江的生活。张歆坚信低调是金，尽可能少留下线索，想不到还是遇上“熟人”，把两边的事联系起来了。
果然，薛伯薛婶听说张歆在松江经营过食肆，还很成功，程启还去过，都觉得好奇，追问详情。
张歆淡淡地，三言两语，简单带过。
程启看出她不愿多谈先前的生意，连忙帮着转移话题。
张歆还是信奉低调，不想太多抛头露面，提议程启聘请薛伯做掌柜，顾实为厨师。她居于幕后筹划调动，具体的事情，大事由薛伯，还有程启的管家程六去落实，小事顾嫂穗娘帮忙料理。
程启此时只盼能同张歆长期合作，偶然能见见她和小强，无论什么要求都愿答应，何况是这么合理的提议，连声附和。
薛伯是个闲不住的人，退休后，侍弄花草，怡情养性，虽说乐在其中，久了也有些无聊，想找点事做。程启的酒楼在鼓楼附近，离家不太远，每天溜达过去看一圈，也不耽误回家接着料理园子。再说这事是他们牵线，总要帮忙到底，做成做好。当事双方身份敏感，也确实需要一个长辈出面，镇住场子，才不容易传出闲话是非。
薛伯看出程启的异样，还怕他哪天把持不住，毁了张歆名声，自觉有保护弱女，驱逐色狼的义务。
夜间，两人关上门，薛婶说起这桩合作案，迟迟疑疑地问：“你觉不觉得，阿启处处让着阿歆？是不是看上她了？”
薛伯倒头就睡：“看上也没用。阿歆是寡妇，还带着孩子。先不说阿歆愿不愿意嫁他，他娘就不会肯他娶。”
薛婶想了想，不无遗憾地说：“要是陈奉贤早些年就带阿歆回来，就好了。他两个般配，又合得来，蛮好一桩婚事。”
薛伯冷哼一声，心道：“好什么好？！早回来，作了亲，被克死的就是阿歆了！”
怜惜
协议谈妥，落成白纸黑字，张歆就要到酒楼实地考察调研。
“客如归”是程启过世的岳父开起来的买卖。程启当初接手这个酒楼，是体谅朱家不愿这酒楼落到外人手中，帮朱家解决燃眉之急，料到他们早晚会赎回去，没花心思经营，甚至，压根没来过几次，面对张歆的问题，完全说不出个子丑寅卯，只好把程六推出来。
既然没他什么事，大可交待给程六，自己去干点别的，程启却不知为什么不走，呆在酒楼后院陪小强玩。
薛伯只是张歆的掩护，经营上的事不需他操心，可程启不走，他就不好走，只好坐在树荫里乘凉，看一大一小玩闹。
那日，被陈大少奶奶一句“定亲了没”吓到之后，张歆想起这时代女子出嫁早，及笄前后，差不多就得说定人家，小羊能跟在她身边的年月不多了。她原计划的按部就班的知识教育不适合这年代，还是赶紧加强技能培训。比起女红刺绣，张歆觉得生活技能和管理能力更重要，还有胆气和决断。小羊的身世一般伶仃孤苦，张歆却不允许她成为第二个玉婕。
管理人事，与人周旋，非张歆擅长。这时代人际关系的规则和潜规则，她知道得也不多。考虑到小羊是个善于从实践中领悟学习的孩子，张歆渐渐改变对她的态度，不再把她当孩子，而是当作小大人，小帮手。有事，不再把保护她放在第一位，而是让她自己去解决处理，仅仅在她提出要求时，给与建议和帮助。她自己处理事务，可能的话，让小羊在旁观看，事后问她的感受和想法。
定下与程启合作，接受经营这家酒楼，正好人手不足，张歆给小羊安排了见习生的位置，跑腿传话清点东西，尽量都交给小羊和青青去做，有问题去问穗娘。
办正事，张歆本不想带小强来，可小强给妈妈做尾巴做惯了，又见姐姐要跟着妈妈去，一手抱着妈妈大腿，一手扯着小羊裙子，愣是跟了来。来了，自然是碍事的时候多。
张歆脑中盘旋着许多头绪细节，已然辛苦，还要分神应付他，管束他，火气渐大，口气渐渐严厉。
小强很少受到这样待遇，自认没有犯错，委屈得噘着小嘴，红了眼睛。
程启一看不好，连忙找个机会把小强从张歆身边带走，哄着他玩耍。小强本不愿理他。然而，程启虽然没当爹，家中现有两个年幼的侄女，逗孩子还是有一手的。
小强被举起来，原地转圈，好像要飞起来一样。被举得高高，垂直落下，再被接住。被半扶半举地放到树上，突然间一览众人小，兴奋不已。从高处跳下来，落进温暖而结实的怀抱。下一刻，已经坐在程启肩上，神气地骑着大马。
小强乐得咯咯笑，腻在程启身上不愿下来。速度，高度，冒险，都是跟着妈妈体验不到的刺激。
程启也是乐呵呵的，一幅陶醉快乐的样子。还是男娃皮实，好玩，逗起来过瘾。
薛伯看着这一大一小，颇为感触唏嘘。可惜，不是一对父子！
终于，薛伯忍不住说：“阿启，这般喜欢男娃。快些再娶，自己生一个吧。你娘盼着抱孙，盼得很辛苦。”说完，又有点后悔。这事，也不是程启不肯娶。
程启微微一滞，转瞬笑起来：“阿伯相个好女子给我吧。”
好女子，眼前倒有一个。只可惜，缘分不够。薛伯暗叹口气，觉得造化弄人。
日已过午，张歆摸清酒楼的情况，心中有了些头绪，回头来找儿子。
午饭，程启和薛伯带着小强到对接的饭庄解决，另外让人给还在酒楼里忙乎的张歆等人送了饭菜。
薛伯有午睡的习惯，酒足饭饱，回到小院，躺在竹躺椅上打起了呼噜。
小强精力旺盛，还停不下来。程启怕他吵到薛伯，带他到好些日子不开火的厨房玩耍。
小强很小就呆在厨房看妈妈忙碌，却是第一次能在厨房自由走动翻腾，欢欢喜喜地折腾一番，终究还是累了。
程启见他突然没了精神，知他要睡，连忙抱起。
小强在他怀中翻了翻，蹭了蹭，就闭上眼睛。
酒楼有供伙计值夜，小憩的房间。程启却怕不干净，又担心张歆找不到儿子着急，仍旧走回小院坐下。
已经入冬，泉州仍无寒意。当天晴朗无风，气温宜人。可小小孩到底不比大人，要娇弱些。手边没有合适的东西，程启就把外衣脱下，叠了两叠，给小强盖好，抱在怀中，一眼看见他脸上手上沾的黑灰，又撩起衣角给他擦干净，却不知自己脸上也被蹭上了一团黑。
静坐无事，程启低头打量小强的五官，想要找到象他母亲的地方。令人失望的是，小强的面庞和下巴隐隐有张歆的影子，五官和轮廓更多地承继了父亲。
她死了的男人，该是很英俊的。看她这般在意孩子，同她丈夫，从前也很恩爱吧。程启有些茫然地想，渐渐起了倦意。
张歆找来，看见的就是这么睡着的三个男人。小强睡在程启怀里，身上裹着程启的外衣。
想起早些时候程启陪小强疯玩，小强快乐的样子，张歆的鼻子有些发酸。男孩子的成长过程，父亲是不可缺少的角色。这个时代，喜欢户外运动的她被礼教被有缺陷的脚限制住了，不能陪他远足爬山，不能带他探索冒险。她能提供的环境和条件，远远不能满足小强的需要，随着他长大，将会越来越显示出缺憾。
是她把他从生父身边带走，可即使长在段世昌身边，小强就能拥有一个完整完美的父亲吗？张歆想象不出段世昌会给孩子当马骑，教他爬树，象程启那般陪孩子玩，抱着他睡觉。印象中，那个男人的精力，要么用来扩张权势和财力，要么发泄在女人身上。
纵使短暂，小强能从程启身上体会到父爱的感觉，也比完全没有强吧？
余老太太听说张歆找到合伙人，又要开始经营酒楼，半句没反对，还叫她忙不过来时，就把两个孩子送她这里，交给她和王氏照看。
背地里，余老太太对两个儿媳叹道：“你们这个妹妹，真是辛苦可怜！身世伶仃，颠簸辛苦了大老远，好容易找到父族的人，却是一群借不上力的，不但帮不了她，还指望她帮衬。”
同知余大人听说，不赞成，说了几句于礼不合，有失体统，海商通寇，乃国之害。
余老太太气得拍桌子：“我怎么生了你这么个忘恩负义，没心肝的东西？你三爷爷四大伯不是商人？要不是他们出钱请医延药，你早病死几回了，能活到今天？要不是他们办起学堂，连纸笔都包了，还管饭，我们家哪有钱给你和你哥哥念书？你如今做官了，翅膀硬了，不念恩情，还敢诋毁行商的人？良心给狗吃了！还有，歆儿是我认的女儿。你嫌有个寡妇做妹子丢脸，怎不嫌有个寡妇做娘丢脸？你既然不肯认她做妹子，又凭什么管她的事？寡妇经商，于礼不合？那你倒是替她养儿女，替她接济穷亲戚啊！”
余同知想解释，他骂的是海商，不是一般商人。朝廷海禁，这些商人仍然跑船，与海外交易，已经是犯法。还与海岛倭寇有着千丝万缕的联系，是东南沿海动荡的原因。
可他娘不过深宅妇人，哪里搞得清这些，反而越听越火，还联系到其他上去了：“是不是嫣红又在你耳边搬弄是非，说歆儿坏话了？那个狐媚子东西，以为生得好点的女人都象她，满脑子都是怎么爬上男人的床，守着你这块肥肉，生怕被别的狐狸叼走了。你白读了那么多年书，都到狗肚子里去了！连个下等妖精也看不清，她说什么，你信什么？怎不把你的官印交给她掌着呢？”
同知夫人潘氏听得又是惊讶，又是解气。嫣红是别人送给余同知的婢女，逢迎男人颇有一套，不但爬上余大人的床，还生了个儿子，做了姨娘，很是得宠。她自己是这么上位的，自然怕别人这么上位，挤掉她，很有危机感。见张歆生得美，有才有财，得了余老太太与王氏潘氏的缘，立刻当作假想敌。余同知对张歆的不满和意见，倒有一半是她的功劳。潘氏管理内宅，自然知道，却不想余老太太也是知情的。潘氏再次提醒自己，千万不要小看了婆婆。
潘氏是大家出身，小有才名，成亲之初，是有些看不起大字不识，说话带着土音的婆母和大嫂。心里有这意思，表情行动上总会带出来，余老太太看在眼里，就很不喜�