至于德国空军，其第4航空队相当一部分飞机当时还在高加索方向作战，无法支援曼施坦因。
在库尔斯克地区，德军的劣势更为明显。根据苏联的情报资料，1943年3月27日，库尔斯克当面德军共有38个野战师，665辆坦克强击火炮，4120门火炮迫击炮。大约有20多万战斗部队。全部兵力43万3千人。比对德方记录的1943年4月1日中央和南方集团军兵力统计，苏联人的上述判断还是比较准确的。
德方资料也证实众多野战师尚未完成补充。根据《库尔斯克：希特勒的赌注1943》记载，第18装甲师1943年4月份连同在修装备也只有39辆坦克，29门反坦克炮。
相形之下，在1943年4月初，红军中央、沃罗涅日方面军共有兵力957000人，火炮迫击炮11700门，坦克1200辆。
另外，苏联人还在库尔斯克东面的图拉、叶列茨、旧奥斯科尔、罗索什一线，展开了预备队方面军（4月15日改名为草原军区），司令员波波夫（6月23日后由科涅夫接替）。这个方面军作为苏军战略预备队的一部分，成为库尔斯克红军的坚强后盾。其所属部队被要求在4月30日前完成战斗准备。
到4月10日，连同这个预备队方面军在内，苏军在库尔斯克方向共有1227052人，火炮迫击炮19101门，坦克自行火炮1340辆，作战飞机1307架。也就是说在1943年3月底4月初，库尔斯克红军无论兵员还是装备，都比当面德军多一倍甚至两倍。只是在沃罗涅日方面军当面，曼施坦因拥有一定的坦克优势（苏军270辆，德军375辆或更多一些）。
希特勒的决策（5）
此后的4月至7月，红军中央方面军和沃罗涅日方面军又增加了10个步兵师、10个反坦克歼击炮兵旅、13个防坦克歼击炮兵团、14个炮兵团、8个火箭炮团、7个独立坦克团和自行火炮团。从3月到7月，还得到了火炮5635门、迫击炮3522门，飞机1294架。4月底，原本装甲力量比较薄弱的沃罗涅日方面军增加了第1坦克集团军。这个集团军由苏联最优秀坦克将领之一的卡图科夫坦克兵中将指挥，而且采取新编制，所属坦克军只装备中型坦克，因此实力相当强大。而草原军区在5月28日前，已经拥有苏联战略总预备队50％的兵力，其1943年5月1日序列包括第24、27、46、47、53、66集团军，第5近卫坦克集团军，第5空军集团军。4…6月，由原第66集团军改编的第5近卫集团军编入草原军区。
从4月1日开始，苏军构筑大纵深防御工事的工作也已展开。4月20日前，红军最高统帅部和总参谋部就对前线的防御工事进行了检查。而按照莫德尔向希特勒的报告，红军早在4月下旬就构筑了纵深20公里的阵地，其战术防御地幅已经相当坚固。
从4月下旬开始，德国兵力也日益增强。到4月18日，莫德尔的第9集团军在库尔斯克以北展开了13个师；4月25日，第4装甲集团军在库尔斯克以南展开10个师。截至5月10日，全东线坦克强击火炮近2700辆，其中约2000辆部署在库尔斯克方向。
但在1943年5月，德军兵力劣势依然明显。根据德第9集团军的判断，截至5月16日，其当面苏军的步兵和坦克比德军多将近一倍，野战火炮多1/3。第9集团军在“火星”战役中遭受的巨大损失也尚未有效弥补。其所属的8个师“战斗力量”只有24934人，平均每师3306人，仅相当于6营制步兵师编制额的60％。而且配属给第9集团军的唯一重型坦克部队——第505营主力（25辆“虎”），要到6、7月份才能到达。这也无怪乎莫德尔一直要求暂缓进攻。
曼施坦因的装甲兵力显然要比莫德尔雄厚。但他的步兵也很不足。其第4装甲集团军直到6月20日也只有197263人，24975匹马。此后十天才增加了2万多人。5月份兵力显然更少。因此，如果曼施坦因5月份发动进攻，虽然可能取得一定突破，但在红军预备队——首先是精锐的第1坦克集团军，然后可能是第5近卫坦克集团军——反击下，德军步兵却未必能巩固其成果。而且如果莫德尔在北面受挫，单靠曼施坦因本身的进攻，根本无法达成合围红军重兵集团的目的。
而且德国人所不清楚的是，苏联人对他们5月进攻的可能性早有认识。1943年5月初，红军总参谋部就不断给前线部队敲警钟。5月8日，最高统帅部又给库尔斯克方向的红军以及布良斯克、西南方面军下达命令，要求在5月10日晨前做好应对德军突击（预计在5月10…12日）的充分准备。草原军区也应在同一时间完成准备。因此曼施坦因的进攻也很难达成突然性。
分析下来，曼施坦因计划中的5月攻势，委实难以比后来占到更多便宜。由于兵力始终不足且处于劣势，对德国人来说，在库尔斯克合围红军的时机可能从来就没有存在过。因此德国人所能追求的最高目标，只能是重创红军。为此，更长的准备时间以及利用这些时间增援上来的大量重型战车和庞大航空部队，绝对是不可缺少的。
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苏联的1943年夏季战略（1）
发出怒吼的红军重炮群
1、斯大林的政策调整
2、情报工作
3、苏军的计划
苏联情报工作的成功，对其1943年夏季战略有着很大意义。事实上，在获得德军进攻计划的情报前，红军最高统帅部大本营在3月底一直忙着策划先发制人的攻势。斯大林和沃罗涅日方面军司令瓦图京对此相当热心。主攻方向被选在东线南部。
第一个反对此计划的，大概是朱可夫。1943年4月8日，他在与沃罗涅日、中央方面军司令员，以及华西列夫斯基讨论后，于5时30分向斯大林提供了报告：他预计德军将从南面的哈尔科夫…别尔哥罗德地区和北面的奥廖尔地区，迂回并包围库尔斯克突出部内的苏军重兵集团，并利用这次战役的结果，向莫斯科发动进攻。为此，德国人可能动用15…16个装甲师，2500辆坦克。有鉴于此，朱可夫表示不赞成先发制人的进攻，而主张以坚强的防御消耗德军的力量，然后再以预备队发动全面反攻。
这份报告对斯大林触动颇大，并在4月10日要求总参和中央、沃罗涅日方面军参与讨论。4月10日和12日，中央方面军参谋长马里宁中将和沃罗涅日方面军司令瓦图京分别送交了他们的报告。在报告中，他们都预计德军的攻势将指向库尔斯克突出部，进攻日期为5月初或者下旬。为此，需要尽快在受威胁的战线后方建立强大预备队。
4月11日晚，朱可夫回到莫斯科。第二天一整天，他都在与华西列夫斯基及副总参谋长安东诺夫商讨。三个人取得了一致意见：德军企图吃掉库尔斯克突出部。
1943年4月12日晚，斯大林召见了朱可夫、华西列夫斯基和安东诺夫，并以朱可夫所谓“前所未有的认真态度”听取了汇报，最后决心采纳朱可夫的计划。此前情报部门关于德军进攻计划的情报，可能也是促使斯大林下定决心的动力之一。不过，斯大林依然要求防止德军向东北进攻以包围莫期科的可能。他同时要求，一旦德国人近期不向库尔斯克发动进攻，红军就应该主动出击。
此后，苏联人就将1943年夏季战略的重点，放在了库尔斯克地区。突出部以北，红军中央方面军负责抗击德第9集团军自奥廖尔方向的进攻；突出部以南，沃罗涅日方面军抗击别尔哥罗方向德南方集团军群左翼的进攻。
不过此后一段时间，斯大林对于防御库尔斯克还是有所怀疑。因为担心苏军可能挡不住德装甲部队的突击，斯大林一度倾向于接受瓦图京和赫鲁晓夫的建议，抢先对曼施坦因盘踞的别尔哥罗德—哈尔科夫地区实施进攻。但在朱可夫、华西列夫斯基和安东诺夫的坚持下，斯大林最终在5月中旬下定决心，以大纵深防御体系迎击德国人的攻势。
另外，由于苏联人始终担忧莫斯科方向的安危，在库尔斯克北部设防的红军中央方面军兵力明显要强于南部的沃罗涅日方面军。但事实上德军的主攻方向却是曼施坦因负责攻击的突出部南部。不过苏联人并非不了解如下规律：只要是曼施坦因出现的地方，肯定集结了德军最好最强的装甲部队。甚至赫鲁晓夫这样的军事外行都知道，他所面对的德军地段（曼施坦因管辖）总是部署着诸如“骷髅”师这样的精锐部队。因此沃罗涅日方面军虽然兵力较弱，但却也集中了红军的大批精锐部队，包括在斯大林格勒立下显赫战功的第6、7近卫集团军（前第21、64集团军），以及坦克名将卡图科夫指挥的第1坦克集团军等等。
在制定防御计划的同时，苏军还在5月策划了此后在库尔斯克南北两侧的反攻方案。在库尔斯克北部和以北地区，西方方面军左翼、布良斯克方面军和中央方面军右翼将在奥廖尔方向上实施“库图佐夫”进攻战役。
库尔斯克南部和以南地区，沃罗涅日方面军和草原军区，将在西南方面军配合下，对别尔哥罗德—哈尔科夫方向实施“鲁勉采夫统帅”。
红军还计划将这两次反攻演变为在东线南部和中部的总攻。总攻的目标相当宏大。苏联人企图打垮南方和中央集团军群，摧毁斯摩棱斯克与黑海之间的辽阔战线，夺回白俄罗斯东部、顿巴斯、第聂伯河左岸乌克兰的经济地区，肃清高加索的德军阵地，并攻入克里木半岛。在此期间，东线北部红军，受命牵制当面的德军北方集团军群。列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军的部队应向姆加实施进攻。
苏联的1943年夏季战略（2）
总攻计划中，围绕南线进攻的具体路线展开了激烈争论。瓦图京主张，将主力集中在库尔斯克以南，向哈尔科夫、第聂伯罗彼得罗夫斯克发动突击，越过第聂伯河，向黑海沿岸挺进。应该说，瓦图京的计划，倒是比较对曼施坦因的胃口。这个德国元帅被否定的“反向”计划，就是要把苏联人引诱到第聂伯河和亚速海之间，然后以装甲部队切断退路。
不过瓦图京的计划也被否定了。取而代之的，是红军总参谋长华西列夫斯基提出的通过哈尔科夫、波尔塔瓦，夺回基辅的路线。这样，红军就可以割裂德军中央和南方集团军群的联系。从南面，可以迂回到德中央集团军深远后方；从北面，则居高临下地威胁着第聂伯河下游直到黑海一线的曼施坦因几乎整个侧翼！华西列夫斯基这一手，不仅超越了瓦图京，也凌驾于曼施坦因的“反向”计划之上，可谓棋高一着！
当然，因为希特勒否定了曼施坦因的计划，只有在苏德两军于库尔斯克决出胜负后，华西列夫斯基的好棋才有可能发挥作用。为此，在貌似平静的战线两侧，繁重的战役准备正在紧张进行。
战役间歇（1）
德军士兵试图挖出陷在泥的摩托车
1、运输与空战
2、反游击战
战役间歇期的另一场战争，发生在德军后方。按照苏联方面的统计，截至1943年4月，德占区游击队总人数已经增加到13万人，主要编为1019个游击支队，隶属于193个游击兵团。游击队的战斗编成，通常为连、排、班。为了统一指挥这些游击队，苏联最高统帅部大本营此前设立了游击运动总司令部以及各地区游击运动司令部。通过无线电，这些司令部得以和80％的游击队保持经常联系，并不断以空投等方式向游击队提供武器和指挥以及技术人员。
这些接受统一指挥的游击队，被视为苏联正规军的辅助力量，其主要任务：诸如破坏德军的后方交通运输，侦查德军的兵力和部署等等，都是以配合正规军作战为核心的。此外，苏联游击队也经常刺杀德国行政人员和职员，阻止德军在占领区掠夺人员和物资，甚至有时也会袭击德军小股守备队，攻取一些中小城镇。游击队的活跃程度，受到地域民族属性的影响：在被占领的俄罗斯和亲俄的白俄罗斯地区（主要是中央集团军群后方），游击队活动尤其频繁；其他地区，尤其是西乌克兰和波罗的海沿岸地区，则要逊色一些。在乌克兰地区，甚至有反苏和亲苏的两种游击队存在。
为了对付苏联游击队，希特勒本人早在1942年8月18日就签署了国防军统帅部第46号训令，要求在东方占领区加强和游击队的斗争，“集中从国防军各军种、党卫军和警察中抽调的合适兵力，迅速严厉、主动的打击游击队”。
为了执行这个命令，德国人投入了相当庞大的力量。其中包括正规野战军的后方警卫警察部队；正规军后备部队；各种内务警察部队，和所谓的“当地部队”，以及德占苏联地区的所有其他德国人。
正规野战军后方警卫部队，包括陆军警卫师，大大小小的警卫和军事警察宪兵分队，以及匈牙利军队的几个师。他们主要负责警戒陆军后方的交通线、基地仓库、指挥所等等。另外，德军在后方的后勤和辅助人员，有时甚至还包括空军机场人员，也经常被用于反游击战。德国陆军总参谋长负责统一指挥正规军战区的反游击行动。截至1943年4月，陆军作战地区已经为反游击战投入了8万人。
野战军之外，根据希特勒的指示，从1942年10月开始，5个后备师（1943年7月前，东线实际部署了4个）和约5万人的后备陆军人员，也被送往德占东部地区。这些后备部队，一方面可以在必要的时候，为前线野战军提供补充。而在平时，则负责对付游击队。
党卫军以及警察头子希姆莱所管辖的普通党卫军和德国警察，也向东线派出了强大力量。在里加、明斯克和基辅，德国人分别设置了“东部及俄国北部”、“俄国中部”、“俄国南部（后来改为乌克兰）”党卫军和警察高级领袖，并以德国治安警察所属的部队为主干。这些部队不属于军队序列，却身着绿色军事化制服，配备精良的武器，以团营为编制单位，甚至还拥有装甲连。标准状态下，1个警察团拥有3个营（每营约500人），有些还下属3个炮兵连或1个装甲连。俨然是一支战斗部队，在反游击战中，警察部队担负主动进攻清剿的任务，但有时也会被投入前线野战。根据笔者的初步统计，在东线有第2、6、8、9、10、11、13、14、16、28警察团，以及一些独立武装治安警察分队。但其中第6、8、14警察团，已经在1943年1月被歼灭于东线南部。
除了武装治安警察外，东线还有大量盖世太保战地秘密警察、党卫军保安处人员、刑事警察、辅助警察等等。这些警察主要隶属于帝国保安总局。
德国人还利用当地人组成了维持部队，其人数在1943年初约13万，通常采用营为单位。希特勒最初曾要求大量扩充这种部队。但除了几支死硬反苏部队外，其战斗力通常很弱，而且不太可靠，甚至还发生了几个营穿越战线投降苏军的事件。出于不信任情绪，希特勒在第46训令的补充指示中，取消了扩充命令。基于同样考虑，直到1943年春，希特勒依然不愿意利用卖身投靠的弗拉索夫等苏联叛徒从事宣传以外的工作。他曾私下表示：这些叛徒，要么是些没有骨头的废物，要么是些居心叵测的阴谋�