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“你说什么？”
“哈哈！瞧你那握剑的手。”
“剑？剑在哪儿？”荣叔放下枣木棍问。
“不要再装了，大哥，十余年来音讯绝，你就不怕朋友们伤心挂念？”
“你到底在说些什么，酒不好？那是最好的二锅头……”
虬须丐突然丢下酒葫芦，抓住荣叔的手，热泪盈眶，哽咽着说：“大哥你……我找得你好苦。”
“喂！怎么一回事哪？”荣叔叫。
“大哥，请不要这样对待我，为了找你，我整整奔波了十年，十年，大哥，好漫长啊！我不知道你遭了些什么意外，我……”
“你清醒些好不好？陌生人，请……”
“你不认识我？”虬须丐跳开厉声问，怪眼中泪光闪闪，须发无风自摇。
“是的，我不认识你，你是……”
“大哥，你忘了你当年的豪情雄风了？你……”
“陌生人，什么是当年？你瞧，我一个风烛残年的老人，靠回忆过日子。可是，我没回忆，没……”
“住口！”虬须丐吼叫：“你……你这……看老天爷份上，不要折磨我好不好？”
“咦！你到底是怎么啦？”
虬须丐狠狠地可着他，突然仰天狂笑：“哈哈哈……”
“你笑什么？”荣叔困惑地问。
“我笑我自己。哦！天知道。”虬须丐神情一变，拾回酒葫芦，大马金刀地往一张椅子里坐下，咕噜噜灌老酒，“啪”，一声放下葫芦，说：“想当年，一狂二绝三王四客，五龙六凤七僧八尼，九儒十丐十一道，横行天下号称武林十一高手，，傲啸江湖半甲子，是何等轰轰烈烈？到如今，一狂失踪十二年；二绝在华山韩文公投书处大哭成了疯子；三王的毒王王腾蚊隐身名山大泽音讯杳然；四客在山东成了贪官的虎怅，山东的陈增陈钦差号称陈阎王，肆恶十年，千万人家破人亡，年初方事发死于非命，四客失巢之下。目下正暗中中途来陕投奔梁钦差梁剥皮。五龙目下是梁剥皮的忠实走狗，屠杀陕西良善百姓何止万千？六凤二十年前情场失意，目下游踪天下，无所事事；七僧闭关十载，出关后不可能再过问世俗；八尼闭门苦修不问外事；九儒与八荒神君决斗九华，听说两败俱伤尸体喂了猛虎；十一道收了五龙一万两银子建造宫观，目前是五龙的狗腿子，宇内武林十一高手中，目下只有我十丐仍在江湖活现世，仍在行侠仗义，为道义不惜赴汤蹈火。”
“啪”一声响，虬须丐喝干了葫芦中的酒，扔破了酒葫芦，怪眼彪圆须发俱张，激动地往下说：“朝廷君昏臣好，天下汹汹生民涂炭，百余名搜括钦差茶毒遍天下，兵反民变死伤之惨怵目惊心。”我辈侠义道门人中，居然有人丧心病狂卖身投靠为虎作怅，居然嗅不到满地血腥而隐身遁世自呜清高。”
他抓住荣叔的肩膀，浑身在抽搐，语音转厉：“你知道吗？梁钦差为何被称作梁剥皮？你知道这几年来他杀了多少爱民如子的好官？杀了多奉公守法的良民百姓？去年他赶走陕西巡抚贾待问，杀掉西安同知大人宋贤，车骑重返陕西，关中百姓聚众数十万，从潼关直排至西安，沿途万众同呼杀梁贼，以一万条命换梁贼一条命，那情景令人刻骨难忘。闭上眼睛，你也想像得到当时的凄惨景况。武林人好勇斗狠，罔顾公义而勇于私斗，这种人留在世间有何用处？至于那些隐身遁世的高手名宿，更为可恶……”
“你醉了，陌生人。”荣叔说，手开始呈现抽搐。
“哈哈！我醉了？对，就算是吧，但愿真醉了。”
第 二 章 初显身手
荣叔闭上了双目，颊肉间歇地绷紧、收缩，说：“请不要激动，喝口凉水解解酒吧，陌生人。”
“哈哈哈哈！”虬须丐狂笑，激动的神情消失了，代之而起的是豪气飞扬，神采奕奕，拍拍胸膛：“我不会醉的，醉了便看不见眼前的血淋淋事实了，鲁某不才，愿以大好头颅与满腔热血，为保全陕西的好官而奋身，为陕西的受苦受难百姓而拼命。三年来，区区行刺奸阉五十六次，手刃帮凶不下三百名之多。可惜我……”
他说不下去了，拉开衣襟，胸前出现不少可怕的瘢痕，有点、有划、有斑、有洞，那都是严重创伤遗下的愈合痕迹，每一块创疤，都表明他曾经在鬼门关进出了一次。
“三年，我所受的创伤，比四十年行道江湖所累积的生死决斗创伤多了十倍以上。”他脸上重新出现痛苦的线条，无可奈何地一声长叹，饱含了悲愤、怨恨和落寞：“我无怨无尤，只怪我自己艺不如人，老朽无用。但我不甘心，我不能屈服，不能逃世撤手不管，我必须有得力的可靠朋友帮助。可是，我鲁安澜一生游戏风尘，嫉恶如仇是非分明，朋友少之又少，而浊世滔滔中，有豪气的武林俊杰同样稀少如凤毛麟角。我，我唯一的希望是找到我那肝胆相照，视我如手足，爱我如亲弟的仁义大哥一剑——狂剑荣昌，只有他才能帮助我铲除那些吸血鬼的爪牙，剪除他们的羽翼，拔掉他们的魔爪毒牙。可是我，我……我是那么无助，大哥他……他他……”
“往事如烟，前尘若梦。”荣叔木无表情他说：“陌生人，你……”
“也许我错了。我不该把希望寄托在别人身上。”虬须丐掩好衣襟，拾起打狗棍，沉声说：“鲁某人一身侠骨，不是可怜虫。我不再求你，我不再找你。”
脚步声隆然，老花子大踏步向外走。
“你要到哪里去？”
“回陕西。”虬须丐跨门限而立，并未回头：“回到水深火热的地方，回到悲惨的人群中，投入刀山剑林，为苍生尽最后的一点心力，义无反顾。”
“你有何所恃？”
“凭满腔热血，凭武林道义。”老花子一字一吐，铿锵有力：“那儿，新任的顾巡抚顾大人尚有作为：新任的御史余懋衡也是大名鼎鼎的铁面清官。听说他在朝廷中已获有奥援，大学士沈鲤和朱赓已经发动锄梁大计。”
“你的个性太倔强，无法与那些官吏打交道。…”
“是的，我无能，我也不敢信任人，我只能尽一己之力。为我祝福吧。风萧萧兮易水寒，秉古代豪侠的遗风，我这一去是不会回来了。”老花子说完，举步便走。
“安澜！”荣叔颤声叫唤。
老花子蓦地转身，怪眼中热泪盈眶，久久，大叫道：“大哥！”
他发狂般丢棍扑入，连人带椅抱住了荣昌。
“贤弟，你……你不该找我……”荣昌哽咽着说。
“大哥，你……”
“我不能帮助你。”
“为什么？”
“我……我的一双脚快僵了。”
“天哪！大哥……”
“大哥好惭愧。”
“为什么？”
“你说得对，武林人罔顾公义而勇于私斗……”
“大哥，想当年狂剑闯天下，护清官惩豪强，傲啸山河忠肝义胆，小弟就没见过你与人私斗。大哥你………”
“是真的，大哥就是为了私斗而落得如此下场，我没有脸见你……”
“不，不是真的。”虬须丐抓住他的双肩大叫：“告诉我，这不是真的，收回你的话……”
“抱歉，是真的。”荣昌苦笑：“记得宇内双凶吗？那两个可恶的婆娘。”
“记得，无影门陶掌门陶天岳的老婆无影枭婆，师妹赤煞仙婆。哼！那两个恶毒的老泼妇。她们是什么东西？她们怎么啦？”
“陶天岳人并不坏。十三年前，为了他一句闲话，他找我比轻功，他没赢。我不该讥笑他不自量，一时失言说他的无影门欺世盗名。他本人似乎不计较，但那两个老泼妇却发誓要埋葬了我；在江湖追逐了我整整一年。”
“哦！那次你在镇江，为何不将此事告诉我？”
“愚兄怎好启齿？”荣昌摇头叹息：“一年中，先后三次碰头，愚兄一沾即走不与他们计较，她们却不肯甘休。终于，他们成功了。”
“你是说……”
“那年愚兄行脚滁州，歇脚大天王寺，没料到主持方丈竟是无影枭婆的姨表亲，愚兄毫无戒备，喝了他们一杯腐髓散毒茶。然后是一场一比十八的艰苦恶斗，愚兄脱力借民居脱身逃得性命。”
“那该死的恶毒泼妇，我要活剥了她们。”老花子怒吼：“江湖上有人知道她们的下落，我要……”
“算了，她们虽然声誉不佳，但没有把柄落在你我手中，我们没有找她们的理由。那次如果不是有幸碰上一位姓林的长者，愚兄早已骨肉化泥，目下余毒未清，愚兄只能就这样度此残年了。”
“大哥，我……”
“你能等一年半载么？”
“你是说……”
“大哥调教了一位天资过人的义侄……”
“哦！那位叫林彦的小后生？”
“不错，今天安阳桥头的事，他已经告诉我了。”
“你的意思……”
“他拜师林庐山，这半年正是他最重要的练功期，关乎他一生的成败。所以，你得等。”
“这样吧，我到陕西去等他。那儿的事我丢不开，能多救一个算一个，我必须牵制住那些狗腿子，不给他们有肆意屠杀的闲暇。大哥，那些人，好惨。”
“你说的钦差到底是怎么一回事？”
“很简单，皇帝老爷为了要钱，不信任户部的官吏，不信任满朝文武，而真接派出百余名太监至天下各地，直接向百姓小民抽税，名义上称为税监、盐监、矿监等等，他们却自称钦差，地方官一概不准过问他们的事，连各地的亲王世子也禁止干预。他们每年加的税多得吓人。以西安来说，今年就比去年增加八成。十年来，西安破家的平民与士绅，总数不下三千五百户。去年秋税增一倍，激起三次民变，死伤军民一万六千人，两位知县大人被杀，三名被革职，一名自杀。一名知州被囚入天牢，一位巡抚被撤职。大哥，让我走，我不能在你这里等待。”
“好吧，我不阻止你，你自己要小心。”荣昌不胜忧虑他说：“一个毒龙你已经无法应付，再加上十一道和四客，我的天，我真替你担心。”
“大哥放心，我会小心应付的。我知道我不行，所以独来独往决不结伴，飘忽无定，他们无奈我何。一明一暗，暗的总不至于吃大亏。”
“哦！你怎么知道我躲在这里？”
“哈哈！还不是你那位不中用的林贤侄。”
“你是说……”
“天下间，能禁受震山拳十八击而不死，承受石和尚搜髓决脉的折磨而不动容，挨一记摧枯掌重击丹田而不死的人有几个？能有几种奇学可以承受得住？玄阴真气，对不？”
“他已经发现你在旁偷视，但没想到你会跟来。”
“这叫做天从人愿，我找得你好苦，大哥。”
“你找到我了，可是……唉，别提了，我下厨治酒，咱们作竟夕谈。”
“林贤侄呢？”
“刚走片刻。”
“他……”
“到林庐山他师父的胜境苦修，年底可望返家。告诉你，他比愚兄强多了，如果他成功，毒龙何足道哉？”
同一期间，林彦在西行的小径用轻功赶路，夜色茫茫，小径中鬼影俱无，正好放开脚程急赶。一百二十里，以他的脚程来说，要不了两个时辰。他并不急于赶路，只在道路崎岖的地方，施展轻功绝学来考验自己的耐力。
虬须丐与荣昌在厅中话旧，把酒论前程，不免感慨万端。酒酣，虬须丐咬牙切齿他说：“梁剥皮荼毒陕西，屠人盈野。他所设立的督税署，养了几百名所谓税丁，钦差府里豢养了三百余名的高手统领班头，地方官一概不许过问税务。假传圣旨居然兼领镇守使，亲领一卫亲军，公然带兵四出劫掠各地富裕城镇，绑架勒索无所不用其极。远掘各地古陵窖藏，坟场白骨遍野。所搜括得来的金银，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派亲信护送至京由梁剥皮的家属接收。这次他们二十四名走狗，护送二十四囊珍宝金银进京，我宰了他们十二个人，夺了七囊金珠。入暮时分，他们的大援赶到；我只好放手。大哥，林贤侄年底返回，我来接他。”
“他要回江南省亲，才能随你到陕西。”
“我陪他跑一趟。”
“也好。”
“如果可能的话，我会在小年夜赶到。假使元宵节正午之前我未能赶到，大哥，那就不必等我了。”
“贤弟……”
“呵呵！天有不测风云，人有旦夕祸福，想替半年后打算，未免太过愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。”
“贤弟，不管你是否到来，我都会叫林贤侄跑一趟陕西为你尽力。”荣昌神色庄严他说：“你要小心珍重，小不忍则乱大谋，切记愚兄所嘱，年底我等你平安抵步。”
林庐山，也称隆庐山，地属林县，南接太行，北接衡岳。山有三峰。南第一峰叫仙人楼；第二峰玉女台；北第三峰叫鲁般门。林县本来就是山区，县西更是山连山无穷无尽，人烟稀少，山势逐步上升。出西门沿小径向西走，二十余里便是林庐山。这一带有几座小山村，但人丁并不多。
小径直抵仙人楼的东南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不远处便是黄华谷，小河发源于木门带，流经黄华谷向东流，溪南便是与林庐山齐名的黄华山。
天色不早，红日将要从东天的地平线升起。林彦点着枣木棍，大踏步接近三岔口。彩霞满天，丛林上空百鸟翱翔鸣声悦耳。他深深吸入一口气，自语道，早着呢，歇会儿再走。
距三岔口不足二十步，他脸色一变，脚下一慢。
左面到黄华谷的小径旁，矮林中缓缓出现五个男女。接着，右面至林庐山中峰村的小径旁密林，接二连三踱出五名陌生人。两批人分别把守住两条路，他必须越过这些奇怪的人群。兵刃的闪光发自两根金芒刺目的龙首杖，龙首杖的主人是一个又高又瘦、相貌奇丑的老太。
另一个老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一软的虬龙棒。这位老女人身侧，站着一位穿宝雀蓝劲装，佩剑挂囊的美丽小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把剑。另五位是男的，全是高头大马的中年壮汉，佩的都是剑，一个比一个凶猛。十双怪眼紧盯着他，等候着他，眼神中看不到丝毫善意。
他不能畏缩，虽然他知道这些人不是善类。
“不要停下来，继续往前走。”持虬龙棒的老太婆阴森森地向他发令。
他脸上堆着笑，走近欠身说：“小可是赶路的，请问大娘有何指教？”
“你是本地人？”老太婆的嗓音特别刺耳。
“是的，昨晚从府城回来。”
“家住那里？”
“中峰村。”他向北一指：“就在前面的山脚下。”
“有多远？你姓什么？”
“七八里地，小可姓林，种山的。”
“南面呢？有村落吧？”
“南面入谷便是华谷村，都是猎户。”
“中峰村后那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得该进棺材了，你知道他姓什么？”
“哦！你说的是钟离老伯，他老人家要活到一百二十岁呢，我就是他老人家的长工。”他泰然地答�