片刻后，勺状物停了下来，勺柄正指在一个方位上。大功告成，我记下那个方位，将这两件事物全都小心翼翼地收回了口袋。
这个东西叫做指南针，是我在另一个世界学到的极为高明的实用技术之一，有了它，无论在什么地方，我随时都可以找到正确的方向，绝不会担心迷失的。早在听说第三个任务是进入吞噬森林时，我就有备无患地在多卡拉加提前将它准备好，也正因为有此法宝在手，我才敢于在没有任何人做向导的情况下闯入这有着让人迷失的凶名的吞噬森林之内。
后来的几天，我们继续前进，我时不时地偷偷用一下指南针，果然没有迷失方向。苏拉格还以为真的如我所说般，我能够在树林中辨识方向，终于放下心来。至于另外那一对主仆，她们从头至尾都没有意识到这个问题，更谈不到担心了。
第二天开始，玛莲莉便学乖了，起程时也如我们般穿上了在森林中行走专用的长裤，走起路来果然轻便了许多，自然，面对这艰苦的旅途时，也就不会如头一天般显得那么歇斯底里，不过，以她的性格，埋怨的话也自是少不了的。
现在，我们已经深入吞噬森林，走在铺满落叶的树林间，脚踏在树叶上发出吱吱的声响，传入鼻中的皆是枝叶腐烂后难闻的怪味。看不见太阳的所在，阳光也在密林的遮掩下显得格外昏暗，只能从隐约从偏东的而来的光线中感觉到现在还是清晨。
在这种环境下，数米之处就难以看清彼此的面目，四下除了不时有不知名的小动物从远方的林后蹦跳着远远逃开外，再也看不到任何运动的痕迹。映入眼帘的皆是草木，青的黄的红的绿的，每时每刻涌入我们的视线，每时每刻填满我们的视野。
面对这千篇一律的景物，玛莲莉他们早已没有半点新鲜的感觉，看久了这些东西，再加上旅途疲劳，整个人都变得有些麻木，就连最活泼好动的玛莲莉公主也已懒得再开口讲话，一脸木然，只知道机械地、不断地抬脚前进，除了偶尔活动的眼珠外，根本很难想象他们是存活着的生物——若非如此，只怕不少人都会认为他们是僵尸了。
我与另外那三个懵懵懂懂的人不一样，想到自己的处境，又想到上次死活也搜寻不到的近在咫尺的敌人，满心忧虑，不敢有半点放松，一边赶路，一边不时小心翼翼地四下探寻，惟恐受到袭击，不过，自上次发现敌踪到现在，这么长的时间内，却再没有感觉到任何敌人存在的痕迹。
我暗自奇怪，根据地图所示，此时的我们已经到达了沼泽边缘，只要穿过沼泽，再走上二十多里便能到达目的地，也就是说，明天，我们便可以见到比坎先知了，等到我们完成问他几个问题的任务后，我们便可根据实际情况随时决定该如何行止，再也无需如现在般必须往固定地点前进，到时，若那些敌人还想对我们不利，会比现在困难得多了。
难道他们看到我受到了严密的保护而放弃了袭击的打算吗？我无法理解，他们怎么肯这么轻易地放过了我这个极可能成为他们心腹之患的人？还是说对方早已经埋伏在附近，只不过那些人太过厉害，我才无法察觉到他们存在？
——这个担忧是在上次发生我感觉到敌人却无法找到他们的所在后才产生的，换了以前，以我对自己感觉能力的信心，我是绝不会相信会出现这种情况的。
“先休息一下吧！”当远远望见星星点点的水光出现在眼前时，我叫住了正在前面奋力挥刀开路的苏拉格，“趁我们还没进入沼泽前好好休息一下，要不然，等一会儿进入沼泽时就不方便再休息了。”
一些事不搞清楚的话我根本不愿意再往前走了，要知道，若敌人想设伏的话，眼前的沼泽可说是目前最好的机会了，所以，我们需要养精蓄锐，以应付可能在不久之后出现的恶战。再说了，我也想趁这个休息的机会重新判定一下自己所处的方位。
等他们坐下来休息时，我远远走到一旁，做出四下观察地形的模样，其实，却趁此机会又将指南针拿出来使用了一番，直到确定自己所处的方位没有丝毫的偏差时，这才收起指南针，放心地回到玛莲莉他们三人身边。
第五章 蛇潭
泥蛇：环形动物，生活在沼泽地、泥潭中，无眼耳鼻，依*特殊的感觉器官来感应周围环境，无骨骼，以肌肉收缩来行动，肉食性，性格凶猛，最大可生长到几十米之巨，常于数日间纹丝不动地隐伏在淤泥下，以等待无知的猎物经过。
——《曼德费尔大陆物种大百科全书》
我在正将清水倒入口中的苏拉格身边坐下来，接过他递来的水壶，喝了一口，又将水壶递还回去，这才问他道：“你知道帝国内部的情况吗？”其实，这个问题我一直想问，不过，前一段时间因为怀疑苏拉格的身份，怕他会给我提供一些虚假的信息，这才隐忍下来，现在，既然对他的疑心尽去，自然而然地便开口向他打听了。
苏拉格当然知道我指的是什么帝国内部的情况，摇头道：“我一向不关心帝国内部的形势，所以不是很清楚。我只知道，现在帝国内部并不如看起来的那么简单，几位王子为了王位的继承权争得不可开交，若不是因为有国王陛下强力弹压，只怕早已兵刃相见。不过，近年来，国王陛下日见老迈，已渐渐控制不住骚动不已的王子们，而底下的群臣也分成了好几派，要么依附于几位王子，要么就在暗中培植自己的势力以图后变，所以，现在的帝国看起来风平浪静，其实早已是风雨欲来，不过，其中的具体情况我也不太清楚，无法给你太多这个方面的情报。”
这番话说了等于没说，他说的这些事在帝国可谓是路人皆知，我虽然到达多卡拉加不久，但对此也是早有耳闻。可是，这些并非是我想询问的，我想知道的是更为具体的情况，比如说，依附几位王子的分别是哪些人？又比如说，在暗中培植势力的大臣又是哪些人？这些人的性格如何？当面临我这个的威胁时，他们会采取何种措施？这些人的关系如何，相近还是相远，是相互制衡还是共同合作……
这些，才是我真正想知道的东西，也只有知道这些，才能推算出帝国内可能有哪些人想来对付我，可能采取什么样的方式。我并不死心，又问了苏拉格好几句，可惜，苏拉格完全不知道这些，无法为我提供帮助，到最后，我只能喟然长叹，放弃了这个打算。
抬头望着隐约、昏暗的天空，只觉得自己前途茫茫，有如现在面对着的天色般一片昏暗，一颗心，不禁高高地悬了起来。
真是老天不开眼，我们进入沼泽不久，天突然下起雨来，最初是小雨，然后越下越大，到后来，细细疏疏的雨丝变成密密麻麻的雨线，我赶紧从包裹中取出那几张缝制好的牛皮分给他们，又叫他们按我的方法穿到身上。
立时，这几张不起眼的牛皮就变成了几件遮雨的雨布，这雨布制作精巧，将我们遮盖得严严实实却不影响我们行动。连玛莲莉这种向来十分挑剔的人也禁不住赞了声好，一个劲地问我是怎么会知道制作这种东西的方法的，完全忘记了她“准备着、时刻准备着给我出难题”的行动宗旨与最高纲领——当然，我自不会将这种技术是来自另一个世界的事告诉她，只能随口胡诌，胡乱将此事蒙混过去，接着，领着玛莲莉她们继续前进。
此时，雨已经很大了，持续的大雨迅速让这本已坑坑洼洼的泥沼地遍布大大小小的水潭，一些低洼地更是为浑水淹没，原本隐约可见的路径此时完全不见了痕迹，只剩一片汪洋，在这种情况下，若想继续赶路，就要冒着随时可能被泥潭吞没的危险了。
转身一望，来路也已经为洪水所淹没，我当机立断，冲着身后不知所措的众人大声道：“跟我走！”改变方向，引着玛莲莉他们三人向一块地势较高之处行去。艾斯特塞九世的手下也不是傻瓜，不用我吩咐，像地下冒出来似的，突然出现在四面八方，纷纷攘攘地涌了过来。
水越涨越高，渐渐地，面前已看不到任何道路，就连露出水面的泥地也只剩星星点点的几小块，借着灵活的身法，我从容不迫地在这星罗棋布的泥地间跳跃前进，还时不时地抽空回头看看其他人的情况。
跟在我身后的玛莲莉等三人中，玛莲莉距我最近，她的功夫出乎意料的好，居然亦步亦趋地紧贴着我，总以前后脚之差踩在我之前的落脚点上；而梅法蒂的功夫相较起来则要差上好多，只能勉强跟上我们的步伐，就是这样她已是额头见汗、气喘吁吁，显得十分不济；在他们三人中，以苏拉格的功夫最好，虽然轻身功夫不如我，不如我那么从容，但却能毫不费力地跟在最后，为我们三人断后。就这样，我们迅速地迫近了那块高地。
看看高地在望，我突然冒出一个主意：“如果就这么简单地到达安全地带，那真是太可惜了，如此方便有利的形势，绝不能白白放过！”
想到就做，我脚下一用劲，突然选择了一处数米开外的落脚点。据我刚才的观察，以玛莲莉的能力，她绝不可能跳到这块泥地上来。
玛莲莉哪会知道我打的鬼主意，见我跃上一块泥地，下意识地跟着我跳了过来，等她到半空中时才意识到她无法到达目的地，眼见脚下一片汪洋，忍不住高声尖叫起来。
“别怕！”早有准备的我在最关键的时刻出现在她的身边，舒臂揽住她的腰，手上用劲一带，便将公主殿下尊贵的娇躯紧拥入怀，温香软玉抱在怀，她那玲珑起伏的玉体与我紧密地贴合在一起，完全可以感觉到她单薄衣裳下的滑腻肌肤与胸前结实挺拔的双峰，一股难以形容的动人滋味立即涌遍我的全身，销魂之下，腹中那口运行不息的真气都几乎消散了。
吸一口气，稳定了情绪，一掌击在水面上，我借势跃回刚才的立足点，望了望身后不远处紧张得出了一身冷汗的两人，对苏拉格道：“我带殿下，你带梅法蒂，我们继续前进。”不待他答话，抱着玛莲莉，又是一个跳跃，落到了另一块立足点上。
“知道了！”身后传来苏拉格的回应，我放心地看着他将略显娇羞的梅法蒂抱了起来，这才几个起落，到达了那块高出水面一大截的高地上。
小心翼翼、绅士味十足地放下玛莲莉，我转身向苏拉格他们望去。不过，扭头之际，发觉玛莲莉已是双颊嫣红，敏锐的感觉更是听到她急促的呼吸声与怦怦乱跳的心音，显然是大受之前亲密接触的影响。
我暗自一笑，故意不看她，有了刚才的“英雄救美”和“肢体交缠”，与她的关系肯定会亲密不少，而我此时的举动则可以缓解她心中的羞意，这绅士味十足的做法会给她留下难以磨灭的印象，能大大改善她对我的看法，这几点，才是我使出一系列手段的真正目的。
就这一会儿，苏拉格已经带着梅法蒂跃到了近前，他功力虽比我深厚，但却没有我那种浑然天成的轻功身法，带着一人，显得十分吃力，经过这段路途的奔波，额头已隐见汗水，眼见目的地就在眼前，心中一喜，足下用劲，脚尖一点，呼的一声，人腾空而起，如大雕般直扑过来，不过，他气力已衰，这段距离虽不远，但已非目下的他可以跳得到的，离干地还有数米，已止不住颓势往水面坠去。
这正是这个世界的武功的一大缺点，虽然使用起来威力强大，但却难以持久，而且回气甚缓，跟我在内息摧动下迅速到令人难以置信的恢复速度相较，那真是有着天壤之别。
我早注意到他的情况不妥，已在暗中做好了预防万一的准备，见他果然支持不住，人往前倾，手中之剑连鞘递了过去。苏拉格只觉脚下淘淘浊水奔腾不息，正彷徨无计间，忽见天雷神剑伸来，知道是我助他，心情一松，手一伸，搭到了剑身上，略一借力，再次腾空，搂着梅法蒂安然无恙地落到我的身边。
等到苏拉格将梅法蒂放下来后，我便将注意力全转移到了艾斯特塞九世的那批手下身上。只见他们在这洪水弥漫之地，在大雨迷蒙了视线的情况下，依然能准确无误地找到立足之处，并在呼喝连连中渐渐跃了过来。看他们身手灵活，显然个个都有一身不俗的功夫。
不论艾斯特塞九世是何目的，但他肯派出这样一大批高手来守护我，我对他的恶感还是不禁减了几分。转过身，欲与身边的苏拉格商量一下今后的行止。
正在此时，不远处异变突生，只听“哗”的一声，一条黑影带起一大片泥浆，向正往我这边行来的一名艾斯特塞九世的手下扑去。那黑影速度奇快，以我的眼力，亦只能看见是一条粗约水桶、满身泥污的虫形物。
“泥蛇？”我大吃一惊，早听过此物的凶名，想不到会在此地撞见，从它身体的粗细可以推知，它起码也是百年以上的成精之物，不要看它只露出数米长的小半截，其实，低下不知还有多少未显露出来呢。
那泥蛇是蓄势已久，而那名帝国高手则是全无防范，有心算无心下，那高手根本来不及做出任何反应，但见泥蛇血盆大口忽张，现出满嘴森森白牙，头一摆，便在那人的凄声惨叫中将他拦腰叨住，带着拼命挣扎的猎物，心满意足地又一头扎回了泥潭之内。
“嘭！”水花四溅，浑浊的水面打出几个碗大的旋，紧接着，一抹嫣红迅速浸漫上来，很快，这一切便为急速流动的洪水所湮没。
看着这一幕，一股寒意自我心底涌起，据我所知，泥蛇是一种群居生物，不喜离群独居，现在，有这条泥蛇现身，那就说明这附近还藏有众多的泥蛇。想到刚才居然能在这群泥潭杀手的虎视眈眈中顺利到达这块高地，我不禁出了一身冷汗，大呼侥幸不已。
艾斯特塞九世的手下看见这血腥的一幕，想到他们随时可能成为下一个受害者，虽然他们皆为勇武之士，也禁不住慌了手脚，惊慌失措地加速往我这边逃来。
走不得几步，又是“啊”一声惨叫响起，一人被另一条急窜而出的泥蛇吞入腹中。看这条泥蛇比刚才那条还要大上几分，我愁眉紧锁，看起来，此地的泥蛇皆为百龄以上的奇物，这下可真是倒霉透了，居然会误打误撞地闯进了泥蛇的老巢，要知道，进来不容易（没有成为泥蛇的口中美食，完全是*着好得出奇的运气），想出去，那就更难了。
看到又有一名同伴成为泥蛇的美食，艾斯特塞九世派来的那批人更是吓得魂飞魄散，连脚步都开始不稳起来。
“都站住！”我知道，再这样下去，不知还会有多少人将葬身在蛇吻之下，赶紧阻止了他们的胡乱冲撞，“你们都站在原地，千万不要乱动！”
我以前冒险时曾与这种动物打过交道，对它们的习性有着较为深刻的了解，知道应该怎么处理目前的情况，当下，一边命令那些一脸慌张、不知所措的人停下来，一边安慰他们道：“泥蛇是依*你们走动时引发的震动来捕捉你们的动向的，只要你们一动不动地立在原地，它们是没办法感觉到你们的所在的。”
这些人毕竟是经受过严格训练的帝国精英，虽然慌乱，但一旦他们接收到正确的指令，立即便冷静下来，全都纹丝不动地站在了最近的立足点上，剩下的，就要全*我了。
望着他们，我露出一个充满信心的笑容，道：“只要你们严格按我的要求来做，我保证能让你们全都平平安安地到达这块高地上来。”
后面的行动�