四阿哥猜想靖夷知道实情。他不肯说，只怕没人问得出来。要逼，未必没指望，却下不了手。对她的死，从老十四到皇阿玛到佟家，都信了。他跳出来大做文章，没什么意思，就这么放开，又有点不甘心，故而点拨着怡安去寒水那里哭闹。倘或她未死，靖夷或者不忍心见怡安伤心，透出点口风。
靖夷走了大半年只来了一封平安信，芸芷放心不下，把大小事务托给玉茹，自己带着筱毅进京，住在寒水处。寒水隔三差五往佟家平郡王府和几家阿哥府跑，打听消息。好容易有了确信，却是噩耗。
好在靖夷平安，芸芷心中放下一块大石，回想起与楚言相识相交这许多年，往事历历在目，既悲且痛，强打精神安慰寒水，替她照料日常之事。
寒水从听到坏消息开始，眼泪就没停过，翻来覆去只会说：“姐姐怎么会死？什么人竟能下手害她？靖夷哥不是去救姐姐了么？怎么会赶不上？必是什么地方弄错了！姐姐她怎会就这么去了？她不管怡安，不管我们这些人了么？”
还听说做了平郡王福晋的冰玉伤心过度，病倒了。芸芷暗自庆幸婆母去得早，不必经受这个打击。
夫妻久别重逢，芸芷原有许多话想说，许多话想问，看见丈夫一脸疲惫忧郁，只好全憋在肚子里。成亲这么多年，怎会不了解这个人？怎会不知道他心里最要紧的是谁？他心中有她，有他们的家和孩子。她和孩子比他的性命更要紧，然而，却有另外有一个人比他们更重要。是尽忠报主，还是旧情难忘？千里跋涉，是为了婆母临终的一句话，还是为了他心里的放不下？那是怎样的情份缘分？是情如兄妹还是两小无猜？她从不去想，不去猜。能嫁给心仪的男子，一夫一妻，养儿育女， 恩爱偕老，已是那么多人求也求不来的福分。他伤怀，她也不会痛快。所以，他想做的事，她一力支持。
见到靖夷，寒水倒是来了点精神，拉住他细细盘问，满心想要证明他们弄错了，楚言仍活在准噶尔的某一处等着他们去救。靖夷本是忠诚之人，不善言辞，迫不得已要为阿格策望日朗圆这弥天大谎，惟恐多说多错，惜话如金，被寒水问得急了，只得一句话：“她确实死了，你们就让她安生些吧。”
寒水一愣，突然没了声音，呆呆地望着他，不知想什么。
芸芷只道是靖夷心中难过，被寒水缠得不耐烦，发了脾气，连忙擦干眼泪，帮着劝说：“事出突然，谁都不敢信。楚言真是把你当作亲生妹子，倘或知道你这般伤心，只怕走得也不安心。母子连心，楚言最放心不下的就是两个孩子。哈尔济朗跟着额附，咱们帮不了什么。怡安还在京城，我担心那孩子得了信儿会受不了。我们不方便去雍亲王府，还请寒水妹妹替我们去看看，安慰安慰那孩子。”
“怡安。”寒水缓缓转动眼珠，又开始落泪：“是，你们放心，我会替姐姐照看怡安。我这就去看她。”
靖夷松了口气，感激地对妻子点点头。
芸芷接着劝道：“你先别急！你这些天也不好好吃，也不好好睡，脸色发青，眼睛浮肿，这么去了，没得把孩子吓一跳。我让人熬了些粥，你先喝了，睡一觉，养点精神。”
寒水此时已明白过来，要来镜子一看，果然面目可憎，自己也吓了一跳。既接受了事实，又有了打算，不再哭问也不再流泪，乖乖听从芸芷摆布，还记得向靖夷道了声抱歉。
靖夷脱身出来，想到怡安不由心疼，又想起最后听到的关于阿格策望日朗的消息，也不知到底是死是活，是不是带着她一起走了。西去的路不好走，这一分别只怕终身难以再见。别的人还罢了，只可怜怡安！怡安在雍亲王府，眼下是没什么，再过几年，该谈婚论嫁了，还不知会怎样。会不会重蹈她母亲的命运？那个墙原是进不得的，可惜，他明白得太晚。
倘若，当日她蹦蹦跳跳地来问：“靖夷哥，你说，我是进宫好，还是不进宫好？”他明明白白地说“别去”，而不是含含糊糊，不知所云。她多半就不会去，就算被家里安排着嫁给哪位王孙公子，至少也在他看得着的地方。假使日子不开心，想要出走，他还能陪着她照看她。她信任他，他却帮她做了个糊涂的决定，轻而易举地断送了她。而后的另一个她，苦苦挣扎，不过想求回一个自由身，却是这样的结果。就算换掉的是灵魂，身子还是她的。怡安实实在在是她的女儿，容貌举止无不酷似童年的她。她走了，留下怡安。他能为怡安做些什么呢？
发现筱毅坐在屋后廊下，愁眉苦脸地抱着头，唉声叹气，靖夷有些奇怪：“怎么了？闯祸了？”
老大体质较弱，加上头几年被宠得厉害，性子有些娇纵有些霸道。这老二从小被哥哥压着一头，却是生来开朗皮实，又懂事体贴，倒是处处让着哥哥。做父母的，就算不偏心，难免也会有偏好。老大安静娇气，大病没有，小病不断，就算靖夷想带出门，家里也不放心。老二活泼好动，从小习武，父子俩性情相合，靖夷也喜欢把他带在身边，早早打开他的眼界。父子感情极好，只不过，筱毅从小老成持重，靖夷不会哄孩子，这相处之道，不像父子，倒更如师如友。
当下，筱毅老实不客气地挖了父亲一眼：“爹，闯祸的是你。还有那个说大话的大将军。”
“我们做了什么？”
筱毅翻了翻白眼：“不是做了什么，而是没能实践诺言。”
靖夷明白过来，在儿子身边坐下：“事已至此，怎么办呢？”
筱毅又叹了口气，忍不住抱怨：“早知道事情没那么容易！先前何苦说得那么有把握？前几天，怡安还说，等你们回来，她娘也来了。谁想道，她娘没了，她爹和她哥哥，还有她那个什么图雅姐姐，全都不知下落。她一个人，寄人篱下，虽然锦衣玉食，心里一直不痛快，如今，一点指望也没了，还不哭死？”
靖夷心中一动：“是我不好，没救得她母亲。她肯和你亲近，你多劝劝她。只要她不嫌弃，我们总当她是亲人。”
筱毅点点头，又愁眉苦脸道：“雍王爷管她管得可紧！这阵子总不许她出门，听说给她下了一堆功课，又是写字又是抄书。见不着面，也没法劝。我在想，怎生才有法子潜进雍王府？”
靖夷吓了一大跳：“不可胡闹！这种念头，想也不许想！万一——”
“爹，你想到哪里去了？我又不是要去做刺客，不过想能不能扮个小厮去送个东西，兴许能遇上。”
靖夷沉吟着：“她父亲倒是托我带来些东西，有她母亲的遗物，还有为她备置的杂物。回头，请你干娘送去雍亲王府。就不知那丫头看见东西，能不能好点儿？”
“睹物思人，只能更伤心，哪能好点？到头来还不得靠我磨嘴皮子。”
盯着儿子看了两眼，靖夷有些好笑，也有些欣慰：“我对不起她。父债子还，就靠你了！”
门上的人笑着迎上来：“怡安格格——”
怡安跳下马，一边哭着，一阵风地从他身边跑了进去：“姨姨，姨姨。姨姨在哪里？”
丫头婆子一边赶着去报信，一边忙不迭地给小娇客指路。
寒水吃了点东西，被芸芷劝着回房歇息，毫无睡意，只在榻上歪着，闭目养神，思量着从此往后，自己该怎么办。
小丫头慌张地跑进来：“夫人，怡安格格来了。一路走一路哭呢。”
寒水连忙起身，略略收拾一下，定了定神，寻出去。
怡安已被芸芷哄进边上的厢房好言安慰，口中哭哭啼啼地控诉：“四爷骗我！舅母，你告诉我，我妈妈没死！是不是四爷把她抓起来了？”
寒水听得辛酸不已：“怡安，好孩子，你听我说——”
怡安挣开芸芷，扑过来抱住寒水：“姨姨，妈妈没死，她活着，你知道她在哪里，对不？四爷骗我，他嫌我不听话顶撞他，他罚我就罢了，怎么能说这种话？姨姨，他骗我，是不是？妈妈说了会来接我，她不会骗我，对不对？”
寒水肝肠寸断，说不出话来，只会抱了怡安，相对哭泣。
怡安见寒水不回答，又转向芸芷：“舅母，我妈妈不会骗我，是四爷骗我，是不是？”
芸芷流着泪，不知该怎么说，看见丈夫出现在门口，如见救星：“靖夷哥，你——”
怡安连忙又挣开寒水，过来拉住靖夷的胳膊，摇晃着，带着几分讨好：“靖夷舅舅，你回来了？我妈妈呢？她在哪里？你找到她了吗？我知道，妈妈坐车走得慢，还在路上，对不？怡安会乖乖等着。怡安一直很乖。四爷要我做的功课，我都做完了。靖夷舅舅，你带我去见妈妈，好不好？”
靖夷掉开头，咬紧牙关，不敢看那双眼睛。小时候，她每次求他什么，或者认错讨饶，总是这样抱住他的胳膊摇晃撒娇。比拒绝她更难的事，是面对她的眼泪。无论发生什么，无论付出什么代价，他希望她是快乐的。他从来没见过她红肿的泪眼。他无法面对眼前这双相似的眼睛。
有些话几乎到了嘴边，但，不能说。周围有太多精明的眼睛和耳朵，一点点口风就足以让他们发掘出真相。欺君之罪，没有人当得起！会牵扯到很多人！何况，他们生死不明，就算活着，对于京城这些人来说，音信不通，相见无期，和死了也没什么分别。今日一点希望，也许就是日后无尽的失望。
靖夷的眼睛下意识地寻找筱毅，可刚才还口口声声要靠他的小子突然间没了踪影。无奈，靖夷狠下心肠，鼓足勇气看着怡安：“我和你父亲到得晚了，你母亲被人杀害，是你父亲亲手装殓入棺。她是在路上，峻峰和罗衾护送，再过两日就可到京，停灵潭柘寺。到时候，四爷会带你去拜祭。”
怡安吃惊，松开手，下意识地退开两步，含泪瞪着他，喃喃道：“不会，你骗我！爸爸不会让人——”
靖夷十分心痛，转念一想，与其过些日子让她知道阿格策望日朗的消息，再伤心一回，倒不如今日一并说了：“你哥哥去追凶手，你父亲不放心跟着去了。听说准噶尔那边有消息，你父兄失踪，弄不好，也被恶人害了。”她已无家可归。
怡安瞪大眼睛，又退了两步，跌坐在地上，放声大哭：“骗人！你们全都骗人！”
芸芷和寒水也是吃惊，有些责备地看了他一眼，顾不上出言抱怨，急急过去安慰怡安。
怡安手推脚踢，撵开她们：“走开！出去！都给我出去！你们都是骗子，全都骗我。我不要见你们！”
靖夷叹了口气，果真走了出去。怡安是她女儿，不是当年的她。他安慰不了她，还是去把那个自诩有办法的小子抓回来，看看他是不是那个人。
寒水和芸芷面面相觑，终是放心不下，硬着头皮说：“怡安，靖夷舅舅只是听说，你爹爹和哥哥未必——”
“出去！出去！”怡安一迭声地哭叫：“你们再不出去，我出去！”
深怕她一气之下跑出去，闹出什么事来，倒不如留在这屋里让人放心，两人连忙答应着退了出去。
她们两脚才踏出门，怡安一骨碌爬起来，把门闩上。
寒水和芸芷守在门口，流着泪，愁眉苦脸地听着屋里的哭声，不知今日这事怎么才是了局。
怡安趴在桌上，哭啊，哭啊，怎么也哭不尽心中的委屈。所有的人都骗她，连爸爸妈妈都骗她，叫她乖乖等着，却总不来接她，再也不会来了。
正哭得痛快，忽然觉得有什么东西落进脖子里，接着有个东西在她头上拍了一下，忍不住抬起头。一个包袱啪地落在眼前的桌上。目光顺着包袱上绑的绳子上巡，看见大梁上趴着的人。
“对不住，没吓着你吧？”梁上君子一团和气地打招呼。
怡安张着嘴，半天才说：“小乙哥哥，你在上面做什么？”
“我给你送点东西过来，你把门锁了，我只好从旁边屋子攀到梁上，顺着梁爬过来。累死我了！”
以为包袱里是吃的，怡安赌气地推得远些：“我不吃。”
“不是吃的，是——哎，你让开点，先让我下来。这么趴着真难受！”
怡安果然让开几步。筱毅张开两臂，对着桌子跳下来，不想落在桌边，又被绳子绊了一下，险些一头栽到地下。怡安连忙上前扶住。筱毅道了声谢，跳到地上站稳，开始拍打衣服上的尘土。
“小乙哥哥，这屋挺空的，你为何非要往桌上跳？”
“我虽身轻如燕，也犯不着非往青砖石上撞。那头的炕离得又太远。”筱毅答得理所当然。
怡安噗地一笑，想起什么，又变得愁眉苦脸，泫然欲泣。
筱毅解开包袱，拿出两个小樟木盒子：“我爹说，这是你娘的东西，你爹让他带给你的。”
怡安眼睛又是一红，却不肯去接，反而把脸扭向一边。
筱毅打开一个盒子：“哎，真是你娘的。你看，这字迹和你上回给我看的那封信一样。”
怡安咬着牙，冷声说：“我不看。他们不要我，我也不希罕他们的东西。”眼泪却止不住地流下来。
筱毅在盒内翻了翻：“你娘怎么不要你了？这里面每张纸写的都有你的名字。你听听这个：很多年没来乌伦古湖了，上一次，怡安还和我们在一起。还记得她的小手小脚拼命扑腾，想要追上哈尔济朗的样子。哈尔济朗说怡安一定不记得乌伦古湖的样子了，要画幅画送给她，画好了又嫌自己画得不好，跑去求水灵给织块毡子。水灵答应了。水灵是真正的艺术家，毡子就是她的画纸。看水灵的样子，象是准备织幅大毡子，这个工程可浩大，少说够她忙个一两年。当真织好了，无论如何都要设法给怡安送去。怡安已经很久没收到家里的东西了。哈尔济朗是你哥哥的名字，这个水灵又是谁？”
怡安眼泪汪汪，想了想：“是我姐姐，生得很美，不是妈妈生的。”
“生得很美？比你还美么？你再听这个：哈尔济朗小时候是个淘气的哥哥，喜欢捉弄怡安。也许是因为另外有三个年长的兄姐，感觉不到做哥哥的骄傲。这么多年没见到妹妹，不知为什么，他坚信怡安是最美丽的女孩儿，每次看见和怡安差不多年纪，或者更小的女孩，总要评论一番，最后一句一定是——没有怡安长得好看。希望他慢慢改掉这个习惯，要不然，再过些年，他会得罪很多姑娘，给妹妹竖起许多莫名其妙的敌人。呵呵，你哥哥真好玩！”
怡安走过来，取出一张：“日朗带着哈尔济朗来了。分开好几个月，一家人终于又能在一起，少了怡安，不能算团圆。日朗带来几张怡安的字画，她长大了。大汗同意让哈尔济朗留下和我在一起，真高兴。我在这里，虽然冷清一些，倒也自在逍遥，辛苦危难的是日朗。”眼前一片朦胧，感觉有水滴落在纸上，怡安连忙用袖子去擦。
筱毅接过去替她吹干，叹息道：“你爹和你娘，还有你的哥哥姐姐都很疼你呢。把你留在这里，也是没办法。他们自身难保！”
怡安擦干眼泪，小心地一张张翻看。楚言随手写下的文字，没有日期顺序，每张寥寥数语，有感而发，信手而成，却能让怡安感受家人这些年的岁月和思念。
好半天看完一遍，怡安默默发呆，筱毅仔细地按原来顺序收好放回盒中，摩挲着另一个盒子：“这一盒里，不知又是什么。”
那盒中是画稿。
“这几张画得好像是同一个地方，是不是乌伦古湖？是你哥哥画的？画的是不好。”
怡安仔细看了看：“大约是吧。我真记�