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孙氏顿时局促不安地站起来，柔软无助地掩住嘴。
“放肆！”朱元璋对其他女人可没有对马秀英那种好脾气，见郭宁莲如此不给孙氏面子，顿时大怒，猛地一拍桌子，震得碗筷作响。
朱标吓得不敢动弹，湿漉漉的眼睛惶惶地看着朱元璋。
“你吓着标儿了。”马秀英把朱标揽进怀里，温柔地抚摸他的后背，“别怕，爹爹是看到桌上有脏东西，想把脏东西拍掉。”
朱元璋悻悻地摆好碗筷，挑了一个鸡腿放进朱标碗里，“没有脏东西了，标儿快吃吧。”
安抚了朱标的情绪，马秀英对尴尬地站在门口的郭宁莲轻声唤道：“莲妹妹回来把饭吃了，一会到我房间坐坐。”
郭宁莲其实并不惧怕朱元璋，否则也不会冲他使小性子了。但她十分害怕马秀英，相处这些年，她越来越了解马秀英的性格，只要不触及马秀英的底线，万事好商量，一旦触及马秀英的底线，那后果不堪设想。就像郭惠、郭芸姐妹曾经被“鬼”作弄、大张氏至今还被软禁在汤府……
眼下朱元璋发了脾气，马秀英又喊她回去，她借势坐回席上，拉着马秀英的手亲亲热热地说道：“好啊，我也许久没跟姐姐说话了。”
“吃饭！”朱元璋憋着一肚子火气，又不能当着朱标发作，化愤怒为力量，开始大口吃菜，大口喝酒。
“嗯，都吃吧。”马秀英给朱标挑了一些青菜，小孩子多吃素菜对身体好，但是朱元璋总喜欢给朱标挑肉食。
在她的带动下，妻妾们陆陆续续拿起筷子，不过除了朱元璋，其他人这顿饭都吃得如同嚼蜡。
终于熬到散席，郭宁莲老老实实地跟着马秀英来到主院。
马秀英让逊影领朱标下去休息，又去看了看被李桂花照顾的朱，一切安排妥当，她没有带郭宁莲去客厅，而是进了她的主屋。
郭宁莲打量着马秀英的房间有些难以置信。马秀英贵为国公府的当家主母，房中摆设竟然如此朴素。
进门就闻到一股花香，玄关处的多宝阁上没有放置珠宝玉器，而是摆着几个花瓶，里面的腊梅开得正艳。还有一盆葱郁的水仙，正抻长了花枝，含苞待放。
房间收拾得十分整洁，靠窗的地方安置了一张大案桌，桌上整整齐齐搁着笔墨纸砚，左边是个壁柜，上下三层都堆满密密麻麻的书籍，右边只有一面雪白的墙壁，上面挂着一幅人物画。
郭宁莲走近细瞧，画中三人分明就是朱元璋、马秀英和朱标相依相偎的模样。也不知是谁做的画，笔墨简单、线条粗犷却活灵活现、惟妙惟肖，她不由啧啧称奇。
马秀英笑道：“信手涂鸦而已，倒叫莲妹妹见笑了。我这次让你来，是想劝劝你。”
郭宁莲赶紧敛衽端坐下方。
“不用那么紧张。”马秀英示意她放松，“你父亲乃是濠州名士，听说他还擅长卜卦算命，不知他有没有预测过国公的将来？”
“父亲曾预言国公将来前途不可限量。”郭宁莲没有把朱元璋可能会当皇帝的话都交代，告诉马秀英，岂不是让她高兴死。况且这种事情谁敢肯定，朱元璋现在只是一方小军阀，离九五之尊还早着呢。
马秀英笑笑，也不揭穿她隐藏的小心思，波澜不兴地说道：“国公将来称王称侯是必然的，他的辛苦努力你也看在眼中，所以国公在外忙碌大业，我们为人妻妾，在内应当和睦相处，不可拈酸吃醋，不可恶言伤人。我还是那句老话，你在府中怎么都可以，但是别做出让国公生气的事情。他已经够辛苦了，我们就别再让他为一些鸡毛蒜皮的小事操心。”
郭宁莲没出声，心里腹诽：国公的宠爱都要被别人抢走了，这是小事吗？你是当家主母又有孩子傍身，当然不担心，哪里知道我们这些没有孩子的女人的心酸。
马秀英从医学的角度相劝，“我知道你心里不服气，但我要告诉你，一个人思虑太多会积忧成病，甚至会影响你受孕的几率。你若是想早日怀上孩子，必须保持身体健康，心情舒畅。”
郭宁莲大眼忽闪忽闪，她还是第一次听到这种说法，显然有些半信半疑。
见她不相信，马秀英又从另一个角度相劝，“你是我们当中最小的，我也一直把你当亲妹妹看待，所以我要劝劝你，千万不要持宠生娇，否则终有一天你会彻底失去国公的宠爱。你看他现在接回府的女子，哪个不是颇有姿色，可是但凡以色事人者，色衰而爱弛。你若只和其他女子比较容貌，忽略了自己的特点，早晚会被他遗忘。想要不被他遗忘，必须活出自己的精彩来。”
郭宁莲脱口而出，“姐姐，你就是这样的吗？”
第二百五十八章 李碽儿再度受孕
“或许吧。”马秀英的目光落在画像上，淡淡一笑。她不知道自己在别人眼中是否活得精彩，但她会努力去精彩地活着。命运给了她不同常人的机遇，她若把时间都浪费在一个男人身上，未免太对不起上天赋予她的命运了。
除了没有一个完美丈夫，她什么都不缺，有地位、有势力，还有血脉相连的孩子，这样的生活不知有多少人羡慕，她还有什么好抱怨呢？当她放开自己的思想，不再把朱元璋放在第一位，只把他当成相依相靠的亲人时，她觉得自己轻松了许多，眼界也宽广了许多。或许放手就是一种成全，不为成全别人，只为成全自己。
这种历经沧桑的感悟郭宁莲现在还体会不了，也做不到像马秀英那些豁达，但她明白这一次马秀英是在和和气气地变相警告她，或许下一次就没有这么客气了，她立刻低眉顺眼地讨好道：“姐姐，我娘去得早，很少有人告诉我这些，你多教教我，我都听你的。”
马秀英笑骂道：“去去，我可不是国公，少在我面前撒娇。你啊，都进门好几年了，不能再像孩子一样任性，有机会给国公陪个不是，要是国公真不理你，才有你哭的时候。”
郭宁莲有一点很讨马秀英喜欢，她性格开朗，思想简单，虽然任性，但想到啥就是啥，不会埋在心里攒一肚子坏水。这也是马秀英愿意教诲她的原因，谁愿意整天跟一个满腹算计的人打交道啊，说多了别人还当你是嫉妒不满呢。
“我这就去。”郭宁莲恨不得现在就冲到朱元璋面前，把他从孙氏手中抢回来。
“去吧，碰到孙氏客气点，不准找别人的麻烦，以后都是一府的女人，要和睦相处。”明面上的客套话马秀英还是要说的，至于郭宁莲私底下会怎么对待孙氏她可管不着。说实话她也不是很喜欢孙氏，有人要去添堵，她乐见其成。
刚刚打发走郭宁莲，李儿的丫鬟蚕妞来求见，“夫人，能否请吴夫人给我家姨娘瞧一瞧？”
“怎么了？可是儿妹妹出了什么问题？”马秀英微微吃惊，吃饭的时候李儿还好好的，怎么这会就要找吴夫人。天色已晚，如果没有重要的事，她实在不想去叨扰吴夫人，说不定人家都歇下了。
蚕妞脸上掩饰不住笑意，“姨娘回去有些不舒服，恶心呕吐，请了府中大夫看症，大夫说是喜脉，姨娘不放心，想请吴夫人确认一下。”
“好好，我这就叫人去请吴夫人。”马秀英闻言大喜，她专门请吴夫人为李儿调理身体，这都过去一年多，李儿依然没有受孕，大家都不报希望了，谁知李儿竟突然有孕，虽说要等吴夫人判断过后才能真正确认，但大夫既然说是喜脉，十之八｜九错不了。
因为自己的缘故导致李儿小产，马秀英一直心怀愧疚，如果这次李儿能有身孕，她也算放下一桩心事，不再那么自责。
吴夫人赶来为李儿确症，探知真是喜脉，十分惊奇，决定把这种情况写成一个病例。用她的话说，这都比得上枯木逢春，铁树开花了。
李儿谢过吴夫人，又亲自来向马秀英道谢，激动地无以言表，“如果不是夫人鼓励婢妾，又请吴夫人为婢妾调理身体，可能婢妾这一辈子都不会有孩子，夫人的大恩大德，婢妾没齿难忘。”
马秀英赶紧让人给她安坐，“是你自己没有放弃信心，有志者事竟成啊。”
“没有夫人的安排，婢妾也不会经常见到国公。夫人的关爱，婢妾永远牢记在心。”李儿很清楚，如果不是马秀英的劝说，可能朱元璋十天半月都不会到她院子来。再新鲜的感觉也会随着时间消亡，她正发愁朱元璋又带回一个天生媚骨的孙氏，以后她愈发没有地位了，谁知在这关头，竟让她有了身孕。朱元璋的子嗣不多，她的孩子定能受到朱元璋的重视。想着自己将来也有孩子傍身，也能像马秀英一样享受天伦之乐，她整个人霎时有种苦尽甘来的感觉，眉梢眼角都透露着喜悦和兴奋。
李儿识趣，马秀英自然也显得通情达理，“不用谢我，好好养胎，我再给你添几个人手，免得红豆、蚕妞忙不过来。”
李儿只是一个姨娘，身边的仆人没有几个，但她现在怀孕了，自然不能有所闪失。除了加派人手照顾，马秀英还打算专门给她请个教养嬷嬷，给她调理饮食，制定安胎措施。
李儿大喜过望，她除了来感谢马秀英就是希望能多几个仆人服侍，毕竟这府里女人众多，有些事防不胜防，马秀英肯为她怀孕的事费心，她当然是信得过马秀英安排的人。
看着李儿满意地离去，吴夫人感慨道：“夫人，您对人真和善。”
马秀英平静地说道：“都是姐妹，我这个当大的能照顾她们一点是一点，问心无愧而已。”
吴夫人但笑不语，自从她保住马秀英的胎儿后，妇科圣手的名声就传出去了，许多贵妇都邀请她登门。有些帖子她会拒绝，有些邀请碍于人情不得不去。次数多了，后院的腌脏事也就见多了，妻妾之间和平相处的极少，别说照顾，能不落井下石、相互陷害就不错了。想到有几个没能保住的胎儿，她到现在还有些遗憾，如果没有那些阴谋算计，这些孩子一定能健健康康地生下来……
马秀英也不想在这个话题上多说，笑着邀请道：“还有几个月标儿就满三周岁，国公想举办一个试儿仪式，你是标儿的义母，到时候可一定得来。”
吴夫人落落大方地点头，“好啊，妾身给标公子准备了一个五毒囊，正好当天送给他，让他在夏天佩戴。”
五毒囊就是把能杀菌驱虫的药材研成粉末，用绸布包裹制成香囊，利用它散发出来的气味使蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍等虫蚁不敢接近。除了实用效果，还有驱邪迎祥的意思，对孩童来说，是一种极好的祝福。
“难为你有心了。”马秀英发自肺腑地感谢。还有几个月，吴夫人已把礼物准备好，可见她是真心实意地惦记着朱标。
第二百五十九章 朱标的试儿仪式
冬去春来，百花盛开。先是迎春花打头报喜，接着桃花红梨花白，很快国公府的鲜花竞相绽放，其中开得最艳的就是杜鹃花，红红火火大片大片绽放在绿叶中，仿佛串成一道道燃烧的彩霞，热烈而又奔放。
平时国公府的仆人会把这些掉落的花瓣打扫干净，今天他们故意让各种绚烂的花瓣四处飞扬。除此之外，他们还会在房檐树枝挂上红灯笼和红丝巾，因为今天是国公府的小公子朱标三周岁的生辰。
三年，数着过日子会觉得很慢，回首却又发现只是转眼之间。
老大夫曾经说过，“三岁看老”，只要朱标能平平安安长到三岁以后就不易发病了。所以这三年马秀英过得可谓如履浮冰、战战兢兢，生怕朱标的厥心痛会突然发作，不幸夭折。所幸这孩子被照顾得很好，没有再出现气短、气紧的现象。
瞧着如今白白净净、气色红润的朱标，马秀英还能记起当初那个身体紫绀、气若游丝的婴儿模样，一切像是做梦又不是做梦。她目不转睛地盯着正在整理仪容的朱标，心里涌起无限喜悦和骄傲。她的标儿不仅健健康康长大了，还是一个聪慧懂事的乖孩子呢。
大户人家其实很看重孩子的满月和周礼，不过前两年朱元璋战事频繁，时常出征在外，加上他和马秀英担心人多喧哗影响到朱标的病情，所以没有给朱标举办满月和周礼的仪式，只是为他求了平安符。如今朱标已满三岁，算是渡过了老大夫说的坎，朱元璋就决定给他补办一个抓周仪式，正式告诉众人，朱标乃是他的嫡长子，是朱家寄予厚望的子孙。
其实清代才有“抓周”、“试周”之称，在此之前这种习俗叫“期扬”或者“试儿”。马秀英觉得这两个叫法都蛮好，反正朱标又不是在周岁预测前途，叫成“试儿”或许会更准确一点。
朱标的试儿仪式，朱也会出现，这是他们第一次正儿八经见外客。两个孩子唇红齿白，面若凝脂，如同莲花座下的金童子。他们从小就被养得贵气怡然，不用打扮都非常可爱。但是正式场合得有正式仪容，所以两个孩子仍然要被精心饬一番。
梳理好的朱标一身锦缎紫袍，头戴小玉冠，胸配平安锁，腰系象征长寿的囊，看着十分精神。
朱头扎朝天髻，一身红袄红裤，脸蛋儿都被映得通红，他看到哥哥头上有小玉冠，腰上有囊，自己没有，就双手乱舞，拼命抓扯。
李桂花去拉他，他还不依不饶，小嘴一瘪就要哭闹。
朱标赶紧把囊取下给他玩，还很大方地承诺等仪式结束就把小玉冠也送给他。
李桂花连忙抱起朱，晃动囊转移他的注意力，否则这个试儿仪式都不用举行了，小捣蛋鬼瞬间就能把屋里弄得鸡飞狗跳，将众人辛苦布置的一切毁于一旦。
朱元璋看到这一幕，哈哈大笑，走上前将朱标衣服上的褶皱顺平，摩挲着他的脑袋，夸奖道：“你这么小就懂得谦让弟弟，很好。”
朱标一本正经地回答，“孔融都知道让梨，我也会让着弟弟。”
朱元璋愈发高兴，眼睛都眯成了一条缝，对马秀英说道：“看看我们的好儿子，多懂事。”
马秀英眼里满满喜悦，嘴角情不自禁地裂开，有这样一个乖巧熨帖的孩子，她觉得人生都圆满了。
李桂花捏着囊的手微微用力，多么幸福美满的一家，如果站在国公身边的女人是自己那该多好。
逊影掀开帘子，“国公、夫人，吉时已到，标公子该去祭拜祖先了。”
“儿子，走吧，去给你爷爷、奶奶磕个头。”朱元璋牵起朱标的手，吩咐马秀英先带朱去客厅。这时代的女人是不能进祠堂的，朱倒是有资格，可是大家都怕他进去不听话，反而惊扰了祖宗灵位。
马秀英依言来到客厅，宾客已陆陆续续进门。认识的不认识的都聚在一起相互寒暄，客套聊天。
考虑到朱标的身体情况，朱元璋并没有请太多的宾客，来的都是他心腹中一些核心人物，譬如李善长、郭兴、郭英、汤和、冯氏兄弟等等，还有个脸皮极厚自动上门送礼的周德兴。
女宾这边马秀英请了周虎妞、杨云花和吴夫人。再加上朱家的亲戚小张氏、王氏、朱文正、朱文忠、李贞、朱沐英、袁兴等人，数一数人还真不少呢。
诸多宾客加上朱家亲眷居然把整个厅堂塞得满满当当，其中很大一部分原因是因为地上铺的那块华丽的地毯就已占据了一半的空间。这是一块藏｜民手工编制的平�