他想起夷蝶临别时她眼中滚着的泪花还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义儿女之情家族之恨令他激起雄心壮志决定放手大干。
双脚一夹马腹骏马一声长嘶在大道上哗啦啦冲去。
他第一个目的地是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。
「上蔡」原是西周至春秋时期蔡国的都城在楚国的征伐下蔡国被迫迁往「州来」上蔡被纳入楚国的版图。
春秋中期楚国的军事形势主要是「方城以为城江、汉以为沟」兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原军队调遣和辎重的运输都要通过难行的伏牛山区殊多不便。为了军事上的需要必须在「方城」之外於伏牛山区的北面建立新的军事基地所以大兴干戈蚕食小国建立了「东不羹城」、「西不羹城」、「陈城」、「上蔡」四个军事基地形成北面的屏障进可攻退可守。
其中尤以上蔡城周围汝水迂回岗岭起伏地势最为重要。
兼且上蔡地处黄淮平原商朝时已开始展西周时期这是诸侯林立之所土地经过垦植经济达。又为蔡国故都交通便利人烟稠密是淮河流域的重要城邑。经过了3十多日昼夜赶程却桓度潜返荆楚抵达这军事的重镇。
却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。
卓本长一脸欣善宅内满布手下约有五、六十人小部分是昔日随却桓度逃出的家将其馀大部分都是新脸孔却桓度知道是卓本长召来训练散在四方的却氏子弟。
他们见到却桓度激动兴奋一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下都处在巅峰的状态不断点头表示满意。
每一个晋见他的手下都露出真心崇敬的神色他知道自己已不是昔日的公子哥儿经过多年来的出生入死领兵带将培养了一种领袖的气度不战而能屈人。
却桓度一声长笑声含慑人劲气他必需在短时间内在这批家将前建立声势激励士气所以在适当时机便要露上一手。
笑罢却桓度向卓本长道：「本长你做得很好。」
卓本长风霜满脸脸上的疤痕隐约可见。连忙道：「主公夸奖。为了避人耳目剩下这里只有五十五人但全是最精锐的我方好手。若有需要我随时可调来过3百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城负起侦察的任务。」语气中露出强烈的信心。
却桓度连连点头现下只是偷袭暗杀攻其不备这样的实力是足够有馀。何况还有他这张王牌。
却桓度道：「中行的情况如何？」卓本长脸上露出咬牙切齿的神色恨不得生噬中行的血肉沈声道：「这叛徒现在是上蔡城的副守将我曾以种种手法调查他的生活行藏这人心中有鬼怕我们报复故而行踪诡难测从来没有确定的行径很难设下伏击路线。」
却桓度道：「这叛徒终日提心吊胆尤其我击败襄老实力大出他意料之外想来很难高枕无忧任他有3头六臂绝难逃离我的掌心。」说到这里一阵沈吟续道：「此城若有任何军事行动如例行的操演他定须出席不知你在这方面有什麽情报？」卓本长露出赞许的神色却桓度这一问刚好也是他计画的关节心悦诚服地道：「十五日後费无极会亲来此地巡视到时将会有各类型的军事演习和行动中行无可避免地要不断现身届时当有可乘之隙。」
却桓度赞许道：「本长你思虑细密大胆一般情形下这类车车演习时防卫最为周密岂知物极必反人的心理非常奇怪在这种情形下因为不相信有人敢於行事所以反而松懈下来只要我们能定下严密的逃走计画便十拿九稳。」却桓度心下电转不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极因为这类暗杀行动必须一击远以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老手下能人又多很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣一为与自己决战的死敌无论自己形貌如何异於昔日都可从气势举止轻易辨认自己出来其他人或相遇在黑夜荒山或是一面之缘只要自己服饰不同便难以确定自己的身分故而把这两人画入必杀之列其他人看来只好暂且放过了。
想到这里却桓度问道：「有没有关於襄老的资料？」卓本长面上次露出担忧的神色道：「襄老外表凶残暴戾其实却是阴沈仔细又是楚国负责情报的大头头行藏难测。我费了很大的工夫才证实日下他不在郢都极有可能来了方城一带只不知他会否来上蔡现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉又向唐国索马为此欺凌弱小激起中原诸国的公愤上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断晋国很可能以盟主的身分号令诸国联手伐楚所以费无极才会来上蔡名为视察实则加强防备襄老身为情报长来此督察成数亦非常之高。」
却桓度立即体会到问题所在除去中行容易要杀襄老困鸡。况且只要任何一人被杀要躲避搜捕还来不及如何还可以「暗」杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉更是谈何容易。目下只可攻其无备否则在敌人庞大的势力范围下一个不好便要全军覆没。
卓本长又道：「襄老自败於主公剑下每日勤於练剑誓雪前耻主公如无把握还是不要犯险。」
却桓度傲然一笑道：「我何曾有须臾放下剑术看来目下我们只能耐心等待了。」顿了一顿又道：「也好藉着这个机会让我来训练各人剑击。」
就这样却桓度足不出户终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。
反之卓本长终日在外奔波收集各方面的消息多年来他以铜绿山为基地建立了庞大的情报网一方面通过各式身分的家将另一方面又在楚军内安插眼线养兵千日在这时挥出惊人的作用。
………【第08章 造势之策】………
却桓度抵上蔡的十七日後一队人马缓缓入城。
在开路的禁军後两骑并排前行。
左边一人眇了一目形相威猛独眼神光摄入正是名列楚国四大剑手第3位的费无极当日攻打却氏山城一战中若非囊瓦亲自出手他已被却桓度父亲却宛以同归於尽的手法击毙但仍不免失去左目。
右边一人形貌丑陋凶恶眼中电芒闪动气势威猛深沈；赫然是却桓度此行的目标之一：襄老。他的气度大胜从前在剑术的修养上更上一层楼。
却桓度和卓本长的担心不是多馀他们要在同一时间内完成这几乎是不可能的任务当然充满困难和危机。
襄、费二人身後是一批高手将领襄老手下着名的高手郑樨和万悉解也在其内至於并称襄老座下3大高手的另一人龙客早丧命於却桓度之手。这些人和却极度均仇怨甚深却桓度只要一露踪迹他们绝对不会将他放过。
费无极道：「令尹这次把蔡侯和唐成公这两个庸材软禁岂知两人毫不识相居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义号召诸侯会於召陵密谋攻我鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会於我方形势大是不利。」
在旁边策马而行的襄老面不改容地道：「北方诸国外强中乾兼且令尹早已布下暗着包保他们不能完成合攻的形势。」
费无极问道：「不知我可否与闻？」襄老凶猛的面容不见丝毫得色地道：「晋国内政混乱贪污贿赂无所不行我们投其所好自然有人为我们从中办事。」
费无极摇头叹道：「自濮城一战後晋国与我之争时胜时负先後有、鄢陵、湛阪多次大战及後宋国大夫向戌作中间调人在宋都召开「弭兵大会」自此晋国一蹶不振於我大大有利。现在我反而担心南方的吴国阖闾这人野心极大又得伍子胥和孙武的助力可能成为大患。」
襄老晒道：「吴国人少力弱纵有明主名将却是先天贫弱兼之据说巫臣由晋使吴教习车战之术如此仓卒操练何能成事？」当说到巫臣这个夺爱之人他深沈的脸上肌肉不断跳动似要择人而噬。
费无极也觉他神态可怕急转话题道：「近日得到一批美酒不知连尹可否赏面？」襄老回复平静道：「我自与却宛之子一战後戒掉酒色专志剑术若不能手刃却桓度和巫臣两人这两样东西是再也不会沾上了。」面上现出坚决的神色。
费无极心中一懔原来襄老心中的仇恨到了这样的地步这样看来他的剑术在这种决心的驱策下一定有惊人的展。
这时大街上有一队人马迎来当先一人是上蔡的守将也是楚国的名将武城黑。
他身旁另一个身材高大的将军赫然是在卓本长脸上留下疤痕的叛徒中行。
这一刻却桓度的猎物都集中在一起了。
但这些猎物却随时可反过来变成猎人。
上蔡城一片平静底子里是暗涌横生。形势像一条绷紧的弦线一千钧。
雄壮如山的武城黑策骑而来见到费无极和襄老眼中光芒大盛沈声喝道：「好费将军的长戈3十六骑襄连尹的座下高于尽来上蔡必然有一番好戏上演了。」武城黑一向不太卖囊瓦的账与费、襄两人面和心不和中行给安插在他身边隶属囊瓦那一路正是要从旁对这个当朝武将加以牵制。
费无极暗骂一声我要带什麽人来便带什麽人来干你何事表面却客气地道：「令尹见近来边防多事十八国会於召陵密谋攻我嘱我俩带来精锐一来壮武将军的声威凡有用得着我们之处请随时吩咐。」
襄老高坐马上神情无喜无乐令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：「费将军好说我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？」费无极心下对这军权极大的武城黑颇为忌惮一愕後不怒反笑道：「武将军言重了将军战功彪炳天下皆知令尹倚为右臂何出此言？」中行连忙上来打圆场道：「将军府内已备下酒宴特为襄连尹、费将军洗尘请这边走。」
勒转马头挥手整队随武城黑和中行来的楚兵霍地齐齐策马转身向长街另一边缓缓驰去旗帜飘扬队形整齐煞是动人表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能在诸霸争雄中百年来屹立不倒自有因由。
礼鼓敲响庄严有气势。
一直不哼声的襄老对武城黑不客气的说话没有一点波动。这些年来他精研剑道到了古井不波的境界。剑术到了某一阶段每每达到了体能的极限这时讲求的便是心灵和意志的锻炼和修养。
襄老正要随大队驰出蓦地感到一对锐利的目光罩射在他的背脊上。在毫无先兆下襄老身形闪电般从马背上弹起向後侧斜斜跃去落在大道旁的人丛内事起突然一时人丛间路人目瞪口呆不能动弹襄老落地时同时转身眼角似乎有人影一闪没入横巷里。襄老身形如行云流水霎地跟上只见一条窄巷两面高墙襄老身形一动跃上墙头之上民房鳞榔相比却不见敌踪。
路旁的人群这时才惊醒过来登时引起一片混乱纷纷避往其他横巷里。
整队人马停了下来费无极、武城黑一齐回头引颈张望。
襄老知道追之不及跃回地上淡淡道：「这人身法之快本人平生仅见。」
费无极脸色有点煞白刚才襄老显示的身手比他以往熟悉的襄老更为惊人自己和他的距离拉远了不少心中暗自惴惴。
武城黑默默不语在他的地头出现了这样的高手他也颜面无光。
中行道：「可能是晋国派来的高手？」襄老摇头不语并不答言。
山雨欲来风满楼！
却桓度返回隐藏的大宅立即召来包括卓本长在内最重要的十名家将进行重要的商议道：「我刚才前往窥探襄老和费无极进城队伍见到襄老和中行两人。」说到这里脸上现出惊异的神色道：「襄老功力远胜从前居然能感应到我向他的注视幸好我及时离去否则後果不堪设想！这人现在的武学修养远远高於我最初的估计看来我们必须改变计画了。」
卓本长喟然道：「我当时在长街的另一边直至襄老跃上半空才惊觉过来那时主公刚闪进横巷比襄老快了一步不知主公如何察知襄老的行动。」
却桓度道：「当襄老生出感应我心中立现警兆所以在襄老跃起的同时也是我闪退的刹那只不过我离开的路线较短才似乎比襄老快上一步这下较量胜负难分。」却桓度光明磊落一点不肯在这些地方占便宜众家将露出尊敬的神色。
另一家将斜常道：「我们素知襄老的厉害剩下只要多加人手加强对付他的力量就行为何要改变全盘计画呢？」这斜常年约四十身材瘦长骤看像位眉清目秀的书生但他手中长矛展开有万夫不挡之勇近年来为了家族仇恨勤修苦练武功越了卓本长隐为却氏家将中第一高手。
却桓度微微一笑道：「暗杀在於出其不意攻其无备襄老的修为达到了一个不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气便引来他的反应所以我早先定下暗袭之法对他毫不管用看来只好真刀真枪和他大干一番了。」
另一个短小精悍的家将吉杆道：「敌势远胜我方只是他手下万悉解和郑樨两人便不好对付何况还有费无极和他的长戈3十六骑加上上蔡驻有楚国重兵我方以弱击强如何还有胜算？」众人一齐点头吉杆说出了他们心内的想法若连唯一的暗杀也此路不通如何还可达到目标怕连逃命都来不及呢。
却桓度缓缓立起身在室内踱着方步心内盘算着孙武的十3篇兵法看看有那一着管用。想起孙武在他的「势篇」有言道：「凡战者以正合以奇胜。故善出奇者无穷如天地不竭如江河。终而复始日月是也。死而复生四时是也……味不过五五味之变不可胜尝也。」这是说天下千变万化其实可归结为几个最基本的因素例如日月江河五色五味经不同的组合调校致生无穷的变化。现在的刺杀这两人的方法便在於「奇」和「正」的运用对不同的情形配以不同的调校才可挥威力所谓「战势不过奇正奇正之变不可胜穷也。奇正相生如环之无端孰能穷之？」自己现在以弱击强若能制造某一种形势或可化弱为强。譬之一块圆石在平地上推动费力而不远若能置於高山上只需半点力就能直滚而下一泻千里两者不可同日而语这就是造势。所谓「故善战人之势如转圆石於仞之上者势也。」
却桓度止步回身扫视着手下家将众人露出企待的神色。
却桓度微笑道：「我们有两条鱼饵可以引襄老上钓第一条饵就是中行第二条饵就是我。」
中行在校场练兵完毕和十多个亲随策骑返回府第同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城墨二人正在将军府密议招呼万悉解的责任落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈3十六骑的高手。
中行一直以来都担心却氏族人的报复馀者他并不惧怕独对却桓度怀有极大的恐惧这人确是厉害居然能在天罗地网中逃逸无踪有鬼神莫测的奇能。
二十馀骑缓缓而行慢慢转入通往市集的大街时值正午时分街上行人熙来攘往赶路的骡车要呼喝路人让开才得通过。当然路人一见中行等的声势自要让开一条道路。
中行和万悉解一边谈笑一边缓缓前进。
行人让开长路的另一端一辆双马拉动的马车缓缓驶来赶车的人头带竹笠看不清楚脸目。
中行领先前行的两个亲随一见驶来的马车毫无让道的意思连忙喝骂起来。
迎面的马车来至3丈的距离驾车的大汉一扬马鞭重重打在马背上健马长嘶一声连着马车向着中行、万悉解迎头冲去。
中行、万悉解等均是身经百战的武士一齐大喝兵刃纷纷在手这时马车已撞上最前排的楚兵。
御�
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