李密贴身卫士蔡建德拔掉自己手背上中的一箭，带出一块血肉，随后顺马近前一看，只见李密僵硬在地上，一动也不动。他正要下马，忽见一簇敌骑飞驰而来，心中着慌，拨马便向后逃。
这簇敌骑渐渐驰近，正在这时，斜刺里一彪军马抢过来，迎向敌骑展开对杀，一员战将则直接驰到李密近旁，轻盈地跳下马，俯下铁塔般的身躯扶起李密，将李密的头靠在自己的腿上，却是内军骠骑秦琼。秦琼用手一摸李密的鼻孔，发觉还有呼吸，不禁大喜，正要抱李密上马，却见敌骑冲开阻拦的瓦岗军骑兵，向这边杀来。他一个飞跃跨上座骑，铁锏猛挥，把两三名靠近的敌骑砸下马，左手揽住一杆斜刺过来的长枪，用力一拖，硬生生将那敌人拖下战马，半空中给了那敌人后背一锏重击。
又有十几名敌骑密集成群，缓缓地逼近。秦琼立马不动，握着铁锏的右手青筋暴跳，突然他大喝一声，举锏冲向敌骑。五六根长枪同时戳向他的头颅，他略一侧闪，挥锏拨开几根长枪，反手一抡，铁锏砸在为首的敌骑头上，那敌骑顿时脑浆迸流。两根长枪顶在他腹部的铁甲上，崩成了两道弓背似的弯弧，他纵马撞过去，用铁锏左挥右抡，将两位对手打下座骑。其余敌军见了他这般发疯似的斗法，拨马打了个小圈，便向回逃跑。他也不上前追赶，而是转身回到李密的附近，用铁锏拨开一支支射过来的飞箭。他的马一进一退地盘旋着，就像跳着一种特殊的军舞。
叛军再次集合了上百名骑兵，缓缓逼上前，秦琼身边仍然空无一人，他举着铁锏，狠狠地盯着前排的敌人，随时准备暴发。
就在这时，程咬金率领数百骑兵飞马来救，敌骑转身逃走，程咬金挥众追杀了百十丈，随即收拢部下掩护秦琼抱着李密驱马撤退。一名高大的骑兵最后回到众人身边，迟疑了一下，忽然又转身怒吼着挥舞战刀杀入敌阵。
“他是谁？”程咬金急忙问道。
“蔡建德！”一名骑兵答道。
众人边撤退边向后看，只见蔡建德在敌阵中挥刀左劈右剁，眨眼间砍倒了几十人，他拨马回退十几步，等敌人包抄上来，又大呼大叫着突入敌阵，远远的只瞅见他的战刀飞舞，往敌阵越陷越深。
众人心里明白，蔡建德为刚才的失误作了补偿。他让众人都见到了他所作的补偿。
众人回到第一道营栅，堵住了上千名叛军的归路，将他们全部歼灭。四下里一看，到处都是打散了的瓦岗军士卒。
在灌了些凉水后，李密清醒了，他的伤势很重，面如白纸，几乎说不出话来，只好用手指了指秦琼。这时，从军营后面跑来几名军佐，见了半躺在众人怀里的李密，“哇”的一声嚎哭了起来。
“魏公啊，”他边哭边说，“孟让将军死啦，裴仁基将军肩上被砍了一刀！”他的身子摊倒在地，哭得再也说不下去。
李密一听，又晕了过去。
秦琼的头脑也是一阵眩晕。他的腰间敌人长枪戳处已流了不少血。他恍惚再次回到了两年前的大海寺战场。不过身边的李密正是当年的敌人。有那么一瞬间，他感觉就像进入了梦境一样。
“不能慌，不能乱！”秦琼猛一定神，向四周喝道，“下面按照魏公的命令，由我来指挥战斗。”
他吩咐程咬金派人火速到军营后面找回王伯当，并将溃散的步骑组编成队，全部开上前来。又命令身边军士立即分组编队，步兵一部分抢修营栅，一部分快速做饭；骑兵则完全集中，随时做好打退敌人进攻并乘胜反击的准备。
李密不久又醒来了，士卒们见了，心里才稍稍踏实了些。在秦琼的代理指挥下，瓦岗军又打退了敌人两次进攻，还两次出击，将敌人赶得远远的。
到了黄昏，瓦岗军突然看到叛军的阵后出现了乱象。“援军来啦！”人们兴奋地高呼，“援军来啦！”
秦琼率领所有的队伍出营反攻，两下里夹击，叛军全线崩溃，但很快到来的夜色帮了他们的大忙。瓦岗军一气追了二三十里，面对黑黢黢的原野，只好收兵回营。
高猛见了程咬金，欢快地大叫道：“我们胜利啦！”程咬金扭头不应，手却伸过来，将高猛的肩膀重重地拍了一下。
没有人欢笑，也没有人说话。黑暗中依稀看见人们的眼里闪烁着泪花。
李密躺在担架上，静静地仰望着满天星斗。哪一颗才是将星？它刚刚是否摇摇欲坠？他读不懂神秘的天意。这场血腥的战斗使他感到如此的空落，他甚至觉得时运就像夜风一样正从他的手指尖儿滑过。
不能这么悲观。他在内心里警告自己。毕竟是我们胜利了，这是一场胜利，胜利！宇文化及完蛋啦！
宇文化及率领败军一路撤退了数百里，随后东入汲郡寻找军粮，又派出搜粮队拷掠东郡的官民，令他们限期交出一定数量的米粟。本已投降他的东郡通守王轨忍受不了他的暴虐，便派通事舍人许敬宗秘密潜往李密的军营请降，李密立即任命王轨为滑州总管，任命许敬宗为元帅府记室，与魏征共掌文翰。
老丞相苏威也留在东郡，这时随众人投降了李密，李密仰慕他的名声，专门把他招来，十分礼貌地接待了他。苏威见了李密，也不敢谈论帝室的艰危，四海的沧桑，只是拜了又拜，口称：“没想到今日又看到圣明的您！”他一心保命的举止令许多昔日的降将很是瞧不起。
宇文化及听说王轨又反叛了他，非常恐惧，于是从汲郡带兵北上，想抢占一些河北的地盘。他手下的将领陈智略率领岭南骁果一万多人，樊文超率领江淮短矛队、张童仁率领江东骁果共数千人，一道投降了李密。
就这样，宇文化及手下当初浩浩荡荡的十几万回乡大军，现在只剩下两万多人，灰溜溜地向魏县开去。
李密知道宇文化及已经不再对他构成威胁了，便留下徐世在黎阳一带戒备着，自己亲率大军西还巩洛。
第九章 讨伐西秦
武德元年七月，陇西泾州高高：今陕西长武县北……
自封为西秦皇帝的薛举率十几万大军进逼城下，他的对手大唐秦王李世民却躲在坚固的城墙后面拒绝出战，令他进退两难。
去年十二月，薛举的儿子薛仁杲在扶风被李世民打得大败逃回，当时薛举很害怕李世民乘胜追到西秦的都城金城，便问他的臣下说：“古来有天子投降的吗？”
“很多啊！”黄门侍郎褚亮回答，“越帝赵佗最终就归降了汉，蜀主刘禅也到晋朝做了官，近代萧琮萧琮：杨广皇后萧氏之兄，原为后梁国主，杨广登极后拜为内史令，后病逝。家至今仍安享着富贵。归顺之后，祸就转为福，自古都是如此。”
“皇上您不该这么问，褚亮的回答又何其荒唐！”卫尉卿郝瑗上前几步说道，“过去汉高祖多次打败仗，刘备也曾丢下妻儿自己先逃跑。打仗总是有胜有负，哪一朝不都一样？怎么能因为一战失利，就想些亡国的办法呢！”他进而对薛举讲了些掏心窝的话，“再说，我们都可以投降唐国，而皇上您却不能。为何？因为，我们投降后大小总有个官做，总有俸禄可拿，而皇上您投降了，就很难说会遇到什么啦！”
薛举对刚才的贸然提问感到后悔，便掩饰道：“朕只是随便问问，试探一下各位会怎么想罢了。”
褚亮本是大隋太常博士，因为与杨玄感有私交，被朝廷贬为西海郡司户。薛举称帝后任命他为黄门侍郎，实际担负着丞相一职。郝瑗本是大隋金城令，当年被薛举劫持后，薛举并没有将他杀害，反而任命他为卫尉卿。他心里对薛举是很感激的。当年做大隋官员时，他总感到有力使不出，似乎陷在一张网中不能自拔。自从参加了薛举的造反队伍后，他胸中的抱负和才学得到了激发。现在，当薛举的火炉黯淡之际，他反过来用从薛举身上汲取的力量为薛举添加了一大把柴禾，火炉又开始熊熊燃烧。
自从这次谈话后，薛举厚赏郝瑗，把他奉为谋主。郝瑗尽心尽力地帮薛举重整军队，还建议薛举向突厥送去厚礼，拉突厥与西秦联合出兵进逼长安。突厥人正尝着李渊送上的甜头，不愿立即与大唐断交，令郝瑗的妙计流了产。
本月初，薛举率精锐主力前来泾州，与唐军争夺高城。有郝瑗的辅佐，薛举踌躇满志，志在必得。但唐军主帅李世民一直避而不出，令薛举一筹莫展。唐军有的是粮草，而薛举缺的正是这个，长此以往西秦大军怎么耗得起！但郝瑗劝他要有耐心，静静等待时机的变化。郝瑗还建议薛举派出两支骑兵分头游击豳、岐二州，一方面抄掠粮食，另一方面对唐军的侧翼形成威慑。郝瑗这样做了，唐军果然分兵应对。
七月九日清晨，高城内。郡府后院的一间青瓦厢房内，唐军主帅李世民卧病在床，面如淡金，嘴唇起泡，额头上搭着一条湿毛巾。他染上了疟疾，已经有三天了，身子时而发热，时而发寒。恍惚间，他走上一座迷蒙的小桥，小桥下面没有一根柱子，只是一片茫茫的黑暗。每当他走到小桥中间，小桥就突然断掉，他又回到了桥头，再次向断桥处走去……他惊慌地挣扎，终于苏醒过来，身上竟挣出了一层虚汗。清晨的阳光透过窗户软软地照到室内，留下一片淡金的影子。他看着绿色的被面，朱紫色的大门，门外摇曳的黄菊花……感到眩晕、清新、明亮。在这一瞬间，他好像闻到了母亲的气息，妈妈，骄傲英爽的妈妈，她总是那么慈祥、亲切，眼神里永远有蜜糖，让他感到沁甜，这一切又从记忆中像早晨一样苏醒了。他记起八岁时他也曾生了一场大病，妈妈带着他到寺庙里上香许愿，高大的金色的如来头顶着屋梁，神秘地对着他微笑，烟雾缭绕就像是仙气飘飞。妈妈穿着淡蓝色的衣衫，用柔软的胳膊揽着他的肩膀，他将头紧紧靠在妈妈的怀里，感觉就像云朵一样温软、馨香、甘甜。这一切恍如昨日，清泪从他的眼角颗颗滚落。
侍从陆冲从外边走了进来。“您醒啦，秦王？”他从瓷盆里拈起一条洁白的丝巾，拎成半干半湿，上前帮李世民换到额头上。
“刘长史、殷司马他们来过没有？”李世民声音虚软地问道。
“他们昨天下午就带队伍到城西扎营，今天估计要和敌人交战啦。”陆冲漫不经心地答道。
“什么？”李世民大吃一惊，双手强撑着要坐起来。“没有我的指令，他们怎敢把队伍带出城？我昏睡了多长时间？”
“从昨天午时，一直到现在。”陆冲说着，上前扶着李世民坐直身子。
“天啊，这下要出大事了，他们肯定要打败仗！”李世民伸手搭住陆冲的胳膊，想挪动身子下床，但浑身像嫩苗一样使不上劲，头部也晕得直朝下坠，只好停住不动。“乱来呀，真是乱来！他们这样目无军纪怎么得了！快呀！”他对陆冲嘶声喊道，“把房记室叫来，拿笔墨给刘长史写封急信，把队伍立即收回城里——别管我，你快去，快去啊！”
高城西南，秦王元帅府长史刘文静将八万唐军布成了一个前后两节的阵势。元帅府司马殷开山率一万多名骑兵排在大阵前部，刘文静自己率六万多名步兵跟在骑兵之后。在闪亮的枪林中，飘扬着数百面杏黄旗。这是七月的早晨，太阳刚出来便烤得人直流汗，天空中的云朵像大团大团的棉花悬浮着，原野上几乎没有一丝风。
刘文静静静地立马不动。他的前方是骑兵队列，他的身后摆着上百面军鼓，军鼓之后是步兵方阵。作为这支大军的临时主帅，他处在军阵的核心位置，连接着步、骑两军。他丰润的长脸上意色飞扬，眼神滚烫滚烫。继潼关之战半年之后，他又一次体验到了独立掌管军权的滋味。在他的内心深处，凉飕飕的惬意和焦灼的压力反复交织。
昨日上午，刘文静和殷开山照例去探望卧病在床的李世民，李世民授权刘文静在他生病期间代理指挥军队。“你们不要性急，要坚持我的避战韬略。”李世民低声地告诫两人，“薛举悬军深入，粮食越来越少，迅速决战对他有利，持久对他不利。如果他前来挑战，你们千万不可跟他交锋。等我的病好了，我保证为各位击破此贼！”
从病房退出后，殷开山眨着眼睛对刘文静说：“大王是考虑到您不会指挥打仗，才说出这番话。现在敌人已经知道大王生了病，必定十分轻视我们，我们应该显示我军强大的武力，震住他们的嚣张气焰。”
“二郎以为我是老裴，平日里只知道摆弄些文墨，没见过战场流血和尸体！”刘文静的面庞微微发红，眼神里满是倔强气。“屈突通不是我抓住的吗？他现在还做了大唐的兵部尚书呢！当然，你不也带过六万大军，第一个攻打长安的不是你么！”
两人互相恭维着，都感到心痒难禁。回营后，他们立即将大军调出城外驻扎。几年来，他们与李世民朝夕相处，共商大计，吃饭在一个锅里，睡觉在一张床上，这种亲密无间的交情，使得他们根本不去考虑——李世民是否会接受他们违背军令的贸然举动。在他们的下意识里，这算得了什么，嘿，打个胜仗不就万事大吉了？
在野外度过的第一个夜晚，刘文静还是颇为紧张的，一直提放着敌人偷营。到了天亮，那颗悬在半空中咚咚跳了一晚的心才平静下来。他对自己既谨慎又大胆的表现感到满意，这才像个做统帅的样子。现在危险业已过去，我军像虎狼一般摧残敌阵的时刻到了，大丈夫建功立业就在今日。
这时，一名元帅府军佐从军阵的空隙穿出，向这边赶来，双腿快得像车轱轳，打得衣裤啪啪作响，口中长啸着“报——”，声调激越而粘稠。军佐飞快地跑到刘文静面前，递上了李世民十万火急的书信。刘文静皱着眉头读了，随手把书信折了几折，塞进军袋里。他对军佐说，回去告诉大王，就说书信我已经收到，但敌人已在对面，等我击破敌人后，回去再详谈。军佐转身钻入了茫茫人海中。
接着陆续有人前来报告，八大总管都已率军布好阵势。刘文静冷眼扫视了四周，衣袖潇洒地一甩，手中宝剑闪亮地刺入半空。“前进！”他大吼一声。
身后战鼓咚咚地响起，前面的骑兵开始移动，并逐渐加速。灰尘渐渐腾起，在阳光中上下翻飞。在刘文静的指挥下，步兵方阵紧跟在骑兵的后面，保持着一种小跑的速度。
在第一线，大唐骑兵在总管刘弘基、马三宝的带领下，向西秦军阵发动了凶猛的冲击，经过几番较量，敌人果然顶不住，缓缓地向后退去，又不断射箭阻滞大唐骑兵追击的速度。
殷开山见状大喜，下令骑兵紧紧咬住敌人，一定要把敌人压得喘不过气，最终把敌人军阵冲个落花流水。于是骑兵加快了进攻的节奏。跟在骑兵后面的刘文静虽然不了解前方的具体情况，但从地下踩着的敌人的兵器和战旗便知道情势大好，于是指挥步兵方阵快速跟进。
八万大军脱离了原始阵地，脱离了背靠的青砖城墙，向前不断地推进。在黄雾一般的灰尘中，士卒们咳嗽着，吼叫着，咚咚的战鼓声响和军阵杂沓的脚步声响，汇成了一道声音的河流，伴随着黑压压的头颅，浩浩荡荡地向前方卷去。
当这个硕大的军阵急速前行了七八里，成为远方的一排排暗色的野蒿后，高城墙下出现了奔腾冲撞的铁骑和漫天的黄尘。这是薛仁杲率领的上万名西秦铁骑。当他们发觉已经成功地包抄了唐军的后路时，兴奋得挥刀狂呼，震得城�