独妍明知故问：“哪个董太太？心锦吗？”
银南皱皱眉头：“我在说正事。钱少坤这趟来一定是有目的的，他想要我们在其中扮演一个什么角色？”
心碧发现济仁这几天频频外出。以前他不是这样的，以前他总喜欢坐在书房里，看看书，练练字，跟来访的朋友下几盘棋。即便什么也不做，就那么坐着，他也能一坐坐好久。
她问小尾儿，老爷这些天里总到哪儿去？小尾儿光笑，什么也不肯说，心碧就有了疑心。心碧本可以亲自出马弄个明白，偏偏老太太顾氏病了，请医问药，端汤倒水，忙得她分身无术，也就暂且丢了这事不提。
老太太是气喘的老病根，每年春夏之交总要发作一次。发得严重时，胸腔里鼓荡得如同在拉风箱，只有出气、没有进气的空隙，眼珠子憋得要跳出眼眶。心锦不敢来看，说她看了心里受不得，就从早到晚地躲在佛堂里诵经焚香，求观音娘娘大慈大悲，救苦救难。三房济民的媳妇心遥，人倒是好人，只是身子太弱，生克勤时落下的病根一直不断，一年里有半年离不开药罐和床，当然不能指望她干什么。四房济安家的心语，是济安在外面混事时娶回来的北方女子，说话垮声垮气，做事毛毛糙糙，老太太平常就有点不待见她，一病病下来，更不要她在眼前头晃来晃去了。所以家中虽然人手众多，真正在老太太面前日夜服侍的，也就剩下心碧自己。
小玉儿是心碧的尾巴，心碧走到哪里，小玉儿跟到哪里。心碧对奶妈桂子说：“这孩子比她几个姐姐都弱，将来恐怕是走不远了。”桂子笑道：“走不远不是更好？留在身边替老爷太大养老呀！”心碧问小玉：“娘老了，你也像娘服侍奶奶这样服侍娘吗？”小玉说：“娘老了，我要叫娘天天睡在床上，给娘吃蟹黄包和云片糕。”心碧就搂着小玉笑，一直笑出眼泪。
小玉很想帮娘的忙，跑前跑后又不知干什么才好。看见奶奶呼哧呼哧喘得难受，就把奶奶几天没碰的白铜烟袋拿起来，拼命往奶奶手里塞。她只知道这是奶奶平日离不开的东西。老太太眼巴巴望着小玉，笑又笑不出来，说又说不出来，一个劲摆手，摇头，脸憋成猪肝色。心碧发现了，急急地过来替老太太胸口好一阵揉抹，才算转危为安。心碧说小玉：“怎能拿烟袋给奶奶？她这阵子沾不得烟味！”
小玉好事没做成，反而险险地闯大祸，吓得哇一声大哭起来。克俭放学回来路过门口，听见了，探进一个头，刮着鼻子羞妹妹。心碧喝住他：“在哪儿疯来着？看这一头汗！还不进来问问奶奶的安？”克俭就磨磨蹭蹭进了屋，朝老太太扮一个鬼脸，身子一滑，滑出门槛，撒腿跑远了。心碧起身欲追，老太太呼哧呼哧喘着说：“随他去吧，七岁八岁狗也嫌呢，跟这么大的钉子有什么气可生。”
心碧叹口气：“也不知这孩子怎么生的，一点儿没学到他爹的心气性味。”
话音刚落，门外一声脆脆的喊：“娘！奶奶！”
心碧还没来得及回头，一个苗条的影子已经窜到跟前，一双胳膊软软地圈住她的脖子，令她出气不匀。她笑着在那胳膊上拍了一掌：“快放手，娘要被你勒死了！”
这个才放了手，跟着又上来一个，猴在心碧背后又笑又跳，亲热得不行。
这是心碧的二女和三女，一对十二岁的双胞胎。姐妹俩都长得像娘，瓜子脸，丹凤眼，两只嘴角微微翘起，眼光是流动的水，波光粼粼，能把人看得恨不得跳进去扎个猛子。
两位小姐，一位叫思玉，一位叫绮玉。两个人虽都是千娇百媚，在心碧看起来，却还不及她们的姐姐润五那般珠圆玉润，光彩照人。润玉小的时候，她牵着她的小手上街，走在路上都有人啧啧称赞呢！有个看相的对心碧说，她这位大小姐若放在从前，一准是皇后娘娘的命，瞧她的额角和耳垂就知道了。话是不能当真，不过润玉那副雍容华贵的气度摆在那儿，别人要学也学不来。
一对双胞胎不及姐姐绝色，脾气却活泼可爱之极，是家里少不了的开心果。哪儿有了她们，哪儿就笑声不断，再多的愁闷也一扫而光。心碧喜欢她们，看到她们便高兴，原因就在于此。
此时两个人跟娘亲热够了，两张小嘴又争着给娘学说学堂里今天发生的点点滴滴的事。一个说她上体育课了，体育老师领她们上城墙跑步来着；一个说音乐老师请她上台独唱，唱的是新教的《送别》。心碧听了这个又听那个，连老太太躺在床上都跟着乐，边乐边喘。
屋门口忽觉一黑，心碧抬头，才发现四女儿烟玉也下了学，静悄悄站在门口听两个姐姐说话。烟玉个子高挑，十岁的孩子，跟思玉绮玉已经差不到哪里。她是几个儿女中长得最像爹的一个，相貌像，脾性也像。她浓眉薄唇，肤白如雪，眸黑似漆，眼角微微地有一点下垂，端庄娇羞，恰似一朵凝霜带露的出水芙蓉。
心碧招呼道：“烟玉怎么不进来？”
烟玉说：“不了，我看了娘和奶奶，要去做功课。”
思玉伶牙俐齿开导妹妹：“又不考状元，做什么这么用功？你那点功课，半支香时间就做完了。走吧，跟我们到城门口放风筝去。”
小玉雀跃起来：“噢！放风筝罗！”
心碧想要劝阻：“家门口玩玩算了，女孩子家，跑到城门口疯去。”
绮玉撒娇：“娘！人家都跟同学约好了，同学等着我们哪！家门口一点点地方，哪能放风筝嘛？”
心碧关照说：“带好小玉，早去早回。”
姐妹四个笑成四朵花儿，你勾着我的肩，我搀着你的手，开开心心走了。心碧回头对床上的婆母说：“这一个一个的，什么时候才能都长大成人噢！”
老太太喘着气儿答：“快得很哟！一眨眼的工夫哟！”
济仁连着请唐家班子的角儿和琴师们吃了两次馆子之后，班子里的人就有了数，知他是为绮凤娇而来。济仁第三次再请，大家便知趣地婉谢，不去做电灯泡了。
济仁年近五十，走南闯北这么多年，北京上海的时髦女子也不知见了多少，却偏偏对这个卸妆之后未见得有多漂亮的戏子一见钟情，这事不但心碧没有想到，就连济仁自己也觉得捉摸不透自己。
是老了吧？人之将老的时候，反会回复到一种儿童的天真，所谓“老夫聊发少年狂”，指的便是这样一种令自己吃惊的状态。在暮年将至之前，生命需要奋起一跃，以证实自己活力尚存，还可以行动，可以抗争。可以为所欲为。
再一个原因，济仁没有想到，是深藏在他意识深处的潜埋的欲望。他第一次在兴商茶园门口看到绮凤娇的大幅戏装照片时，就对心碧说过，这个女人的面容轮廓很像心碧。那么，他是想在绮凤娇身上重新体验过去的时光，他要重活一次，从当年用花轿娶回心碧的时刻开始，一点一滴地、从从容容地品味人生美酒。过去他是喝得太匆忙了，三口两口，酒杯已经快要见底，他望着杯底残留的那一小点，摹然意识到先前的匆忙是一种挥霍，如今他要重新往杯中注入酒液，他要把品酒的快乐尽可能拖延得长久。
只是这话他没有明白地对绮风娇说过。他旁敲侧击地了解到凤娇对舞台生涯并没有太多留恋．她知道这是碗青春饭，女人家总是吃不长久。她是那种非常实际的、为自己能打算到滴水不漏的人。绮凤娇的愿望虽然正合济仁心意，无奈中间还隔着个心碧，济仁是不忍让心碧伤心的，他想这事要慢慢来，一步一步的，让心碧在最后平静地接受。这样，他在跟绮凤娇相会的时候便小心翼翼避免提到嫁娶的话头。即便他知道对方时时刻刻在盼着他提。
老太太发病卧床是一个机会，心碧这段日子无暇出门，济仁带着绮凤娇四处游玩可以无所顾忌。民国虽然成立二十多年，海阳城里的男人纳妾玩妓依然司空见惯，女戏子的身份差不多都是半艺半妓，不同的是价格更高，非豪门望族消遣不起。如此，济仁包一辆黄包车，一天之内陪绮凤娇逛了海阳的水沁园，三官殿，碧霞寺，定慧寺。在城里最有名的菜馆“老松林”吃了海阳名菜炝白虾、鲜蛙炒韭黄、油浸火腿和清蒸鲥鱼。济仁一时兴起，吃饭的时候要了当地名酒“枣儿红”。这酒红艳澄净，入口甘甜绵软，却是极有后劲。绮风娇不知厉害，上来就连喝几盅，很快面若桃花，借着酒劲说些疯疯癫癫的话，又拿身子往济仁那儿靠。济仁顾着身份，不肯在大庭广众之下留下话柄，唤堂倌拿醒酒汤来，给绮凤娇一顿灌，又给她抚胸拍背，哄她吐了，亲自替她擦脸拭嘴。完了之后他轻轻握住她一只手，慢慢地、逐根指尖地搓捏过去，不住声地问她：“好点没有？舒服一点没有？”又说，“都怪我不好，没给你说清楚这酒的厉害，下回万万不能喝得太猛。”
绮凤娇就抬起头，脸红红的，一副酒后无力的娇弱模样，眼泪汪汪说：“还能有什么下回？老爷您不过是逢场作戏，我呢，在海阳混个十天半月，到卖不动票子了，我们戏班子也就该换码头了。我头天走，您第二天便忘了我，再去另寻新欢。你们有钱男人的性子，我还能不知道吗？只是我绮凤娇长到二十多岁，没有遇见过您这样会体贴人会疼爱人的老爷，我有心把自己的身子给你，倒不是图你别的什么，只图在这温柔乡里走上一遭，死也无怨厂。可惜你竟是不肯……”
济仁被她说得心神激荡，望望包间里再无他人，情不自禁地用双手去捧她的俏脸，嘴唇凑了上去，伸出舌尖从下到上地舔她脸上的泪水。绮凤娇趁势用胳膊绕住他的后腰，屁股一抬，坐到了他的腿上，把整张脸部埋到他肩胛之间，张口咬住他脖子上的一小块皮肉。济仁哎哟一声，说凤娇你怎么当真用劲？绮凤娇就拼命把他搂紧，说是她要叫他记住她，忘不了她。
事情进行到这一步，济仁反倒头脑清醒，不肯继续再陷下去。他拍拍她的屁股，带笑说：“起来吧，这事我自有安排，不争这一时一刻。你听我的话，总有一天……”
总有一天怎么样，关键的一句话他始终不肯贸然出口。绮凤娇拿他没有办法，只得快快地站起身来，略略整一整头饰衣物，随济仁出了包间。
在水沁园的僻静之处，济仁依旧对绮凤娇百般温存，体贴备至。绮凤娇却拿捏起来，不肯主动俯就。济仁也不介意，该说的时候说，该笑的时候笑，气度胸襟自是不同一般。绮凤娇越发对他难以割舍，只因没把握收住他的心而焦急不安。
到了定慧寺，绮凤娇抢先买一大把香，在丈多高的如来金身前焚了，又跪下来，头在砖地上磕得咚咚有声。济仁笑问：“许了什么大愿？要这般虔诚？”绮凤娇眼泪哗哗地流了一脸，说：“我如果今生今世得不到你，就求佛祖保佑来生吧。”
济仁想：来生是什么样子，谁又能说得清楚？倒还是今朝有酒今朝醉，回去看怎么把心碧说服，及早把凤娇安顿下来才好。
黄昏之前，他叫车夫把他们拉到城门口，他最后要带绮凤娇登高望一望海阳城全景。结果一钻出车篷，他意想不到地在这里看见了他的四个女儿。她们让风筝落在地上，四个人高高矮矮排成一溜排，惊惺地、仿佛是难以置信地望着他和他身边的女戏子绮凤娇。济仁那一刻如同一步掉进了冷水缸里，浑身冰凉，手足僵直。他想他完了完了，做父亲的老脸被女儿们瞬时间扯得稀烂了。
独妍坐着自家的黄包车去女工传习所办公。车夫老高是个饶舌的人，一路上偏着脑袋不断地跟独妍说这说那，从他老婆刚生的小六儿有八斤四两重，说到城里新开了家抽纱厂，他的大女儿就在那厂里学徒，每天能挣一角小洋，做出来的玩意儿还是卖到国外去，给那些洋人太太用的呢。独妍不经意地问了一句抽纱是怎么回事，立刻又惹出老高一连串话头，从经线纬线说起，说到怎样用绒绣花滚边，什么是水浪边，什么是荷叶边，什么又是狗牙边，抽出经纬线又绣上去的空心花是如何如何漂亮，未了还骂一句：“狗日的洋人真会享福，擤鼻涕的手绢儿还弄得那么精致。”独妍被他说得扑哧一声笑出来。
女工传习所的原址是一座玉皇殿，到传习所开办的时候，殿里的香火已经十分冷清，房屋也破败不堪。后来由县政府出面出钱，修缮房屋，改建大门，弄得像个学校的样子。总共隔出来一百余间房舍，有所长和教师的办公室，有陈列各学科工艺生产样品的营业间，有教室、寝室、食堂、厨房、茶水间、实验室、保管室。最东边一座九架梁的宽大房屋，原为玉皇殿的大殿，就改做文科综合教室。加上院落里新辟的大操场，从水沁园苗圃里移栽过来的桂花、梅花、玉兰花及四季草本花卉，整个传习所的环境也就算得上姹紫嫣红，是当时当地初中等学校中少有的典范。
独妍下车进门的时候，太阳已经升到两支来高，所里各个班级正在上课。上午的课程基本都是文化课，学一些语文、社会、自然、算术、音乐什么的。独妍悄悄沿教室走廊巡视一遍，学生们虽程度深浅不一，年龄大小不一，上课却都知道用心听讲，一个个坐得腰背笔直。独妍想，到底是些穷人家的女孩子，知道入学的不易，谁也不肯把时光荒废了不用。
独妍回到她的所长办公室，刚刚坐定，新聘的缝纫专科的沙家两姐妹就来找她汇报课程设置的打算。沙家二姑娘说，缝纫机到上海订货去了，先订了六台，主要怕城里做西式服装的人不多，机子买回来闲置不用，买机子的这笔钱就死在那儿了。还不如先上点花本钱少的项目，绣花啦，结网啦，挑花啦，抽纱啦，都行。
独妍听她说到抽纱，想起刚才路上听老高讲的一通话，就问这活儿难学不难学？学生学了回家之后，是不是保证都能找到活儿做？
沙家的三姑娘抢着说，活儿是不难学，就是太费工夫，做一天挣不到几个钱。况且这东西是销往外国的，万一哪天销路不通了，做这活儿的人可就抓瞎了。所以还不如学绣花来得保险。三姑娘说，现在有一种丝绒绣品很俏销的，绣的都是小件物品，像枕顶、飘带、镜袱子、粉扑面、顺袋、扇袋、笔袋、眼镜袋、水烟袋之类的，花样简单，配色也不复杂，顶适合学生们初学练习。等学得上路子了，再接那些大幅绣品，镜屏、中堂、帐沿、桌帏、椅被，在上面绣字、绣像、绣名人山水，绣得好，就是艺术品，可以送出去展览的。
独妍听得极有兴趣，又问了些有关绣法和湘绣、苏绣的区别等等问题，就让沙家两姐妹把绣作课先走下来，由她们负责招生，要招心灵手巧的女孩子来。又提醒她们招人的时候别忘了查验眼睛，有那眼光近视的、不辨颜色的，通通都不能要。
沙家两姐妹前脚才走，后脚又来了“西画分科”的凌老师。所谓“西画”，在这个女工传习所里只是木炭画的代名词。学生掌握了木炭画的技巧之后，将来出去就可以开小画铺，专门替人放大人像。这活儿不难学，一定的基本功加上细心，差不多的人便可以胜任。大致上就是把人家送来的照片用尺子画上比例格，然后在画像纸上把眉眼什么的按比例放大，如果能够画出一个清晰的面容轮廓，再加一双传神的眼睛，那就是顶好的手艺，求画的人会趋之若骛。画一张人像要价一块银元，值大米二�