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四人骑马横穿南城，来到东郊的胭脂林，这里是流浪刀客们扎堆的地方，顾慎为来这里不是为了雇用刀手，而是寻找野马与得意楼弟子的下落。
许小益得到消息，有形迹可疑者混在胭指林，像是得意楼弟子。
顾慎为觉得自己必须做点什么。
金鹏堡雇用了大量刀客，可来胭脂林等待雇主的刀客仍然比往年都要多，好像整个西域的刀客都跑到璧玉城来了，顾慎为觉得非常意外。
陪龙王来胭脂林的刀客名叫林小山，是天山宗借来的刀客之一，比顾慎为大几岁，身材像豹子一样匀称，全身都是劲儿，只是长着一张娃娃脸，让他显得不太稳重。
他对胭脂林的热闹程度也很意外，“这都是从哪冒出来的刀客？”
“天山宗也不知道吗？”顾慎为问道，天山宗是刀客们中间的半秘密组织，对他们的动向应该了若指掌。
“我得去问问。”
林小山下马，进林地逛了一圈，回来之后说：“北城的几位财主，又在组织刀神大会，今天是第一天。”
上一次刀神大会还是几年前举行的，是鲲社与虬社大战的一部分，那一届刀神最后死在荷女手里。
“有什么背景？”
“怪就怪在这里，那几位财主都是早已退出江湖的老刀客，好几年没露面了，按理说没什么背景，这回好像是纯粹的刀神大会，获胜者不仅能得到‘刀神’的称号，还能得到一口宝刀。”
“什么刀？”铁玲珑眼睛一亮，她对自己的狭刀不满意，很想要一柄跟五峰刀差不多的利刃。
“骨朵刀，说起来跟龙王还有点渊源，它也是疏勒国名匠达伽打造的兵器。”
达伽是西域最有名的铁匠之一，四十岁以后打造的每一柄兵器都是学武之人梦寐以求的神兵利器。
临时停战之前，龙王在璧玉城受到多方悬赏，其中有人出价二十万两要他的五峰刀与龙首剑，顾慎为曾经以为金主与铁匠村有关，铁匠老洪却发誓说这事跟铁匠村和天山宗绝无关系。
顾慎为心中因此一动。
四人将马匹寄存在外面，步行进入胭脂林。
顾慎为披着斗篷，没有易容，龙王在璧玉城很有名，但见过他的人不多，用不着再像从前那样躲躲藏藏。
好几处林中空地搭起七八尺高的擂台，成群的刀客和普通百姓挤在周围，热情洋溢地观看台上的打斗。
几名刀客像商贩似地到处拉拢刀客们参加比武，“骨朵刀，听说过吧，达伽打造的宝刀，吹发立断，削铁如泥，外加三千两银子，全归刀神，快来报名啊，当上刀神，可就是一举成名啊。”
顾慎为从一名卖力叫喊的中年汉子身边经过，汉子在他脸上扫了一眼，突然闭嘴吞下后半截话，随后兴奋地大叫起来，“龙王！龙王来参加刀神大会啦！”
成百上千道目光同时射向顾慎为，就连台上正在比武的人也不约而同停手，向这边张望。
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第二百九十七章 擂台
璧玉城的刀客们面对龙王心情异常复杂。
多年以来，金鹏堡都是刀客们最大的雇主之一，与此同时，刀客们中间也一直存在着反抗金鹏堡的暗潮，可是极少有谁能形成真正有威胁的势力，因此，叛出金鹏堡，带领大雪山剑客打到西境的龙王，在许多刀客眼中，无异于大英雄。
可龙王无论是在从前的杀手生涯中，还是在后来对抗金鹏堡的过程中，都杀死过不少刀客，在死者的亲朋好友眼中，他是凶恶残暴的大魔王。
大英雄与大魔王，无论哪一种角色，都有资格获得刀客们的关注。
顾慎为感受到了诸多目光中混杂的仇恨、不服与敬仰，他本无意争夺什么刀神的称号，突然却改了主意。
身为杀手，必须行事低调，想当龙王，却得时时在众人面前展示实力，何况他也想知道那柄骨朵刀的来历。
“是，我来参加刀神大会。”龙王的声音并不大，但却传得很远，无数人兴奋地交头接耳，不知是谁带的头，现场响起热烈的掌声。
“我也参加！”铁玲珑马上跟着报名，“你们两个不参加吗？”
林小山含笑摇头，他知道自己的斤两，不愿上台露丑，初南屏想了想，“不，我是剑客，参加不了刀神大会。”
初南屏寻思怎么回答的工夫，铁玲珑已经跟着龙王挤到擂台附近去报名，根本没听到他的话。
龙王参加刀神大会的消息比一阵风还快，迅速传遍胭脂林内外，数千人涌到这块擂台，连在外面做生意的小商贩，也收起货摊，赶过来看热闹。
其它擂台上的比武根本无人观看。
一共七名北城财主组织这场刀神大会，其中五人从前是刀客，对龙王敬仰有加，商量之后，当众宣布，规则临时要改一下，龙王无需参加前面的比赛，三天之后，将直接与淘汰赛中的优胜者比武，胜者即是新一届刀神。
铁玲珑就没有这种待遇，这正合她意，她要的是比武，而不是刀神的名号，“哇，我最后要跟龙王在擂台上比刀！”小姑娘兴奋得双眼发光，像两颗亮闪闪的绿色宝石。
此后一个时辰之内，报名者猛增十倍，人人都知道龙王刀法卓绝，同时也存着侥幸心理，“龙王是杀手，你要说比暗杀，我肯定不行，可这回是擂台之上的公开比武，明刀明枪，没准我能胜出一招半式呢。”
铁玲珑最早上擂台，发现比武与她想象得不一样，用的是木刀，“这算什么？刀神大会不是真刀实剑吗？”
一名组织者向她解释，“从前是用真刀的，死人太多，所以今年改用木刀了，大家以武会友，点到即止。”
铁玲珑平时练武用的也是木刀，这时掂在手里却觉得它太没份量，“不杀人不流血，怎么分出胜负呢？”
“有行家作评判，谁胜谁负一目了然。”
所谓的行家是十几名老态龙钟的刀客，每座擂台由三人坐镇，判断参赛者胜负。
铁玲珑怀疑地望着他们，怀疑这些人老眼昏花，不能看清自己的刀法。
三名老刀客证明了自己实力，在铁玲珑使出第十一招的时候，判她胜利。
铁玲珑当天一共参加三场比武，全都获胜，这让她的兴奋劲儿又上来了，回城的路上，喋喋不休地跟初南屏回忆自己的一招一式。
初南屏有一个讨人喜欢的习惯，只要有人跟他说话，就算是随便聊天，说这顿饭菜做得不错，他也认认真真地听，然后深思熟虑之后才回答。
结果，铁玲珑已经说到第三场比武，他才开始回答第一场比武的问题，难得的是记忆力超强，将她每一句正问反问都记在心里，挨个回答。
所以，返程的后半截，就只听到少年剑客一个人喃喃自语，“是。”“不对。”“嗯，有可能。”
顾慎为一时兴起参加刀神大会，军师方闻是竟然极为支持，尤其是听说比武只用木刀之后，更是举双手赞成，“我不知道有这么一场比武，否则早就鼓动龙王参加了，这可是树立良好形象、争取刀客支持的大好时机。”
方闻是跟铁玲珑一样兴奋，来回踱步，不管别人听不听，只顾说下去，“金鹏堡欺压、利用刀客实在太久了，人心早已不稳，只是没有强大的领袖，不敢公开反抗。其实我一直有这个想法，龙王，你要做独步王的反面，一切都要跟他完全相反，他讲无耻，你要讲侠义，他擅长不择手段，你就要光明正大……”
这可把顾慎为难住了，回到十四岁以前，侠义是他的梦醒，可经过金鹏堡三年的锤炼与熏陶，已经不知道该如何表现侠义与光明正大，而且他还有别的疑虑，杨元帅的下场他仍然记忆犹新，“光明正大可斗不过独步王。”
方闻是冷笑三声，“你以为不择手段就是偷偷摸摸吗？你看古往今来，哪有杀手建立的王朝？金鹏堡的不择手段，人人皆知，已经失去不择手段的意义，要我说，独步王实在是单纯得可爱。金鹏堡曾经生逢其时，现在可不是杀手横行的时代了。你看中原与北庭，哪个不是满嘴的仁义道德，句句不离西域稳定富强和百姓安居乐业？所以啊，只要能争取到人心，光明正大即是不择手段。”
顾慎为再一次被军师说服了，同时想起石堡里的教书先生张楫，这一老一少两位谋士肯定有数不尽的共同语言。
龙王在脂胭林里身份曝露得太早，没法暗中寻找得意楼弟子的行踪，但他早在报名参加刀神大会时，心里就已经拟定了一个计划。
许小益与林小山奉命调动各自的一切力量，打探其他报名者的底细，果不其然，龙王参赛的消息传出去之后，许多来历不明的刀客在当天下午也跑去报名，两人得到相同的情报，表明其中几位报名者与得意楼有联系。
顾慎为心里有数了。
卧室被少女姜打扫得干干净净，或许过于干净了，几件易碎的瓷器不见踪影，姜红着脸承认她又打翻了三件摆设，她的脸似乎会一直这么红下去，永远也不会恢复正常颜色。
她在门边设了一张小床，打算不分昼夜地服侍龙王，顾慎为没有反对，她帮着脱去外衣时，他也没有拒绝，但是当她要接过刀剑时，顾慎为划定了底线，“永远不要碰我的刀剑。”
姜诚惶诚恐地点头，退到自己的小床边，不敢坐下。
顾慎为决定让她自己去适应，所以没有出言安慰。
许烟微不请自来，看到手足无措的姜与小床，不由得撇撇嘴，一副“原来如此”的神情。
顾慎为巴不得她会误解，也不解释，问她，“有事吗？”
“没事，咱们好久不见，聊聊天。对了，从前总跟在你身边的荷女哪去了？”
荷女与欢奴的恩怨，顾慎为从未向任何人说过，许烟微自然无从得知两人已经分道扬镳。
“我不能告诉你。”
“还跟从前一样神神秘秘。”许烟微没话找话，关心的也不是荷女，“听说你要参加什么刀神比武？”
“嗯。”
“那你肯定能赢了？”
“嗯。”
“看来你挺爱比武，有人常跟我说起从前跟你比武的事情。”
“出去。”顾慎为不客气地命令道。
“铁石心肠。”许烟微恨恨地说，转身要走，又止步补充道：“我从来没见过像她那么痴情的人，三年，三年啊，她没跟家里人说过一句话，我是她唯一的谈话对象，说的一多半都是一个傻小子的故事。”
顾慎拔出五峰刀，许烟微闪身出房。
他希望能独处一会，可是就这样撵走姜，又会引来一堆闲话，所以合衣躺在床上，手里握着刀柄，心情慢慢平复。
就算没有灭门之仇，单为了那两只金顶大鹏，也不该原谅她，顾慎为虽然觉得这种想法有点孩子气，但是的确管用，他不再想着她了。
龙王渐渐睡去，姜极慢极慢地躺在自己的小床上，脸上红潮好不容易渐渐退去，望着大床上男人隐约的侧影，脸又红了起来。
“她一定是美得跟仙女一样。”姜闭上眼睛，脑海中出现传说中仙女的模糊样子，想着想着，进入梦乡，嘴角翘起，露出欢欣的笑容。
姜只做好梦。
第二天，铁玲珑拉着初南屏去胭脂林参加接下来的比赛，又是连胜三场，志得意满，一回来就向龙王炫耀，“他最少有三百斤！让我用木刀打得抱头求饶，哈哈，笑死了，小初，你说是不是。”
“是，有人笑了，可我没笑。”
第三天，铁玲珑的连胜纪录结了，记她非常难堪的是，打败她的人赤手空拳，甚至没拿木刀。
“他耍赖，他……用邪术。”不等别人问起，她就愤愤不平地解释，“说好是刀神大会，他怎么能……不用刀呢？”
连她自己也不相信对手拿刀之后会变弱，“龙王，明天你一定得好好教训他，只有你能打过那个和尚。”
早在铁玲珑与初南屏回来之前，顾慎为已经得到消息，明天与龙王对阵争夺刀神称号的是一名和尚，四谛伽蓝的和尚，莲叶。
龙王虽然将璧玉城里的一切杀戮都推到野马身上，但是莲叶仍然坚信，杀死师兄莲华的是杀手杨欢。
莲叶武功高强，尤其是内功深厚，顾慎为突然觉得木刀实在不靠谱。
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第二百九十八章 呼噜
莽僧莲叶任凭对方的木刀击在身上，以血肉之躯将之震成碎片。
这一招在三名裁判与数百名观众中间引发争议，如果那不是木刀，而是真刀呢？和尚肯定会被劈成两截，这是刀神大会，和尚不用刀已经有点不合规矩，以震碎木刀的方式赢得比武，更是难以服众。
怒火在莲叶胸中燃烧，只有师兄莲华的诵经声能降伏这股蓬勃的力量，可是师兄死了，他无需再忍，“拿真刀来！”和尚洪亮的喝声，如同在众人头顶滚过的炸雷，胆小的几乎要抱头躲避。
三名裁判还在犹豫，台下已经有人扔上一柄直身单刀。
刀客拿起刀，看着和尚，他已经惨败，总得想办法挽回点颜面，“和尚，这是你自找的。”
“来吧！”
莲叶的每一个字都像是吼出来的，刀客心惊肉跳，有心跳下擂台认输，可是真刀已经拿在手里，只能硬着头皮出手。
“接招。”刀客喊道，声音与和尚一比，像是小孩子的吵闹。
单刀砍来，和尚仍然不躲不避，待到刀刃加身，突然大喝一声，“去！”
刀客对和尚的吼功早有准备，可是仍被这一声震得头晕手软，刀是砍在和尚胸前了，却没多少力道。
莲叶的内息如同山崩海啸，将脆弱的单刀卷在其中，倾刻间，精钢制成的单刀碎成三戴，刀客手中只剩下刀柄。
刀客目瞪口呆，他这一刀甚至没使上劲，竟然被对方纯以内功震毁，“神僧。”他喃喃说道，“神僧！”他大声叫道，当众认输。
这是铁玲珑落败之后的比武，刀客林小山亲眼目睹这一幕，跟所有观众一样，震惊不已，“莲叶已经练成金刚不坏之体，还有人说，圣僧莲华显灵，保护师弟刀枪不入。”
顾慎为对此一点也不相信，他曾经亲手用五峰刀刺中莲叶，再确信不过和尚是肉体凡胎。
“全城的刀客都快疯了，龙王，既然莲叶不怕真刀，咱们就用真刀，五峰刀是罕见的神兵利器，不怕破不了和尚的神功。”
顾慎为发现自己骑虎难下，五峰刀与龙首剑可以破莲叶的神功，但是却会显出龙王的胆怯来，可是用木刀，他的确没有必胜的把握。
这一回，莲叶抓住了龙王的弱点。
顾慎为记得，雪娘教他武功时曾经说过，拳脚只是根基，但是永远斗不过刀剑，杀手以刀胜刀、以刀胜拳，他当时觉得很有道理，让他没想到的是，有一天自己要洗去杀手的身份，被迫与人赤手相搏。
方闻是不懂武功，所以也想不到那么多，他很简单地认为龙王肯定会赢，关键是怎么赢，“不能让四谛伽蓝太难看，得把握好分寸，既要赢得漂亮，又要给那个和尚一个台阶，不偏不倚，不左不右，恰到好处，龙王，你懂我的意思吧？”
军师在这种事情上没什么帮助，顾慎为将众人遣走，自己想办法。
他还记得莲叶跟大荒门高手打斗的场景，知道木刀一断，自己就变成赤手空拳，十有八九不是莽僧的对手。
看来，唯一的解决方式就只有厚着脸皮使用五峰刀了。
可顾慎为还是希望能让莲叶心服口服，他有许多疑惑，只能从这名和尚口中得到解释。
姜在一边小心地擦拭柜子，她现在会用抹布了，脸�