。”
“占有？爵爷，你说的是强暴。”她跳起来。“我保证，我们只有跳舞。”
“我也保证，罗小姐，在恶棍的脑中，那支舞正是另一种行为的象徵。”
“这实在荒谬！”她激动地说，但又想起陌生人揽住她的腰时，她有多讨厌那种感觉。她深吸口气。“不管他如何看待这件事，在我看来，那只是和讨厌的舞伴跳了一支短暂的华尔滋。”
“我知道，但你的看法并不重要。”
“我不同意。”她激烈地说。
他彷佛没听到她的话。“我必须想出另一个计划。”
她看得出他已经在思考新策略。“很好，我们要怎么做，爵爷？”
“你什么都不用做，艾琳，只要上楼收拾行李。你在这里的工作就到今晚为止，我会把薪水送去给你。”
“什么？”她气愤地瞪著他。“你要解雇我？”
“对，在这件事结束前，我要送你到我的另一处产业。”
她的全身涌起纯然的恐慌。她不要再回乡下，她的新生活在伦敦。无论发生什么事，她都不要再被人送到偏避的乡村产业，在那里枯等到地老天荒。
但歇斯底里只会让事情恶化，她告诉自己。他是亚瑟，逻辑最能够说服他。
她努力保持声音平稳而镇定。“只因为恶棍和我跳过舞，你就要把我送走？”
“我告诉过你，他认为那不只是一支舞。”
她红了脸。“老天，爵爷，他并未强迫我做任何事。”
“他的行为，”亚瑟的声音强硬得吓人。“正表示他把你当成这场游戏中的人质，我不会允许他那样利用你。”
她必须容忍他冥顽不灵的态度，她告诉自己。毕竟他只是想保护她。
“我很感激你的好意。”她努力保持耐性。“但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。”
他非常专注地看著她。“是吗？”
至少她引起了他的注意。“爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？”
“只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。”
“我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？”
一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。
“我会加派武装守卫保护你。”他说。
“这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。”
“该死，艾琳——”
“还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我脱离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。”
“该死。”他又说了一次，这次声音轻了些。“你说得对，我想得不够清楚。”
“那是因为你今晚承受很大的压力。”她安抚他。“你绝不能苛责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。”
他露出怪异的笑容。“当然，我早该想到这就是我今晚缺乏逻辑的原因。”
“别担心。”她想鼓励他。“我确定你立刻就会恢复平常的推理能力。”
“我也只能这么希望。”
她不相信那语气，她想。
“爵爷，我想提醒你，我对这次调查提供不少帮助。”她继续说，急著想回到重要主题。“你若允许我继续协助你，而非由你独自奋斗，我们一定能更快解开谜题。”
“这我就不太确定了。”他低声说。
“再加上，如果你让我留在你身边继续扮演未婚妻，不只可以保护我，也会让杀人犯以为我们现在知道的事并不比伊毕被谋杀之前更多。”
他咬紧牙。“可惜，事实正是如此。”
“不，事实并非如此。”现在轮到她在房里踱步了。“我和恶徒共舞时仔细观察过他。只要能再接近他，我非常有可能认出他。至少，我可以排除许多绅士，只要知道他们的年龄、身高、体型及动作，更别提手的形状。”
他的眼睛眯了起来，她知道目的达成了。
“你懂了吗，爵爷？”她对他鼓励地一笑。“只要继续原来的计划，我们就可以占上风，因为杀人犯永远不会知道我们已经把和我共舞华尔滋的人及谋杀伊毕的人联想在一起。他也不会发现我们已经知道他的一些重要身体特徵。”
“你说得对。”他承认，微握的手显示出怒气及挫折。“我若立刻将你送走，他可能会怀疑我们已得知他和你跳过舞，然后再怀疑我们知道的或许更多。”
“那时他会更加谨慎。相反地，若他因胆子变大而粗心大意，对我们反而有好处。”
他若有所思地看著她。“很好，你已让我相信待在这里比待在乡下安全。”
她停在旋转梯前，放心地一笑。“没错。”
“但是，从现在起，你和玛格都不得独自离开这楝房子。无论你们谁要出门，都必须有我、或男仆跟随。”
“那范班宁呢？他当然也可以保护我们吧？我们知道他不会是杀人犯，至少，他就不够高。”
亚瑟迟疑了一会儿，再点点头。“我想班宁绝不会是疯狂的链金术士，一心想著疯狂的实验。我愿意将生命托付给他。很好，他可以担任护卫。我会尽快和他谈，他必须了解现在的危险，才会在陪著你和玛格时更加留心。”
“对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。”
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至于亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
“关于你，何警探说得对。”他再也耐不住沉默。“你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。”
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。“我相信我们有过热烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。”
“热烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次热烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？”
“你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。”
他的嘴角微扬。“那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？”
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出于恐惧。她希望他不会注意到。“很多事。”她向他保证。
“真的。”他缓缓走近，声音因欲望而深沉。“如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多热烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？”
她迎视他的目光，看到逐渐升高的热力，令她几乎融化在地毯上。
“我们都是意志坚定的人。”她感觉怪异而有些喘不过气。“我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。”
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。“我们也许都有能力保持专业关系，”他轻声地说。“但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？”
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到热气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
“我想就算如此我也不会发抖，爵爷。”她低声说。
“不会吗？”他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。“我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。”
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻舔嘴唇才能开口说话。
“胡说。”她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。“你根本没在发抖。”
“这只证明你多么不了解我。”
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘热情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的呻吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
“艾琳，”他深吸口气。“我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。”
“世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。”她抬头对他微笑。“同样重要的事。”
“今晚之前，我并不相信这句话。”他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双腿间的微痛。
亚瑟终于起身，支在手肘上，低头看著她。
“和你的预期不太一样，是吧？”他问。
“是很……有趣。”她说。
他的眉毛皱起来。“好一句明褒暗贬。”
她伤了他的感情，她想。“部分经验还满……刺激的。”她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。“我必须道歉，甜心。”
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。“你不可以责怪自己，亚瑟。”
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。“不可以？”
“当然不可以。是我鼓励你，希望你还记得。我外婆曾告诉我有些刺激的感觉只能在男人怀中体验。我一直都对那些感觉很好奇，急著想知道她说的对不对。”
“你利用我来满足好奇心？”他扬起眉毛。“而我还幻想你是对我有兴趣。”
“我当然有兴趣。”她很怕他会有错误想法。“非常有兴趣。真的，从未有男人如此吸引我。”
“谢谢你这么说，但我仍忍不住认为你只是想减低我对这件事的罪恶感。”
“那实在没有必要，这全是我的主意。”
“你的确知道，若你曾费心提起自己的缺乏经验，事情会完全改观，对吧？”
他不会轻易放过她了，他还在生气。她红著脸，感觉到不安和一些罪恶感。
她叹口气。“对，我知道你若得知我没经验，强烈的责任感一定会阻止你和我做爱。”
他眼中微微显露笑意。“我没有那样说。”
“你不用明说，”她低语。“我很清楚不该让你陷于这种情况。”但她也开始生气了。“但我要告诉你，前一刻仍体验著兴奋的激情，下一刻却必须感到愧咎及讨论责任问题，真的很让人不愉快。”
她讶异地看到他露出坏坏的笑容。“这点，我们都有同感，罗小姐。”
她怒视他。“爵爷，我要提醒你，我和才刚踏入婚姻市场的年轻女孩并不一样。我不是另一个甜美、纯真、备受保护的茱莲。”
他缓缓坐起来。“无论从什么角度看，艾琳，你都不会是茱莲。”
“好，我只想确实让你明白今晚发生的事绝不是你的错。你无须为此负起任何责任。”
这句话让他思考许久，接著点点头，动作流畅地翻身站起。
“你知道吗，亲爱的？这点我的确非常同意你的看法。”他走到炉火前，把上衣塞到长裤里。“很好，你说服我了。我很乐意将所有责任归罪于迷人的你，我甚至愿意认为自己遭到利用。”
“不。”她一惊，赶紧起身。“不，真的，我从未想要利用你。”
“但是，事实的确如此，不是吗？”他整理好衣物，转身面对她。“你利用我无法抗拒你的大弱点，探索刺激的崭新经验，对不对？”
她发现自己开始全身发热。“你根本没有弱点，爵爷。”
“但我似乎抗拒不了你。”
“胡说。”
他举起一只手。“啊，但你绝对知道我抗拒不了亲吻你的诱惑。承认吧。”
她觉得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她吗？不，不合理，他们的谈话很严肃。
“事实并非如此，爵爷。”她僵硬地说。“我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一点也不相信有那种事。”
“我向你保证，那是真的。看来我只是你魅力之下的无助受害者。”
他在取笑她吗？她搜寻他的脸，但无法确定。她愈来愈困惑了。
“我绝不会拿无助来形容你，爵爷。”她说。
“你又想逃避责任了，方法是暗示我应该更果断而坚定。”他摇摇头，走向她。“你真让我失望，罗小姐。我以为你人格高尚，不玩这种诡计。”
该死，她想。她搞不清楚他想做什么。
“这不是诡计。”她说。“而且，我必须告诉你——”
模糊的前门开启声打断她，声音由门厅传来。又一阵恐慌席卷而至，玛格和班宁回来了。
她疯狂地环顾四周，想要逃跑。也许她可以从窗户溜到花园里，但要如何回房子里来？
“怎么了，艾琳？”亚瑟轻声问，边扣好上衣。“你没预想到诱惑之夜可能会在尴尬时刻被打断吗？”
“你竟敢嘲弄我，爵爷。”她压低声音说。“他们随时可能进来，怎么办？”
他夸张地对她一鞠躬。“别担心。虽然我仍不太确定你是否值得帮助，但我会解救你免于难堪，不在不名誉的情况下被发现。”
他拿起被风，放到俯瞰花园的窗户旁，并把使用过的手帕塞到披风里。接著拿起她的披肩围住她，然后握著她的手臂，走向旋转楼梯。她皱眉看著书房上层围著栏杆的室内阳台。“你要我躲在上面？”
“有个书架其实是暗门，通向家用织品柜。”他催她走上狭窄的楼梯。“已经多年未曾使用，我也几乎忘了，却突然想到伊毕一定是躲在那里偷听我们谈话。”
“真刺激。”她吁口气，率先轻快地走上楼梯。“就像恐怖小说一样。”
“看来你认为暗门比和我做爱更要刺激。”
“噢，不是的，真的。只是，呃，我从未使用暗门。”
“别再找藉口了，你今晚已经深深伤害了我脆弱而敏感的心灵。”
“若你希望我把这句话当成玩笑，”她说。“我必须说你的幽默感实在需要再加强。”
“你为何会以为我在开玩笑？”
一上到阳台，他转向左方，抓住一个书架边缘用力拉。艾琳一脸惊奇地看著整座书架滑向一旁，露出昏暗的家用织品柜。
“进去吧。”他推她进去。“织品柜的门通往离你房间很近的走廊。我建